অধ্যায় ঊননব্বই: কার কাছে বাকি রইল বাসর রাত?

ঝাও ইমিংয়ের কঠিন পরিস্থিতি হং চ্যাং-ও জানত, তাই ঝাও ইমিংয়ের কথা শুনে সে শুধু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর কিছু বলল না। হং চ্যাং একটা বিষয় বুঝতে পেরেছিল: ঝাও ইমিংয়ের চারপাশ শান্ত রাখতে হলে তাকে নিজের ওপরই ভরসা করতে হবে। ঝাও ইমিংয়ের ধ্যানধারণা তার নিজের চেয়ে একেবারেই আলাদা—ঝাও ইমিংয়ের চিন্তাভাবনা পরিবর্তন করা একটি অত্যন্ত কঠিন কাজ এবং এতে দীর্ঘ সময় লাগবে; অথচ বিপদ ইতিমধ্যে হং চ্যাংয়ের দোরগোড়ায় এসে দাঁড়িয়েছে, সে আর অপেক্ষা করতে পারছিল না।

সবচেয়ে ভালো উপায় ছিল একদিকে ঝাও ইমিংয়ের মনকে ধীরে ধীরে ও সূক্ষ্মভাবে পরিবর্তন করার চেষ্টা করা, আর অন্যদিকে নিজের বুদ্ধি খাটিয়ে বর্তমান সমস্যার সমাধান করা।

বিষয়টি বুঝতে পেরে হং চ্যাং তার চিন্তা অন্যদিকে ঘুরাল: বৃদ্ধ কর্তা ও বৃদ্ধা কর্ত্রী যাতে তাদের ছেলেকে কোনো দাসী বা উপপত্নী রাখার কথা আর না ভাবেন, তার জন্য কী করা যায়? হুয়া'এর-এর ঘটনাটি এখনও পুরোপুরি শেষ হয়নি। বৃদ্ধ কর্তার চিন্তাভাবনা অনুযায়ী, হং চ্যাং বংশের মন্দিরে শ্রদ্ধা নিবেদন করার পরেই হয়তো এই বিষয়টি আবার তোলা হবে। যদি সে কেবল হুয়া'এর-এর সমস্যা সমাধানের কথা ভাবে, তবে বৃদ্ধ কর্তা ও বৃদ্ধা কর্ত্রী অন্য কোনো নারীকে পাঠিয়ে দেবেন—তারা তো আর প্রতি বছর যখন-তখন এমন নাটক করতে পারেন না! বৃদ্ধ কর্তা ও বৃদ্ধা কর্ত্রী বিরক্ত না হলেও, হং চ্যাং বারবার এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে চাইছিল না।

হং চ্যাং চিরতরে এই সমস্যার সমাধান করার একটি উপায় বের করার সিদ্ধান্ত নিল—এমন এক সমাধান যা সব সমস্যার একবারে অবসান ঘটাবে, যাতে বৃদ্ধ কর্তা ও বৃদ্ধা কর্ত্রী ভবিষ্যতে আর কখনো ঝাও ইমিংয়ের কাছে কোনো নারী পাঠানোর কথা চিন্তাও না করেন।

ঝাও ইমিং যখন দেখল হং চ্যাং কোনো কথা বলছে না, তখন সে ভাবল তার কথা শুনে হং চ্যাং হয়তো অসন্তুষ্ট হয়েছে। তাই সে আবার বলল, "চ্যাং'এর, আমি জানি তুমি একজন শিষ্টাচারী নারী। তোমার স্বামীর কঠিন পরিস্থিতি তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ, তাই শুধু অনুরোধ করব তুমি আমাকে একটু বোঝার চেষ্টা করো। তবে চ্যাং'এর, তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো, তোমার স্বামী সবেমাত্র তিরিশ বছর পার করেছে, নারীদের প্রতি আমার আর তেমন কোনো আগ্রহ নেই। তাই আমার নামে যদি আরও কয়েকজন নারীও আসে, আমি কখনোই তাদের ঘরে যাব না।"

কথাটি শেষ করে ঝাও ইমিং হং চ্যাংয়ের মুখের দিকে তাকাল। তার অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন না দেখে সে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "উম, আসলে—" এই কয়েকটি কথা বলতেই ঝাও ইমিংয়ের মুখ লাল হয়ে গেল। তবুও সে বলা থামাল না, শুধু নিজের থুতনি হং চ্যাংয়ের মাথার ওপর রাখল যাতে সে তার লাল হয়ে যাওয়া মুখ দেখতে না পায়: "স্বামী হিসেবে তোমাকে স্ত্রী হিসেবে পাওয়াই আমার জন্য যথেষ্ট, তুমি... তুমি কি বুঝতে পারছ?"

