অধ্যায় ৮৬: বিষয়গুলো কি মিটমাট হয়েছে?

বুড়িমা দেখলেন যে হুয়া'এর চলে গেছে, তারপর তার কথার সুর ঠান্ডা হয়ে গেল। বধূ, আমার অর্থ তুমি হয়তো এখনও পুরোপুরি শুনতে পাওনি। এখন আমি আবার বলছি, মন দিয়ে শোনো। আমি হুয়া'এরকে তোমাদের ঘরে একমিংকে সেবা করতে পাঠাতে চাই, এটা সত্য, কিন্তু তাকে একজন প্রথম শ্রেণীর দাসী করতে নয়। আমার অর্থ হলো তোমাকে তাকে মুখ দেখানোর জন্য খোলা, এখনই তারপর একমিংয়ের ঘরে রাখা। যদি পরে তার জন্য ফজলুল্লাহের কোনো সন্তানের সৌভাগ্য হয়, তাহলে তাকে ঠাকুরানীর নামে পদবি দেওয়া হবে, যা তার জন্য উপযুক্ত। বধূ, তোমার মতামত কী?”

বধূ শুনে উঁচু মাথা না তুলে, শান্ত গলায় বললেন, “এখন আমি বুড়িমার অর্থ ভুল বুঝেছি, আমার ভুল।” বধূ বলে একটু মাথা তুলে হুয়া'এরের দিকে তাকালেন, “হুয়া'এরকে আমাদের ঘরে সেবা করতে পাঠানোর ব্যাপারে বুড়িমা এখনো না জিজ্ঞাসা করে থাকুন, আগে হুয়া'এরের মতামত জিজ্ঞাসা করা উচিত কি না?”

হুয়া'এর রাজি হয়েছে, একমিংয়ের সঙ্গে আছে, বধূ মনে মনে ভাবলেন, একমিং রাজি হবে না তো? গত কয়েকদিনে তো ঠিক হয়ে গেছে।

বধূ জানেন যে নিজে অস্বীকার করা সম্ভব নয়, “অস্বীকার” শব্দটা সবচেয়ে ভালো একমিংয়ের মুখ থেকে বলা উচিত, না হলে হুয়া'এরের মুখ দিয়ে বললেও চলবে, তারপর নিজে বলবেন না—শুধু বুড়িমাকে জানিয়ে দিলেই হবে, বলা-শোনা যাবে না।

বুড়িমা হুয়া'এরের মুখের দিকে দেখে নিলেন, “কী জিজ্ঞাসা করবেন? আমি আগেই তাকে বলে দিয়েছি, এমন ভালো কাজ আমি তাকে লালন করছি, উঁচু করে দিচ্ছি, সে খুশি হয়ে যাবে, কেন না করবে?” অসন্তোষের ছায়া নেই, এমন কি কোনো দাসী যে বড়োবাড়ির মালিক হতে না চায়, সারাজীবন দাসী থাকতে চায়? বধূ চিন্তিত হবেন না, শুধু তুমি রাজি হও—মহিলা, ধৈর্যবান হওয়াই সবচেয়ে জরুরি। বুড়িমা শেষে বধূকে একটা কথা বললেন।

বুড়িমা অবশ্যই হুয়া'এরের অসন্তোষ দেখে ফেলেছেন, কিন্তু সেটা নিয়ে মন খারাপ করেননি, হুয়া'এর একজন দাসী, তার বিবাহের বিষয়ে বড়োবাড়ির মালিকই ঠিক করবে, বধূ হুয়া'এরের মুখ বন্ধ করার জন্য বলেছেন, তুমি না করলে নম্রতার সঙ্গে করতে পারবে না!

হুয়া'এর মন ভারাক্রান্ত, বুড়িমার কথা শুনে সে শুধু বুড়িমার পায়ে মাথা নত করলো, তারপর একটু বাঁয়ে মুখ ফিরিয়ে পাশের বধূর দিকে তাকালো।

বধূ হুয়া'এরের চোখে চোখ রেখে বললেন, যদি তুমি একজন ব্রহ্মরত্ন না হতে চাও, তাহলে তুমিও লড়াই করবে—নয়তো, বধূ হুয়া'এরের জন্য মুখ দেখাতে নাম নিয়ে যাবেন না।

হুয়া'এর বুঝতে পেরেছে বধূর চিন্তা, সে জানে যে শুধু বড়োবাড়ির মালিকের উপর ভরসা করা সম্ভব নয়, নিজেও অবস্থান জানাতে হবে।

