একশততম অধ্যায় শস্য ক্রয়

ধপ্! ধপ্!
দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে雷鸣 নিজের ভাবনায় ফিরে এল, দুই হাত জড়ো করে চেয়ারে হেলান দিয়ে হাসিমুখে বলল, “ভেতরে আসো!”
ফাফেল মাথা নিচু করে ঘরে ঢুকল, চুপচাপ চোখ ঘুরিয়ে ঘরের অবস্থা দেখল, 雷鸣-এর তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সঙ্গে চোখাচোখি হতেই লজ্জায় হেসে মাথা তুলল। “মহোদয়, আমি উন্নীত হয়েছি...”
“তুমি যদি পনেরো স্তরের ভূমি রক্ষী হও, সেটা বলার দরকার নেই।”雷鸣 তার কথা মাঝপথে থামিয়ে দিল, সদ্য গৃহে ফিরে আসার পরেই তার সূক্ষ্ম উপলব্ধি দিয়ে টের পেয়েছে ফাফেল উন্নীত হয়েছে, তাই আর কোনো গুরুত্ব দেয়নি।
তার দৃষ্টি ফাফেলের কোলে থাকা翡翠兔-এর দিকে গেল, আগে ভেবেছিলো সহবাস চুক্তির কারণে, পরে তথ্য ঘেঁটে দেখল, আসলে জাদু পশুর স্বভাবেই এটা আছে।
翡翠兔雷鸣-কে যেন ভুলেই গেছে, নজর পড়তেই ফাফেলের কোলে লুকিয়ে গেল।
“তুমি কি আর কোনো বিষয়ে আমার কাছে এসেছ?”雷鸣 দৃষ্টি ফিরিয়ে ভাবুক ভঙ্গিতে বলল।
“মহোদয়, সাম্প্রতিক সময়ে আমার মনে হয় কেউ আমাকে অনুসরণ করছে; বহু চেষ্টা করেও কোনো সন্ধান পাইনি, জানি না এটা কেবল মনভ্রম নাকি সত্যিই...” ফাফেল মাথা চুলকে উদ্বিগ্ন মনে বলল।
雷鸣 সোজা হয়ে বসল, তর্জনী দিয়ে ছন্দে টেবিল চাপড়াল, বলল, “তুমি আপাতত জাদু পাথরের খনিতে যেয়ো না, অন্য সবকিছু আগের মতো চলবে।”
“জি, মহোদয়।” ফাফেল দীর্ঘশ্বাস ফেলে যেন হাজার কিলো বোঝা নামিয়ে দিয়ে হালকা পায়ে ঘর ছেড়ে চলে গেল।
雷鸣 উঠে দাঁড়িয়ে ঘরের মধ্যে হাঁটতে লাগল। কিছুক্ষণ পরে থেমে হাততালি দিল, ঘরে দুটি ছায়া রক্ষী হাজির হয়ে এক হাঁটুতে বসে কান খাড়া করল।
“ছায়া প্রধানকে জানাও, পাঁচ দিনের মধ্যে জানতে চাই, কে ফাফেলকে অনুসরণ করার জন্য লোক পাঠিয়েছে।” তার ডান হাত খুলে, মুষ্টিবদ্ধ বাস্তব শক্তি হাতের ওপর ঘূর্ণায়মান, বাতাসে শোঁ শোঁ শব্দ তুলল। সূর্যের আলো জানালা দিয়ে এসে তার ওপর পড়ে সাত রঙের ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, মৃদুস্বরে বলল, “আগের বাজে কথা দিয়ে আমার কাছে আর কোনো বাহানা চলবে না।”
“তোমরা যাও!”雷鸣 বড় হাতের ঝাপটা দিয়ে হাত ফিরিয়ে নিল, শক্তি স্ফটিকের মতো বিন্দু হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
ছায়া রক্ষীদের মুখে বিস্ময়ের ছায়া, একে অপরের দিকে তাকিয়ে শ্রদ্ধার সাথে অভিবাদন জানিয়ে মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।