ঝাও ইমিংয়ের শেষ কথাটি ছিল কিছুটা মৃদু, তবে বেশ স্পষ্ট; সে চেয়েছিল হং চ্যাং যেন প্রতিটি শব্দ ঠিকভাবে শুনতে পায়। সত্যি বলতে, ইমিংয়ের জীবনে একাধিক স্ত্রী ও উপপত্নী থাকলেও সে নারীদের মনের কথা খুব একটা বুঝত না—আগে সে শুধু নিজের ভবিষ্যৎ গড়ার কাজেই ব্যস্ত ছিল, নিজের ঘরের নারীরা কী ভাবছে তা নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় কোথায় ছিল তার? আজ হং চ্যাং-কে অসন্তুষ্ট দেখে সে অবচেতনভাবেই ভাবল যে, হং চ্যাং হয়তো অন্য নারীদের নিয়ে চিন্তিত। তাই সে নিজের মনের কথা প্রকাশ করে হং চ্যাংয়ের মনকে শান্ত করতে চেয়েছিল।

কিন্তু ঝাও ইমিংয়ের ধারণা ভুল ছিল। হং চ্যাংয়ের পুরো মন তখন চিন্তায় মগ্ন ছিল, তার মন অন্য কোথাও ঘুরে বেড়াচ্ছিল। সে অস্পষ্টভাবে শুনতে পাচ্ছিল যে ঝাও ইমিং তার সাথে কথা বলছে, কিন্তু সে কী বলছিল তা সে কিছুই শুনতে পায়নি। তাই সে কেবল দায়সারাভাবে মাথা নেড়ে সায় দিল, তার মনোযোগ তখনও ফিরে আসেনি।

ইমিংয়ের জীবনে স্ত্রী ও উপপত্নী থাকলেও কোনো নারীর প্রতি এমন গভীর টান অনুভব করার অভিজ্ঞতা তার এই প্রথম। অতীতে সুন-শি-র সাথে কাটানো সময়ের সাথে তুলনা করে সে বুঝতে পেরেছিল যে এটি সম্পূর্ণ ভিন্ন এক অনুভূতি। নিজের মনের এমন গোপন অনুভূতি প্রকাশ করাও তার জন্য এই প্রথম ছিল—আগে সে এই ধরনের কথাকে অত্যন্ত তুচ্ছ মনে করত। সে ভাবত, একজন পুরুষ কীভাবে একজন নারীর সামনে এত দুর্বল ও আবেগপ্রবণ হতে পারে? কিন্তু বর্তমানের ঝাও ইমিং আর আগের মতো অপরিণত যুবক ছিল না। তার চিন্তাভাবনা এখন অনেকটাই বদলে গেছে। তবে নিজের মনের কথা বলার পর সে কিছুটা লজ্জা পাচ্ছিল, তাই সে হং চ্যাংয়ের মন যে অন্য কোথাও ছিল তা খেয়াল করতে পারেনি।

হং চ্যাংয়ের সম্মতিসূচক সাড়া পেয়ে ইমিংয়ের মন শান্ত হলো। সে হং চ্যাং-কে আলতো করে বুকে জড়িয়ে ধরল। তার মনে এক অদ্ভুত শান্তি ও তৃপ্তি অনুভূত হচ্ছিল। সে নিজেকে সামলাতে না পেরে হং চ্যাংয়ের চুলে মৃদু চুম্বন করল এবং অত্যন্ত নরম সুরে বলল, "চ্যাং'এর, তুমি কি তোমার স্বামীকে কিছু বলতে চাও না?" কথাটি শেষ করে সে আবার আলতো করে চুম্বন করল। এই মুহূর্তে ঝাও ইমিংয়ের মন ও চোখ জুড়ে শুধু হং চ্যাং ছিল, তার অন্য কোনো নারীর স্মৃতি তার মনে বিন্দুমাত্র অবশিষ্ট ছিল না।

