নব্বইতম অধ্যায় নাম পরিবর্তন করেও মানুষকে ভয় দেখানো যায়

এক ঝলকে হাসি ধরে গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমি যদি আরও বেশিবার তোমার সঙ্গে বিয়ের রাত কাটাই, তাহলে আমাদের ঝাও পরিবারের জন্য শীঘ্রই একটি পুত্রসন্তান আনতে পারব, না, ভবিষ্যতে আরও অনেক পুত্রসন্তান আনব আমাদের ঝাও পরিবারের জন্য। তখন দাদা-দাদী শুধু তাদের নাতি-নাতনিদের যত্ন নেবেন, আর তারা আর আমাকে, তাদের পুত্র সন্তানকে মনে করবেন না। শ্যাং, তুমি বলো আমার এই পরিকল্পনা কেমন?”

হং শ্যাং ভাবছিল ঝাও ইমিং সত্যিই কোনো উপায় বের করেছেন, কিন্তু তিনি যখন মজা করে এমন কথা বললেন, তখন তার গাল লাল হয়ে গেলো, একটু বিরক্ত হয়ে তাকে একটু থুতু দিলো, কিন্তু কিছু বলার সাহস হলো না। হং শ্যাং সত্যিই একখানা একুশ শতকের মনের মানুষ, তবে পুরুষ-নারী বিষয় নিয়ে খুবই ঐতিহ্যবাহী, আর এই কারণেই নিজেকে প্রতারিত হয়ে যাওয়ার পর অজুহাত দিয়েছে—তার মধ্যে কোনো রোমাঞ্চ ছিল না!

তাই যখন হং শ্যাং আর ঝাও ইমিং একসাথে থাকতেন, তখন প্রায়ই সে পিছিয়ে পড়তো, আর ঝাও ইমিং তাকে সম্পূর্ণভাবে দমন করতো।

ঝাও ইমিং দেখলেন হং শ্যাং এত লজ্জিত হয়ে গলা লাল হয়ে গেছে, সে আরও বেশি হাসতে শুরু করলেন, “আমি মনে করি এই উপায়টি খুবই চমৎকার, ভবিষ্যতে এভাবেই করব!”

হং শ্যাং এই কথায় লজ্জায় রেগে গেলো, একটি বালিশ তুলে ঝাও ইমিংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিলো। বালিশ অবশ্য কাউকে আঘাত দেয়নি, কিন্তু ঝাও ইমিং আরও বেশি হাসতে লাগলো।

সকাল বেলা থেকে হং শ্যাংয়ের ঘর থেকে ঝাও ইমিংয়ের হাসির শব্দ শুনতে পাওয়া যাচ্ছিলো, যা শিসু এবং হুয়ার রাতভর চিন্তিত মনকে শান্ত করলো: রাজা ও রানী শুধু মনোমালিন্য করেননি, বরং সম্পর্ক আরও মজবুত হয়েছে।

হং শ্যাং পোশাক পরার পর শিসুর সাহায্যে স্নান-ধোয়া করে, ঝাও ইমিংয়ের সঙ্গে বড় বাড়ির উপরের কক্ষে গেলেন দাদা-দাদীকে খাবার খাওয়াতে।

সকালের খাবারে দাদা আর দাদী শুধু সামান্য সাধারণ কথাবার্তা বললো, হুয়ার ব্যাপারে এক কথাও বলা হলো না, পুরো খাবারটা খুবই সুশৃঙ্খলভাবে কেটেছে; দাদী এমনকি হং শ্যাংয়ের জন্য দুই রকম খাবারও বানিয়ে দিলেন, যা হং শ্যাংকে ভীত করে দিলো: গতকাল দাদী যে লজ্জা পেয়েছিলো, আজ হঠাৎ মিষ্টতা দেখানো কোনও ভাল লক্ষণ নয়।

হং শ্যাংয়ের উদ্বেগের মধ্যে খাবার শেষ হলো। দাদা একঘণ্টা চা খেয়ে ঝাও ইমিংকে পাঠালেন গ্রন্থাগারে আলোচনা করতে; দাদী তখন হাত নেড়ে হং শ্যাংকে বললেন, “কোনো ব্যাপার নেই, নিজের কাজ করো,” শেষে বললেন, “নিজের শরীরের যত্ন নিও, অতিরিক্ত ক্লান্ত হও না।”

হং শ্যাং ভীত হলেও দাদীর মুখে সে শুধু আনন্দ দেখলো, আর কিছু দেখলো না, তাই সে বাধ্য হয়ে দাদীর প্রতি নম্র হয়ে বললো, “বউ চলে গেলো।” দাদী হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, উঠে যেয়ে ইয়ান মে-এর হাত ধরে চলে গেলেন।

হং শ্যাং উপরের কক্ষ থেকে নামার সময় পেছনে ফিরে তাকালো: দাদা আর ঝাও ইমিং কি আলোচনা করলো? হুয়ার বিষয়ও কি সেখানে রয়েছে?

