অধ্যায় ১১৩: বাঘের কামড় (তৃতীয় পর্ব)
“আমি যাব না।”
সিরান উল্টে স্বামীর ওপর উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল, যেন এভাবেই তার মনে নিশ্চিন্তি আসে। লু ঝেং বড় বড় হাত দিয়ে মমতায় তার নিতম্ব ও পা বুলিয়ে দিতে লাগল। আরামে চোখ বুজে ফেলেও সে আবার খুলল।
“জিচেন, তুমি খারাপ মানুষে পরিণত হয়ো না।”
খারাপ হতে হলে, সে একাই খারাপ হবে।
লু ঝেং আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। এমন তাকে সে বড় বেশি ভালোবাসে।
“আমি খারাপ মানুষ হব না, যদি না তোমাকে রক্ষা করার জন্য তা করতে হয়।”
সিরানের মন শান্ত হলো। অন্ধকারের ছায়ায় ঢাকা পড়লেও কিছু যায় আসে না। সে নিশ্চিন্তে জীবনের বাকি দিনগুলো কাটাবে, মৃত্যুর পরের নরককেও আর ভয় করবে না।
সে আরও বলতে চেয়েছিল, “তুমিও আর কখনো আমার সঙ্গে প্রতারণা করবে না।”
কিন্তু ভেবে দেখল, আজকের রাতটি এত সুন্দর—নিজেই বা কেন হতাশাকে ডেকে আনবে?
দুঃস্বপ্নের নির্যাতনে মন ও শরীর ভেঙে পড়েছিল। আবার চোখ বুজতেই সিরান ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে গেল। বুকে তার নিয়মিত শ্বাসের শব্দ শুনে লু ঝেং সাবধানে শরীর ঘুরিয়ে নিল, বাহু সোজা করে দিল, যাতে স্ত্রী তার ওপর মাথা রেখে শুতে পারে।
আজকের ঘটনাটি শেষ হয়েছে। অবশেষে সে স্বীকার করল, সিরানের ওপর এক প্রহরের বেশি রাগ করে থাকা তার পক্ষে অসম্ভব।
তবু সেই শাবক বাঘটিকে নিয়ে তাকে কঠোর হতেই হবে। আর কোনোভাবেই তাকে রাখা চলবে না।
আগের কয়েকবারের কথা মনে পড়ল। সে সামান্য ইঙ্গিত দিলেই যে আওয়াংকে অন্যত্র পাঠিয়ে দিতে চায়, সিরান সঙ্গে সঙ্গে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে পোষ্যটিকে জড়িয়ে ধরে বলত, “আওয়াং তো বিড়াল! সে তার মালিককে চিনতে পারে!”
আর সেই জন্তুটিও মালকিনের প্রশ্রয়ে এমনভাবে বিড়ালের ভান করত যে, তাকে দেখে সত্যিই মনে হতো—বিড়াল হওয়ার অভিনয়ে যেন পাগল হয়ে গেছে।
এবার আর তার মন রাখা চলবে না। আওয়াং প্রমাণ করেছে যে সে জীবন্ত মানুষ শিকার করে হত্যা করতে পারে। যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ব্যবস্থা নিতেই হবে।
সৌভাগ্যক্রমে শুয়ান দুও তাদের হয়ে তাকে দেখাশোনা করতে রাজি হয়েছে। রাজপ্রাসাদে নাট্যদলের পাশাপাশি পশু প্রশিক্ষকরাও আছে। আওয়াং সেখানে গেলে নিশ্চয়ই স্বাধীনভাবে আনন্দে থাকবে। সিরান চাইলে যখন খুশি প্রাসাদে গিয়ে তাকে দেখে আসতে পারবে।
পরদিন ভোরে লু ঝেং লোক পাঠিয়ে সাদা বাঘটিকে অচেতন করাল। আটজন বলিষ্ঠ পুরুষ একসঙ্গে জোর লাগিয়েও কষ্টেসৃষ্টে তাকে তুলে নিয়ে যেতে পারল।
সিরান ঘুমের মধ্যে কিছুই টের পেল না। জেগে উঠে সারা ঘরজুড়ে সঙ্গীটিকে খুঁজতে লাগল। কোথাও না পেয়ে বিষণ্ণ মনে ভাবতে লাগল, সে কোথায় চলে গেল।
আর তার আদরের স্ত্রীকে নিয়ে লু ঝেংয়ের দুর্বলতা যেন আরও বেড়ে গেল। সে যখনই সিরানকে নাক কুঁচকাতে দেখত, তার সমস্ত শরীর অসহ্য কষ্টে ভরে উঠত; আর সহ্য করতে পারত না।
