একশো দুই নম্বর অধ্যায়: দ্বীপ

চাঁদ উজ্জ্বল, তারা বিরল, বড় যুদ্ধজাহাজগুলি আশেপাশের পানিতে ক্রমাগত ঘুরছে। সমুদ্রের হাওয়া কাপড়ের শব্দ তুলে নিয়ে যায়, লেইমিং পিছনে হাত জোড়া দিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ মগ্ন হয়ে থাকে।

“চেস, তুমি কি নিশ্চিত এটা এখানে?” সেলস খালি সমুদ্রের দিকে ইশারা করে লেইমিংয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরস্বরে বললো, “যুদ্ধজাহাজগুলো একদিন ধরে আশেপাশে ঘুরছে, কিছুই পাওয়া যায়নি। প্রভুকে মিথ্যা বললে, তার ফলাফল তুমি সামলাতে পারবে না।”

“সেলস জেনারেল, একটু অপেক্ষা করুন।” চেস বারবার মুখের ঘাম মুছে, দীর্ঘ করে গলা বাড়িয়ে উৎকণ্ঠায় তাকিয়ে থাকে।

বুম! বুম!

ঝাঁকুনি দিয়ে সমুদ্রের উপর বিশাল ঘূর্ণিঝড় হঠাৎ প্রকাশ পায়, আগুনের ফুলোর মতো ছড়িয়ে পড়ে, অসংখ্য ছোট ছোট ঘূর্ণিঝড় হয়ে দ্রুত সমুদ্রের উপর চলতে থাকে।

মহাসাগরের ঢেউগুলো যুদ্ধজাহাজে আছড়ে পড়ে। বড় যুদ্ধজাহাজটি অতিরিক্ত বোঝা সহ্য করতে না পেরে কিচিরমিচির শব্দ করে তীব্রভাবে দুলতে থাকে।

লেইমিং সমুদ্রের নিচের চুনাপাথরের মতো দৃঢ়ভাবে জাহাজের মাথায় দাঁড়িয়ে থাকে, মধ্যবাহুর প্রবাহের মধ্যে অবিচল থেকে যায়। তার চোখ থেকে অদৃশ্য সবুজ আলো ঝলমল করে, যেন স্তর স্তর কুয়াশা ভেদ করে দূরের দৃশ্য স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

ঘূর্ণিঝড়গুলি ধারালো ছুরির মতো সমুদ্রের পৃষ্ঠে গভীর খাঁজ কাটে, রহস্যময় গতিপথ অনুসরণ করে এগিয়ে চলে। অসংখ্য সাদা সুতোর মতো রেখা জোড়া দিয়ে জটিল যাদুমণ্ডল তৈরি হয়। হালকা আলো জ্বলে উঠে, যাদুমণ্ডল ভেঙে পড়ে, সমুদ্রের পৃষ্ঠে বিশাল ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি হয়।

“প্রভু, ঠিক এই ঘূর্ণিঝড়।” চেস তার মন থেকে চিন্তা সরিয়ে, দূরের ঘূর্ণিঝড় দেখিয়ে উত্তেজিত চিৎকার করে।

“তুমি কি মজা করছ?” সেলস হঠাৎ থেমে যায়, দূরের ঘূর্ণিঝড়ের দিকে তাকিয়ে অবশ হয়ে গিলে ফেলে। এত বিশাল ঘূর্ণিঝড়, এড়িয়ে যাওয়া তো দূরের কথা, যদি এতে আটকা পড়ে যায়, তাহলে তার আকাশযোদ্ধার শক্তি টিকবে না।

লেইমিংয়ের চোখ থেকে সবুজ আলো ঝলমল করে, আগামী ৮০ মিনিটের ঘটনাগুলো দ্রুত তার মস্তিষ্কে ছুটে যায়। কিছুক্ষণ চিন্তা করে, সে হাত নেড়ে বলে, “চলো ভিতরে।”

“হ্যাঁ, প্রভু।” সেলস দেহ কাঁপিয়ে, লেইমিংয়ের আত্মবিশ্বাস দেখে তার অস্থির মন শান্ত হতে থাকে।