তবে হং শ্যাং যতই অনুমান করুক না কেন, তার কিছু করার ছিল না। সে গাড়ি নিয়ে নিজের কক্ষে ফিরে গেলো, ঝাও ইমিং আলোচনা শেষ করে আসার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলো; হং শ্যাং গতকালের মতো ঝাও ইমিংয়ের জন্য অতটা চিন্তিত নয়—যতক্ষণ না দাদা তাকে অত্যধিক চাপ দেন, সে সম্ভবত কোনো অনিচ্ছাকৃত দাসীকে গ্রহণ করবে না।

আজ হং শ্যাংয়ের মন খারাপ ছিল। সে ভাবছিল, বাড়ির কিছু জরুরি কাজ সেরে নিয়ে একটু শান্ত হয়ে বসবে, কিছু চিন্তা ভাবনা করবে; কিন্তু তার বাগানে হঠাৎ অতিথি এসে হাজির হলো।

হং শ্যাং দাসী থেকে শুনে জানলো অতিথি এসেছে, তখন তার মন থেকে বার বার দীর্ঘশ্বাস বের হলো: সত্যিই গাছ চায় শান্তি, কিন্তু বাতাস থামে না। কেন এরা একদিনও তাকে শান্তি দিতে পারলো না? অন্তত একটাও সমস্যা মিটে যাক, তার পর আর একটি সমস্যা আসুক! অতিথি আসাটা কখনোই হং শ্যাংয়ের জন্য শুভ নয়। আর অতিথিদের সঙ্গে আসা ঘটনা সবসময় ভালো হয় না।

কিন্তু মানুষ তো বাগানের কক্ষে অপেক্ষা করছে। হং শ্যাং চিন্তা করলো, দেখা করতে না পারলেও হবে না, তাই সিঁড়ি ধরে উঠতে শুরু করলো অতিথিদের সাথে দেখা করতে। বাইরে ছোট দাসী কিয়ান আগে থেকেই খেয়াল করে হং শ্যাংকে স্বাগত জানালো, দ্রুত পরদা সরিয়ে দিয়ে বললো, “মহিলা, সাবধানে হাঁটুন।”

হং শ্যাং কিয়ানের দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে রইলো: যেহেতু এখন আর শান্ত থাকা সম্ভব নয়, তাহলে এক কাজ করতেই হবে। এক কাজ না, দুই কাজ করব। তাড়াতাড়ি কাজ শুরু করলেই মন শান্ত হবে, নিজেই উদ্যোগী হতে হবে, সবসময় প্রতিরোধ করলেই হবে না।

হং শ্যাং সিদ্ধান্ত নিয়ে কিয়ানের দিকে তাকিয়ে ভ্রু উঁচু করলো, পাশে থাকা শিসুকে জিজ্ঞেস করলো, “এই মেয়েটির নাম কি কিয়ান?”

শিসু হাসিমুখে কিয়ানের দিকে তাকিয়ে উত্তর দিলো, “হ্যাঁ।”

হং শ্যাং কিয়ানের দিকে হাসলো, “তোমার নাম কারা দিয়েছে?”

কিয়ান বুঝতে পারছিলো কেন হং শ্যাং ঘরের ভিতরে না গিয়ে বাইরে কথা বলছেন, কিন্তু মহিলার প্রশ্নে সে বাধ্য হয়ে পরদা নামিয়ে নম্র হয়ে বললো, “মহিলার জবাবে, আমি ছোটবেলা থেকে এই নামেই ডাকা হই, আমার কাছে কোনো মালিক নামকরণ করেননি, তাই এই নামটাই চালিয়ে আসছি।”

