অবশিষ্ট নব্বই দুই অধ্যায়: উদ্দেশ্য কী?

জাও জিশু এই পর্যন্ত দুইবার উপহার পাঠিয়েছে, তাহলে তার চাওয়া বিষয়টি কি? হং চাং তখন মনে করল কয়েক দিন আগে ঝাও ইমিং যা বলেছিল, মনের মধ্যে হাসল: এখন দেখার বিষয় জাও জিশুর উপহার দেওয়ার আন্তরিকতা কতটা, যদি সত্যিই আন্তরিক—তাহলে তার বড় ক্ষতি হতে পারে, ঝাও ইমিংয়ের মানে হলো উপহার গ্রহণ করব, কিন্তু কাজটা হয়তো তেমন হবে না।

জাও জিশু হং চাংয়ের কথা শুনে উঠে দাঁড়াল এবং নম্রভাবে সালাম করল, "বোন, হয়তো আমি কোথাও ভুল করেছি? যা কিছুই থাক, শুধু আমার একান্ত ভক্তির অংশ মাত্র, আবার ফিরিয়ে নেওয়ার কথা নয়, তা হলে আমি লজ্জিত হব। আমার দেওয়া জিনিস গুলো খুব দামি নয়, বাজারে পাওয়া সাধারণ জিনিস; আরেকবার বলি, যা কিছুই হোক, আমি কেবল আপনাদের প্রতি আমার ভক্তি প্রদর্শন করতে চাই।"

জাও জিশু কখনোই ভাবেনি, তার এই উপহার পাঠানোর আগের উপহার ফেরত পাঠানো হবে, সেটা কখনোই ঠিক নয়। উপহার কয়েক দিন আগে পাঠানো হয়েছে, আজ এসে কেন বলছেন ফিরিয়ে নিতে? হয়তো তার দেওয়া উপহার পছন্দ হয়নি?

জাও জিশু পিছনে থাকা দরজিপাটির দিকে তাকাল: হয়তো বোন মনে করছেন আমি ওদের মাঝে গুপ্তচর পাঠিয়েছি?

হং চাং বারবার হাত নেড়ে বলল, "জিশু, আগে বসো, বসে কথা বলি। তুমি কোথাও ভুল করো নি। বাড়ির অনেক কাজ তুমি করছো, তোমাদের চাচা আর আমি কয়েক দিন আগে ফিরেছি, কিন্তু আমরা চোখে দেখেছি, তোমাদের তিন ভাইয়ের জন্য ভাগ্যবান আমরা।"

হং চাং বলল, "জিশু, সত্যিই তোমার পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ। উপহার নিয়ে বলছি, তোমাদের চাচা আর আমি তোমার দেওয়া জিনিস নিতে চাই না, কারণ জিনিসগুলো খুব মূল্যবান, আমরা এক পরিবার, এত ভদ্রতা দরকার নেই। আমার কথা শুনো, তুমি ফিরিয়ে নাও, ভবিষ্যতে কোথাও যা লাগবে, আর টাকা খরচ করো না। আমাদের এখানে যা দরকার, সরাসরি বলো, পরিবারের মধ্যে এত খরচের দরকার নেই। তোমার উপহার দেওয়া আমাদের কাছে বাহিরি ব্যাপার, বুঝলে?"

হং চাং জাও জিশুর মুখ থেকে বারবার শোনা "ভক্তি", "বোন", শুনে ভেতরে খুশি নয়—তাঁর থেকে কয়েক বছর বড়, ভক্তি? হং চাং এর মধ্যে শিহরন জাগে।

জাও জিশু হাত মোড়ে, মুখে আন্তরিকতা আর কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে বলল, "বোন, আমি বাহিরি কোনো অর্থে তা বলিনি, আমি বুঝি চাচা আর বোন আমার যত্ন নেন; তাই তাদের প্রতি আমার ভক্তি আর বেশি হওয়া উচিত। যেহেতু কয়েক বছর চাচাকে দেখিনি, আর প্রথমবার বোনকে দেখছি, আমি বোঝিনা কিভাবে ভক্তি প্রকাশ করব, ভাবলাম কিছু উপহার দিয়ে আমার ভক্তি দেখাব। বোন, দয়া করে আমার ভক্তির জন্য এগুলো গ্রহণ করো।" বলেই হাত মোড়ে।

হং চাং হালকা মাথা নাড়ল, আবার উপহার ফিরিয়ে নেওয়ার কথা বলল, কিন্তু জাও জিশু একমত হল না, শেষ পর্যন্ত হং চাং মেনে নিলেন, "ঠিক আছে, তোমার ভক্তি বুঝেছি, আমরা শুধু তোমাদের এত খরচ করতে চাই না। তাই বরফের সুগন্ধি এসব আমি গ্রহণ করছি। তোমাদের চাচাও ফিরতে এসে আমার উপর অভিযোগ করবে, তাই আজকের উপহার—"

