একশো নवीं অধ্যায়: হঠাৎ আগত মৎস্যকন্যা

অফিসের ভেতরে, রেইমিং বড় হাতা ঝাপটিয়ে বসলেন চেয়ারটিতে। চোখ বন্ধ করে এক মুহূর্ত চিন্তা করলেন, তারপর দরজার ঘণ্টাটি টিপলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই পায়ের আওয়াজ কাছাকাছি এলো, লিসা দরজা দিয়ে ঢুকে পড়ল। তিনি চোখ খুলে হালকা হাসি দিলেন, আদেশ দিলেন, “ম্যাজিক মেসেঞ্জার দিয়ে রাজপ্রাসাদের ভিলার লোকদের জানাও, রাজাকে দেখা করতে চাই, কাউকে পাঠাও সাক্ষী হতে যে এ ভিলাকে কাউন্ট থেকে এর্লে উন্নীত করা হয়েছে।”

লিসা একটু হতবাক হয়ে রক্তিম মুখ নিয়ে উত্তেজিত হল, “মহাশয়, আপনার উন্নতির শর্তগুলো কি পূর্ণ হয়েছে?”

এর্লে উন্নীত হওয়ার জন্য শুধু জমির পরিমাণ ২০০০ বর্গকিলোমিটার হতে হবে না, রাজ্যের জন্য বিশাল অবদান রাখতে হবে। শান্তির সময়ে এই দুই শর্তের যেকোনো একটিও পূরণ করা আকাশছোঁয়া স্বপ্নের মত।

রেইমিং হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, রাজা কর্তৃক স্বাক্ষরিত এর্ল পদোন্নতির দলিল বের করলেন। ভাবতেই পারেননি, এই দিন এত দ্রুত আসবে। হয়তো সেই অভিজাতরা অনুমানও করেনি, নাহলে রাজাকে এত সহজে স্বাক্ষর করতে দিত না।

তিনি দলিলটি টেবিলের ওপর রাখলেন, ঠোঁটের কোনায় ছোট্ট হাসি ফুটল। এই কাগজপত্র থাকলেই, রাজা বিশেষ দূত পাঠালে এবং কর আদায় করলে স্বাভাবিকভাবেই এর্লে পদোন্নতি পেতে পারবে। অবাক করার মতো যে গ্রান্ট পরিবারে হাজার বছরের স্বপ্ন আজ একজন নকল ব্যক্তি পূরণ করল, পূর্বপুরুষরা জানলে নিশ্চয়ই কী ভাবত?

“মহাশয়, আমি এখনই ম্যাজিক মেসেঞ্জার পাঠাচ্ছি।” লিসা গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করলেন।

“অপেক্ষা কর,” রেইমিং লিসাকে ডাকলেন, তার সন্দেহপূর্ণ চোখের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “রাজা দূত আসতে অন্তত পনেরো দিন লাগবে, তুই ফাফেলকে জানাস, সে আগে থেকেই প্রস্তুতি নিক। আমি এর্লে উন্নীত হওয়ার পর তার বিয়ের অনুষ্ঠান তৎক্ষণাৎ আয়োজন করব।”

“বিয়ের অনুষ্ঠান?” লিসা ধীরে ধীরে বলল, তার মুখে মিশ্র অনুভূতির ছায়া—বেদনাদায়ক, ঈর্ষণীয়, আকাঙ্ক্ষার মিশ্রণে এক মুহূর্তে সব ঝলক দিল। সে নিজেকে সামলে নিল এবং গুরুত্ব সহকারে মাথা নেড়ে চলে গেল।

রেইমিং তার প্রস্থানরত চিত্রের দিকে তাকিয়ে ভাবল। কিছুক্ষণ পর উঠে বেলা বেলায় খানিকটা কসরত করল, তারপর অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।

সূর্যের আলো শরীরে পড়ে গরম অনুভূত হচ্ছিল। তিনি চিবুক ছুঁয়ে ঝাড়ঝাড় করে কাঁটাতারের জঙ্গলের দিকে তাকালেন, যেন তার দৃষ্টি স্থান ও সময় পার করে সেখানে ঘটে যাওয়া সবকিছু দেখতে পাচ্ছিল। অজান্তে প্রায় এক বছর কেটে গেছে, সেই দুই ড্রাগনের অবস্থা কেমন চলছে জানা নেই।

“অয়!” হঠাৎ একজন কোমল কণ্ঠে ডেকে উঠল, উষ্ণ সুবাস আর কোমল স্পর্শে রেইমিং সজাগ হলেন, স্বাভাবিকভাবেই তাকে আলিঙ্গন করলেন। বুকের মসৃণ ও নমনীয় স্পর্শ পাইয়ে কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে বললেন, “আলভা?”

আলভা জোরে তার কোলে ঢুকে পড়ল, মাথা তুলে চোখে জলমাখা আভা নিয়ে কানটায় হা হা করে বলল, “মহাশয়, ভাবিনি আপনার পছন্দ এতটা বিশেষ, জনসমক্ষে এমন খেলা করতে ভালোবাসেন। যদিও একটু লজ্জা লাগে, তবে আপনি চাইলে আমি একদম আপত্তি করব না।”

রেইমিং চারপাশে তাকিয়ে চোখে জ্বলজ্বল করা নায়েবীদের দেখে অস্বস্তিতে পড়লেন। হাত তুলে আলভাকে ধাক্কা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, মনে মনে ভাবলেন, যদিও মনোযোগ হারিয়েছিলেন, তবুও সতর্ক ছিলেন, কীভাবে কেউ কিছু বুঝতেই পারল না?

আলভা ছায়ার দিকে তাকিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে রেইমিংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে হাত দিয়ে তার গলায় আলিঙ্গন করল, সুগন্ধি নাড়িয়ে বলল, “মহাশয়, আপনি আর কী অপেক্ষা করছেন?”

