ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: নবম স্তরের চিকিৎসা-মন্ত্রের স্ক্রল

ধড়াম!

কেবিনের দরজা জোরে ধাক্কা মেরে খোলা হলো। রক্ষী অশ্বারোহী তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকে গলায় জমে থাকা থুতু গিলে নিচু স্বরে আতঙ্কিত হয়ে বলল, “মহাশয়, একখানা চলমান দ্বীপ আমাদের দিকেই এগিয়ে আসছে। যুদ্ধজাহাজের গতিতে এড়িয়ে যাওয়া বোধহয় কঠিন হবে।”

রেইমিংয়ের মনে হঠাৎ বিদ্যুতের ঝিলিক খেলে গেল। সে চোখের ইশারা করে উচ্চস্বরে বলল, “তুমি বলতে চাইছ, হ্যানিবালের বিপদ হতে পারে?”

প্রায় চোখ বুজে থাকা সেয়ার্স কথাটা শুনে হঠাৎ চোখ মেলে ফেলল। ঠোঁট কাঁপতে লাগল, কিন্তু বহুক্ষণেও একটি কথাও বেরোল না। মুখভর্তি হয়ে উঠল গভীর উৎকণ্ঠা।

রেইমিং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। দেখা গেল, আগের জীবনের কিছু জ্ঞান সত্যিই কাজে লাগে। সে সান্ত্বনার সুরে বলল, “তুমি আগে শান্ত হও। আমি বাইরে গিয়ে দেখে আসি, ফিরে এসে তোমাকে জানাব।”

সে হাত নেড়ে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেল। জাহাজের নাকে দাঁড়িয়ে দূরে ধীরে থেমে যাওয়া সমুদ্রদ্বীপটির দিকে তাকিয়ে তার মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল।

“ভিসকাউন্ট রেইমিং, অনেকদিন পর দেখা।” দ্বীপের দিক থেকে এক মানবাকৃতি ছিটকে উঠে হাওয়া চিরে সাঁই করে তার সামনে ডেকে নামল।

“চার্লস, ঠিক সময়ে এসেছ। চল, আমার সঙ্গে এসো।” রেইমিং বজ্রগতিতে চার্লসের বাহু চেপে ধরল, তারপর কামানের গোলার মতো কেবিনের দিকে ছুটে গেল। কয়েকবার ঝলকেই ভেতরে ঢুকে বিছানায় শুয়ে থাকা সেয়ার্সের দিকে আঙুল তুলে আশা নিয়ে বলল, “দেখ তো, তুমি কি ওকে সারাতে পারো?”

চার্লস হাঁপাতে হাঁপাতে দম নিল। আকস্মিক ঘটনায় প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে যাচ্ছিল। মুখ মুছে সে শেষ নিঃশ্বাসে ভুগতে থাকা সেয়ার্সের দিকে তাকাল। কয়েকটি নীরব প্রার্থনা উচ্চারণের পর ডান হাতটি হালকা বুলিয়ে দিল, আর অসংখ্য সোনালি বিন্দু সেয়ার্সের বুকে ঝরে পড়ল।

সেয়ার্সের মৃতপ্রায় ধূসর মুখে একটুখানি লাল আভা ফুটে উঠল। চোখ বন্ধ হয়ে গেল, আর সে ঘুমিয়ে পড়ল।

“এত অল্প সময়ে দেখা নেই, তুমিই যে শ্বেতবস্ত্র বিশপের স্তরে উঠে গেছ, তা ভাবতেই পারিনি।” রেইমিংয়ের চোখে ঈর্ষার ঝিলিক এক মুহূর্তের জন্য দেখা গেল। পেছনে কেউ থাকলে সুবিধাই বটে। শুধু নিষ্ঠাভরে প্রার্থনা করলেই, দেবতার স্বীকৃতি পেলেই, প্রাণপাত সাধনা ছাড়াই যেন রকেটের মতো ওপরে ওঠা যায়।

চার্লস হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, ইঙ্গিতে কিছু বলতে চাইছিল। সে বলল, “মহাশয়ই তো সত্যি সত্যি তাক লাগানোর মতো। হয়তো আমার জীবদ্দশাতেই আমি এক নতুন প্রভুর আবির্ভাব দেখতে পাব।”

রেইমিং রহস্যময় হালকা হাসি হাসল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “সেয়ার্সের অবস্থা কেমন?”

“ভাল নয়। আমি আপাতত তার ক্ষত স্থির রাখতে পারি শুধু। পুরোপুরি সারাতে হলে হয় আমাকে শেষ ধাপ পেরিয়ে সাধু হতে হবে, না হলে কোনো পবিত্রা কিংবা পোপের চিকিৎসা লাগবে।” চার্লস কাঁধ ঝাঁকাল। “আপনিও জানেন, এই দুই শর্ত পূরণ করা গেলেও তা অল্প সময়ে সম্ভব নয়। তাই সেয়ার্সের পরিণতি নিশ্চিত।”

রেইমিংয়ের কপাল গভীর ভাঁজে জড়িয়ে গেল। সে কেবিনের মধ্যে এদিক-ওদিক পায়চারি করতে করতে হতাশ গলায় বলল, “আসলেই কি আর কোনো উপায় নেই?”

