অধ্যায় ১৪৬: বাস্তব প্রয়োগে উন্মত্ত তরবারিধারীর ব্যবহার ও মাত্রা প্রসঙ্গে (প্রথম পর্ব)
"তাকে নামিয়ে দাও।"
জাহাজটি বন্দর ছেড়ে যাওয়ার পর, আউপাই রোদকে নির্দেশ দিল ক্যাভেন্ডিশকে মুক্ত করে দিতে। সমুদ্রের জাহাজ নিজেই অন্যতম সেরা একটি কারাগার, কারো পক্ষে একা জাহাজ থেকে লাফিয়ে নতুন বিশ্বের মহাসমুদ্রে প্রবেশ করা অসম্ভব—অন্তত ক্যাভেন্ডিশের পক্ষে তো নয়ই।
"কোনো সমস্যা হবে না তো?" রোদ জিজ্ঞাসা করল। এই মানুষটি তো মাঝেমধ্যেই নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলা এক খুনি, তাকে ছেড়ে দেওয়া মানে কি জাহাজের "আউপাই সূচক" কয়েক গুণ বেড়ে যাওয়া নয়?
"আমার মনে হয় এইমাত্র তুমি খুব একটা সম্মানজনক কিছু ভেবেছিলে, তাই না? তোমাদের মনে তাহলে আমার আসল রূপটা ঠিক কী?" রোদের মনোভাব এতটাই স্পষ্ট ছিল যে আউপাইয়ের মনে এমন একটা ভুল ধারণার সৃষ্টি হলো যেন সে মনের কথা পড়ার শিল্পে পারদর্শী হয়ে উঠেছে, যদিও সে এর চেয়ে অন্ধ থাকতেই বেশি পছন্দ করত। "কোনো সমস্যা হবে না, তবে সে যদি কখনো ভুল করেও ঘুমিয়ে পড়ার চেষ্টা করে, তবে তাকে অবশ্যই জাগিয়ে তুলবে।"
ক্যাভেন্ডিশের মুশকিল হলো, সে একবার ঘুমিয়ে পড়লে তার গতি এতটাই দ্রুত হয়ে যায় যে সে সম্ভবত ইঁদুরের মতো এই জাহাজের এ মাথা থেকে ও মাথা ছুটে বেড়াবে। আর বর্তমানে জাহাজে একমাত্র আউপাইয়ের কাছেই আছে见闻色霸কি (কেনভনশোকু হ্যাকি), বাকিদের পক্ষে সেই গতি সামলানো কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।
তাই ক্যাভেন্ডিশ যদি কখনো ঘুমাতেও চায়, তবে তার সময় এবং স্থান নির্দিষ্ট করে দিতে হবে।
"এরপর যা ঘটবে তার জন্য আমি দায়ী নই।" রোদ সম্ভবত এই বিপজ্জনক লোকটিকে জাহাজে এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়াতে দিতে চাইছিল না, তবে "কাপ্তান"-এর নির্দেশ সে ঠিকই মেনে চলল।
এরপর ক্যাভেন্ডিশ নিজের চোখেই দেখল যে তাকে একটি অদ্ভুত স্বচ্ছ আস্তরণ দিয়ে ঢেকে দেওয়া হলো, আর রোদ নামের সেই তরুণটি তার তলোয়ারটি হালকা করে একবার চালাল, অমনি তার শরীরের চারপাশের সব লোহার শিকল একসঙ্গে কেটে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
কোনো প্রস্তুতি নেওয়ার সুযোগ না পেয়ে ক্যাভেন্ডিশ সরাসরি উপুড় হয়ে মাটিতে পড়ে গেল... এতে তার কতটা ব্যথা লেগেছে তা কেবল সে-ই জানে।
"এটা ফিরিয়ে দাও!" সে আপাতদৃষ্টিতে "পরাজিত বন্দী" হলেও, মুক্ত হওয়ার পর ক্যাভেন্ডিশের মনের সমস্ত উত্তেজনা যেন নিমেষেই উবে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে রোদের দিকে তেড়ে গেল, রোদের হাতের তলোয়ারটি ছিনিয়ে নেওয়ার উদ্দেশ্যে... বিখ্যাত তলোয়ার দুরান্দাল, যেটা এই মুহূর্তে রোদের হাতে রয়েছে, সেটি আসলে ক্যাভেন্ডিশেরই অস্ত্র।
কথা প্রসঙ্গে বলা যায়, আউপাইয়ের কাছেও একটি "দুরান্দাল" আছে, তবে সেটি সম্পূর্ণ ভিন্ন জিনিস।
আউপাইয়ের ইশারায় রোদ কোনো বাধা দিল না এবং তলোয়ারটি ক্যাভেন্ডিশকে ফিরিয়ে দিল... সম্পূর্ণ অচেনা পরিবেশ এবং অজানা শত্রুর সামনে দাঁড়িয়ে ক্যাভেন্ডিশকে কেবল এই তলোয়ারটিই একটু নিরাপত্তার অনুভূতি দিতে পারে।
"জাহাজ তীরে ভিড়াও, আমি নেমে যাব।"
তলোয়ারটি ছিনিয়ে নেওয়ার পর সে অবিলম্বে সেটি আউপাইয়ের দিকে তাক করল। যদিও এটি তাদের "প্রথম" দেখা, তবুও সামনের পরিস্থিতি দেখেই সে বুঝতে পেরেছিল যে এই দুজনের মধ্যে সেই-ই মূল চালিকাশক্তি।
"এই বিষয়ে... সত্যি বলতে কী, কেউ আমাকে এমন জিনিস দিয়ে তাক করে রাখুক, সেটা আমার পছন্দ নয়। তাই কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার আগে তোমার ভালোভাবে ভেবে নেওয়া উচিত। অন্যকে খোঁচা দেওয়ার ইচ্ছা থাকলে নিজেকেও খোঁচা খাওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকতে হয়, খুবই সহজ একটা কথা, তাই না?"