শেষে মাথা নত করে অপরাধ স্বীকার করল, সত্যিটাই বলল।
“আওয়াংকে প্রাসাদে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। এখন সে রাজবিড়াল।”
সিরান রাগে তাকে মারল, গাল দিল—এসব তো স্বাভাবিকই। পরে সে তাড়াহুড়ো করে প্রাসাদে ছুটে গেল আওয়াংকে দেখতে। কখনো প্রাসাদের লোকদের ওপর রাগ দেখিয়ে বলল, তারা কেন তাকে খাঁচায় বন্দি করে রেখেছে; কখনো আবার রাজরন্ধনশালায় গিয়ে হাজির হলো—যে জায়গাটি আসলে মানুষের জন্য রান্না করার কথা—এবং বারবার বুঝিয়ে দিয়ে এল, আওয়াংকে প্রতিদিন নরম করে রান্না করা একটি গোটা ছোট ভেড়ার মাংস খাওয়াতে হবে।
আওয়াংয়ের মসৃণ লোমে গাল ঠেকিয়ে সে বড় বিড়ালটির সঙ্গে স্নেহভরে কথা বলতে লাগল, আর একই সঙ্গে লু ঝেংয়ের দিকে কটমট করে তাকাল।
“আওয়াং, ওই মহাদুষ্ট লোকটা তোমাকে এখানে বন্দি করে রেখেছে, আমি-ই বা কী করতে পারি? আমার কথা ভেবো না। ভালো করে ছোট বিড়ালগুলোর সর্দারি করো, ছোট কুকুরগুলোর ওপর অত্যাচার চালাও। তারা অবাধ্য হলে খেয়ে ফেলো।”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মহাদুষ্ট লোকটি আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তার মনে পড়ল, সিরান শেষবার প্রাসাদে চিকিৎসার জন্য এসেছিল বেশ অনেক দিন আগে। তাই সে আবার জোর করে তাকে রাজচিকিৎসক ওয়াংয়ের কাছে নিয়ে গেল।
চিকিৎসক দাড়ি টেনে হেসে বললেন, লু-গৃহিণীর শরীর এখন অনেকটাই সুস্থ হয়েছে; মনে হচ্ছে, সময়ও বুঝি এসে গেছে।
ঠিক সেই সময় সমাপতনক্রমে সম্রাজ্ঞী এক পুত্রসন্তানের জন্ম দিলেন। তার নাম রাখা হলো লং ইন।
বাড়ি ফেরার পথে লু ঝেং ভান করল যেন কথাটি অনায়াসে মনে এসেছে।
“গৃহিণী, যেহেতু এখন আর বিড়াল নিয়ে খেলার সুযোগ নেই, তার বদলে একটি সন্তান জন্ম দিয়ে খেলো না কেন?”
সিরান মনে মনে ভাবল, সন্তান জন্ম দেওয়ার কষ্ট আর যন্ত্রণা তো তোমাকে সহ্য করতে হবে না।
মা হওয়ার বিষয়টিকেই সে একান্তভাবে প্রতিহত করছিল। যতবারই সে চোখ মেলে সেই ভবিষ্যতের দিকে তাকাত, মনে হতো যেন কুয়াশার এক স্তর সবকিছু ঢেকে রেখেছে—ওপারে কোনো অজানা দানব তার অপেক্ষায় লুকিয়ে আছে।
তাই ইচ্ছে করেই তার উৎসাহে জল ঢেলে দিয়ে বলল, “অন্যের ছেলে হয়েছে দেখেই তোমার লোভ জেগেছে, তাই তো? এক গণক বলেছিল, আমার ভাগ্যে অশুভ ছায়া আছে, আমি নাকি ছেলে জন্ম দিতে পারব না।”
কথাটি সে একেবারেই মনগড়া বলেছিল।
লু ঝেং বলল, “ছেলে হতেই হবে এমন নয়। তোমার চেয়ে যদি আরও ছোট্ট কেউ হয়, তবে তাকে আমি আরও বেশি ভালোবাসব।”
“একজন আমি কি তোমার ভালোবাসার জন্য যথেষ্ট নই?” সিরান বেশ অসন্তুষ্ট হলো।
“তুমি যতজনই হও, তবু আমার ভালোবাসার জন্য যথেষ্ট হবে না।”
লু ঝেং কথাটি বলল একেবারে আন্তরিকভাবে, কিন্তু সিরানের মন আরও খারাপ হয়ে গেল।
সত্যিই কি সে তাকে একটি কন্যাসন্তান এনে দিতে পারবে না, যাকে লু ঝেং আদর করবে? তখন যদি সে শুধু মেয়েকেই ভালোবাসে, তবে তার জন্য আর কতটুকুই বা অবসর থাকবে?