সাতানব্বইতম অধ্যায়: পাল্টা আক্রমণ, প্রথম ধাপ

(১/৩) পৃষ্ঠা
ঝাও ইমিং লাল পোশাকটি কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে হঠাৎ সিদ্ধান্ত নিয়ে বলল, "বয়স্ক যেই কেউ হোক না কেন, আমি কারো ঘর বর্ধন বা পত্নী করব না।"
লাল পোশাকটি শুনে কিছুটা অবিশ্বাস্য মনে হলো। সে মাথা তুলেই ঝাও ইমিংকে দেখলো, তার চোখ কালো আর উজ্জ্বল। লাল পোশাক সন্দেহ করে জিজ্ঞেস করলো, "কারোই জন্য প্রযোজ্য?"
ঝাও ইমিং নিশ্চিতভাবেই বলল, "কারোই জন্য!"
লাল পোশাক একটু ভাবলো, তারপর ভ্রু কুঁচকে বলল, "স্বামী, তুমি কি সত্যিই বাড়ির বয়স্ক মহিলাদের সবাইকে বিবেচনা করেছ?"
ঝাও ইমিং এখন নিশ্চিত যে লাল পোশাক গ্রিন জিয়াওর ব্যাপারে জানে, "হ্যাঁ, আমি সব স্পষ্ট করে বুঝে নিয়েছি, গ্রিন জিয়াওসহ।"
লাল পোশাক ভাবেনি যে ইমিং গ্রিন জিয়াওর নাম উল্লেখ করবে, তাই কিছুটা অপ্রস্তুত অবস্থায় ভীত হয়ে গেল, যেন সে দুষ্কৃতিকারীর মতো ধরা পড়েছে।
ঝাও ইমিং লাল পোশাককে দেখে আবার নিশ্চিত স্বরে বলল, "গ্রিন জিয়াও হলেও, আমি তাকে ঘরে নেওয়ার ইচ্ছা রাখি না।"
ঝাও ইমিং সিদ্ধান্ত নিয়েছিল লাল পোশাককে গ্রিন জিয়াওর ব্যাপারে স্পষ্ট বলতে, কারণ সে মনে করেছিল লাল পোশাক তার স্ত্রী, আর গ্রিন জিয়াও একজন বাইরের মানুষ। যদিও গ্রিন জিয়াও তার প্রতি কিছু ঋণী, তবে ঋণের প্রতিদান অনেকভাবে দেওয়া যায়, ঘরে নেওয়া একমাত্র পথ নয়।
ঝাও ইমিং স্পষ্টভাবে বুঝেছিল, তার গ্রিন জিয়াওর প্রতি কোনো রোমান্টিক অনুভূতি নেই; তাকে ঘরে নেওয়া হয়তো তার জন্য ভালো হবে না। গ্রিন জিয়াওর বহু বছরের অপেক্ষা ব্যর্থ হবে এবং ভবিষ্যতেও সুখী জীবন কাটবে না।
লাল পোশাক দ্রুত সেরে উঠল, "কিন্তু, কিন্তু…" ঝাও ইমিং গ্রিন জিয়াওকে একটি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, প্রাচীন কালে প্রতিশ্রুতি অনেক মূল্যবান।
ঝাও ইমিং জানে লাল পোশাক কী বলতে চায়। সে বলল, "আমি আগে গ্রিন জিয়াওকে বলেছিলাম তার ঘরে নেব, কারণ সে আমার প্রতি কিছুটা কৃতজ্ঞতা দেখিয়েছিল। আসলে এটা সম্পূর্ণ ঋণ নয়। তবে যদি সে আমার যত্ন না করত, রাতদিন আমাকে সেবা না করত, হয়তো আমি আজ এখানে থাকতাম না।"
লাল পোশাক এটি শুনে চমকে উঠল; গ্রিন জিয়াওর সঙ্গে ঝাও ইমিংয়ের সম্পর্ক সাধারণ প্রেমের সম্পর্ক নয়, তাই সে আরও ভাবল কীভাবে এই পরিস্থিতি সামাল দেয় যাতে লোকেরা তাকে দোষারোপ না করে।
ঝাও ইমিং লাল পোশাকের উদ্বেগ বুঝতে পারল, হাত দিয়ে তার পিঠে হালকাভাবে টেপে বলল, "বাড়িতে গ্রিন জিয়াওকে প্রথমে চিনতে পারিনি; আসলে তার প্রতি আমার কোনো রোমান্টিক মনোভাব নেই, শুধু দীর্ঘদিন ধরে সে আমাকে অপেক্ষা করেছে, তাই মনে দুঃখ হয়।"