নাবিকরা আদেশ পেয়ে স্থির হয়ে যায়, যদি না এই সময়ের সখ্যতা ও প্রভুর ক্ষমতা তাদের নিজের চোখে না দেখে, তারা মনে করত লেইমিং পাগল। তবুও তাদের মনে অনিশ্চয়তার ছায়া থাকে।

“দ্রুত যাত্রা শুরু করো।” সেলস বারবার তাড়াহুড়ো করে, এমনকি দুইজন নাবিককে হত্যা করে, অবশেষে নাবিকেরা অনিচ্ছাসহ জাহাজ চালিয়ে ধীরে ধীরে ঘূর্ণিঝড়ের দিকে এগোয়।

ঘূর্ণিঝড়ের কাছে পৌঁছতেই প্রবল আকর্ষণ শক্তি আসে, জাহাজ পুরোপুরি ঘূর্ণিঝড়ে তোলপাড় হয়।

পৃথিবী ও আকাশ ঘুরতে থাকে, লেইমিং চোখে ঝাপসা ভাব অনুভব করে, সামনে একটি পাহাড়ের মতো দ্বীপ দেখা দেয়। ঢেউ পাথরের ওপর আছড়ে পড়ে ফেনা তৈরি করে। ছোট গাছগুলো বেড়ার মতো ঘিরে আছে, স্তরবিন্যাসে উঁচু নিচু হয়ে।

“জাগো।” সে দৃষ্টি ফিরিয়ে গর্জন করে।

এই গর্জনে সব অচেতন নাবিক জাগে এবং উঠে দাঁড়ায়।

“আমরা কি বেঁচে আছি?”

“আগে আমরা চিন্তা করছিলাম, এটা কতটা বোকামী ছিল, প্রভু কখনো অবিশ্বাস্য কাজ করে না। তাছাড়া, প্রভুও জাহাজে আছেন, তার জীবন আমাদের চেয়ে অনেক মূল্যবান।”

“চুপ করো, দ্রুত তীরে নোঙ্গর করো।” সেলস মাথা ধড়ফড়িয়ে গর্জন করে।

নাবিকরা দ্রুত চুপ হয়ে কাজ শুরু করে। কিছুক্ষণের মধ্যে বড় যুদ্ধজাহাজ তীরে থেমে যায়।

লেইমিং ডেকে বেড়ায়, চারপাশে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে। দ্বীপটি অদ্ভুত শান্ত, এত মানুষ একসঙ্গে থাকলেও কোনও প্রাণী দেখা যায় না।

চেস হয়তো তার সন্দেহ বুঝতে পেরে ব্যাখ্যা করে, “প্রভু, আগে আমি পরিষ্কার বলিনি, এই দ্বীপে গাছ ছাড়া আর কিছুই নেই।”

লেইমিং মাথা নেড়ে, চোখে সবুজ আলো ঝলমল করে, অন্তর্দৃষ্টি ব্যবহার করে। অসংখ্য হালকা সোনালী রেখা ঝলমল করে চলে যায়, তবে বিস্তারিত দেখতে না পেয়ে, দুটি ক্ষীণ সোনালী আলো বজ্রপাতের মতো আঘাত করে তার চোখে।

সে চমকে ওঠে, পালাতে চাইলেও আলো দ্রুত এসে চোখে লাগে। সূঁচের মতো ব্যথা অনুভূত হয়, লেইমিং চোখ বন্ধ করে ফেলে, চোখের কোণে দুটি লাল রক্তের ফোটা পড়ে।

“প্রভু।” সেলস শ্বাস আটকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি চারপাশে ঘোরে।

“আমি ঠিক আছি।” লেইমিং চোখ খুলে হাত নেড়ে রক্ত মুছে ফেলে। সে একটি হালকা নীল রঙের যাদুমন্ত্রের রোল বের করে হঠাৎ ছিঁড়ে ফেলে।

গুঞ্জন শুরু হয়, অসংখ্য মশা-মাছির মতো যাদুমাত্রা বেরিয়ে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে। কিছুক্ষণ থেমে তারা দ্বীপের চারপাশে ছুটে যায়।

সেলস চোখ সরিয়ে নেয়, মনে হয় কিছু মনে পড়ে গেছে, অনিশ্চিত কণ্ঠে বলে, “এগুলো কি জমির আয়তন পরিমাপের মশা-মাছির যাদুমন্ত্র?”

