অধ্যায় ১৪৭: শ্মশান মানেই কি প্রবেশদ্বার?
মাগুর দৃষ্টির সামনে সুহং দ্রুত তার স্মৃতির地形টি সাদা কাগজে এঁকে ফেললেন। তবে এবার তিনি দুটি মানচিত্র আঁকলেন, যার একটি হলো বর্তমানের地形।
এরপর তিনি মানচিত্র দুটি এক করে সূর্যের আলোর দিকে ধরলেন।
মুহূর্তেই সুহংয়ের ইচ্ছাকৃতভাবে আঁকা বৃত্তটি স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান হয়ে উঠল।
“এই যে এখানে।”
মানচিত্রের একটি বিন্দুতে আঙুল রেখে সুহংয়ের মুখমণ্ডলে গভীর আনন্দের আভা ফুটে উঠল।
“তুমি নিশ্চিত তো?”
মাগু কপালে বলিরেখা ফেললেন, কারণ সুহং যে জায়গাটি নির্দেশ করেছেন তা নদী থেকে অনেক দূরে অবস্থিত, এমনকি দুটির মধ্যকার দূরত্ব প্রায় দশ কিলোমিটারের বেশি।
এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, তাং চিওকো সাধারণ অবস্থানটি বিশ্লেষণ করতে পারলেও মূল রহস্য ভেদ করতে পারেননি, কারণ তাঁর সূচনার পয়েন্টটিই সম্পূর্ণ ভুল ছিল। এটি ঠিক যেন ভুল দিকে যাত্রা করার মতো, তাই গন্তব্যে পৌঁছানো কখনোই সম্ভব ছিল না।
“মডেলটি আবার তৈরি করো।”
সুহং কাগজটি তাং চিওকোর দিকে ছুড়ে দিয়ে মাগুর কথার উত্তর দিলেন, “নিশ্চিত!”
তাং চিওকো মানচিত্রটির দিকে এক নজর তাকিয়ে ভেতরের বিষয়গুলো মনে গেঁথে নিলেন। এরপর তিনি কোনো কথা না বলে সরাসরি সেই স্থানে দাঁড়িয়েই চোখ বন্ধ করলেন এবং মনে মনে মডেলটি নির্মাণ করা শুরু করলেন।
কম্পিউটারে মডেল তৈরি করে তা মস্তিষ্কে ধারণ করার তুলনায় সরাসরি নিজের মনের ভেতরে মডেল গড়ে তোলার জটিলতা জ্যামিতিক হারে বেড়ে যায়।
খুব দ্রুতই তাং চিওকোর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাঁর কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল, তবুও তিনি দাঁতে দাঁত চেপে হাল ছাড়লেন না।
এটি তাঁর জন্য নিঃসন্দেহে এক বিশাল চ্যালেঞ্জ ছিল এবং ব্যর্থ হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি ছিল।
কিন্তু সুহং বা মাগু—কারো মুখেই অসন্তোষের লেশমাত্র ছিল না, বরং তাদের চোখেমুখে প্রশংসার ভাব ফুটে উঠল। পাতালপুরীর প্রবেশপথ খুঁজে পাওয়ার তাড়া থাকলেও এই সামান্য সময়ের জন্য তাদের কোনো তাড়া ছিল না। এই অভিজ্ঞতা যদি তাং চিওকোকে আরও এক ধাপ এগিয়ে নিয়ে যায় কিংবা তাঁকে নতুন কিছু শেখায়, তবে তা অবশ্যই মূল্যবান হবে।
গাও সিয়াওচুন পাশে দাঁড়িয়ে এক অদ্ভুত ঈর্ষার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সম্প্রতি সে আগের মতো ভবঘুরের মতো জীবন না কাটালেও রাতের বেলা অলস বসে থাকত না; সুযোগ পেলেই সে স্টান্স প্র্যাকটিস করত এবং কুংফু চর্চা করত।
আর সত্যি বলতে, এই কিছুদিনেই সে লক্ষ করেছে যে তার খাওয়ার রুচি অনেক বেড়ে গেছে এবং শারীরিক সক্ষমতাও বেশ ভালো রকম উন্নত হয়েছে, যার ফলে সে আরও বেশি পরিশ্রমী হয়ে উঠেছে।
