একশো দুই অধ্যায় বড়মাসির অসুখ, আমি সারিয়ে দেব!

সুনশি-র দরজার রক্ষী দাসী ও ঝিয়ের মুখে কথা শোনার পর শি-শু আরও অস্থির হয়ে পড়ল। সে রাগান্বিত স্বরে ধমক দিয়ে বলল, "ওঠো! ই-নানি কাল রাত থেকেই অসুস্থ?! এত বড় একটা ব্যাপার, অথচ夫人-কে (গৃহকর্ত্রীকে) জানানো হলো না কেন? তোমরা কীভাবে সেবা করছ? তাড়াতাড়ি সরে দাঁড়াও, আমাকে ই-নানির অবস্থা দেখতে দাও। যদি ই-নানি সুস্থ থাকেন তবে তো ভালোই, কিন্তু যদি কোনো অঘটন ঘটে, তবে নিজেদের প্রাণের মায়া করো!" এই বলে শি-শু উঠানের ভেতরে এগিয়ে চলল।

পাশে থাকা কয়েকজন ছোট দাসী ও ঝি তাকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলে, শি-শু এক ছোট দাসীকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। সে এতদিন হাত না তোলায় ওরা ভেবেছিল হয়তো তার স্বভাব বদলে গেছে, সে আর মারধর করবে না! শি-শু সেই দুই ঝির দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠল, "মারো ওদের! এই ভৃত্যেরা মনিবের সেবা তো ঠিকমতো করেই না, উল্টো ই-নানি অসুস্থ হয়ে বিছানায় পড়ে আছেন, তারা সেবার কথা না ভেবে আমার কাছে মনিবের অসুস্থতার খবর গোপন করার ধৃষ্টতা দেখাচ্ছে! মারো ওদের, ভালো করে মারো! তোমরা এখানেই থাকো, আমি ই-নানির অবস্থা দেখে এসে একে একে তোমাদের চামড়া ছাড়িয়ে নেব, কেউ পালাতে পারবে না!"

শি-শু মনে মনে জানত যে সুনশি অসুস্থতার অভিনয় করছে: সম্ভবত সে宋 (সুং) ও 小陈 (শ্যাও ছেন) পরিবারের কাছে তার যাওয়ার খবরটি জানতে পেরেছে। সুনশি হয়তো সময়ক্ষেপণ করে কোনো সাহায্যকারীকে ডাকার সুযোগ খুঁজছে। তার সাহায্যকারী কে হবে? শি-শু মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসল:老爷 (গৃহকর্তা) এলেও তাকে বাঁচাতে পারবে না!

সুনশি সবসময় নিজেকে赵一鸣 (চাও ই-মিং)-এর সবচেয়ে প্রিয় মনে করত, কারণ সে সবার শেষে ঘরে এসেছিল। সে মনে করত, আগের মতোই যখনই সে "অন্যায়ের" শিকার হবে,赵一鸣 তার পক্ষ নেবে। কিন্তু দিন বদলেছে। আগের夫人 অসুস্থ ছিলেন এবং পরে মারা যান, তখন বাড়িতে কেবল উপপত্নীদের ক্ষমতার লড়াই ছিল, তাই赵一鸣 তাকে প্রশ্রয় দিলে কিছু যেত আসত না। কিন্তু এখন একজন স্ত্রী বা夫人 আছেন, শিষ্টাচারের খাতিরেই赵一鸣 আর সব কিছুতে তার পক্ষ নিতে পারেন না। তবে সুনশি তা বোঝেনি।

কিছুদিন ধরেই সুনশি红裳 (হং-শাং)-এর প্রতি তীব্র ঘৃণা পুষে রেখেছিল।趙一鸣 বাড়ি ফেরার পর মাত্র একবার তার সাথে দেখা করতে এসেছিল, তাও খাবার শেষ না করেই চলে গিয়েছিল। তবে সুনশি চতুর ছিল, সে সরাসরি红裳-এর সাথে সংঘর্ষে জড়াতে চায়নি। সে এমন একটা সুযোগ খুঁজছিল যেখানে赵一鸣 নিজ চোখে দেখবে যে সে কীভাবে বড় বাড়ির মানুষের দ্বারা লাঞ্ছিত হচ্ছে। একবার সেটা দেখাতে পারলেই赵一鸣 তাকে আগের চেয়ে বেশি স্নেহ করবে, এবং সে দ্রুত পুত্রসন্তানের জন্ম দিতে পারবে। তখন পুরো趙 পরিবার তার হাতের মুঠোয় চলে আসবে!