হং শ্যাং হেসে হাত তুলে বললো, “তুমি কথা বলো, এত বেশি নার্ভাস হওয়ার দরকার নেই। আমার কোনো বড় কথা নেই, ঘরের মধ্যে অতিথি আছে, বড় কথা থাকলে এই সময়ে তোমার সাথে কথা বলতাম না, তাই না?” হং শ্যাং মাথা ঘুরিয়ে পাশের হুয়ার দিকে তাকিয়ে বললো, “দেখো তো, এই ছোট মেয়েটির কথা বলা কত পরিষ্কার, কণ্ঠস্বর মিষ্টি, যেন কোনো কোকিলের ডাকে।”

হুয়া মাথা নাড়ল, “মহিলা ঠিক বলেছেন, কিয়ানের মুখ সবসময় মধুর মতো, আমাদের পুরো প্রাসাদে সবাই তার প্রশংসা করে।”

কিয়ানের মুখে যেন একটু সন্দেহের ছায়া পড়ল, যদিও সে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করছিল, তবে তার মধ্যে কিছু অস্বস্তি প্রকাশ পেল; কিয়ানের ভিন্নতা শুধু হং শ্যাংই দেখলো না, শিসু ও হুয়াও দেখলো। তবে তাদের মুখাবয়ব আগের মতোই শান্ত ছিল, যেন কিছুই দেখেনি।

হং শ্যাং দেহ ঘুরিয়ে মাথা ঠিক করলো, কিয়ানের সঙ্গে আবার বললো, “তুমি জানো আমাদের প্রাসাদে এক আত্মীয় মেয়ের আগমন হয়েছে, যার নামেও ‘কিয়ান’ অক্ষর আছে, তাই তোমার নাম তার নামের সাথে মিলে গেলো, তাই তোমাকে নতুন নাম দিতে হবে। এটা নিয়ম, এড়িয়ে চলতে হবে, এটার কোনো উপায় নেই, ঠিক তো?”

কিয়ান শ্বাস ফেলল, মাটিতে মাথা নত করে বলল, “মহিলা নাম দিন।”

হং শ্যাং মাথা ঘোরালো, ভাবলো, “কোন নাম রাখা ভাল? তোমার চেহারা তো অনেক সুন্দর, হুম—তোমার নাম হবে ‘লিংলং’, লিংলং, এই নাম সত্যিই সুন্দর; তুমি কেমন মনে করো, কি তোমার পছন্দ?”

কিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “মহিলা, নাম যাই হোক আমি সম্মানিত বোধ করি, যদিও ‘লিংলং’ নামটা আমি ভালোবাসি, কিন্তু ব্যবহার করতে পারি না।”

হং শ্যাং আশ্চর্য হয়ে বলল, “কেন? কারণ তোমার নতুন নাম দুই অক্ষরের? কি কারো নিয়ম আছে যে দাসীদের নাম এক অক্ষরের হতে হবে? কোনো সমস্যা নেই, যদি তুমি পছন্দ করো, তাই নাম ব্যবহার করো। কেউ জিজ্ঞেস করলে বলবে আমি তোমাকে এই নাম দিয়েছি।”

কিয়ান আবার মাথা নত করল, “মহিলার জবাবে, আমি কৃতজ্ঞ, কিন্তু কারণ চতুর্থ খালা *** নাম ‘লিংলং’, তাই নামটা ব্যবহার করতে পারব না।”

কিয়ানের এই কথা বলা শেষে সে একটু অনুশোচনা করল: কেন আমাকে এটা বলতে হলো? না বললে শিসু বোন জানতো না, হুয়া বোন হয়তো জানত? যদি সবাই না জানতো, শুধু আমি জানতাম চতুর্থ খালার নাম, তাহলে এর মানে কী?

কিয়ানের শরীরে ঘাম ছুটে এলো, বাতাস লাগতেই সে দড়িয়ে কেঁপে উঠল: মহিলা নাম দেওয়া হয়তো উদ্দেশ্যপূর্ণ নয়, হয়তো অজান্তেই হয়েছে, ভয় পেয়ে নিজেকে না আতঙ্কিত করাই ভালো।

হং শ্যাং শুনে হঠাৎ বলল, “হ্যাঁ, তুমি ঠিক বলছ, আত্মীয় মেয়ের নাম এড়াতে হবে, আর তোমাদের চতুর্থ খালার নামও এড়াতে হবে। তাহলে কি নাম রাখা ভাল?”