তবে তাং চিওকোর এই দৃঢ় মনোভাব দেখে সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল যে, এখন থেকে সে প্রতিদিন অন্তত দুই ঘণ্টা কম ঘুমাবে।
অন্যদিকে পু ইয়িচুন, তাং চিওকোর সঙ্গে যার পরিচয় খুব বেশি দিনের নয়, তার চোখে এই সহকর্মীটি কিছুটা ঠান্ডা স্বভাবের এবং সহজে মেশার মতো নন। যখনই তার সঙ্গে দেখা হতো, দেখত সে কোনো না কোনো কাজে ব্যস্ত, যেন তার কাজের কোনো শেষ নেই এবং সে কখনো ক্লান্ত হয় না।
কিন্তু এই মুহূর্তে সে বুঝতে পারল যে সে ভুল ভেবেছিল। সে ক্লান্ত হয় না এমন নয়, বরং সে সবসময় নিজের প্রচেষ্টায় অবিচল থাকে। তার তুলনায় নিজের একটি ভালো পরিবার ও উন্নত সূচনা ছাড়া গর্ব করার মতো আর কিছুই নেই।
এই ভেবে সে গোপনে তার মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করল এবং মনে মনে শপথ নিল যে সেও কঠোর পরিশ্রম করবে, যাতে যত দ্রুত সম্ভব ফুলের ক্ষমতা আয়ত্ত করে রহস্য তদন্ত দলের এক অপরিহার্য সদস্য হয়ে উঠতে পারে।
প্রায় দশ মিনিট পর, তাং চিওকোর সারা শরীর কেঁপে উঠল এবং তিনি ঘোর থেকে জেগে উঠলেন।
ততক্ষণে তিনি ঘামে সম্পূর্ণ ভিজে গেছেন, হাঁপাচ্ছেন এবং মুখ হা করে বড় বড় শ্বাস নিচ্ছেন, তবুও তাঁর চোখেমুখে এক দারুণ উত্তেজনার আভা ভাসছিল।
“দলনেতা, আমি পেরেছি।”
“বেশ, আমি জানতাম তুমি পারবে।”
সুহংও তাং চিওকোর এই সাফল্যে আনন্দিত হলেন। আসলে শুরুতে তিনি ভাবেননি যে মেয়েটি সফল হবে; তিনি বুঝতে পারেননি যে তাঁর জেদ ও দৃঢ়তা সম্পর্কে তাঁর ধারণাই কম ছিল। তাই মাগু কেন তাঁর ওপর এত ভরসা করেন, তা এখন স্পষ্ট।
প্রতিভা এবং কঠোর পরিশ্রম—উভয়টিই সবসময় সমানভাবে প্রয়োজন।
“তুমি কি পাতালপুরীর প্রবেশপথ খুঁজে পেয়েছ?” মাগু তাং চিওকোর পাশে এসে জিজ্ঞেস করলেন।
“সম্ভবত খুঁজে পেয়েছি, তবে নিশ্চিত হওয়ার জন্য এখনও পরীক্ষা করে দেখা প্রয়োজন।”
কথা বলতে বলতে তাং চিওকো ব্যাগ থেকে মানচিত্রটি বের করে মেলে ধরলেন এবং দ্রুত নির্দিষ্ট স্থানটি খুঁজে বের করে কলম দিয়ে গোল দাগ দিলেন।
“হা হা, চমৎকার! এবার যদি আমরা ধনরত্ন উদ্ধার করতে পারি, তবে তোমার অবদানই সবচেয়ে বেশি থাকবে।” মাগু কিছুটা উত্তেজনার সুরে বললেন।
“আসলে দলনেতার সঠিক দিকনির্দেশনা না পেলে আমি কখনোই একা এটি খুঁজে পেতাম না।”
তাং চিওকো সমস্ত কৃতিত্ব নিজের কাঁধে নিতে চাইলেন না, কারণ সুহং যদি ওই মানচিত্রটি না এঁকে দিতেন, তবে তাকে যতই সময় দেওয়া হোক না কেন, তিনি কখনোই এটি খুঁজে পেতেন না।
প্রবাদ আছে না, তিলকে তাল করলে শতহাজার মাইল ভুল হতে পারে।
“শোনো ছোট নাও, তুমি কি নিশ্চিত যে এটাই সেই জায়গা? ভুল করোনি তো?”
