পঁচাশি অধ্যায়: চিয়েনচিয়ান চলে গেল

ক্যেনচেন লাল জামার কথা শুনে মনটা খারাপ হয়ে গেল, ঠিক একইভাবে গ্রীনচাওও বিরক্ত হয়ে উঠল। গ্রীনচাও লাল জামার কথা শুনে মুখটা ফ্যাকাসে হয়ে গেল: গৃহিণী এতটাই অসহিষ্ণু? যদি দাদিমার অনুমতি পাওয়া যায়, তবুও যদি বড় ঘরের মধ্যে ঢুকি, ভাল দিন কি আর আসবে? তাহলে কী করব আমি? কী করব?

গ্রীনচাওর মনে শুধু “কি করব?” এই কথাটাই ঘুরপাক খাচ্ছিল; সে পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল— যদিও সে ভেবেছিল, হয়তো উপ-গৃহিণী বা ছোট ঘর হয়ে গেলে গৃহিণী কিছুটা অসুবিধা করবে, তবে গৃহিণী এতটা অশান্ত এবং অসহিষ্ণু হবে, তা চিন্তাও করেনি।

গ্রীনচাও না ভাবার কারণও আছে— লাল জামা সং পরিবারের চারজন উপ-গৃহিণীর প্রতি খুবই ভাল আচরণ করতেন, বাড়ির চাকরদের চোখে তো নিয়ম-কানুনও বেশি সময় ধরে আরোপ করেননি। তাই গ্রীনচাও ধরে নিয়েছিল, লাল জামা তাকে গ্রহণ করবেন। তার উপর, পুরাতন নিয়মে বলা আছে, স্ত্রীর ঈর্ষা করা উচিত নয়; বরং স্বামীর জন্য উপ-গৃহিণী এনে দেওয়া উচিত। গ্রীনচাও ভেবেছিল, হয়তো ভবিষ্যতে কিছুটা কষ্ট পেতে হবে, কিন্তু গৃহিণী তাকে একেবারে সহ্য করতে পারবেন না, কখনও ভাবেনি।

দাদিমা লাল জামার কথা শুনে আবার একবার শিউর মেয়ে দিকে তাকালেন— কিন্তু ক্যেনচেনের ভ্রু আগে যেমন কুঁচকে ছিল, এখন তা কিছুটা খুলে গেছে; তারপর দাদিমা লাল জামার দিকে তাকালেন: তিনি নিশ্চিত, পুত্রবধূ ইচ্ছাকৃতভাবে এমন কথা বলছেন, নিশ্চয়ই বুঝেছেন, দাদিমা চেয়েছেন, ছবিকে তাদের ঘরে পাঠিয়ে ইমিংয়ের ছোট ঘর বানাতে।

তাহলে কি পুত্রবধূ অসহিষ্ণু? যদি এমন ঈর্ষাপরায়ণ ও অশান্ত পুত্রবধূর কথা রটে যায়, তাহলে ঝাও পরিবারের মানুষদের মুখ থাকবে কোথায়? নগরবাসীরা নিশ্চয়ই হাসির খোরাক করবে!

দাদিমা সবসময় লাল জামাকে পছন্দ করতেন, কিন্তু ভাবেননি, তিনি এতটা অশান্ত হবেন: লাল জামা যখন থেকে বাড়িতে এসেছেন, সব কাজই শালীনভাবে করেছেন, কোনো অশিষ্টতা দেখাননি। দাদিমা ভেবেছিলেন, হয়তো লাল জামা ধর্মীয় রীতিতে না গিয়ে আগে ইমিংয়ের জন্য একজন দাসী এনে দেওয়াতে অখুশি হবেন, কিন্তু ছবিকে গ্রহণ করবেন না, এটা ভাবেননি— একজন স্ত্রীর জন্য এমন আচরণ খুবই অশিষ্ট।

দাদিমা মুখ গম্ভীর করে ঠান্ডা সুরে বললেন, “তুমি কি ছবিকে তোমার ঘরে প্রধান দাসী করতে চাও?”

লাল জামা যেন দাদিমার গম্ভীর মুখ দেখেননি, শান্তভাবে উত্তর দিলেন, “দাদিমা ঠিক তাই তো বলেছিলেন। যদিও ছবি দাসী, আমি তাকে অন্য দাসীর মতো দেখব না, দাদিমা নিশ্চিন্ত থাকুন।

আমি জানি, কিভাবে শ্রদ্ধা দেখাতে হয়, দাদিমার ঘরের প্রতিটি জিনিসেই আমাদের তিন ভাগ শ্রদ্ধা থাকা উচিত, তার উপর দাদিমা নিজে যাকে শিক্ষা দিয়েছেন?”