“ঠিক আছে।” লেইমিং চোখের ব্যথা মেটাতে মুঠো মুঠো করে, মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়।

কয়েক হাজার বছর আগে, এক অত্যন্ত সন্দেহপ্রবণ যাদুকরী প্রভু রাজা কর্তৃক জমির পরিমাণের শংসাপত্র বিশ্বাস না করে গোপনে মন্দির থেকে পরিমাপ করিয়েছিলেন। দুই ফলাফলের মধ্যে সামঞ্জস্য থাকলেও তিনি বিশ্বাস করেননি। অবশেষে দশ বছর গবেষণার পর এই ধরনের জমির পরিমাণ মাপার আহ্বান যাদুমন্ত্র তৈরি করেছিলেন।

গুঞ্জন বৃদ্ধি পায়, অসংখ্য মশা-মাছি চারিদিকে এসে মিলিত হয়ে আকাশে ছয়টি মহাদেশের সাধারণ লিপি গঠন করে—“৯০০ বর্গ কিলোমিটার।”

লেইমিং এক নজর দেখে, হাত নেড়ে বলে, “ফিরে যাও, নিজেদের অঞ্চলে।”

সে ডেকে সেলসের সঙ্গে জাহাজের কেবিনে ফিরে যায়।

লেইমিং চেয়ারে বসে কিছুক্ষণ ভাবনা করে, ধীরে ধীরে বলে, “সেলস, কাগজের গাছগুলো এখনো বাঁচে?”

সেলস একটু অবাক হয়ে বুঝতে পারে, “হ্যাঁ, প্রভু। ধন্যবাদ বাউন-এর যাদুমন্ত্রের, দুইটি কাগজের গাছ সম্পূর্ণ ঠিকঠাক আছে।”

“কাগজের গাছগুলো এখানে রোপণ করো, ব্যাপকভাবে চাষ করো।” লেইমিং তার তর্জনী ছক করে টেবিলের উপর তালমিলিয়ে আঘাত করে, “আর অন্য অঞ্চল থেকে কিছু অধিবাসী এনে এখানে বসবাস করাও।”

তার চিন্তাভাবনা প্রাণবন্ত হয়, ৯০০ বর্গ কিলোমিটার দ্বীপে প্রায় ত্রিশ হাজার লোক বসবাস করতে পারে। নথিপত্র সংশোধন করে ভাগ্য পরিবর্তনের শক্তি অন্তত দ্বিগুণ হয়ে যাবে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, কাউন্টি অঞ্চল ন্যূনতম ২০০০ বর্গ কিলোমিটার হওয়া প্রয়োজন। এখন ১৯০০ বর্গ কিলোমিটার হাতের মধ্যে, মাত্র শেষ ১০০ বর্গ কিলোমিটার বাকি।

লেইমিং দুহাত শক্ত করে মুঠো বানায়, মুখে সামান্য লালিমা ছায়া ফেলে। যদি ভুসভিসের প্রভাব শুধু রাজ্যে সীমিত হয়, তবে কাউন্টি ক্ষমতা মহাদেশেও ব্যাপক প্রভাব ফেলে। উত্তরাধিকারী হয়ে যখন লাইট টেম্পল উইন্সটন ধূসর পাদ্রী শুধুমাত্র অনুমানের ভিত্তিতে কাউকে ধরে ফেলে, তখন এমন ঘটনা ঘটানো কঠিন।

সেলস অনেকক্ষণ দ্বিধাবিভক্ত থেকে সাহস করে প্রশ্ন করে, “প্রভু, অধিবাসী নিয়ে আসার পর, কি আমাকে এখানে পাহারা দিতে হবে?”