雷鸣 মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে চোখে ঠান্ডা জ্যোতি ছড়িয়ে বলল,磨石矿-এর কোনো ক্ষতি বরদাস্ত করা হবে না।

উন্মুক্ত জাদু পাথরের খনি, ভিতরে হয়তো জাদুর হৃদয় আছে, না-ও থাকতে পারে। কেবল বিক্রির সোনা-ই তো অগণিত, এত সোনা, সামান্য অংশ নিলেই অসংখ্য দরিদ্র প্রজার ভাগ্য বদলে দেওয়া যায়। যদি প্রত্যেকে সামান্য শক্তি দেয়, অল্প অল্প জমে তার বিকাশে অনেক উপকার হবে।
স্বচ্ছ কদমের শব্দে লিসা কোমর দোলাতে দোলাতে দরজা ঠেলে ঢুকল, নমস্কার করে বলল, “মহোদয়, চেস সভাপতি কাজে বাইরে, আমি খবর পাঠিয়েছি, সম্ভবত কালই আপনাকে দেখা করতে আসবে।”
雷鸣 উত্তেজনা সামলে মাথা নেড়ে বলল, “বামনদের বাসস্থান কেমন? আমাকে বারনেট প্রধানের কাছে নিয়ে চলো।”
লিসা একটু দ্বিধা করে পথ দেখাল।
লম্বা করিডর পার হয়ে পিছনের উঠানে এক সারি সাজানো ঘর দেখা গেল। দূরে লোহা গড়ার ঠুকঠুক শব্দ, ঘর ঘিরে ধূসর ধোঁয়া, ঝাঁঝালো গন্ধে শ্বাস নিতে কষ্ট।
“তুমি আগে কাজ করো, আমি নিজেই যাব।”雷鸣 লিসার চোখে জল দেখে, তবুও সে সাহস নিয়ে এগিয়ে যাচ্ছে দেখে মনে ব্যথা পেল। হাত তুলে তাকে বুকে টেনে নিল, নরম চুলে হাত বুলিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “চিন্তা করো না, আমি পথ চিনি, কাজ করো।”
তার চলে যাওয়া দেখে,雷鸣 দম চেপে বড় পায়ে ঘরে ঢুকে পড়ল।
“雷鸣বিষয়ক, আপনি ফিরে এসেছেন?” বারনেট চোখে আনমনা ভঙ্গিতে দরজার দিকে তাকাল, থমকে গিয়ে হাততালি দিয়ে বলল, “সবাই থামো, এই হলেন আমাদের দয়ালু প্রভু।”
দশক দশক চোখ雷鸣-এর দিকে তাকাল, অস্বস্তিতে মানুষের রীতিতে অভিবাদন জানাল, অস্পষ্ট উচ্চারণে বলল, “ধন্যবাদ প্রভু!”
雷鸣 হাসিমুখে ইশারা করে উঠানে বেরিয়ে গেল।
“মহোদয়, আমরা আসার পর যে অস্ত্র বানিয়েছি, দেখুন।” বারনেট পাশের ঘরের দরজা খুলে শত শত লম্বা তলোয়ার, বড় ছুরি দেখাল, গর্বিত হয়ে বুক চাপড়ে বলল, “আমি বারনেট শপথ করতে পারি, এখানকার প্রতিটি অস্ত্র বাইরের তুলনায় অন্তত দশগুণ শক্তিশালী।”
雷鸣 একবারে তাকিয়ে, ইচ্ছামতো একটি তলোয়ার তুলে কয়েকবার দোলাল, বেশ ভালো লাগল। তর্জনী দিয়ে তলোয়ারের ফলা ঠুকতেই ঝনঝন শব্দ, বিন্দুমাত্র ক্ষতি নেই।
সে পূর্বজগতের গল্প মনে করে মাথার একটি চুল ছিঁড়ে তলোয়ারের ধারায় রাখল, মুখ দিয়ে ফুঁ দিল।
সময় যেন স্থির, কিছুক্ষণ পর চুলটা অক্ষত অবস্থায় তলোয়ারের ধারায় ঝুলে রইল।