লাল জামার কথা ছিল বোঝার পরেও না বোঝার অভিনয়। তিনি দাদিমার কথার অন্তরার্থ খুব ভালোভাবে বুঝেন। কিন্তু স্পষ্ট কিছু বলেননি। অবশ্যই, লাল জামা চান না দাদিমা স্পষ্ট করে কথা বলুন। তবে লাল জামা দাদিমাকে চেপে ধরতে পারেন না, তিনি তো বড়; যদি রাগ করেন, একবার টেবিল চাপড়ান, স্পষ্ট করে বলে দেন, কেউ কি তার মুখ বন্ধ করতে পারবে?

তাই লাল জামা জানেন, দাদিমা স্পষ্ট করে বলবেন, এটা সময়ের ব্যাপার। কিন্তু লাল জামা কখনও ছাড় দেবেন না। দাদিমা স্পষ্ট বললেও, তিনি সম্মতি দেবেন না— শেষ পর্যন্ত যদি পিতামাতার চাপে ছবিকে ছোট ঘরের দাসী হিসেবে নিতে হয়, তিনি মুখে সম্মতি দেবেন না।

লাল জামা সর্বনাশের জন্য প্রস্তুত আছেন: যদি ছবি ইমিংয়ের ছোট ঘরের দাসী হয়, তার ঘরে এসে, ছবিকে কীভাবে ব্যবস্থা করবেন, তা সম্পূর্ণ তার উপর; তবে যদি ছবিকে ছোট ঘরের নামে না নিতে হয়, তাতে ভালোই।

ক্যেনচেন ও গ্রীনচাও লাল জামার কথা শুনে মুখের রঙ পালটে গেল— তাদের মন আতঙ্কে ভরে উঠল। দুইজনের মনেই প্রশ্ন জাগল: তাহলে তারা কী করবে?

গ্রীনচাও ও ক্যেনচেনের পার্থক্য হলো, গ্রীনচাও জানেন, তার বড় ঘরের উপর নির্ভর করা যায় না, একমাত্র দাদিমা ও দাদাজীই ভরসা। যদি আজ গৃহিণী ছবিকে না নেন, তাহলে ভবিষ্যতে তার কোনো আশা থাকবে না।

ক্যেনচেনের ক্ষেত্রে, ইমিংয়ের উপর কিছুটা আশা আছে: যদিও বড় বউ না চান, যদি ভাই ছোট ঘর নিতে চায়, দাদাজী ও দাদিমা সম্মত হন, বড় বউ চাইলে কি আটকাতে পারবেন? যদি বড় বউ জেদ করে, তাকে হয়তো ত্যাগ করা হতে পারে!

ক্যেনচেনের চোখে উজ্জ্বলতা আসল, আবার ম্লান হয়ে গেল: বড় বউ ঈর্ষাপরায়ণ হলেও খারাপ মানুষ নন, নিজে যদি সেই অবস্থায় থাকতেন, তিনিও চাইতেন না, ভাই আবার ছোট ঘর নেন; যদি পিতামাতার চাপে না পড়তেন, বড় বউকে কেন এমনভাবে কষ্ট দিতেন? যদি বড় বউ ত্যাগ হন, একজন নারী হিসেবে তার মান-সম্মান শেষ হয়ে যাবে, ভবিষ্যতে কিভাবে বাঁচবেন? কি এক জীবনভর অপবাদ বহন করতে হবে!

এখানে এসে ক্যেনচেনের মনটা কষ্টে ভরে গেল, কিন্তু তিনি কী করবেন? মুখটা একটু ফ্যাকাসে হয়ে গেল: বড় বউ ভাইয়ের ঘরে আর কাউকে নিতে না দেয়ার সিদ্ধান্তে অটল, দাদিমার রাগের তোয়াক্কা করেন না, তাহলে ভবিষ্যতে ঝাও পরিবারে ঢোকা কঠিনই হবে; ঢুকলেও, এমন এক অসহিষ্ণু স্ত্রী মাথার উপর থাকলে, দিন কিভাবে কাটবে?