চার্লস দু’হাত মেলে ধরতেই যাচ্ছিল সান্ত্বনা দিতে। হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল, তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে বলল, “মনে পড়ছে, মৎসমানব রাজপুত্র মাঝেমধ্যে বলত, তার কাছে নাকি নয়ম স্তরের চিকিৎসা মন্ত্রের স্ক্রল আছে। সত্যি কি না, জানি না।”

রেইমিং পা থামাল। তারপর কেবিন থেকে বেরিয়ে ডেকের ওপর দাঁড়িয়ে শঙ্খটি বের করে ধীরে ধীরে ফুঁ দিল।

অদ্ভুত সব বিক্ষিপ্ত স্বচ্ছ সুরলিপির সারি ভেসে উঠল। সেগুলো আকাশে এক পাক ঘুরে নীরবে নির্ঝরে মিশে গেল, তারপর ফেনায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল।

“ধিক্কার, কে আমার, প্রিন্সেস গ্ল্যাডিসের, ঘুমের ব্যাঘাত ঘটাল?” সর্পিল জলের স্তম্ভ আকাশে উঠে এল। তার শীর্ষে বসে ছিল রেশমি রাতপোশাক পরা এক বালিকা মৎসকন্যা। সদ্য বিকশিত বক্ষবিভাগে পোশাক হালকা ফুলে উঠেছে। তার সূক্ষ্ম মুখটি যেন পোর্সেলিনের পুতুল, একবার চুমু খেতে ইচ্ছে করে।

সে ঘুমজড়ানো চোখ ঘষে রেইমিংয়ের দিকে আঙুল তুলে রেগে বলল, “তুই-ই সেই বিরক্তিকর লোক! যদি সুরের প্রতিভা না থাকে, তাহলে অন্যকে নকল করে শঙ্খ বাজাতে যাস কেন? এতে লোক মরে যেতে পারে, জানিস?”

রেইমিংয়ের চোখের পাতা কাঁপতে লাগল। নাক ঘষে সে নীরবে শঙ্খটি নামিয়ে রাখল। তারপর জিজ্ঞেস করল, “আসলে আমি একটা জরুরি কথা জানতে চাইছিলাম…”

“আচ্ছা, আমাদের মৎসমানব জাতির যোগাযোগ-শঙ্খ তোর কাছে এল কোথা থেকে?” গ্ল্যাডিস নাক কুঁচকে রেইমিংয়ের হাতে থাকা শঙ্খের দিকে তাকাল। যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গিয়ে সে রেগে বলল, “বুঝেছি! নিশ্চয়ই সেই দুষ্টু আনন্দপুত্র তোকে দিয়েছে। সে তোকে ইচ্ছে করে আমাকে বিরক্ত করতে পাঠিয়েছে, তাই না!”

রেইমিং কপালের যন্ত্রণা চেপে ধরে নরম গলায় বলল, “আমি শুধু এক জরুরি কাজে আনন্দপুত্রের সঙ্গে দেখা করতে চাই। অনুগ্রহ করে তাকে খবরটা পৌঁছে দেবেন। সত্যিই আর কোনো উদ্দেশ্য নেই।”

“পুরুষ হয়ে সাহস থাকলে দোষও স্বীকার করতে হয়। অস্বীকার করার মানে কী?” গ্ল্যাডিস তাচ্ছিল্যে ঠোঁট বাঁকাল। তার শুভ্র হাত নড়তেই জলের স্তম্ভ ধীরে ধীরে সাগরে নেমে গেল। সে বিড়বিড় করে বলল, “আমাকে বোকা বানাতে চাস? স্বপ্ন দেখছিস।”

রেইমিং অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। তার পাঁচ আঙুল বাতাসে মুঠো করতেই তিন গজ লম্বা এক তীক্ষ্ণ যুদ্ধশক্তির তরবারি হাতে এসে গেল। সে তলোয়ার দিয়ে সমুদ্রের পৃষ্ঠে ইশারা করে অনায়াসে এক কোপ বসাল।

ধুম!

সমুদ্রের জলে দীর্ঘ এক খাঁজ কেটে গেল। জলস্রোত তাতে আছড়ে পড়ে ভয়ংকর গর্জন তুলল, কানে তালা লাগার মতো শব্দ।

রেইমিং তরবারির হাতল ছেড়ে দিল। প্রশস্ত বাহু একবার ঝাড়তেই তরবারিটি সাদা আলোর কণায় ভেঙে মিলিয়ে গেল। সে বাম হাত পিঠের পেছনে রেখে শান্ত গলায় বলল, “এবার তো বিশ্বাস হল? এই ভিসকাউন্ট যদি তোমার ঘুম নষ্ট করতে চাইত, শঙ্খ বাজানোর কোনো দরকারই পড়ত না।”

গ্ল্যাডিস এক মুহূর্ত থমকে গেল। তারপর হঠাৎ বজ্রগতিতে রেইমিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে উচ্ছ্বসিত স্বরে চেঁচিয়ে উঠল, “আকাশশক্তির অশ্বারোহী, আর এত তরুণ আর সুদর্শন! মা, আমি তো অবশেষে উপযুক্ত সঙ্গী পেয়ে গেলাম!”