বারনেটের হাসি থেমে গেল, কয়েকবার জোরে কাশি দিয়ে মুখ লাল হয়ে উঠল। সাধারণত তলোয়ারের ধারার পরীক্ষা লোহা কাটায় হয়, চুল দিয়ে পরীক্ষা, এ প্রথম।
雷鸣 গুরুত্ব না দিয়ে হাত নেড়ে সান্ত্বনা দিল, “চুল কাটার মতো অস্ত্র সহজে তৈরি হয় না, ভাবনা করো না, এই তলোয়ার আমার পছন্দ।”

বারনেট অপমানিত বোধ করে মুষ্টিবদ্ধ হাতে উচ্চস্বরে বলল, “মহোদয়, এই পরীক্ষা নতুন হলেও, আমাদের বামন জাতির ক্ষমতায় সম্ভব, কেবল ভাটির সমস্যা।”
雷鸣 হাসল, অনুভব করে বারনেট মিথ্যে বলেনি। সে দাড়িতে হাত বুলিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “ভাটির সমস্যা আমি সমাধান করব।”
“ধন্যবাদ প্রভু!” বারনেট হাত ঘষে, লজ্জা নিয়ে বলল, “বাসস্থানের কী খবর? সবচেয়ে ভালো হবে ভূমির নিচে আগুনের পরিবেশ, যাতে আপনার জন্য অস্ত্র-আর্মার বানাতে সুবিধা হয়।”
“আমি নজর রাখব।”雷鸣 স্বাভাবিক ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে ভিতরে ভিতরে উদ্বিগ্ন হল।
দুনিয়ায় কোনো গোপন দেয়াল নেই, বামনরা যদি বেশিদিন子爵-দের ভবনে থাকে, সন্দেহ জাগা স্বাভাবিক। তার ওপর, আলোক দেবালয়ের বিচারালয় সর্বত্র, তদন্তে মন দিলে সহজেই ফাঁস হবে।
আতুর পায়ের শব্দ আসতে লিসা ছোট দৌড়ে এসে বলল, “মহোদয়, টারলান বারনেট আপনাকে দেখতে এসেছে।”
“ওই লোভী, কৃপণ, স্থূল লোক কেন এসেছে?”雷鸣 মনে মনে ফিসফিস করে বারনেটকে বলল, “তুমি কাজে ব্যস্ত থেকো, আমি কিছু কাজ মেটাব।”
ড্রয়িংরুমে টারলান বারনেট গোলাকার দেহ নিয়ে চেয়ারে বসেছে, চেয়ার কটকট শব্দ করে, মাঝে মাঝে গলা লম্বা করে দরজার দিকে তাকায়, মুখে উদ্বেগের ছাপ।
“টারলান বারনেট, তোমাকে স্বাগত জানাই।”雷鸣 হাসিমুখে ড্রয়িংরুমে ঢুকে মাথা নেড়ে বলল।
টারলান বারনেটের চোখ জ্বলে উঠল, কষ্ট করে উঠে কোমর বাঁকিয়ে বুক চেপে নমস্কার করল, “雷鸣子爵, আপনাকে দেখতে পেয়ে সম্মানিত।”
雷鸣 চোখে ঝাপটা দিয়ে ভাবল, এত মোটা হয়ে চলাফেরা করা কষ্টকর। সে ঘুরে চেয়ারে বসে বলল, “টারলান বারনেট, কী কারণে আপনি এসেছেন?”
টারলান হাত ঘষে বলল, “শুনেছি雷鸣子爵 রাজাকে সঙ্গে নিয়ে জলদস্যু দমন করে প্রচুর খাদ্য পেয়েছেন। টারলান জমিদারির অবস্থা আপনি জানেন, এখন নতুন ফসল উঠতে আধা মাস বাকি, কোনো খাদ্য নেই। তাই, আমি চাই কিছু ধার… কিনতে। দাম, বাজার মূল্যের দশ ভাগের এক ভাগ, কেমন?”
“তুমি কি আমার সাথে ঠাট্টা করছ?”雷鸣 রাগে হাসল, এখন খাদ্যের দাম সোনা থেকেও বেশি, বাজার মূল্যে, তাও দশ ভাগের এক ভাগ? ঘাস খাওয়ারই যোগ্য!