বড় বউকে সরিয়ে দেওয়া? ক্যেনচেনের মনটা সংকুচিত হলেও, তিনি ভাবেন না, লাল জামাকে সরাতে সফল হবেন; অন্যভাবে ঝাও পরিবারে ঢোকা? কিন্তু বড় বউ অসহিষ্ণু, ভবিষ্যতে হয়তো দুঃখেই কাটবে। একদিকে নিজের স্বার্থ, ক্যেনচেন খুবই দ্বিধাগ্রস্ত।

ক্যেনচেন সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না, তাই চুপচাপ লাল জামার দিকে তাকালেন, এখন খুবই কৃতজ্ঞ, তিনি কখনও মুখ খোলেননি; বড় বউ সন্দেহ করলেও, নিশ্চিতভাবে বলতে পারবেন না, দাদিমা ভাইকে ছবিকে ঘরে নিতে বলছেন, এটা ক্যেনচেনের উস্কানিতে— দাদিমাকে উৎসাহ দেয়ার সময় তিনি খুবই সতর্ক ছিলেন, শুধু দাদিমা পছন্দ করেন এমন কথা বলেই একটু উৎসাহ দিয়েছেন; “ছবিকে দ্রুত সঠিক পথে নিয়ে আসা” এ কথা দাদিমা নিজেই বলেছেন।

দাদিমাকে উৎসাহ দেওয়া আসলে খুব সহজ, ক্যেনচেন জানেন, দাদিমার মনোবাসনা কী, তাই কথার ফাঁকে তাকে চিন্তিত করেছেন: লাল জামা এখন ঝাও পরিবারের দায়িত্ব নিয়েছেন, ব্যস্ত, তাই হয়তো শিগগির সন্তান হবে না, তাহলে দাদিমার নাতির আশাটা তো মাটি হয়ে যাবে!

ক্যেনচেন জানেন, এখন চলে যাওয়া উচিত, না হলে বড় বউ নিশ্চিত হবেন, আজ দাদিমার সব কিছুর জন্য ক্যেনচেন দায়ী। আরেকটা কথা, ক্যেনচেন ইতিমধ্যে লাল জামার মনোভাব বুঝে গেছেন— এটাই তো আজকের আসার মূল উদ্দেশ্য। দাদিমা মুখ গম্ভীর করেছেন, ক্যেনচেন উঠে দাদিমাকে মাথা নত করে বললেন, “পিসি মা, ভাগ্নী বিদায় নিচ্ছে।”

দাদিমা মূলত তাকে রাতের খাবারের জন্য রেখেছিলেন, তাই তিনি এক পাশে চুপচাপ বসেছিলেন, চলে যাননি। কিন্তু এখন দাদিমা ও পুত্রবধূর কথা স্পষ্ট করে বলার সময় এসেছে, তাই বুদ্ধিমান হলে এড়িয়ে যেতে হবে। ক্যেনচেন আর বসতে পারেন না।

দাদিমা লাল জামার উত্তরে রাগে ফুঁসছিলেন, কিন্তু ক্যেনচেন পাশে বসায় প্রকাশ করেননি; তবে তিনি লাল জামাকে দু'একটা তিরস্কার করবেন, তারপর স্পষ্ট করে বলে দেবেন, ছবিকে ইমিংয়ের ঘরে নিতে হবে, চাইলেও নিতে হবে!

দাদিমা মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় ক্যেনচেন বিদায় নিতে চাইলেন, তাই লাল জামার তিরস্কার গিলে, প্রথমে ক্যেনচেনের সঙ্গে কথা বললেন; দাদিমার মুখ কিছুটা নরম হলো, “ক্যেনচেন, তুমি বসে থেকো, কিছুক্ষণ পরেই রাতের খাবার হবে, খেয়ে গিয়ে যাওয়ার কথা ছিল।”

ক্যেনচেন আবার মাথা নত করলেন, “পিসি মা, আপনি যত্নবান, ভাগ্নী আসলে চলে যেতে না চাইলেও, বাড়ির বিষয় নিয়ে আলোচনা হচ্ছে, পাশে থাকাটা অনুচিত, তাই এড়িয়ে যাই।”

দাদিমা ভাবলেন, মাথা নত করলেন, “ঠিক আছে, তুমি আগে যাও। দাসীরা, তোমাদের মালিকানিকে ভালো করে দেখো।

