একশ ত্রয়োদশ অধ্যায়: তথ্যের ভুল
সন্ধ্যাবেলা, সূর্য তার শেষ রশ্মি ছড়িয়ে দিচ্ছিল, আকাশ ধীরে ধীরে গভীর বেগুনি রঙে রূপান্তরিত হচ্ছিল। আর কিছুক্ষণ বাদে, তারা ও চাঁদ আকাশে উজ্জ্বল হয়ে উঠবে।
লায়মিং ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামলেন এবং পদক্ষেপ করে কাজুকা’র প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। সামনে থেকে চাহিল নতুন একটি কোট হাতে নিয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে আসছিলো, তাকে দেখে বলল, “চাহিল, আবার এমির দেখার জন্য এসেছ?”
“হ্যাঁ!” চাহিল স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল, মাথা তুলে সামনের লায়মিংকে দেখে তার হৃদয় হঠাৎ করে শক্ত হয়ে উঠলো। প্রভু কীভাবে ফিরে এলেন? তার চোখ যেন আগুন ফোটাচ্ছিলো, রেগে গার্ডদের দিকে তাকাল, যারা টাকা নিয়ে কাজ করেনা, সন্তান জন্ম দিলেও গুরুত্বপূর্ণ কিছু করে না। তিনি মুখ ঘুরিয়ে একটি হাসি ফুঁটিয়ে বললেন, “প্রভু মহাশয়, আমি... মানুষ কোথায়?”
অফিসে, লায়মিং ছায়ার দিকে এক নজর ফেললেন, একটি চেয়ারে বসেছিলেন। “ছয় দিন কেটে গেছে, তদন্তের অবস্থা কেমন?”
ছায়া রাইডার শরীর কুঁকড়ে করলো, কোণ থেকে বের হয়ে একটি নথি তুলে টেবিলের ওপর রাখলো। দুই পা পিছিয়ে গিয়ে এক হাঁটু মাটিতে নামিয়ে মাথা নিচু করে শোনার ভঙ্গি নিলো।
“এই উপাধিপ্রাপ্ত প্রভুর অধীনে স্কাই রাইডারের ক্ষমতায়ও কি সেই ছায়ার রানীকে দেখা সম্ভব নয়?” লায়মিং যেন নিজের সঙ্গে কথা বলছিলেন, আবার প্রশ্ন করছিলেন। চোখের পাশ দিয়ে লক্ষ্য করলেন ছায়া রাইডার কোন প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছেন না, মাথা নেড়ে নথি খুলে দ্রুত পড়তে শুরু করলেন।
পড়া শেষ করে তিনি নথিটি মোমবাতির উপর রেখে পোড়াতে শুরু করলেন। কিছুক্ষণ চিন্তা করে হাত নাড়লেন, “তুমি এখন চলে যাও।”
ছায়া রাইডার মাথা নাড়লো, যেন ধোঁয়ার মতো নিঃশব্দে বাতাসে মিলিয়ে গেলো।
লায়মিং চোখ চেপে মুড়লো, এটা কি ইঙ্গিত দিচ্ছে যে এখন শুধুমাত্র ছায়া রাইডারের সহ-নেতাকে দেখা সম্ভব? তিনি তর্জনী দিয়ে টেবিলের ওপর ছন্দময়ভাবে কয়েকবার ঠকঠক করলেন, দরজার ঘণ্টা চাপলেন।
কিছুক্ষণ পর লিসা দরজা খুলে প্রবেশ করলেন, লায়মিংকে দেখে মুখে এক ঝলক আনন্দের ছাপ পড়ল, “মহাশয়, আপনার কি নির্দেশ আছে?”
“সিলিয়া গ্রে আর্কবিশপকে ডেকে আনা, দ্রুত।”
লায়মিংর মুখে কিছুটা গম্ভীর ভাব ছিল।
“হ্যাঁ, মহাশয়।” লিসার মনে একধরনের আশঙ্কা হলো। লায়মিং সাধারণত রাগ বা আনন্দ প্রকাশ করেন না, সবকিছু নিয়ন্ত্রণে রাখেন। যখনই তিনি গম্ভীর হন, বোঝা যায় বড় কিছু ঘটেছে। আগের বার ছিল সিলভারের যাদুকরের আক্রমণের ঘটনা, এবার কী?
