অণ্বেষণ পঁইত্রিশ: কন্যার অদৃশ্য উদ্বেগ

আজ যখন হংচাং জাও ইমিংয়ের সাথে কথা বলছিলেন, তখন তিনি নিজের দুই রকম ভাব প্রকাশ করছিলেন, কিন্তু জাও ইমিং তা একটুও টের পাননি। তিনি শুনে বুঝতে পারলেও হংচাংকে কিছু বলেননি—তিনি শুধু খুশি ছিলেন, একটুও রাগ করেননি।

জাও ইমিং হংচাংয়ের কথায় হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। হংচাং আবারও তাকে চেয়ে দেখলেন কিন্তু আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না, পরিবর্তে অন্য কিছু বললেন: "জিশু ভাইজান খুব জেদী, আগেরবার যে মোটা উপহার এনেছিলেন তা ফেরত নিতে চাননি, তাই আমি নিতে বাধ্য হলাম, এখন তা সেবককে দিয়ে রেখেছি; আজ তিনি তোমার জন্য কিছু বই এনেছেন, আর আমার জন্য একটা দেওয়ানি মেয়েও নিয়ে এসেছেন, সে মেয়েটি সত্যিই কাজের, তাই আমি তাকে নিয়েছি।"

জাও ইমিং হাত তালি দিলেন: "বিংপিয়েন মতো জিনিসগুলো ছোটখাটো সম্পদই বলা যায়—ছোট সম্পদ হলেও সম্পদই তো, এমন ভালো ব্যাপার, ভবিষ্যতে তুমি নিজে নিয়েই লো; ছোট ছোট জমা বড় সম্পদে পরিণত হয়। তবে ওই মেয়েটির ব্যাপারে সতর্ক হও, অজানা কারো ব্যাপারে যতটা সম্ভব সাবধান হওয়াই ভালো। অবশ্য আমার স্ত্রী অবশ্যই এটা আগে থেকেই ভেবেছেন, আমি শুধু একবার বললাম।"

হংচাং হেসে বললেন, তারপর গম্ভীর হয়ে বললেন: "কিন্তু একটা ব্যাপার বেশ অদ্ভুত, কেন শুধু জিশুই আমাদের বাড়িতে এসেছে? কয়েকদিন আগে জুনজিয়ে একটা হিসাবের বই নিয়ে এসেছিল, আমি নিলাম না, তারপর সে আর আসেনি; শুধু জিপিং কেন কোনো পদক্ষেপ নেয়নি? তুলনামূলকভাবে, জিশু বেশ যত্নশীল, আর জিপিং যেন তোমাকে, তার চাচাকে, পাত্তা দেয় না।"

জাও ইমিং হালকা করে হংচাংকে চেয়ে বললেন: "আমি জানি না, এটা আমি কিভাবে জানব? যাদের জন্য তারা আসে, তাদের চাচীকে খুঁজতে আসে, চাচাকে নয়, তাদের চাচা কী জানবে?"

জাও ইমিং জানতেন হংচাং কিছু আন্দাজ করেছেন, এখন শুধু নিশ্চিত হতে চান। হংচাং জাও ইমিংয়ের চাচা-চাচী কথা শুনে মাথা ঘুরে গেল, তিনি তাকে একবার চেয়ে বললেন: "তুমি সত্যিই কিছু জানো না?"

"সত্যিই জানি না, তবে একজন জানে।" জাও ইমিং হংচাংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সম্মুখীন হতে ভয় পাননি, বরং মনে হলো তার চোখ বড় হলে সে আরও প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে।

হংচাং তাকে চেয়ে বললেন, তবে ঠিক প্রশ্ন করার আগে, তার স্বভাব মনে পড়ে গলায় আটকে গেল, এবং একবার তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে বললেন: "আমি কারণ জানি না, শুধু একটা কারণ ভেবেছিলাম, তোমাকে বলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি পুরোপুরি এড়িয়ে গেলেন। তাহলে আমাদের জাও বাড়িতে আমি এই ব্যাপারে আর কিছু করতে পারব না, তুমি অন্য কাউকে খুঁজে নাও।"

জাও ইমিং হেসে বললেন: "হংচাং, তুমি জানো তো, তোমার এই দুই চোখের নজর আমাকে সারাদিনের ক্লান্তি ভুলিয়ে দিয়েছে, আমার শরীর হালকা হয়ে গেছে।" তিনি শেষ কথাগুলো উপেক্ষা করলেন, কারণ সেগুলো ছিল স্ত্রীয়ের সামান্য খটখটে ভাব, সত্যি যদি গ্রহণ করতেন তাহলে তিনি সত্যিই বোকা হতেন।

হংচাং জাও ইমিংয়ের ঠাট্টা উপেক্ষা করে সেবক ও চিত্রকরাকে ডেকে আনলেন, আগে গোসল করতে চাইলেন।

জাও ইমিং আবার সেবক ও চিত্রকরাকে বাইরে পাঠালেন: "হংচাং, যা একটা কথা বলো, আমি তোমার জন্য আছি।"

হংচাং লজ্জায় লাল হয়ে উঠলেন, গোসলের কথা বলতে চাননি, তাই ফংইউনের ব্যাপার মনে পড়ে বললেন, "স্বামী, বিরক্ত করো না। আমার একটা গুরুতর কথা তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে চাই।"

জাও ইমিং হংচাংয়ের লাল মুখ দেখে বুঝলেন এটা অজুহাত। গম্ভীর মুখ নিয়ে বললেন: "স্ত্রী, কী ব্যাপারে আলোচনা করছ?"