ক্যেনচেন, আগামীকাল এসে আমার সঙ্গে বসো।”

ক্যেনচেন মাথা নত করে বিদায় নিলেন, তারপর লাল জামার দিকে তাকিয়ে আবার মাথা নত করলেন, “বড় বউ, ক্যেনচেন আগে চলে যাচ্ছে, পরে দেখা হবে।”

লাল জামা হালকা মাথা নত করলেন, “শিউর মেয়ে, ধীরে যেয়ো।”

লাল জামার মনে ছিল স্পষ্ট, জানেন, ক্যেনচেন ঠিক সময়ে চলে যাচ্ছেন: যদিও দাদিমা ও লাল জামা সবসময় আলোচনা করছিলেন, দাদিমা কখনও স্পষ্ট করেননি, ঠিক কী আলোচনা হচ্ছে, তাই ক্যেনচেন চুপচাপ বসে ছিলেন— দাদিমা তাকে রাতের খাবারের জন্য রেখেছিলেন; কিন্তু এখন দাদিমা কথা স্পষ্ট করে বললেন, তারপর লাল জামা উত্তর দিলেন, মুখ পালটে গেল, ক্যেনচেনের চলে না যাওয়ার কোনো কারণ থাকল না, না হলে তো ঝাও পরিবারের হাস্যকর পরিস্থিতি দেখার জন্যই থাকতেন।

লাল জামা জানেন, ক্যেনচেন কেন চলে যাচ্ছেন, তাই তাকে আটকাননি, আটকানোও যায় না— শিউর পরিবারের মেয়ে বাইরের লোক, আত্মীয়; ঝাও ইমিং ছবিকে ঘরে নেবেন কিনা, তা শিউর পরিবারের মেয়ের সঙ্গে সম্পর্ক নেই; নিয়মেও তাদের এড়িয়ে চলা উচিত।

ক্যেনচেন দাসীর হাত ধরে ধীরে ধীরে চলে গেলেন, যদিও বাইরে থেকে মনে হলো, তিনি শান্তভাবে যাচ্ছেন, আসলে মনটা অস্থির, পথে নিজের চিন্তায় তলিয়ে ছিলেন, দাসীদের সঙ্গে একটাও কথা বলেননি।

ক্যেনচেনের মনে চলছিল: কিভাবে বড় বউয়ের মন জয় করবেন?

ছবি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, মন যেন অশান্ত নদীর মতো, খুব চাইছিল, মাটিতে মাথা রেখে দাদিমার কাছে কাঁদতে, তাকে ছোট ঘরে পাঠাতে যেন না হয়, কিন্তু সাহস পেল না— দাদিমা যখন তাকে ছোট ঘরের দাসী হিসেবে পাঠাতে চান, সেটাই তো বড় সম্মান, যদি বিরোধিতা করে, দাদিমা খুশি হবেন? তাহলে হয়তো আরও ভয়ানক পরিণতি হবে।

তাই ছবি শুধু কাঁদতে পারে না, তাকে চাঙ্গা থাকতে হবে। সে জানে, এখন তাকে উদ্ধার করতে পারে কেবল গৃহিণী; কিন্তু দাদিমার সামনে সে মুখ খোলার সাহস পায় না, গৃহিণী কি তার দৃষ্টি বুঝতে পেরেছেন?

ছবি অস্থির, খুব চিন্তিত: যদি গৃহিণী বোঝেন না, কিংবা দাদিমার চাপ সামলাতে না পারেন, তাহলে কি সত্যিই ছোট ঘরে যেতে হবে?

ছবির নাক জ্বালা করে উঠল, কিন্তু সে মন শক্ত করে রাখল— দাসীর কান্নার অধিকার নেই! ছবি মাটিতে বসে ভাবতে লাগল, কোনো উপায় খুঁজে পেল না, শেষে একবার মন শক্ত করে সিদ্ধান্ত নিল: প্রয়োজনে সন্ন্যাসিনী হয়ে যাব, কিন্তু ছোট ঘরের দাসী হব না!

লাল জামা ক্যেনচেনের চলে যাওয়ার পর কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন: জানেন, ক্যেনচেন চলে গেলে, দাদিমার জন্য পরিস্থিতি কঠিন হয়ে যাবে।

বন্ধুরা, শুভরাত্রি, আগামীকাল আবার দেখা হবে! আর হ্যাঁ, ভোট দিতে ভুলবেন না!