ঝাও ইমিং সত্যিই গ্রিন জিয়াওর প্রতি দুঃখ করছিল; যদি সে তার পুরোনো কথাটি না বলত, গ্রিন জিয়াও হয়তো বিবাহিত হত। সে ভাবত ঘরে নেওয়া হলে তার প্রতিশ্রুতি পূর্ণ হবে।
কিন্তু এখন তার ধারণা বদলে গেছে; সে জানে গ্রিন জিয়াওর প্রতি তার কোনো প্রেম নেই। তার মন বেশিরভাগই লাল পোশাকের প্রতি। যদি গ্রিন জিয়াওকে ঘরে নেয়, তাকে প্রতিদিন একাকি থাকতে হবে, যা তার জন্য খারাপ।
লাল পোশাক ঝাও ইমিংকে একবার দেখে ভাবল কী বলব। কীভাবে সে রাজি হবে গ্রিন জিয়াওকে ঘরে নিতে? সে পারবেনা। আর ঝাও ইমিংকে সম্পূর্ণ বিরোধিতা করলেও, গ্রিন জিয়াওর সঙ্গে সম্পর্কের কথা শুনে সে তা বলতে পারল না। অবশেষে লাল পোশাক চুপ থাকল।
ঝাও ইমিং শুধু বলল, সে কোনো সহবতী বা পত্নী নিতে চায় না, কিন্তু দৃঢ়ভাবে বলল না, "যে কেউ আমাকে পত্নী করতে বলুক, আমি করব না।"

(২/৩) পৃষ্ঠা
তবে পার্থক্য হলো, যদি বয়স্ক স্বামী বা স্ত্রী তাকে সহবতী বা পত্নী নিতে বলত, তখন তাকে লাল পোশাকের কাছে ক্ষমা চেয়ে নিতে হতো; কারণ তখন সে বাধ্য ছিল।
লাল পোশাক এমন পরিস্থিতি চায় না, কিন্তু গ্রিন জিয়াওর ব্যাপার আঁকা-বেড়া নয়; অনেক কথা সে বলতে পারছে না। তবে সে দৃঢ় সংকল্প করেছে: ঝাও ইমিংর আর কোনো নারী থাকবে না। উপায় অবশ্য খুঁজে বের হবে, পৃথিবীতে মানুষের চিন্তা-ভাবনাই তো উপায় তৈরি করে।
ঝাও ইমিং লাল পোশাকের ভাবনা দেখে বুঝতে পারল সে কী নিয়ে চিন্তিত, এক দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বলল, "আমি আগে তোমাকে জানাতে চেয়েছিলাম, তুমি কী ভাবো—গ্রিন জিয়াওকে নিতে চাও, নাকি না? কিন্তু যখন তুমি রাজি নও, আমি সেই ভাবনা ত্যাগ করে দিয়েছি। সবচেয়ে বড় কথা, আমি গ্রিন জিয়াওর প্রতি কোনো অবৈধ ইচ্ছা রাখি না। আজ যখন সব খুলে বললাম, তাহলে তুমি দয়া করে গ্রিন জিয়াওর জন্য একটি ভালো পরিবার খুঁজে দাও, ভালো দেহরূপের বিয়ের জন্য প্রস্তুতি নিও, তারপর তাকে বাড়ি থেকে পাঠিয়ে দাও।"
এটাই ঝাও ইমিংয়ের গ্রিন জিয়াওর প্রতি ন্যায় করার একমাত্র উপায়: যদি সে বিয়ে করে সন্তান জন্মায়, তাহলে সে পুরানো কথাগুলো ভুলে যাবে।
লাল পোশাক ঝাও ইমিংয়ের মুখাভিনয় দেখে কিছু বলল না; বিষয়টি সহজ নয়। যদি গ্রিন জিয়াও শুধু ধন-সম্পদের জন্য থাকে, তাকে টাকা দিলে সব শেষ। কিন্তু ভয় হলো গ্রিন জিয়াওর মধ্যে যদি প্রকৃত প্রেম থাকে, তাকে জোর করে বাড়ি থেকে পাঠালে সমস্যা হতে পারে—সে যদি হতাশ হয়ে আত্মহত্যা করে, তাহলে ঝাও ইমিং ও লাল পোশাকের খ্যাতি নষ্ট হবে এবং তাদের সম্পর্কের ফাটল ধরবে।
ঝাও ইমিং লাল পোশাকের দিকে তাকিয়ে পিঠে হালকাভাবে হাত রাখল, "তুমি রাজি নও? তাহলে তুমি কি তাকে ঘরে নিতে চাও?"