সবাই যখন তাং চিওকোর নির্দেশিত স্থানে পৌঁছাল, তখন তারা সবাই অবাক হয়ে একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।
কারণ তাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে একটি শ্মশানঘাট!
শ্মশানঘাট মানেই কি পাতালপুরীর প্রবেশপথ?
এটি কি নিশ্চিতভাবেই নরকপুরীতে প্রবেশের দরজা নয় তো?
“ভুল হওয়ার কথা তো নয়।”
তাং চিওকোও কিছুটা হতভম্ব হয়ে পড়লেন। আসার পথে তিনি পুরো বিষয়টি আবারও যাচাই করেছিলেন এবং নির্দেশিকা ঠিক এই জায়গাতেই এসে ঠেকেছিল।
“প্রাচীন কুবাস জাতির তৈরি এই পাতালপুরী তো তিন হাজার বছরেরও বেশি পুরনো। আজ এখানে যা-ই গড়ে উঠুক না কেন, অবাক হওয়ার কিছু নেই। আমাদের কাজ শুধু প্রবেশপথটি খুঁজে বের করা।” সুহং বললেন।
কারণ তাঁর দেখা স্মৃতি অনুযায়ী পাতালপুরীটি ঠিক এই এলাকাতেই অবস্থিত।
আর যদি এবার ভুলও হয়ে থাকে, তাতেও সমস্যা নেই; অভিজ্ঞতা অর্জন করে পরেরবার ঠিক জায়গাটি খুঁজে নেওয়া যাবে।
“ওহে, তোমরা কারা এখানে? শ্মশানঘাটের গেটের সামনে জটলা করা নিষেধ, জানো না কেউ? যদি কারো মৃত্যু হয়ে থাকে, তবে সার্টিফিকেট নিয়ে রেজিস্ট্রেশন করো।”
দলটি যখন নানা বিষয়ে আলোচনা করছিল, ঠিক তখনই এক বয়স্ক লোক প্রহরী কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।
“আমাদের কেউ মারা যায়নি, আমরা ঘুরতে এসেছি।” গাও সিয়াওচুন বলে ফেলল।
“আহা রে! আমার এই দীর্ঘ জীবনে এই প্রথম শুনলাম কেউ শ্মশানঘাটে ঘুরতে আসে! কী ব্যাপার? কি কবরস্থানটা আগে থেকেই দেখে রাখছ নাকি?” বৃদ্ধ লোকটি বেশ রসিকতা করেই কথাটি বললেন।
“দাদা, আপনার নামটা জানতে পারি কি?”