“প্রয়োজন নেই, তুমি কিছু নাবিক রেখে এখানে পাহারা দাও।” লেইমিং চোখের ব্যথা মেটাতে মুঠো মুঠো করে, নির্দ্বিধায় হাত নেড়ে মেনে নেয়।

তিন দিন কেটে যায়, বড় যুদ্ধজাহাজ কিচিরমিচির শব্দ করে, অস্থিরভাবে বন্দর প্রবেশ করে।

লেইমিং গভীর নিশ্বাস ফেলে দ্রুত জাহাজ থেকে নামেন। হয়তো দুর্ভাগ্য দেবী করুণা করেছেন, মাত্র তিন দিনে জাহাজ তিনবার সমুদ্রের ঝড়ে পড়েছে। শেষবারে প্রায় জাহাজ নষ্ট হয়ে মানব জীবনের ঝুঁকি ছিল।

সে বন্দরের পাশে দাঁড়িয়ে সবুজ আলো দিয়ে দ্বীপের দিকে তাকিয়ে, হৃদয়ে ভয় নেমেছে। শুধুমাত্র অনুসন্ধান করলেও ক্ষমতা বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, এতক্ষণে ফিরে এসেছে, এমন অদ্ভুত ঘটনা প্রথমবার দেখল।

সেলস এগিয়ে এসে বলে, “প্রভু, আমি আপনাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাই।”

“প্রয়োজন নেই, আমি যা বলেছি তাই করো।” লেইমিং ঘুরে গাড়িতে উঠেন, দশজন রক্ষাকবচ সজ্জিত রাইডারের মাঝে ঘিরে গ্রান্ট সিটিতে যাচ্ছেন।

পুনশ্চ: এই ধরনের সংযোজন লেখার কারণে অনেক প্রভাব পড়ে, তবে আমি শুধু শান্তি চাই।

আমি আর সহ্য করতে পারছি না, যত বেশি উদ্বিগ্ন ততই লিখতে পারছি না, এবং সবসময় এক অবাস্তব চাপ অনুভব করছি, যা আমাকে প্রায় শ্বাস নিতে বাধা দেয়, এটি আমার নিজের চাপ থেকেই।

আমার স্বভাব একটু জেদি, খারাপভাবে বললে একটু বদ্ধমূল, যা আমি কথা বলার আগে সম্পূর্ণ না করলে ঘুম আসে না। আগে দিন ঘুমাইনি, গতকাল মাত্র তিন ঘণ্টা ঘুমিয়েছি, এখন মাথা একদম ধোলাইয়ের মতো, সত্যি কথা।

এগুলো গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হল এই অবস্থায় লেখা আমি নিজেই সন্তুষ্ট নই, তোমরা তো দূরের কথা। যেমন ৯৭ নম্বর অধ্যায়, আপডেট করার পর প্রতিবার রিফ্রেশ করলে একটা করে ফেভারিট কমে, আমাকে কাঁদিয়ে দেয়। শেষে আমি খাবার খেতে চলে গিয়েছিলাম।

এখানে এসে বলি, আমি দুঃখিত, শুধু যারা আমাকে সমর্থন করেছেন তাদের জন্য নয়, আমার সুন্দর সম্পাদককেও জন্য যারা আমাকে গুরুত্ব দিয়েছেন, আপডেট ঠিকমতো দিতে পারিনি, সত্যি কথা।

ঠিক আছে, যদি এটা পড়ে থাকো, তাহলে হয় আমার কথাগুলো ভালো হয়েছে, নয়তো বইটায় এখনো আগ্রহ আছে। আমি শুধু বলতে চাই, সাম্প্রতিক আপডেট খুব অনিশ্চিত, আমি নিজেও খুব রাগান্বিত, আর ক্লান্ত, তাই এখন থেকে রাত আটটায় একটা আপডেট রাখব।

আমি চেষ্টারত আছি, কিন্তু এখনকার অবস্থা আমাকে বাধা দিচ্ছে। আমাকে দুই দিন বিশ্রাম দাও, সামঞ্জস্য করব, সবাইকে আন্তরিকভাবে অনুরোধ জানাচ্ছি। নতুন লেখক হওয়া কঠিন, বড় লেখকরা হয়তো এক দুইটা ফেভারিট হারানো নিয়ে ভাবেন না, কিন্তু আমি সত্যিই ভাবি! আমাকে একটু সময় দাও, ধন্যবাদ।