লায়মিং লিসার পিছুটান দেখে মাথা ঘুরিয়ে কপালে হাত দিয়ে চেয়ারে ঝুঁকে পড়লেন। ছায়া রাইডারের তদন্তের ফলাফল তাকে শঙ্কিত করেছিল; এই ঘটনার পেছনে স্পষ্টতই আলোর মন্দিরের ছায়া রয়েছে, এবং তারা সম্ভবত নির্দিষ্ট তথ্যও পেয়ে গেছে।
সুখের কথা হলো, আলোর মন্দির হয়তো যাদুমুক্ত পাথরের খনি কোথায় তা আবিষ্কার করতে পারেনি।
“কিন্তু আলোর মন্দির কীভাবে এই ঘটনাতে নজর দিল?” লায়মিংর চোখে শীতল আলো ঝলমল করলো, মুষ্টি শক্ত করে টেবিল ঠুকলেন।
ঠাক!
দরজার বাইরে কাজিনী শব্দ শুনে ভয় পেয়ে দরজা ধাক্কা দিয়ে ঢুকলো, “মহাশয়, আপনার কি কিছু নির্দেশ?”
“কিছু না।” লায়মিং ভাবনা ভঙ্গ হওয়ায় মুখে একটু অসন্তোষ প্রকাশ পেলো, তারপর যেন কিছু স্মরণ করে জিজ্ঞাসা করলেন, “হিলম্যান পণ্ডিত এখনো ফিরে আসেননি?”
কাজিনী অবাক হয়ে মুখ খুললো, কিন্তু কিছু বলতে পারলো না, স্কার্টের ধারে আঁকড়ে ধরলো, হতভম্ব।
“মহাশয়, হিলম্যান পণ্ডিত এখনো ফিরে আসেননি।” লিসা চোখে সংকেত দিলো, কাজিনী কৃতজ্ঞ হয়ে পিছনে ফিরে গেলো। “সিলিয়া গ্রে আর্কবিশপ এখন লাউঞ্জে পৌঁছে গেছে, আপনি কি সঙ্গে সঙ্গে তাকে দেখা করবেন?”
লায়মিং মাথা নাড়লেন। লিসার সাহায্যে তিনি নতুন উপাধিপ্রাপ্ত প্রভুর পোশাক পরিধান করলেন, অভ্যর্থনা কক্ষে প্রবেশ করে হাসিমুখে বললেন, “সিলিয়া মিস, কয়েকদিন দেখা হয়নি, আপনি আরও সুন্দর হয়েছেন।”
“আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, প্রভু মহাশয়, আমাকে কী জন্য ডেকেছেন?” সিলিয়ার গালে লালচে ছোঁয়া ছিল, যেন রাঙা আপেল, আরও বেশি আকর্ষণীয়।
লিসা চা নিয়ে প্রবেশ করলেন, যা দেখে তিনি মাথা নিচু করে চায়ের পাত্র টেবিলের ওপর রেখে শান্তিপূর্ণ স্যালুট করলেন এবং চলে গেলেন।
লায়মিং তার পিছুটান দেখে হালকা মুশকিল হাসি দিলেন, সোজা হয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “সিলিয়া আর্কবিশপ, সত্যি বলতে, আমি একটি যাদুমুক্ত পাথরের খনি আবিষ্কার করেছি।”
“অবশ্যই, সেই কাঠাল বনেই, তাই না?” সিলিয়ার গাল থেকে লালচে ভাব মুছে গেলো, তার আগের ধীরস্থির ভাব ফিরে এল, হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই, গ্রান্ট লর্ডশিপে মহিলা দেবীর অনুসারীরা ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, আলোর মন্দিরের কার্যকলাপ আমাদের নজর এড়াতে পারে না। শুধু তাই নয়, সম্ভবত অন্য মন্দিরগুলোও খবর পেয়েছে, তবে আমাদের মন্দিরের মতো বিস্তারিত জানে না।”
“কিভাবে সম্ভব?” লায়মিংর মুষ্টি আকস্মিক শক্ত হয়ে ওঠলো, মন অস্থির হয়ে গিয়েছিল, গলা শুকিয়ে আসছিল।
