চতুৰ্নবতি অধ্যায়: কুল কলঙ্ক মোচনের প্রস্তুতি

শি-শু, হং-শাংয়ের প্রশ্ন শুনে মাথা নেড়ে বলল, "মানুষ খুঁজে পাওয়া গেছে, দাসী ভাবছিলাম আপনি কি এখন লোক বদলানোর কথা ভাবছেন?"

হং-শাং খানিকটা ভেবে বলল, "বদলে ফেলো। রং-এর ব্যাপারে যেহেতু সিদ্ধান্ত হয়েই গেছে, পাঁচ নম্বর বোনের আঙিনার লোকটির ক্ষেত্রে আর দ্বিধা কেন? তাছাড়া, উপপত্নীরা ইদানীং বড্ড শান্ত হয়ে আছে, এটা মোটেও ভালো লক্ষণ নয়।"

শি-শু অবাক হয়ে বলল, "মা, উপপত্নীরা আমাদের ঝামেলায় ফেলছে না, এটা কি ভালো নয়?"

হং-শাং উঠে জানালার দিকে এগিয়ে গেল। দমবন্ধ লাগছিল তার, একটু খোলা হাওয়া প্রয়োজন। সে বলল, "তারা যদি সত্যিই কোনো ঝামেলা না করত, তবে অবশ্যই ভালো হতো।"

শি-শু বেশ চতুর মেয়ে। সে হং-শাংয়ের কথার মর্মার্থ বুঝে নিয়ে মাথা কাত করে বলল, "তার মানে তারা মন থেকে আপনাকে মেনে নেয়নি, তাই তো?"

হং-শাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "সারা জীবনের প্রশ্ন, তারা কি এত সহজে হাল ছাড়বে? মেনে নেওয়া? আমার ভয় হয়, সেই দিনটা হয়তো কখনোই আসবে না।"

শি-শু চোখ বড় বড় করে বলল, "মা, আপনি তো এমন মানুষ নন যে কাউকে সহ্য করতে পারেন না, বরং আপনি তো অত্যন্ত দয়ালু। তারা যদি শান্ত থাকে, তবে ভবিষ্যতে তাদের জীবন তো নিরাপদই থাকবে। বৃদ্ধ বয়সেও তারা যত্ন পাবে। এরপরও তাদের আর কী চাই? না মানলে জোর করে মানাতে হবে!"

হং-শাং ফিরে তাকিয়ে একটু ম্লান হাসল, "মানুষের চাওয়া-পাওয়া আলাদা। তারা শুধু শান্ত জীবন চায় না, তারা আরও অনেক কিছু চায়। জোর করে কাউকে মানানো যায় না।"

শি-শু অবজ্ঞার সুরে বলল, "সবই তো উপপত্নী। আপনার মতো এমন কর্ত্রী পাওয়া তাদের ভাগ্য, আর কী চায় তারা? তাদের কি সেই যোগ্যতা আছে? যতই লড়াই করুক, শেষ পর্যন্ত তারা উপপত্নীই থাকবে।"

হং-শাং জানালার বাইরের সবুজ গাছের দিকে তাকিয়ে বলল, "হ্যাঁ, তারা চিরকাল উপপত্নীই থাকবে। কিন্তু ক্ষমতা হাতে থাকা উপপত্নী আর সাধারণ উপপত্নীর মধ্যে পার্থক্য অনেক। বিশেষ করে আমাদের কর্তা মহাশয়ের কোনো পুত্রসন্তান নেই, কিন্তু তাদের তো কন্যা আছে, যারা বড় হয়েছে। যাদের কন্যা নেই, তারা কি পুত্রসন্তানের আকাঙ্ক্ষা করে না? একটি পুত্রসন্তান থাকলে, ঝাও পরিবারের সম্পত্তি তো তারই হবে, আর তখন কি সেটা সেই উপপত্নীর হবে না? কোন উপপত্নীর মনে এমন উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই?"

শি-শু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "যদি তারা এমন মূর্খামি চিন্তা করে, তবে তাদের বেঁচে থাকার কোনো মানেই হয় না। তাদের বুদ্ধি কত কম! একজন উপপত্নীর দূরদর্শিতা আমার মতো সাধারণ দাসীর চেয়েও কম!"