কিন্তু红裳 খুব সচেতন ছিল, সে উপপত্নীদের কোনো দোষ ধরার সুযোগ দিচ্ছিল না। সুনশি যখন ক্ষোভে জ্বলছিল, তখন সে শুনল শি-শু লোক নিয়ে ই-নানির জন্য夫人-এর পক্ষ থেকে "পুরস্কার" নিয়ে আসছে। সে বুঝতে পারল,夫人 সম্ভবত তার লোকগুলোকে চিনে ফেলেছে! সুনশি দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, কোনো প্রমাণ নেই, তাই বড়জোর ঝগড়া হবে। সে এটিকে একটি সুযোগ হিসেবে কাজে লাগানোর সিদ্ধান্ত নিল।

এই কারণেই সুনশি অসুস্থতার ভান করল। তার পরিকল্পনা ছিল, শি-শু চলে গেলেই কাউকে দিয়ে老爷-কে ডেকে আনা, অথবা夫人-কে জানানো যে সে খুব অসুস্থ। যদি夫人 বা শি-শু আসে, তবেই সে নাটক করার সুযোগ পাবে যে কীভাবে夫人 তাকে লাঞ্ছিত করছে।

শি-শু সবসময় সুনশিকে অবজ্ঞার চোখে দেখত। সে মনে করত, যতই প্রিয় হও, তুমি তো শেষ পর্যন্ত একজন উপপত্নীই!夫人-এর সামনে অনুগত সাজার অভিনয় করে কাকে ঠকাচ্ছ?

শি-শু সুনশির অসুস্থতাকে অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করে ঝিদের মারতে লাগল: "তুমি অসুস্থ? ঠিক আছে, আমি ধরে নিচ্ছি তুমি অসুস্থ! তোমার এই চাকরদের শায়েস্তা করার পর আমি তোমাকে ভালো করে চিকিৎসা করাব!"

শি-শু "মারো" বলতেই তার সাথে আসা ঝিরা সেই দুই ঝিকে জাপটে ধরে চড় মারতে শুরু করল। তারা প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল। সুনশির দরজার রক্ষীরা আর বাধা দেওয়ার সাহস পেল না। এক চতুর ছোট দাসী দৌড়ে গিয়ে খবর দেওয়ার চেষ্টা করলে শি-শু তাকে ধরে ফেলল, "তুমি, দৌড়াবে না! দাঁড়াও ওখানে!"

ভয়ে মেয়েটির পা কাঁপছিল। সে তোতলামি করে বলল, "আমি, আমি ই-নানিকে জানাতে যাচ্ছিলাম যে আপনি এসেছেন, যাতে ভেতর থেকে দিদিরা আপনাকে অভ্যর্থনা জানায়।"

শি-শু ভ্রু কুঁচকে মেয়েটিকে এক চড় মারল, সে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। শি-শু শীতল স্বরে বলল, "ই-নানি সবে ঘুমিয়েছেন, এখন গিয়ে তাকে বিরক্ত করছ কেন? তোমরা কেমন সেবিকা? মনিবের সেবা কীভাবে করতে হয় জানো না? তাহলে এই বাড়িতে কী করছ? আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, ই-নানির শারীরিক অবস্থার অবনতি হলে দায়ভার কে নেবে?"

মেয়েটি গাল চেপে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "শি-শু দিদি, আমি ভুল করেছি।"

শি-শু শীতল গলায় বলল, "তোমরা সবাই এখানেই সেবা করো, কোথাও নড়বে না! আর সামান্য ভুল হলে আমি夫人-এর পক্ষ থেকে তোমাদের চামড়া ছাড়িয়ে নেব!"

এরপর সে তার সঙ্গী ঝিদের বলল, "এই বাড়ির কেউই কাজের নয়, তোমরা কয়েকজন ভেতরে চলো, আমরা সবাই মিলে ই-নানির অসুস্থতার খবর নিই।"

ঝিরা ভেতরে গেল। সুনশির ঝি張 (চ্যাং) কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু শি-শুর শীতল দৃষ্টি দেখে সে ভয়ে চুপসে গেল। শি-শু সবাইকে উপেক্ষা করে ভেতরে ঢুকে গেল।

শি-শু যখন সুনশির আঙিনায় পৌঁছাল,红裳 তখন তার ঝিদের সাথে কথা বলছিল। সব শোনার পর紅裳 হাসল, "আমি জানতাম এই উপপত্নীরা শান্ত থাকবে না। একমাত্র শি-শুই এদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। সে একবার রান্নাঘরে হাঙ্গামা করে赵 পরিবারে এমন ত্রাস সৃষ্টি করেছে যে, কেউ তার সামনে ফালতু কথা বলার সাহস পায় না।"