গাও সিয়াওচুন একটুও বিরক্ত না হয়ে পকেট থেকে একটা সিগারেট বের করে বৃদ্ধের দিকে বাড়িয়ে দিল।
“সবাই আমাকে বুড়ো ওয়েই বলে ডাকে।”
বৃদ্ধ ওয়েইয়ের চোখ দুটো চকচক করে উঠল এবং তিনি তৎক্ষণাৎ উত্তর দিলেন।
“তাহলে আমি বরং আপনাকে ওয়েই দাদা বলেই ডাকি। সত্য বলতে কী, আমরা সত্যিই একটা কাজে তদন্ত করতে এসেছি। আমাদের কোম্পানি সম্প্রতি একটি প্রজেক্ট হাতে নিয়েছে এবং এর কাছাকাছি একটি বিনোদন পার্ক বানানোর পরিকল্পনা করছে। কিন্তু এর অবস্থান শ্মশানঘাটের খুব কাছাকাছি হওয়ায় ওপরমহল থেকে আমাদের পরিস্থিতি খতিয়ে দেখতে পাঠানো হয়েছে, যাতে আমরা সিটি কর্পোরেশনের সঙ্গে কথা বলে শ্মশানঘাটটি অন্যত্র সরিয়ে নেওয়া যায় কি না তা দেখতে পারি।”
গাও সিয়াওচুন অনর্গল মিথ্যা বলে গেল এবং তার কথাগুলো এতটাই স্বাভাবিক শোনাল যে বৃদ্ধ ওয়েই প্রায় বিশ্বাসই করে ফেললেন।
“নির্দিষ্ট জায়গাটা কোথায়?”
বৃদ্ধ ওয়েই হাতের সিগারেটটি ধরাতেই ভুলে গেলেন এবং চোখ বড় বড় করে জিজ্ঞেস করলেন।
এটি তো একেবারে ভেতরের খবর! বিনোদন পার্ক কোথায় তৈরি হবে তা যদি জানা থাকে, তবে কেবল ওই এলাকার কিছু জমি কিনে নিলেই তো রাতারাতি ধনী হওয়া সম্ভব।
“আপনার এ নিয়ে আর না ভাবাই ভালো। প্রজেক্টটি যদিও এখনও গোপন রাখা হয়েছে, তবে জমির বিষয়ে ইতিমধ্যেই সিটি কর্পোরেশনের সঙ্গে কথাবার্তা পাকা হয়ে গেছে। ওই এলাকার জমি আগেই সংরক্ষিত করা হয়েছে, আপনি চাইলেও এখন আর কিনতে পারবেন না।”
গাও সিয়াওচুন সঙ্গে সঙ্গে বৃদ্ধ ওয়েইয়ের সব আশার পথ বন্ধ করে দিল।
কিন্তু সে যত এ কথা বলল, বৃদ্ধ ওয়েইয়ের কাছে বিষয়টি ততটাই বিশ্বাসযোগ্য বলে মনে হলো।
“আহা, কী আফসোস!”
বৃদ্ধ ওয়েই নিজের উরুতে চাপড় মেরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এত বড় একটা ধনী হওয়ার সুযোগ তাঁর সামনে এসেও হাতছাড়া হয়ে গেল!
“যেহেতু এমন কথাই, তবে আর লুকিয়ে লাভ কী? তোমরা শ্মশানঘাট স্থানান্তরিত করার কথা ভুলেই যাও, ওটা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।” বৃদ্ধ ওয়েই যেন এক গোপন রহস্য প্রকাশ করার ভঙ্গিতে বললেন।
“কেন এমন হবে? আমাদের কোম্পানি তো টাকা খরচ করে বিনামূল্যে আপনাদের এই স্থানান্তরিত করতে রাজি আছে।”
গাও সিয়াওচুন সুযোগ বুঝে তার পকেট থেকে সদ্য খোলা সিগারেটের প্যাকেটটি পুরোই বৃদ্ধ ওয়েইয়ের হাতে গুঁজে দিল।
“শোনো যুবক, তোমার এই সরলতার কথা ভেবেই আমি কথাটা বলছি। এই শ্মশানঘাট আসলে অনেক আগেই ব্যক্তিগত মালিকানাধীন হয়ে গেছে। হংকংয়ের এক বিশাল ধনী এর মালিক, তাঁর কাছে প্রচুর টাকা আছে, তাই তিনি কখনোই এটি সরাবেন না।”