নায়েবীরা পাশে লুকিয়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে রঙিন ঝলক দেখাচ্ছিল।

“কলঙ্কিত, ছেড়ে দাও রেইমিং কাউন্টকে, আমিই সামলাব।” রাগান্বিত কণ্ঠে এক ছোট্ট ছায়াময়ী ব্যক্তি কর্ণারে এসে উপস্থিত হল, বজ্রের মতো ছুটে এলো।

রেইমিংয়ের সারা শরীর কাঁপতে লাগল, স্বাভাবিকভাবেই আলভাকে শক্ত করে ধরে রাখলেন। চোখে সবুজ আলো জ্বলে উঠল, তিনি অন্তর্দৃষ্টি জাদু ব্যবহার করলেন। কিছুক্ষণ পর হাসি-অশ্রু মিশ্রিত স্বরে বললেন, “গ্ল্যাডিস? তুমি এখানে কী করছ?”

গ্ল্যাডিস থেমে দাঁড়াল, শরীর শক্ত হয়ে গেল, কিছু বলতে পারল না।

“ছোট্ট মেয়েটি, তুমি কি মহাশয়কে পছন্দ করো?” আলভা ঠোঁট চাপড়িয়ে হাসল, আরও বেশি মোহনীয় মুখে বলল, “ছেড়ে দেওয়া অসম্ভব, পছন্দ হলে সবাই মিলে থাকতে পারি, আমি একদম আপত্তি করব না।”

“আমি... আমি এটাই বলার চেষ্টা করছি না।” গ্ল্যাডিস অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে হাত নাড়াল। তারপর চিন্তা করে দুই হাত কোমরে দিয়ে জোরে বলল, “চতুরী, এখনই রেইমিং কাউন্টকে ছেড়ে দাও। সে আমার রাজকুমারী পছন্দের পুরুষ, শুধু আমার সঙ্গে থাকতে পারবে।”

আলভা শক্ত করে রেইমিংয়ের বাহু ধরে, গ্ল্যাডিসের সদ্য বিকশিত শরীরের দিকে চোখ রেখে নিজের গর্বিত বক্ষ সামনে তুলে ঠাট্টা করে বলল, “স্বেচ্ছাচারিতা? ছোট মেয়েটি, বাড়ি ফিরে আবার কয়েক বছর বড় হও!”

নায়েবীরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।

গ্ল্যাডিসের মুখ লাল হয়ে গেল, মুষ্টি আঁটিয়ে জোরে হাত নাড়িয়ে চিৎকার করল, “কলঙ্কিত, কলঙ্কিত, কলঙ্কিত, শুধু বুক বড় বলেই কী হয়েছে? আমার মা তোমার চেয়েও বড়, কয়েক বছর পর আমি নিশ্চয়ই তোমাকে ছাড়িয়ে যাব।”

রেইমিং মুখ ঢেকে নিলেন, অসাধারণ যুক্তি! হাত তুলে আলভার পাল্টা আক্রমণ থামিয়ে বললেন, “গ্ল্যাডিস রাজকুমারী, তুমি এখানে কী দরকারে এসেছ?”

গ্ল্যাডিস প্রশ্ন শুনে না পেয়ে একা চেয়ারে বসে রাগে মুখ লাল করল। ইউয়েজি চোখ তুলে কিছুক্ষণ দ্বিধান্বিত থাকল, তারপর সাহস জোগাতে বলল, “রেইমিং কাউন্ট, তুমি আমার জন্য ম্যাজিক পাথর খনির সন্ধান দেওয়ার কথা বলেছিলে, কি পেলেছ?”

“তুমি কি পুরো খনি চাও, নাকি শুধু ম্যাজিক পাথর খুঁজে পাওয়া চলবে?” রেইমিং চোখ কিছুটা সঁকুচিয়ে রেখে তালুর আঙুলে টেবিলে ছন্দময়ভাবে ঠোকাঠুকি করলেন।

ইউয়েজি কিছুক্ষণ থমকে গেল, তারপরে উত্তেজিত হয়ে বলল, “তোমার কি কিনে দেওয়ার উপায় আছে? চিন্তা করো না, পুরো খনি দরকার নেই, শুধু ম্যাজিক পাথর দিয়ে ম্যাজিক সার্কিট তৈরি হবে। যত বেশি তত ভালো, আমরা মৎস্যকন্যা জাতি মুক্তা ও অন্যান্য রত্ন দিয়ে বিনিময় করব। দেবতা বন্দনা বছর আসছে, আমাদের প্রচুর ম্যাজিক পাথর দরকার...”

“ইউয়েজি।” গ্ল্যাডিস মুখ পরিবর্তন করে হঠাৎ তার কথা কেটে দিল।

ইউয়েজি বুঝতে পারল নিজের কথা ভুল হয়েছে, লজ্জায় মাথা নিচু করে চুপ হয়ে গেল।

রেইমিং চিবুক ছুঁয়ে ভাবল, মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন গ্ল্যাডিসের উদ্বিগ্ন মুখ, হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “ম্যাজিক পাথরের বিষয় আমার হাতে, কয়েক দিনের মধ্যে তোমাদের পাঠিয়ে দেব। লেনদেনের স্থান বলো।”

“চাহামান দ্বীপ, এখান থেকে খুব কাছে, সমুদ্রের মাঝে আছে, আমাদের মৎস্যকন্যাদের জন্য সুবিধাজনক।” গ্ল্যাডিস একটু থেমে স্পষ্ট ভাষায় বলল, “যদিও কিছুটা অকৃতজ্ঞতা, তবুও আশা করি রেইমিং কাউন্ট যত দ্রুত সম্ভব কাজ শেষ করবেন।”