হংচাং মুখ ঘুরিয়ে তাকালেন না, যেন রাগ দেখাতে, "ফংইউনের বাড়িতে মানুষ অনেক বেশি; আমি ভাবছি সেখানে থাকা লোকজনকে পুনর্বিন্যাস করতে। প্রয়োজন নেই এমন লোকজন অন্যত্র পাঠাবো, যাদের প্রয়োজন সেখানে তাদের যোগ করব। তুমি কী মনে করো?"

জাও ইমিং ঠাট্টা করাও বন্ধ করলেন, হংচাংয়ের সাবধানী ভঙ্গি দেখে মনের মধ্যে একটু করুণ অনুভব করলেন। তার স্ত্রীদের সম্পর্কে তিনি সচেতন ছিলেন, যদিও সবাই তাকে ভালোবাসে, কিন্তু তারা মাঝে মাঝে গোপনে একে অপরের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করে। এখন তো বিষয়টা মেয়ের জায়গায় এসে পৌঁছেছে।

হংচাং এত সাবধান হয়ে কাজ করার কারণ কী? হয়তো তিনি স্ত্রীদের খুব গুরুত্ব দেন, তাই স্ত্রী তাদের কিছু দাসি-চাকরিদের ব্যাপারে ব্যবস্থা নিতে চাইছেন এবং তার সঙ্গেই আলোচনা করছেন, এমনকি খুব সতর্কতার সঙ্গে।

জাও ইমিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "হংচাং, তোমার যা বলছ তা বাড়ির বিষয়, তুমি যা মনে করো করো—তুমি আমাদের জাও বাড়ির প্রধান স্ত্রী, এমন ব্যাপারে তোমার পূর্ণ অধিকার আছে, আমার অনুমতি নেওয়ার দরকার নেই।"

তিনি উঠে হংচাংয়ের হাত ধরে বললেন: "হংচাং, যা করতে চাও করো, আমার সামনে কম সতর্ক হও।"

হংচাং কোনো প্রভাব অনুভব করলেন না, শুধু কষ্ট দিয়ে হাসলেন: যেই তাকে সব সময় ঝামেলা দেয়, সেই তো তার স্ত্রী, আর সে বলে ‘আমার সামনে সতর্ক না হতে’। হাস্যকর! উনি তো বহু বছর স্বামী-স্ত্রী, ভালো সম্পর্ক। আর সে তো মাত্র বিয়ে করেছে, সতর্কতা ছাড়া চলবে না।

তবুও হালকা করে মাথা নাড়লেন: "আমি ফংইউনের লোকদের পুনর্বিন্যাস করতে চাই, তোমাকে বললাম; যদিও সে নিজে জানে, কিন্তু ও ছোট, সব সিদ্ধান্ত নিজে নেয় না।"

জাও ইমিং একটা দীর্ঘশ্বাস দিয়ে ভাবলেন, কেন হংচাং যখন খুশি হতে চলেছেন, তখন হঠাৎ দেয়াল তুলে দিচ্ছেন? তবে ফংইউনের ব্যাপারে তিনি খুব মনোযোগী: তার মা খুব দুর্বল, যার ফলে ছোট বয়সে মেয়েটি শান্তিতে নেই। সে কয়েকজনকে কঠোরভাবে বুঝিয়ে দিতে হবে।

জাও ইমিং ভ্রু কুঁচকে বললেন: "ফংইউনের লোকদের তুমি যা মনে করো করো, সে তোমার মেয়ে, মা হিসাবে তোমার অধিকার আছে। আমি কাল বুড়ো চাচাকে বলব, তুমি আর এই নিয়ে বাড়ি ফিরে যাওয়ার দরকার নেই।"

স্ত্রী আর মেয়ে জাও ইমিংয়ের কাছে এক নয়: মেয়ে তার রক্তমাংস, জাও পরিবারে উত্তরাধিকারী; স্ত্রীরা শুধু তার অধীন একটি নারী, যাদের বদলে চাইলে তিনি অন্য নতুন ও সুন্দর কাউকে নিতে পারেন।

হংচাং আশা করেননি জাও ইমিং এমন বলবেন, তবে এতে তিনি খুশি হলেন: জাও ইমিং বুড়ো চাচাকে বলবেন, তাই বুড়ো চাচাও তাকে কোনো অসুবিধা দেবেন না।

হংচাং হেসে বললেন: "ধন্যবাদ স্বামী।"

জাও ইমিং মাথা নেড়ে বসে বললেন: "স্বামী-স্ত্রীর মাঝে ধন্যবাদ কেন? তুমি বারবার ফংইউনের কথা বলো, মনে হয় তোমাদের ভালো সম্পর্ক, গেয়াঈ এর কথাও শুনেছি, তবে নাচের মেয়ের কথা কম শোনা যায়? ও কি তোমার সঙ্গে একটু দুরত্ব বজায় রাখে?"