“প্রভু মহাশয়, আলোর মন্দিরের বিরুদ্ধে আমাদের কৃষি পরিষদ মোকাবেলা করতে পারে। কিন্তু যাদুমুক্ত পাথর থেকে ৯০ শতাংশ দিতে হবে।” সিলিয়া লায়মিংর বিব্রত মুখ দেখতে পাননি, অবিরত বললেন, “আর আপনি অবশ্যই খনির সঠিক অবস্থান নির্দেশ করবেন, তারপর ন্যায় ও আইন দেবতার অনুসারীদের সামনে প্রমাণ করবেন।”
“ঠিক অবস্থান জানি না?” লায়মিংর চোখে একটি রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, তর্জনিতে ছন্দময় ঠকঠক করে বললেন, “আমি সব মানি।”
সিলিয়া বিস্মিত হয়ে মাথা নাড়লেন, “তাহলে এখনই খনির সঠিক স্থান জানান।”
লায়মিং ভাবনায় নিমগ্ন, সময় নষ্ট না করে পরিকল্পনা করার চেষ্টা করছিলেন, তখন দ্রুত পায়ের শব্দ শুনে লিসা তাড়াহুড়ো করে প্রবেশ করলেন।
তাঁর কানে ফুঁ দিয়ে বললেন, “মহাশয়, হিলম্যান পণ্ডিত ফিরে এসেছেন।”
“সিলিয়া মিস, আমার জরুরী কাজ আছে, পরে কথা বলব।” লায়মিং উঠে দাঁড়ালেন, দুঃখিত মাথা নেড়ে দ্রুত লাউঞ্জ থেকে বেরিয়ে পড়লেন। “হিলম্যান কোথায়?”
“আমি তাকে অফিসে রেখেছি।” লিসা বললেন, তারপর হঠাৎ চোখ ঝাপসা হয়ে গেলো, লায়মিং আর দেখতে পেলো না।
অফিসে, হিলম্যান উত্তেজিত মুখে বারবার হাঁটছিলেন, বুড়ো মুখে হাসি ফুটছিল যেন একটি ফুল। লায়মিংকে দেখে দ্রুত হাত জোড় করে সালাম করলেন, “প্রভু মহাশয়।”
“বলুন! এই যাত্রায় কী ফলাফল?” লায়মিং হাত নেড়ে চেয়ারে বসে পড়লেন।
“মহাশয়, আমার পূর্বানুমান ঠিক ছিল, সেই খোলা পাথরের খনি থেকে দশকিলোমিটার দূরে একটি মাঝারি আকারের খনি পাওয়া গেছে।” হিলম্যান মুখ ভার করে বললেন, “কিন্তু দুটো খনি সংযুক্ত নয়। আর সেই অভিশপ্ত জটিল বন দুটি সম্পূর্ণ আলাদা করেছে, খনিজ একসাথে সরানো সম্ভব নয়।”
লায়মিংর মন আনন্দে ফুলে উঠল, নির্বাক থেকে হাত বাড়িয়ে বললেন, “মিনার অবস্থান চিত্র আমাকে দাও।”
হিলম্যান হয়তো আগেই অনুমান করেছিলেন, একটি মানচিত্র বের করে তাকে দিলেন।
লায়মিং চোখ বুলিয়ে নিশ্চিত হলেন, তারপর সেটি জমিয়ে রেখে বললেন, “লিসার কাছে যাও, তোমাকে দশ হাজার সোনার কয়েন দেব, এটা উপাধিপ্রাপ্ত প্রভুর পুরস্কার। এতদিনের পরামর্শের জন্য, এখন বাইরে যাবেন না, তোমার নাতিকে সাথে সময় কাটাও।”
হিলম্যানের অস্পষ্ট চোখে এক ঝলক জ্বলে উঠল, সম্মতি জানিয়ে চলে গেলেন।
লায়মিংর মুখ থেকে হাসি মুছে গেল, তিনি হাত তালি দিলেন, দুজন ছায়া রাইডার হঠাৎ ঘরের মধ্যে উপস্থিত হলেন। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে নির্জীব মুখে বললেন, “হিলম্যানের প্রতি নজর রাখো, কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটলে বাধা দাও।”
তার চোখে শীতলতা ঝলমল করল, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “তিনবার হয়, ছায়া নেতাকে জানাও, তথ্যের ত্রুটি হয়েছে, বড় ক্ষতি হয়নি বলে আমি নজরদারি কম করছি। কিন্তু যদি আবার কিছু ঘটে, আমি দয়া করব না, তোমাদের ছায়াগুলিকে রক্তাক্ত করব।”