হুয়া'এর ঠোঁট কামড়ালো, আজ বুড়িমার সঙ্গে মুখোমুখি লড়াই করতে হবে। সবচেয়ে খারাপ অবস্থা বুড়িমা রেগে যেড়ে তার সঙ্গে ছেলে বিয়ে দিয়ে দিতে পারেন অথবা ঘর থেকে বের করে দিতে পারেন। এ দুটোই ভালো না, কিন্তু সে কারো সামনে নম্র হতে চায় না! এ কথা মনে করে হুয়া'এর দৃঢ় সংকল্প নিলো।

বধূ জানেন যে হুয়া'এরের মুখ থেকে অস্বীকার বলা সবচেয়ে ভালো উপায় না, কিন্তু এখন শুধু নিজে একমিংকে আটকাতে পারবেন না, হুয়া'এরের সহযোগিতা ছাড়া সম্ভব নয়—বধূ ঠিক করে নিয়েছেন। পরে হুয়া'এরকে দ্রুত ঘর থেকে বের করে দিতে হবে। হুয়া'এরকে গ্রামে পাঠিয়ে দিতে পারেন অথবা ভালো ঘরে বিয়ে দিয়ে দিতে পারেন। আজ হুয়া'এর বুড়িমার সঙ্গে রেগে গেছে, ফজলুল্লাহর ঘরে থাকলে সুখী দিন কাটবে না।

হুয়া'এর যখন মুখ খুলতে যাচ্ছিল, তখন বাইরে থেকে দাসীদের ডাকের শব্দ এলো, “বুড়োবাবা সুস্থ আছেন। বড়োবাবা সুস্থ আছেন।”

বধূ আর হুয়া'এর একটু আশ্বাস পেলেন, হুয়া'এরকে নিজে মুখ খুলে বুড়িমাকে না বললেও চলবে। আর গ্রিন বুড়িও আশ্বাস পেলেন, আজ হুয়া'এরকে ঘরে আনা হবে না তো?

বুড়িমা মুখের রং বদলে কথা স্পষ্ট করে বলার পর, বধূ সরাসরি বুড়িমার কথা প্রত্যাখ্যান করলেন না। গ্রিন বুড়িও আশা দেখলেন, বড়োবাড়ির মালিক বুড়িমার কথা শুনবেন। তার বিষয়ে বুড়িমাই ঠিক করবেন, তাই তার চিন্তা হয়ে গেল যে হুয়া'এরকে ঘরে আনা হবে কি না—গ্রিন বুড়ি মনে করেন যে নিজেকে একমিংয়ের ঘরে আনা যাবে, তাই হুয়া'এরকে ঘরে আনলে তার স্নেহ নষ্ট হবে।

বুড়োবাবা আর জাওয়ানমিং আলাদা আলাদা করে উপরের ঘরে ঢুকলেন। দেখে বধূ আর হুয়া'এর একজন দাঁড়িয়ে একজন হাঁটু গেড়ে বুড়িমাকে কথা বলছেন। বুড়োবাবার ভুরু একটু ভাঁজ হলো, তার স্ত্রীকে তিনি চিনেন, এমন রূপ দেখলে হয়তো বধূর কোনো কারণে ঝামেলা করছে।

বুড়িমা উঠে দাঁড়ালেন, বুড়োবাবা তার দিকে মাথা নেড়ে বাঁয়ের উপরের স্থানে বসলেন, বুড়িমা বুড়োবাবা বসার পর আবার বসলেন। বধূ এগিয়ে বুড়োবাবাকে প্রণাম করলেন, বুড়োবাবা বললেন, “বধূ তুমি বসো, দাঁড়িয়ে কেন?”

বধূ একবার বুড়িমার দিকে দেখে বললেন, “বধূ বুড়িমার কথা বলছিলাম।”

বুড়োবাবা মুখ ফিরিয়ে বুড়িমার দিকে তাকালেন, “আমি জিজ্ঞাসা করছিলাম, তোমরা কী বলছিলে?”

জাওয়ানমিং ঘরে ঢোকার পর থেকেই ঘরের পরিবেশ অন্যরকম লাগছিল, কিন্তু জিজ্ঞাসা করা ঠিক না, বুড়িমাকে প্রণাম করে একপাশে বসলেন, বুড়োবাবা জিজ্ঞাসা করতে গেলে জাওয়ানমিং প্রথমে বুড়িমার দিকে তাকালেন, বুড়িমা মুখ খুলতে গিয়ে বন্ধ করলেন, তারপর বধূর দিকে তাকালেন।