জাও জিশুর এত আন্তরিকতা দেখে হং চাং মনে মনে ভাবল: কেন তাকে সম্মান দিচ্ছ না? তাই হাসিমুখে গ্রহণ করল। জাও জিশুর আচরণ দেখে, যেখানেই সমস্যা থাকুক না কেন, আজ কিছু বলবে না; পরে বলবে। ঝাও ইমিংয়ের মত করেই কাজ হবে—যা সম্ভব তা করো, না হলে তাকে ছেড়ে দাও। লজ্জার কিছু নেই।

হং চাং অনেক চাইছিল জাও জিশুকে আগে থেকেই পাঠিয়ে দিতে, শুধু তার একবার একবার ভক্তি বলা তাকে সহ্য হয় না।

জাও জিশু হং চাং শেষ কথা না বলতেই তাড়াহুড়ো করে বলল, "বোন, আগেরটা আমার পুরানো ভক্তি, এবার আমার নতুন ভক্তি। দুটোই আমার মন থেকে, কিন্তু অর্থ ভিন্ন; এবার উপহার তোমাদের নতুন বাড়ি যাওয়ার শুভেচ্ছায়। বোন, গ্রহণ করো না হলে আমি শান্ত হব না।"

হং চাং এক চুমুক চায়ের পর হাসল, "তোমার মুখটা দেখ, একদিকে মন, অন্যদিকে মন, আমি কী বলব বুঝিনা।" বলার সময় চোখ দিয়ে দরজিপাটির দিকে তাকাল, "জিশু, এটা বোনের প্রত্যাখ্যান নয়, দরজিপাটির সাহচর্য তো আমার আছে, মনে হয় দরকার নেই?"

আগের উপহার নেওয়া হয়েছে, আবার নেওয়া যায়, তাই না? হং চাং মনে মনে ভাবল। মজা করে জাও জিশুকে বলল। চুপচাপ দরজিপাটির দিকে তাকিয়ে দেখল: পরিষ্কার পরিচ্ছন্ন, চেহারা শান্ত, দাঁড়ানোও মার্জিত—না অহংকারী, না বিনম্র; তাই হং চাংয়ের ভালো লাগল।

এমন দরজিপাটি জাও জিশুর কাছে অবশ্যই মূল্যবান, তাই সে নিজে এখানে পাঠিয়েছে। যদি না অন্য কোনো কারণ থাকে। হং চাং আবার দরজিপাটিকে চোখে দেখল: সে জাও জিশুকে একবারও দেখেনি, মনে হচ্ছে সে তার কাছে অপরিচিত।

হইতে পারে এই দরজিপাটি জাও জিশু সদ্য কিনে এনেছে? হং চাংয়ের মনে সন্দেহ জাগল: নতুন দরজিপাটি কিনে নিজে পাঠালো, জাও জিশুর কি উদ্দেশ্য?

জাও জিশু দরজিপাটিকে ইশারা করল হং চাংয়ের সামনে সালাম করতে। দরজিপাটি এগিয়ে এসে বলল, "মাছেরা প্রণাম জানায়, মহিলাবরণ।"

স্বরটি কণ্ঠস্বর মিষ্টি ও স্পষ্ট, সত্যিই ভালো কণ্ঠস্বর। দরজিপাটি মাছেরা আচরণেও মার্জিত, কোনও দ্বিধা নেই, বরং বড় বাড়ির মেয়ের মতো। হং চাং তার উৎসব জানতে চাইলেন: কে এমন চমৎকার দরজিপাটি তৈরি করেছে?

কিন্তু বড় বাড়ির ভাব আর ভালো কণ্ঠস্বর কী কাজে আসে? হং চাং মনে করল: নিজের পছন্দ ছোট গানের নয়, এবং পাশে বড় মেয়ের দরকার নেই।

হং চাং চুপচাপ জাও জিশুকে দেখল: দরজিপাটি মাছেরা নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু, যা তার আগ্রহ বা ভালো লাগার কারণ হবে।

হং চাং হালকা হাত তুলে বলল, "অন্যান্য ভদ্রতা দরকার নেই, উঠো।" এরপর জাও জিশুকে বলল, "জিশু, আমার ঘরে দরজিপাটি কম নেই, গতকাল বুড়ো মেয়েরা একটা নতুন দরজিপাটি দিয়েছে, লোকের অভাব নেই। এই দরজিপাটি তোমার পছন্দ হলে, তোমার সঙ্গে থাকুক ভালো।"

জাও জিশু নম্রভাবে বলল, "বোন, তোমার অনুমান সঠিক, মাছেরা দরজিপাটি কিছু ক্ষমতা রাখে, বলতে গেলে কিছু দক্ষতা আছে। আমি যখন ভাবছিলাম তোমাদের জন্য কী উপহার আনব, শুনলাম মাছের দক্ষতা আলাদা, তাই কিনে এনেছি। মাছেরা শুধু অক্ষর পড়তে জানে না, স্মরণ শক্তিও ভালো, আর গণিতেও পারদর্শী; আমি ভাবলাম বোনের এখন বাড়ির কাজ বেশ, মাছের এই দক্ষতা কাজে লাগবে, তাই এনেছি। বোন, এটা কেমন?"