রেইমিংয়ের চোখের পাতা কাঁপতে লাগল। পা একটুখানি নড়াতেই সে হাওয়ায় তিন গজ পাশে সরে গেল। শান্ত স্বরে বলল, “আমার সত্যিই খুব জরুরি কাজ আছে। অনুগ্রহ করে গ্ল্যাডিস রাজকুমারী, রাজপুত্রের কাছে সংবাদটা পৌঁছে দিন।”

“ঠিক আছে!” গ্ল্যাডিস অভিমানভরে ঠোঁট ফুলিয়ে শঙ্খটি বের করল। তারপর একগুচ্ছ সুরেলা ধুন ফুঁ দিয়ে তুলল। বাস্তব সুরলিপি যেন নাচতে নাচতে তার চারপাশে এক পাক ঘুরল, তারপর সাগরে ঝরে পড়ল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই ঢেউ উথালপাথাল হয়ে উঠল। আনন্দপুত্র এক বিশাল সামুদ্রিক দৈত্যের পিঠে চড়ে যুদ্ধজাহাজের সামনে এসে পড়ল। সে লাফ দিয়ে ডেকে নামল। কিছু বলতে গিয়ে হঠাৎ রেইমিংয়ের পেছনে দাঁড়ানো গ্ল্যাডিসের দিকে চোখ পড়তেই তার চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে গেল, আর হাসি মুখে জমে রইল।

“আনন্দপুত্র, দিদিকে দেখে খুশি নও?” গ্ল্যাডিস দু’হাত কোমরে দিয়ে দাঁত বের করে মিষ্টি হেসে জিজ্ঞেস করল।

আনন্দপুত্রের চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। অজান্তেই এক পা পিছিয়ে সে মাথা এত জোরে নাড়ল যে, প্রায় বাদ্যযন্ত্রের মতো দুলে উঠল।

রেইমিং হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল। তারপর এক পা এগিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “আনন্দপুত্র, চার্লসের মুখে শুনলাম তোমার কাছে নয়ম স্তরের চিকিৎসা-স্ক্রল আছে। আমি এক জনকে বাঁচাতে চাই। এটা কি আমাকে দেওয়া যাবে?”

“এটা তো… যদি তুমি মণিপাথরের খনি জোগাড় করতে পারো, তাহলে তোমাকে দিয়ে দেওয়া যায়।” আনন্দপুত্র কিছুক্ষণ দ্বিধা করে আন্তরিকভাবে বলল।

“একটা ছেঁড়া স্ক্রল নিয়েই এত ভাবনা কেন? এনে দাও।” গ্ল্যাডিস শুভ্র হাত বাড়িয়ে দাম্ভিক ভঙ্গিতে থুতনি তুলল। হুমকির সুরে বলল, “ভেবে নাও, আমাকে দেবে কি দেবে না।”

আনন্দপুত্র বিষণ্ন হাসি হেসে একটু ইতস্তত করে স্ক্রলটি বের করল।

গ্ল্যাডিস দ্রুত এগিয়ে সেটি কেড়ে নিল, তারপর উচ্ছ্বাসভরে রেইমিংয়ের হাতে তুলে দিল। “আগেই যদি জানতাম তোমার এটা দরকার, তাহলে অনেক আগেই নিয়ে আসতাম। এই লোকটাকে ডাকারই দরকার হত না। নিশ্চিন্ত থাকো, এটা তো বিয়ের উপঢৌকনই ধরো। আমি যখন সিংহাসনে বসব, তখন নিশ্চয়ই তোমাকে রানি হিসেবে বিয়ে করব।”

“আনন্দপুত্র, পাথরখনির ব্যাপারটা আমি ভাবছি।” রেইমিংয়ের মুখের পেশি একটু কেঁপে উঠল। সে স্ক্রলটি নিয়ে তার কাঁধ চাপড়ে কেবিনের ভেতর ঢুকে গেল।

“সত্যিই পেয়ে গেল?” চার্লসের মুখ হাঁ হয়ে গেল, চোখ প্রায় ছিটকে বেরিয়ে আসতে চাইল। এটা তো নয়ম স্তরের চিকিৎসা-স্ক্রল—অমূল্য রত্ন—এত সহজে পেয়ে গেল কীভাবে? সে জোরে নিজের ঊরু চিমটি কাটল। ভয়ানক ব্যথা উঠে এল। স্পষ্ট বোঝা গেল, এটা স্বপ্ন নয়।