বুড়িমা সত্য কথা বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বুড়োবাবার সামনে নিজের ভুল দেখাতে ভয় পেয়েছিলেন, তার মুখে লজ্জা লাগছিল। বুড়িমা বধূর দিকে একবার দেখে তাকে বুড়োবাবাকে কথা বলতে ইশারা করলেন।

বধূ দেখলেন বুড়িমার মুখের রং কিছুটা খারাপ, এখন শুধু রাগ নয়, কোনো চিন্তার ছায়া লেগেছে।

বধূ শরীর সামান্য ঝুঁকে বললেন, “বুড়োবাবা, বুড়িমা হুয়া'এরকে আমাকে দাসী হিসেবে দিতে চান।” বধূ সহজেই উত্তর দিলেন।

বুড়োবাবা যদি এভাবে হুয়া'এরের পরিচয় নির্ধারণ করতে পারেন, তাহলে ভালোই।

বুড়োবাবা আর জাওয়ানমিং উভয়েই সামান্য অবাক হয়ে গেলেন, একজন দাসীকে ঘরে পাঠানোর জন্য এত উত্তেজনা? বুড়োবাবা আর জাওয়ানমিংয়ের দৃষ্টি এক হয়ে গেল, দুজনেই একসঙ্গে বুঝতে পারলেন দাসী পাঠানোর অর্থ কী।

বুড়োবাবার মুখের রং অপরিবর্তিত, একজন দাসীকে ছেলের ঘরে পাঠানো কিছু না, কিন্তু এখন পাঠানো অত্যন্ত তাড়াহুড়ো, বাইরে যদি গুজব হয়ে যায় তাহলে লজ্জা না? এত তাড়াতাড়ি নাতি নাতনি দেখা দেখাতে যাচ্ছেন, এভাবে নয়। স্ত্রী, চঞ্চল হয়ে যাওয়া একটা ব্যাপার, একটু অপেক্ষা করতে পারে না।

কোনো বড়ো কাজ না, বুড়োবাবা মুখ না খুললেন, ছেলের বিষয়ে নিজের মতামত আছে, বড়োবাবা মুখ খুললে স্ত্রীর মুখ দেখাবেন—যদিও স্ত্রী যা করে তাতে তিনি রেগে যান, কিন্তু স্ত্রীর মুখ তার মুখ।

জাওয়ানমিং বিষয়টা বুঝে গেলেন, বুড়োবাবা মুখ না খুললে এগিয়ে বুড়িমাকে প্রণাম করে বললেন, “ছেলে বুড়িমাকে ধন্যবাদ জানায়, হুয়া'এরের যত্ন নেওয়া হয়েছে, বড়োবাড়ির মালিক যা করবেন, তা হুয়া'এরের কাজগুলো সহজ করে দেবে, এতে হুয়া'এর সহজে নিজেকে দেখিয়ে রাখতে পারবে, সন্তানের সঙ্গে বেশি সময় কাটাতে পারবে;” এখানে জাওয়ানমিং হেসে বললেন, “বুড়িমা যত তাড়াতাড়ি নাতি নাতনি দেখতে পারবেন, বুড়িমা যেমন চান তেমনই, ছেলের মায়ের চিন্তা ছেলে সবচেয়ে ভালো করে, ছেলের মন বুড়িমার চিন্তা করাও খুবই স্বাভাবিক।”

বুড়িমা জাওয়ানমিংয়ের কথা শুনে মুখ খুললেন, বুড়োবাবা সামান্য কাশি দিলেন, বুড়িমা বুড়োবাবার দিকে তাকাতে বুড়োবাবা মাথা নাড়লেন, বুড়িমার কথা মুখে এসে গিয়েছিল কিন্তু গিলে ফেললেন।

বুড়িমা বললেন, “আমি বধূকে অনেক কাজ করতে দেখে ভাবলাম, তাই হুয়া'এরকে তোমাদের ঘরে পাঠাতে চাই। মায়ের মন সবসময় ছেলেমেয়েদের ভাবে, তোমরা যখন ঘরে ফিরেছিলে, আমার এই ভাবনা হয়েছিল, কিন্তু কখনো বলিনি। ঠিক আছে, পরে হুয়া'এর এই দাসী তোমাদের ঘরে থাকবে, তোমরা দুজনে যেভাবে ঠিক মনে করবে তা করো।”

বুড়িমা একটা কথা বললেন, হুয়া'এরের পরিচয় তুমি দেখো। বুড়িমা বুদ্ধিমতী, জাওয়ানমিংয়ের বুঝে গেছে হুয়া'এরকে ঘরে পাঠানোর অর্থ কী, সন্তানের মতামত লুকিয়ে রেখে, বুড়োবাবা নিজে না বলে, বুড়িমার উপর চাপ না দিয়ে, নয়তো সন্তান রেগে যাবেন, বুড়োবাবা রেগে যাবেন, বুড়িমার কোনো ভালো ফল হবে না, মুখও থাকবে না।