লাল পোশাক হালকাভাবে মাথা নেড়ে বলল, "আমার মানে তা নয়, কিন্তু এখনই গ্রিন জিয়াওকে বিয়ে দিতে গেলে হয়তো ভালো হবে না। আমাকে দু-তিন দিন সময় দাও, আমি একটা নিখুঁত উপায় বের করব।"
ঝাও ইমিং একটু ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি জানো, তার বয়স বেশী, এখনই তাকে ভালো বাড়ি খুঁজে দেওয়াটা সহজ নয়। দেরি হলে সমস্যা বাড়বে, আর ভালো বাড়ি পাওয়া কঠিন হবে।"
ঝাও ইমিং গ্রিন জিয়াওর বহু বছরের অপেক্ষা দেখে আবেগপ্রবণ হয়নি, সে এসব কথা শুধু তার মঙ্গল ভাবেই বলছে।
লাল পোশাক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, "আমি বুঝি, স্বামী। কিন্তু যদি তাকে বেশি চাপ দেওয়া হয় এবং সে হতাশ হয়ে কিছু করে, তাহলে আমরা কীভাবে মুখোমুখি হব?"
ঝাও ইমিং গম্ভীর হয়ে বলল, "যদি সে সত্যিই এমন কিছু করে, তাহলে সেটি আমাদের পরিবারের প্রতি অন্যায় হবে।"
লাল পোশাক কিছুটা স্তম্ভিত, তারপর বুঝতে পারল: সে তো একটি প্রাচীন মানুষের মতো, যদি গ্রিন জিয়াও সত্যিই বিয়ের জন্য আত্মহননের কথা ভাবছে, তা শুধু হাস্যকর নয়, তার খ্যাতির জন্যও ক্ষতিকর।
ঝাও ইমিং গ্রিন জিয়াওকে একটি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল বলে তার প্রতি মনোযোগী ছিল, কিন্তু গ্রিন জিয়াও একজন দাসী, তার বিয়ের সিদ্ধান্ত মালিকের। যদি লাল পোশাক তাকে ভালো বিয়ে খুঁজে দিচ্ছে, কিন্তু সে রাজি না হয়ে ঝাও ইমিংকে বিয়ে করতে চায়, তাহলে সেটি কঠোর নিয়ম ভঙ্গ এবং সমাজের নিন্দার কারণ হবে।
শুধু দাসীরা নয়, উচ্চবিত্ত মেয়েরাও নিজের বিয়ে নিজেই ঠিক করতে পারে না; এমন ইচ্ছা মানে অবিবাহিততা, যা নারীদের জন্য মারাত্মক অপরাধ।
লাল পোশাক বুঝলেও, যদি সে এক জন মানুষের জীবন নিয়ে এমন কঠোর হয়ে পড়ে, তা সে করতে পারবে না, তাই অন্য উপায় ভাবতে হলো।
লাল পোশাক হালকা নিশ্বাস ফেলে বলল, "কোনো উপায় বের করতে হবে যাতে তার মন থেকে এমন চিন্তা উঠে যায়, না হলে বিয়ে করলেও সমস্যা হবে।" সে ঝাও ইমিংয়ের মুখ দেখে যোগ করল, "এমন হলে আমাদের পরিবারের মান-সম্মান ক্ষতিগ্রস্ত হবে।"

(৩/৩) পৃষ্ঠা
ঝাও ইমিংও চায় না গ্রিন জিয়াওর কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তাই মাথা নাড়িয়ে দীর্ঘ নিশ্বাস দিল, "আমিও তাকে ভুল বুঝেছিলাম, কিন্তু সে যদি এতটাই হতাশ হয়ে জীবন নিয়ে ছলছল করে, তাহলে তার মধ্যে নারীর চার গুণ নেই।"
ঝাও ইমিং কোনো ধর্মানুরাগী নয়, তাই সে গ্রিন জিয়াওর জন্য কিছুটা চিন্তা করতে পারে এবং নিজের ভুল স্বীকার করতে পারে।
লাল পোশাক জানে ঝাও ইমিংয়ের মতো প্রাচীন মানুষের সঙ্গে নারী ও প্রেম নিয়ে আলোচনা করা কঠিন, তাই বিষয় পাল্টে বলল, "স্বামী, তুমি কি বলছ আমি পত্নীত্বের নিয়ম মানি না?"