হং-শাং হেসে মাথা নাড়ল, "এতে দোষের কিছু নেই। মানুষ তো কেবল ভালো ভাবে বেঁচে থাকতে চায়। একে ভুল বলা যায় না।"

শি-শু আতঙ্কিত হয়ে হং-শাংকে জড়িয়ে ধরে বলল, "মা, আপনি দয়ালু হতে যাবেন না। এরা আপনাকে হাড়শুদ্ধ খেয়ে ফেলবে! তারা বাঁচতে চায়, আর আপনি কি বেঁচে থাকতে চান না? এমনটা হতে দেওয়া যায় না।"

হং-শাং শি-শুর উদ্বেগ দেখে হেসে ফেলল, তার খুব ভালো লাগল। সে কিছু বলতে যাবে, এমন সময় হুয়া-এর প্রবেশ করল। সেও উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "মা, দয়া দেখানোর আগে দেখুন কাকে দেখাচ্ছেন। এরা কি মানুষ? এদের বিষধর সাপের সাথে তুলনা করা যায়।"

শি-শু ও হুয়া-এর দুজনেই হং-শাংকে হাসতে দেখে অবাক ও চিন্তিত হয়ে পড়ল। হং-শাং তাদের হাত ধরে বলল, "আমি নিজের জন্য না হলেও, তোমাদের জন্য তো ভাবব। আমি জানি তারা কেন আমার বিরোধিতা করছে, তার মানে এই নয় যে আমি তাদের ক্ষমা করে দেব। দুটো আলাদা বিষয়। আমি শুধু একটু আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলাম।"

সং-এর দল বেঁচে থাকতে চায়, ভালো থাকতে চায়, তাতে দোষ নেই। কিন্তু তারা যদি হং-শাংয়ের জীবন নরক করতে চায়, তবে হং-শাং তা মেনে নেবে না। সে বাড়ির গৃহিণী, তার জীবন রক্ষা করার অধিকার তার আছে।

শি-শু ও হুয়া-এর আশ্বস্ত হলো। এরপর তারা ইউ-এর ব্যাপারে আলোচনা শুরু করল। হুয়া-এর জানাল যে ইউ-এর খুব চতুর, তাকে কিছু জিজ্ঞেস করলে সে এমন অস্পষ্ট উত্তর দেয় যে কিছুই বোঝা যায় না। হং-শাং বলল, "ঠিক আছে, তোমরা ওর ওপর নজর রাখো। কাল কোনো বিশ্বস্ত লোক পাঠিয়ে ওকে যেখান থেকে কেনা হয়েছে, সেখানে খোঁজ নাও। ওর অতীত যদি পরিষ্কার হয়, তবে সে আমাদের কাজে আসতে পারে।"

এরপর বাড়ির অন্য নতুন দাসীদের নিয়েও আলোচনা হলো। হং-শাং নির্দেশ দিল, যারা কাজের নয় বা যাদের মনে অসৎ উদ্দেশ্য আছে, তাদের বিদায় করতে হবে। বাড়ি থেকে অবিশ্বস্ত লোক সরিয়ে ফেলা জরুরি।

রাতের দিকে ঝাও ই-মিং বাড়ি ফিরলে হং-শাং তার সাথে ঝাও জি-শুর পাঠানো বই এবং সারাদিনের ঘটনা নিয়ে আলোচনা করল। ঝাও ই-মিং বইগুলো সরিয়ে রেখে বলল, "ছেলেটা তোষামোদ করতে ওস্তাদ, তাকে গুরুত্ব দেওয়ার দরকার নেই। সে যা বলে শুনবে, কিন্তু সব কথায় সাড়া দেওয়ার প্রয়োজন নেই।"

হং-শাং জানতে চাইল, ঝাও পরিবারের কর্তা কেন তাদের এই আত্মীয়দের প্রশ্রয় দিচ্ছেন? ঝাও ই-মিং জানাল, এটা এক ধরণের পরীক্ষা। সে বিশ্বাস করে, হং-শাং এই সব জটিলতা সামলে নিতে পারবে। সে হং-শাংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, "আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, শাং-এর।"

হং-শাংয়ের মনে হলো, তার সব সংশয় যেন নিমিষেই দূর হয়ে গেল। এই সামান্য কথাটিই তাকে এক অদ্ভুত সাহস ও উষ্ণতা দিল।