বুড়োবাবা হুয়া'এরের বিষয় শেষ হলে চা ঢেলে বললেন, “খাবার টেবিলে বসো, আমি আর জাওয়ানমিং দুজনেই ক্লান্ত।” তারপর পরিবার খাবার টেবিলে বসে খেলো, বুড়িমা সামান্য একটা থালা খেয়ে বললেন সামলাতে পারছি না—হুয়া'এরের বিষয়ে বধূর সামনে এত বড়ো লজ্জা পেয়েছেন, বুড়িমার মন খারাপ, এত খাওয়া যাবে না।

বুড়োবাবা বেশি কিছু বললেন না, খাওয়ার সময় একটু নীরব। খাওয়া শেষে একটা চা পান করে জাওয়ানমিং বধূকে টেনে বললেন, “আজকের কাজ অনেক, আমরা চলে যাই, বাবা আর বুড়িমা ভালো করে বিশ্রাম করুন।”

বড়োবাবা হাত নাড়িয়ে ইশারা করলেন যে যেতে পারে, বুড়িমা বুড়োবাবার মুখের দিকে দেখে কিছু বললেন না।

বধূ বড়োবাবা আর বুড়িমা কিছু না বলা দেখে উঠে দাঁড়িয়ে প্রণাম করে জাওয়ানমিংয়ের সঙ্গে ঘরে ফিরলেন।

বধূ আর জাওয়ানমিং চলে যাওয়ার পর, বুড়োবাবা চা পাত্রটা রেখে বললেন, “বুড়িমা, তুমি বধূকে ওই দাসীকে একমিংয়ের ঘরে রাখতে বলেছিলে?”

বুড়িমা মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, কী সমস্যা আছে? দেখো আমাদের জাওয়ানমিং বড়ো হয়ে গেছে, আমরা যখন এই বয়সে ছিলাম, তখন জাওয়ানমিং কিশোর ছিল, এখন নাতি নাতনি দেখা নেই।”

বুড়োবাবা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “বুড়িমা, আমি তোমার নাতি নাতনি দেখা দেখানোর জন্য তাড়াহুড়ো জানি, কিন্তু এভাবে নয়। আর তুমি ছেলের ঘরে দাসী পাঠালে বধূকে বলবে না, ছেলের কাছে বলো কেন? বধূর কাছে জাওয়ানমিংয়ের বলা উচিত, এটাই সঠিক পথ।”

বুড়িমা ঠোঁট উলটে বললেন, “জাওয়ানমিংয়ের বলব? বাবু, তুমি জানো না, তুমি সবসময় বলো যে বধূ ধর্মবান, আজ জাওয়ানমিংয়ের ঘরে দাসী রাখার বিষয়ে বধূ তিনবার প্রত্যাখ্যান করেছেন, কোনো ধৈর্যবানের ছাপা নেই, আমার বুড়োবাবু, এবার তুমি ভুল দেখেছ।”

বুড়োবাবা ভুরু ভাঁজ করলেন, “বধূ জাওয়ানমিংয়ের ঘরে দাসী রাখতে রাজি নয়?”

বুড়িমা বাঁয়ের হাতা সাজাচ্ছিলেন, “হ্যাঁ, ঢুকার সময় আমি তাকে বুঝিয়েছিলাম। আহা, এই বধূটা, ব্যবসা করার বংশ থেকে এসেছে, সত্যিকারের ধর্মবিশ্বাস জানে না, আমি নিজে শুধু অভিনয় করি।”

বুড়োবাবা অনেকক্ষণ চুপ করে রইলেন, তারপর বললেন, “আগামীকাল আমি জাওয়ানমিংয়ের সঙ্গে বলে দিব তাকে হুয়া'এরকে ঘরে নিয়ে আসতে, হুম—বধূ মন্দিরে প্রণাম করার পর হুয়া'এরকে নিয়ে আসবে, জাওয়ানমিংয়ের বধূকে বলবে যদি না রাজি হয় তাহলে আমি নিজে শাস্তি দেব—আমাদের ফজলুল্লাহর ঘরে ঈর্ষাপরায়ণ বধূ থাকবে না!”

দেরি হয়ে গেছে, দুঃখিত, বন্ধুরা। আজও তিন পর্ব, বন্ধুরা, তোমাদের হাতে গোলাপি টিকিট আছে? থাকলে, দয়া করে ছুড়ে দাও!