হং চাং শুনে একটু আগ্রহী হলেন, তবে জাও জিশুর দেওয়া লোকের ব্যাপারে পুরো আত্মবিশ্বাস নেই। হং চাং মাছের দিকে তাকিয়ে উত্তর দিল, "ওহ? মাছেরা এমন কাজ জানে? সত্যিই শুনিনি মেয়েরা গণিত জানে, মাছেরা অসাধারণ।" এই যুগে কিছু মেয়ে অক্ষর জানত, কিন্তু গণিত জানত খুব কমই।

মাছেরা প্রশংসায় উল্লসিত নয়, না নারীর মতো লজ্জিত। সে মাথা হেলিয়ে বলল, "মহিলাবরণ, আমি কিছু অক্ষর জানি, স্মরণ শক্তি খুব বেশি বলি পারব না, তবে দেখেছি বা শুনেছি অনেক দিন মনে থাকে; গণিত আমি সামান্য জানি।"

মাছেরা হং চাংকে চুপিচুপি দেখছিল, একাকী বা বয়স্ক পুরুষদের বেশি পছন্দ করে, যদি না জাও জিশু বলে থাকে বোনের জন্য এনেছি, তবে সে আসতো না। হং চাংকে দেখে অবাক, মনে করল জাও জিশু তাকে ঠকিয়েছে: তার বোন বয়সে ছোট, তার চাচাও হয়তো বয়স কম।

কিন্তু এখন যা হয়েছে, মাছেরা আর কিছু করতে পারে না, চুপচাপ থাকার পরিকল্পনা করছে। অন্য কিছু? ইচ্ছা আছে, কিন্তু ওর নিয়ন্ত্রণে নয়।

মাছেরা হং চাংয়ের প্রথম ইমপ্রেশন ভালো না, শুধু জাও জিশুর কথায় বিচার করা যায় না কোনো ব্যক্তির চরিত্র।

হং চাং জানে প্রাচীনকালে মানুষ বিনয়ী, মাছেরা তাই বলল যে সে দক্ষ, তাই হং চাং ভাবল: এই লোক রাখব কি না?

হং চাংয়ের পাশে গণিত জানা লোক খুব দরকার: কেউ জানলে শেখানো যায়, হিসাব-নিকাশ একা দেখা লাগবে না। কিন্তু মাছেরা বিশ্বাস যোগ্য নয়—হিসাব ছোটখাটো ব্যাপার নয়, সবার দেখার নয়।

জাও জিশু হং চাংয়ের নীরবতা দেখে বলল, "মাছের ক্ষমতা কত বড়, বোন নিজে দেখে নিতে, আমি ভালো জানি না—আমি শুনেই পরীক্ষা করেছিলাম, গতকালই কিনেছি, কাজের উপযোগী কিনা জানি না; বোন পছন্দ হলে রাখবে, না হলে তাকে বাড়ি থেকে পাঠিয়ে দেবে।"

মাছেরা জাও জিশুর কথায় তাকিয়ে চোখে একটু চেয়ে দেখল, কিন্তু মনের মধ্যে কোনো পরিবর্তন নেই। সত্যি বলতে, এই শান্তভাবটাই হং চাংয়ের পছন্দ হয়েছে, যদি মাছেরা নিজে কেনা হত, ভালো করে শিক্ষিত হতো।

হং চাং জাও জিশুকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কী বলছো, মজার কথা!"

হং চাং হালকা হাসল, "জিশু, তুমি অনেক চিন্তা করছো, বলি তো, এখানে মাছের মতো লোক দরকার; তোমার উপহার বিনয়বোধে গ্রহণ করলাম। তোমার চাচা আর আমি তোমার ভক্তি বুঝি, আমাদের ব্যাপারে যত্নবান, পরে তোমাকে ধন্যবাদ জানাব।"

লোক এসেছে, কথা হয়েছে, হং চাং অগ্রহণ করলে ছোট মনে হত। ব্যবহার না করলেও তাকে রাখা যায়, না হলে পরে বিক্রি করে দিবে।

কিন্তু জাও জিশু দুইবার এসেছে, শুধু ভক্তির কথা বলে, কোনো অন্য উদ্দেশ্য প্রকাশ করে না, এ কী যুক্তি? হং চাং বিশ্বাস করে না তার কোনো ব্যাপার নেই, তাহলে কেন এত সতর্ক ও যত্নবান?

প্রিয় পাঠক, পরবর্তী পর্বের জন্য ভোট দিন! প্রিয় পাঠক, ছোট মেয়েটিকে সহায়তা করুন!

...