ঝিরা বলল, "ঠিক তাই, সবাই শি-শুকে ভয় পায়। উপপত্নীরাও ভেতরে ভেতরে রেগে আছে, কিন্তু তার সামনে কিছু বলার সাহস নেই।"

红裳 মৃদু মাথা নাড়ল। সে জানত宋 (সুং) ই-নানি শি-শুকে ভয় পায় না, কারণ সে দীর্ঘকাল赵 পরিবার পরিচালনা করেছে। তবে সে কেন চুপ ছিল?紅裳 ভ্রু কুঁচকে ভাবল, মনে হচ্ছে এদের আরও শাসন করা প্রয়োজন।

সে ঝিদের কিছু না বলে বলল, "শি-শু নিশ্চয়ই এতক্ষণে সুন ই-নানির কাছে পৌঁছে গেছে।"

ঝিরা বলল, "তাহলে শি-শু দিদি বোধহয় দ্রুতই ফিরে আসবে?"

红裳 আবার মাথা নাড়ল: সুন ই-নানি সহজে হার মানার পাত্রী নয়, জানি না সে শি-শুকে সামলাতে কী ফন্দি আঁটে।

শি-শু সুনশির দরজার বাইরে পৌঁছাতেই雅音 (ইয়া-ইন) বেরিয়ে এল এবং নিচু স্বরে হেসে বলল, "শি-শু দিদি, আজ কী মনে করে এলেন? ভেতরে আসুন, আমার ঘরে কিছুক্ষণ বসুন। খুব ইচ্ছা থাকলেও সময় পাই না, আজ যখন এসেছেন, তখন গল্প করা যাক।"

শি-শু নিরস হাসি হেসে বলল, "আমি夫人-এর আদেশে ই-নানির জন্য পুরস্কার নিয়ে এসেছি, গল্প করার সময় নেই। পরের বার হবে।"雅音 অসুস্থতার কথা না বলায় শি-শুও কিছু বলল না, সে দেখতে চায় সুনশি কী খেলা খেলে।

雅音 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "বাইরের দাসীরা কি কিছু বলেনি? আমাদের ই-নানি অসুস্থ। পুরস্কারটা কি আমার কাছে দেবেন? ই-নানি সুস্থ হলে তিনি নিশ্চয়ই夫人-কে ধন্যবাদ জানাবেন।"

শি-শু শান্ত হাসিতে বলল, "পুরস্কারের তাড়া নেই। আমি শুনেছি ই-নানি অসুস্থ, তাই দেখতে এলাম। ডাক্তার দেখানো হয়েছে কি?"

雅音 বলল, "ধন্যবাদ দিদি, আপনার দয়ার জন্য। ডাক্তার দেখানো হয়নি। ই-নানি সবে ঘুমিয়েছেন, আমরা তাকে বিরক্ত করতে চাইনি। দিদি, আপনি বরং পরে আসুন, ই-নানি সারা রাত ঘুমাতে পারেননি।"

雅音 বুঝতে পারল শি-শু ভেতরে ঢুকবেই, তাই সে তাকে সরানোর ফন্দি খুঁজতে লাগল।

শি-শু বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "ই-নানি অসুস্থ, তোমরা তো দায়িত্বজ্ঞানহীন বটেই, তুমিও কি তাই?夫人-কে জানানোর প্রয়োজন মনে করোনি কেন? যদি ই-নানির কিছু হয়ে যায়, তবে老爷 এবং夫人-কে কী জবাব দেবে?"

雅音 লজ্জিত হয়ে বলল, "এটি বড় কোনো অসুখ নয়, শুধু রাতে ঘুমাতে পারেননি। আমি তো জানাতেই চেয়েছিলাম, কিন্তু ই-নানি বারণ করেছেন। তিনি বলেছেন夫人-কে অকারণে চিন্তায় ফেলার দরকার নেই। তিনি সবে ঘুমিয়েছেন, তাই ভাবলাম অবস্থা বুঝে জানাব।"

শি-শু শীতল হাসল: "তুমি সত্যিই বোকা! তোমার মনিব এত চতুর, অথচ তার আশেপাশে কোনো বুদ্ধিমান মানুষ নেই! অসুস্থতা কি দেখার বিষয়? আমি নিজেই দেখে আসব, যাতে夫人-কে সঠিক খবর দিতে পারি।"

雅音 বাধা দিতে চাইলে শি-শু সরাসরি বলল, "ডাক্তারের জন্য অপেক্ষা করার দরকার নেই। আমি দেখতে চাই তিনি আসলে কী রোগে ভুগছেন, যদি সত্যিই গুরুতর হয়, তবে আমিই চিকিৎসা জানি!" এই বলে সে পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।