হং শ্যাং কথা বলতেই কিয়ানের সারা শরীরকে ভীষণ করে দেখছিল, হাল্কা হাসি দিয়ে বলল, “তোমার চেহারা সত্যিই সুন্দর, তাই পঞ্চম বিয়ের বউ যখন এসে তোমাকে প্রশংসা করতো, সেটা কোনও অযথা নয়। তোমার এই ছোট্ট চেহারা এখনই বেশ প্রাণবন্ত, বড় হলে আরও অসাধারণ হবে। এই চেহারায় তোমার একটা ভালো নাম থাকা উচিত, না হলে সবাই ভাববে তোমাদের মহিলা আমি কয়েকটা অক্ষরও জানি না। আমাকে ভালো করে ভাবতে দাও, হুম—মেয়েদের চারটি গুণের মধ্যে একটি হলো ‘রঙ’ (শিল্প), যা সৌন্দর্যের ইঙ্গিত দেয়। আমি মনে করি তোমার নাম হবে ‘রঙার’, এই নাম তোমার জন্য উপযুক্ত, ভবিষ্যতে তুমি অবশ্যই একজন সুন্দরী হবে, তোমার নামের অর্থও তাই।”

কিয়ানের গোটা শরীর কেঁপে উঠল, মাথা নত করে একবার নম্র হয়ে বলল, “ধন্যবাদ, ধন্যবাদ মহিলার নাম দেওয়ার জন্য।” কিয়ানের মুখ খুব দ্রুত কথা বলতে পারতো, কিন্তু এখন এক কথাও বলতে পারলো না।

হং শ্যাং হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, আর কিয়ানের দিকে আর তাকালো না—তার নতুন নাম এখন ‘রঙার’। সে তাকে ডেকে উঠতে বলল না, হাত দিয়ে শিসুর কাঁধ ধরে কয়েকজন দাসীকে নিয়ে ঘরে ঢুকলো; হুয়া এবং শিসু রঙারের দিকে একবার গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে দেখলো, যা দেখে রঙারের কপালে সূক্ষ্ম ঘামের ফোঁটা উঠলো।

রঙার যখন হং শ্যাংয়ের দল ঘরে ঢুকল, তখন হঠাৎ মাটিতে বসে পড়ল, পুরো শরীর দুর্বল হয়ে উঠে আর উঠতে পারলো না: সে ভীত হয়ে পড়েছে।

হং শ্যাং প্রথমবার তাকে নাম দিয়েছিলো সুন আঙলিয়ার নাম, যা জোর করে বললে কাকতালীয় বলা যায়; কিন্তু দ্বিতীয়বার যখন নাম দিলো, তা ছিলো সুন আঙলিয়ার থাকত ঘর ‘শি রঙ ইন’ থেকে নেওয়া! এটা কি আর কাকতালীয় হলো?

আসলে, ঝাও পরিবারের চারটি ছোট বাগান রয়েছে, একই রকম বিন্যাস, কেবল আকারে কিছুটা পার্থক্য, নামকরণ করা হয়েছে মেয়েদের চার গুণ অনুসারে: শি দে ইন, শি রঙ ইন, শি ইয়ান ইন এবং শি হং। দাদী ঝাও ইমিংকে বহিষ্কারের পর, সুন পরিবারের চারজন আঙলিয়াকে সেখানে রাখা হয়েছে, তাদের সতর্ক করা হয়েছে যে তারা নারী গুণাবলী বজায় রাখুক।

রঙার শুনে মহিলার দুবার নাম দেওয়ার কথা, তখন সে বোধহয় হতবাক হয়ে গেলো: সে সবসময় ভাবতো নিজের কাজ খুব নিখুঁত, কেউ লক্ষ্য করবে না, কিন্তু মহিলার পাশাপাশি শিসু আর হুয়া হয়তো আগেই জানতো। রঙারের হৃদয় কাঁপল: আজ মহিলার নাম দেওয়া কি শুধু উপহাস?

কিন্তু রঙার কখনো ভাবেনি, হং শ্যাং যখন তার পরিচয় জানলো, কেন শুধু সাবধান করলো, শাস্তি দিলো না?

রঙার যদিও চালাক, কিন্তু ছোটবেলা, তার কি হতো সাহস ছিল? হং শ্যাংয়ের দুই কথা শুনে সে ভীত হয়ে গেলো, তার চালাকি আর থাকলো না।

রঙারের এখন শুধু একটাই চিন্তা: হং শ্যাং তাকে কীভাবে মোকাবেলা করবে?

পাশের কয়েকজন ছোট দাসী তাকে মাটিতে বসে থাকতে দেখে এগিয়ে এসে বললো, “না, রঙার, তুমি কি করছ? মাটিতে বসে থাকলে ঠান্ডা লেগে যাবে, খেলনা নয়।”

...