হং চ্যাং এবার ঝাও ইমিংয়ের কথাগুলো স্পষ্ট শুনতে পেল এবং তার শেষ চুম্বনটিও অনুভব করল। তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল: "কী... কী বলব?" গভীর চিন্তা থেকে জেগে ওঠার পর ঝাও ইমিংয়ের এমন মিষ্টি ও আবেগপূর্ণ কথা শুনে সে নিজেকে সামলে উঠতে পারল না এবং তোতলাতে শুরু করল।

হং চ্যাংয়ের মুখ লাল হতে দেখে ঝাও ইমিং মৃদু হাসল: "তুমি যা বলতে চাও, তা-ই বলো। আমাদের বিয়ের বয়স ছয় মাসেরও বেশি হয়ে গেল, তোমার কি আমাকে কিছু বলার নেই?" নিজের মনের কথা বলার পর ঝাও ইমিং হঠাৎ হং চ্যাংয়ের মুখ থেকেও তেমন কিছু শোনার জন্য ব্যাকুল হয়ে উঠল।

হং চ্যাং মাথা ঘুরিয়ে ঝাও ইমিংয়ের দিকে তাকাল এবং তার কপালে হাত দিয়ে দেখল: "স্বামীর তো জ্বর আসেনি, তাহলে এমন সব কথা কেন বলছেন যা আমি বুঝতেই পারছি না?" হং চ্যাং এটি ইচ্ছা করেই করেছিল। যদিও সে ঝাও ইমিংয়ের আগের কথাগুলো পুরোপুরি শুনতে পায়নি, তবুও সে আন্দাজ করতে পেরেছিল যে ঝাও ইমিং তার কাছ থেকে কী শুনতে চায়। তাই সে ইচ্ছা করেই ঝাও ইমিংয়ের সাথে মজা করছিল।

হং চ্যাং একবিংশ শতাব্দীর একটি আত্মা ছিল। নিজের ভালোবাসা প্রকাশ করা তার কাছে লজ্জাজনক হলেও তা অসম্ভব ছিল না। কিন্তু বর্তমান সমস্যাটি ছিল—সে ঝাও ইমিং-কে মিথ্যা বলতে চাইছিল না, আবার নিজের মনের আসল কথাও তাকে জানাতে চাইছিল না।

হং চ্যাংয়ের আচরণ ও কথায় ঝাও ইমিং হাসবে না কাঁদবে ভেবে পেল না। সেও বুঝতে পেরেছিল যে হং চ্যাং হয়তো ইচ্ছা করেই এমন করছে, তবে সে আর জোর করল না। ঝাও ইমিং পরম স্নেহে হং চ্যাংয়ের গাল টিপে দিয়ে বলল, "তুমি শুধু দুষ্টুমি করতেই জানো!"

হং চ্যাং এই সুযোগে ঝাও ইমিংয়ের আলিঙ্গন থেকে নিজেকে মুক্ত করে নিল: "আমি কি স্বামীকে ঘুমানোর জন্য সাহায্য করব?" হং চ্যাং চাইছিল না ঝাও ইমিং আবার সেই একই বিষয়ে কথা বলুক, তাই তাকে দ্রুত ঘুমিয়ে পড়তে বলাটাই ছিল সবচেয়ে ভালো উপায়।

ঝাও ইমিং তার পেছনে পেছনে গেল এবং পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরে তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, "আমাকে ঘুমাতে সাহায্য করার জন্য দূরে চলে যাচ্ছ কেন? তুমি দূরে চলে গেলে কীভাবে আমাকে ঘুম পাড়াবে?"