হংচাং হালকা হাসলেন: "না, আমি কিছু আলাদা অনুভব করি, তবে তুমি কেন এমন প্রশ্ন করছ?"

জাও ইমিং বললেন: "কিছু নয়, তোমাকে শুনে অন্য মেয়েদের কথা মনে পড়ে গেল। তুমি মা, খুব পক্ষপাত করো না, যদি ছোট মেয়েকে ভালোবাসো আর বড় মেয়েকে ভুলে যাও, বড় মেয়ে কি রেগে যাবে না?"

শেষ কথাটি মজার ছলে বললেন, কিন্তু হংচাং তা মজা মনে করেননি।

হংচাং একটু জ্বালিয়ে বললেন: "মেয়েদের বয়স ভিন্ন, তাই তাদের যত্নের ধরনও আলাদা। ফংইউন ছোট, তাই আমি বেশি মনোযোগ দিই; আর নাচের মেয়ে বড়, নিজের খেয়াল রাখতে পারে, তাই কম কথা বলি, তোমার মন খারাপ হলে না।"

জাও ইমিং কপাল চাপড়ে বললেন: "মজা করলাম, হংচাং, এত গুরুতর নাও হও। চল, ফংইউনের ব্যাপার শেষ করো, তুমি বিশ্রাম নেবে না গোসল করবে?"

জাও ইমিং আসলে আর কোনো মানে করেননি, শুধু ফংইউনের কথা শুনে মনে পড়ে মেয়েদের সঙ্গে কথা বলতে হবে বলে কয়েক কথা বলেছিলেন।

হংচাং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন: "আমি তোমার কথা মজা মনে করিনি, জাও পরিবারের চার মেয়ের ব্যাপারে আমি কখনো হালকাভাবে ভাবিনি।"

জাও ইমিং হংচাংয়ের গম্ভীর ভাব দেখে বললেন: "আমি জানি তুমি মেয়েদের খুব ভালোবাসো।"

হংচাং হেসে বললেন: "খুব ভালো বলাটা ঠিক হবে না, যতক্ষণ মেয়েরা আমার কাছ থেকে অভিযোগ করে না।"

জাও ইমিং হংচাংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন: "মেয়েদের বিষয়ে তুমি অনেক চিন্তা করো, আমি তোমার পরিস্থিতি বুঝি, কিন্তু আমি তোমার ওপর বিশ্বাস করি।"

হংচাং জাও ইমিংকে বড়সড় চোখ দেখাতে চাইলেন: এমন কথা কী? তোমার আমার পরিস্থিতি জানা? মমতী মা হওয়া কঠিন! কঠোর হলে খারাপের ছাপ পড়ে, না হলে মেয়েরা ভুল করলে মা দোষী! সত্যিই যন্ত্রণাদায়ক।

হংচাং যতই ভালোবাসেন, মেয়েদের জন্য কী ঠিক হবে, তা প্রত্যেকের চোখে ভিন্ন। তাছাড়া, ফংউন নিজে ভালোবাসা চায় না!

এমন জটিল বিষয়কে জাও ইমিং শুধু হালকা "আমি তোমার ওপর বিশ্বাস করি" বলে পাশ কাটালেন। হংচাং তার দিকে মুখ খুলতে পারলেন না।

জাও ইমিং হাসতে হাসতে উঠে বললেন: "গোসল করো না?"

হংচাং অনেক কথা বলতে চাইলেন, কিন্তু মুখ খুলতে পারলেন না, উঠে গেলেন: "স্বামী, তুমি আগে বিশ্রাম নাও।"

হংচাং কিছুদূর গিয়েই জাও ইমিংয়ের নরম কণ্ঠ শোনা গেল: "হংচাং, ক্ষমা করো, আজ রাতে আমি সত্যিই মজা করছিলাম, অন্য কোনো মানে ছিল না। আমি জানি তুমি মেয়েদের জন্য কতটা মনোযোগ দাও, এমনকি তাদের মা থেকেও বেশি। আজকের মজার কথাগুলো আমি আর বলব না, আমাকে ক্ষমা করো, ঠিক আছে?"

আজ সোমবার, দয়া করে সুপারিশ ও পিঙ্ক ভোট দিন! ছোট মেয়ে আগাম ধন্যবাদ জানাচ্ছে: সবাই তো ছোট মেয়ের প্রতি সদয়, তাই না? হিহি...