ঝাও ইমিং অবাক হয়ে বলল, "তুমি তো খুবই ভালো নারী, কোথায় এমন কথা? আমি কীভাবে এমন কথা বলব? তুমি ভুল বুঝছো।"
লাল পোশাক হেসে বলল, "আমি তো বেশি কিছু বলছি না, শুধু সে কিছু আশা করেছিল আর চেষ্টা করেছিল। তাহলে আমি যদি তোমাকে পত্নী গ্রহণ না করতে দেই, সেটা কি পাপ? স্বামী, তুমি কি আমাকে ছেড়ে যাওয়ার কথা ভাবছ?"
ঝাও ইমিং হাত তুলে লাল পোশাকের মাথায় হালকাভাবে হাত বুলিয়ে বলল, "তুমি তো শয়তান!" কিন্তু তার মনের মধ্যে প্রশ্ন জন্মে, কেন লাল পোশাক পত্নী গ্রহণে বাধা দেয়, সে কখনো ভাবেনি এর পেছনে অন্য কারণ হতে পারে।
দম্পতি কিছুক্ষণ হাসাহাসি করে শুয়ে পড়ল, অনেকক্ষণ পরে ঘুমিয়ে পড়ল।
পরদিন সকালে রুম থেকে ফিরে লাল পোশাক তাড়াতাড়ি আনুগতদের প্রত্যেকে তাদের নিজ নিজ ঘরে পাঠিয়ে দিল; কারণ তারা সত্যিকারের বিশ্বস্ত নয়, শুধু তার সামনে ভান করছে, যা লাল পোশাক সহ্য করতে পারে না।
লাল পোশাক সেবককে ডেকে বলল, "আমাদের আগে নিজ বাড়ির আঙিনা পরিষ্কার করি, তারপর পঞ্চম মেয়ের বাড়ির লোকদের ব্যবস্থা করি। আগে এমন একজন যোগ্য লোক পাঠাও, যাকে বলে দিতে পারি দুপুরের খাবারের ব্যবস্থা থাকবে, আসার আগে সে নিজের কাজগুলি ঠিকঠাক করবে, হয়তো দেরিতে ফিরে আসবে।"
সেবক বুঝতে না পেরে তবুও নির্দেশ পালন করে এক বৃদ্ধ মহিলাকে ডাকতে গেল এবং ফিরেই সব জানালো।
লাল পোশাক তার নিজের আঙিনার কর্মীদের তালিকা নিয়ে বসে পড়ল, এক চোখ বুলিয়ে বলল, "মানুষ অনেক এসেছে, তোমরা যারা রাখতে হবে তাদের গোল করে চিহ্ন করো, যারা অন্যত্র পাঠাও তাদের নাম আলাদা কাগজে লিখে রাখো, যেন মিলেমিশে না যায়।"
সেবক ও সহকারী সম্মত হলো এবং কাজ শুরু করল।
লাল পোশাক তালিকার শেষ পৃষ্ঠায় এসে হঠাৎ বলল, "এই 'মাছ' লোক কোথায়? আজ তাকে তো দেখিনি কাজ করতে।"
সেবক মলম করছিল, "সে ব্যস্ত আছে। আমি তাকে বলেছি আমাদের আঙিনার প্রতিটি স্থানে কতজন দরকার, কিভাবে পালা থাকা উচিত, রাতের সময় কতজন দরকার, সে সব নতুন করে সাজাচ্ছে।"
লাল পোশাক হাসতে হাসতে সেবককে দেখে বলল, "কেন তাকে এই কাজ দিলাম মনে পড়ে?"
...
(৩/৩) পৃষ্ঠা শেষ।