হং চ্যাংয়ের মুখ মুহূর্তেই লজ্জায় লাল ও গরম হয়ে উঠল। ঝাও ইমিংয়ের কথাগুলো বড় বেশি স্পষ্ট ছিল। হং চ্যাং মৃদু স্বরে বলল, "স্বামী, আর দুষ্টুমি করবেন না, আমাকে বিছানা পাততে দিন।" সে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ঝাও ইমিং তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। হং চ্যাং নিরুপায় হয়ে আবার বলল, "স্বামী, দয়া করে এমন করবেন না। আমরা তো এখন পুরনো দম্পতি, দরজার বাইরে দাসীরা শুনলে আমাদের নিয়ে হাসাহাসি করবে না?"

হং চ্যাং 'পুরনো দম্পতি' কথাটি একটি অজুহাত হিসেবেই বলেছিল, কিন্তু ঝাও ইমিং তা শুনে নিচু স্বরে হেসে উঠল: "পুরনো দম্পতি? আমাদের বিয়ের তো মোটে pregnancy ছয় মাস পেরিয়েছে, আমরা তো এখনও নতুন বর-বউ। এই প্রসঙ্গে আমার একটা কথা মনে পড়ে গেল—চ্যাং'এর, তোমার কি মনে আছে, এই জীবনে তোমার কাছে আমার একটা ফুলশয্যার রাত পাওনা রয়েছে?"

হং চ্যাং এ কথা শুনে ইমিংয়ের দিকে আড়চোখে তাকাল: "স্বামী সবসময় নিজের মতো করে যুক্তি সাজাতে ভালোবাসেন। আমি কীভাবে আপনার কাছে ঋণী হলাম? উল্টো আপনারই তো আমার কাছে ঋণী থাকার কথা, তাই না?" বিয়ের রাতে ঝাও ইমিং ঘরের দাসী ও দাসীদের মারধর করার পর নেশার ঘোরে বিছানায় ঘুমিয়ে পড়েছিল। তাহলে সে কীভাবে ঋণী হলো? হং চ্যাং আবারও ইমিংয়ের দিকে অসন্তুষ্ট চোখে তাকাল—এই লোকটা আসলেই বড় অযৌক্তিক।

ঝাও ইমিং হং চ্যাংয়ের কথা শুনে মৃদু হাসল এবং আলতো করে তার কানে কামড় দিল। হং চ্যাংয়ের গালের লাল আভা দ্রুত কানের লতি পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়তে দেখে সে সন্তুষ্ট হলো: "তুমি একটা অকৃতজ্ঞ ছোট মেয়ে! সেদিন রাতে তোমাকে খুব ভয় পেতে দেখে আমি কি মদ্যপানের ভান করিনি যাতে তুমি শান্তিতে ঘুমাতে পারো? সেখানে কোনো মুরুব্বি ছিল না যাদের প্রণাম করতে হতো, কিন্তু পরের দিন অনেক কাজ আমাদের নিজেদেরই সামলাতে হতো। আমি ভয় পেয়েছিলাম যে তুমি সারারাত না ঘুমালে পরের দিন ক্লান্ত হয়ে পড়বে। অকৃতজ্ঞ মেয়ে।"

কথা বলতে বলতে ঝাও ইমিং আবার হং চ্যাংয়ের কানে কামড় দিল: "চ্যাং'এর, তুমি বললে আমি মাতাল হয়ে তোমার ফুলশয্যার রাত নষ্ট করেছি, এটা কি অকৃতজ্ঞতা নয়? বলো, এটা কি অকৃতজ্ঞতা নয়?" সে আবারও কামড় দিল, যেন এতে তার নেশা ধরে গেছে।

চ্যাং'এর শরীর ঝাও ইমিংয়ের কামড়ে উত্তপ্ত হয়ে উঠল, তবুও সে তার কথাগুলো স্পষ্টভাবে শুনতে পেল। তার মনে পড়ে গেল বিয়ের রাতের কথা: ঝাও ইমিং যখন বিছানায় শুয়ে পড়েছিল, তখন সে তার দিকে তাকিয়ে হেসেছিল, এবং সে নিজেই বিছানার ভেতরের দিকে সরে গিয়ে কম্বল টেনে নিয়েছিল। হং চ্যাং যখন সেই কথা মনে করল, তখন তার হৃদয়ের গভীরে এক নরম অনুভূতি জেগে উঠল।

ঝাও ইমিংয়ের আদরের চোটে হং চ্যাংয়ের বুদ্ধি যেন লোপ পেয়েছিল। তার মনে শুধু একটি চিন্তাই ভেসে উঠল: ঝাও ইমিংয়ের মধ্যে যে এত কোমল ও যত্নশীল একটি রূপ ছিল, তা সে আগে কখনও লক্ষ্য করেনি কেন?

ঝাও ইমিং মৃদু স্বরে আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে, তুমিই কি তোমার স্বামীকে একটি ফুলশয্যার রাত ধার দাওনি?"

হং চ্যাং লাল মুখে ঠোঁট কামড়ে আলতো করে মাথা নাড়ল—অবশ্যই সে তা স্বীকার করবে না! এমন একটি লজ্জাজনক বিষয় সে কীভাবে মেনে নেয়? হং চ্যাং এখনও ঝাও ইমিংয়ের কোল থেকে মুক্ত হওয়ার চেষ্টা করছিল।

ঝাও ইমিং দাঁত চেপে এক ভান করা অসহায়তায় হং চ্যাংয়ের কানের কাছে নিচু স্বরে বলল, "ঠিক আছে, একজন ভালো পুরুষ কখনো নারীর সাথে তর্ক করে না। চ্যাং'এর যেহেতু বলছে যে স্বামীই তার কাছে একটি ফুলশয্যার রাত ঋণী, তবে তা-ই সই। যেহেতু ঋণী হয়েছি, তাহলে আজ রাতেই আমি সেই ঋণ শোধ করে দেব, যাতে চ্যাং'এর ভবিষ্যতে আর পুরনো হিসাব তুলতে না পারে। তাছাড়া, আমি অন্যের জিনিস ধার নিয়ে তা ফেরত না দেওয়ার অভ্যাসে অভ্যস্ত নই।"

কথাটি শেষ করেই হং চ্যাং কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঝাও ইমিং তাকে কোলে তুলে নিল এবং দুজনে বিছানায় লুটিয়ে পড়ল। ঘরের মোমবাতির লাল আলো দুলছিল, যা সত্যিই এক উৎসবমুখর পরিবেশ তৈরি করেছিল।

পরের দিন সকালে ঘুম থেকে ওঠার সময় ঝাও ইমিং হং চ্যাং-কে শুইয়ে রাখল, তাকে দাসীদের ডাকতে দিল না এবং নিজের সেবা করতেও দিল না। সে হং চ্যাংয়ের ছোট গালটি আলতো করে টিপে দিয়ে নিচু স্বরে হেসে বলল, "স্বামীর ঋণ তো শোধ করতেই হবে। আজ এই ঋণগ্রস্ত ব্যক্তিটিই চ্যাং'এর সেবা করবে, দীর্ঘদিনের বকেয়া ঋণের সুদ হিসেবে এটি কেমন হবে?"

কথা বলতে বলতে ঝাও ইমিং হেসে বিছানা থেকে উঠল এবং হং চ্যাংয়ের জন্য পোশাক নিয়ে এল। ঘুম থেকে ওঠার কারণে হং চ্যাংয়ের লালচে মুখ দেখে তার মনে দোলা দিল এবং সে নিজেকে সামলাতে না পেরে ঠাট্টা করে বলল, "চ্যাং'এর, স্বামীর মাথায় হঠাৎ একটা দারুণ বুদ্ধি এসেছে। বৃদ্ধ কর্তা ও বৃদ্ধা কর্ত্রী যাতে আমাকে আর কোনো দাসী না দিতে পারেন, তার জন্য এটি দারুণ কাজ করবে। এই উপায়টি কাজে লাগালে তারা আর একটি দাসীও আমার কাছে পাঠাবেন না।"

হং চ্যাং পোশাক পরার হাত থামিয়ে ঝাও ইমিংয়ের দিকে তাকাল: "কী উপায়?"

আজও যথারীতি তিনটি পর্ব দেওয়া হলো, আপনাদের সমর্থনের অপেক্ষায় রইলাম!! প্রিয় পাঠকেরা, দয়া করে এই লেখিকাকে কিছু ভোট দেবেন কি?