...
অন্য ব্যক্তিসত্তার প্রভাবে ক্যাভেন্ডিশের শক্তি তার সাধারণ অবস্থার চেয়ে দ্বিগুণ বা তারও বেশি হয়ে যায়, অথচ সেই অবস্থাতেও তাকে অনায়াসেই কাবু করা হয়েছিল, বর্তমান অবস্থা তো আরও দূরের কথা... এই মুহূর্তে সাধারণ মানের কেনভনশোকু হ্যাকি ব্যবহারকারী যে কেউ তাকে নিমিষেই কুপোকাত করে দিতে পারে।
আউপাইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই ক্যাভেন্ডিশ হঠাৎ লক্ষ করল চারপাশের দৃশ্যপট বদলে গেছে... সে দেখতে পেল অসংখ্য ভাসমান বিভিন্ন ধরনের তলোয়ার ৩৬০ ডিগ্রি কোণে তাকে চারপাশ থেকে তাক করে আছে, যেন হঠাৎ করেই তার চারপাশে আট শ'টি সজারু ঘিরে ধরেছে।
...একজন তলোয়ারবাজ হিসেবে ক্যাভেন্ডিশের হয়তো লড়াইয়ে এক কোপ দেওয়ার বিনিময়ে এক কোপ খাওয়ার মতো মানসিক প্রস্তুতি থাকে, কিন্তু এভাবে চালুনির মতো ঝাঁঝরা হয়ে যাওয়ার কোনো বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তার নেই।
এটা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না?
"ঘুমানো ছাড়া জাহাজে তুমি যেখানে খুশি ঘুরে দেখতে পারো, আর যদি সমুদ্র থেকে লাফ দিয়ে পালিয়ে যেতে চাও সেটাও তোমার মর্জি... আপাতত এইটুকুই।"
মাত্রই যা দেখা গেল তা যেন এক মায়া! ক্যাভেন্ডিশের চোখের সামনে তলোয়ারের সেই পর্দা নিমেষেই মিলিয়ে গেল। এরপর আউপাই ভারী দরজাটি ঠেলে ঠিক এভাবেই বাইরে বেরিয়ে গেল।
রোদ আবার ক্যাভেন্ডিশের দিকে একবার তাকিয়ে আউপাইয়ের পেছন পেছন চলে গেল।
তাহলে... আসলে এই সবের মানে কী? ক্যাভেন্ডিশের মাথা কাজ করছিল না। তার দুই সত্তার স্মৃতি একে অপরের সঙ্গে যুক্ত নয়, আর অত্যন্ত ব্যতিক্রমী পরিস্থিতি ছাড়া তাদের একসঙ্গে প্রকাশ পাওয়া বা একে অপরের সঙ্গে কথা বলার সুযোগও হয় না—সহজ কথায় বলতে গেলে, ওই ফ্যামিলির ভাইবোনের তুলনায় সে অনেক পিছিয়ে আছে।
সে কেবল মোটামুটি একটা আন্দাজ করতে পারল: গতকাল সে ঘুমিয়ে পড়ার পর তার অন্য সত্তাটি জেগে ওঠে, আর চলাফেরা করার সময় সে এমন একজনকে আক্রমণ করার চেষ্টা করে যাকে করা উচিত ছিল না, যার ফলে সে সরাসরি জীবন্ত ধরা পড়ে যায়...
এখন সবার আগে তাকে যে বিষয়টি পরিষ্কার করতে হবে তা হলো এই জাহাজে কারা আছে, জাহাজ কোথায় যাচ্ছে এবং তাকে কেন সঙ্গে নিয়ে আসা হয়েছে?
ক্যাভেন্ডিশ খোলা দরজার দিকে তাকিয়ে দেখল, তাকে পাহারা দেওয়ার মতো সত্যি কাউকেই দেখা যাচ্ছে না। তাই সে সাহস করে বাইরে বেরিয়ে পড়ার সিদ্ধান্ত নিল...
...
এই মুহূর্তে আউপাইয়ের প্রথম গন্তব্য হলো মাছমানব দ্বীপ, এরপরে সে যাবে সাবোডি দ্বীপে। তাছাড়া এবার তাকে মানবদ্বেষী ওই দ্বীপটিতে কিছু অবৈধ কার্যক্রম চালাতে হবে, গতবারের মতো শুধু দ্রুত পার হয়ে যাওয়া নয়। আর এর জন্য তাকে অবশ্যই প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি নিতে হবে।
গতবার ডনকোইক্সট ডোফ্লামিঙ্গো যখন মাছমানব দ্বীপের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তার ঠিক আগেই রানি ওতোহিমে মানুষের গুলিতে মারা গিয়েছিলেন, ফলে পুরো মাছমানব দ্বীপটিতে দাঙ্গা পরিস্থিতি বিরাজ করছিল। যদিও হোয়াইটবিয়ার্ডের পদক্ষেপে হয়তো সেই দাঙ্গা কিছুটা শান্ত হয়েছিল, কিন্তু মানুষের প্রতি তাদের ঘৃণা মুছে যাওয়া অসম্ভব। তাই এই মুহূর্তে মাছমানব দ্বীপ পার হওয়া বেশ ঝুঁকিপূর্ণ।
বিশেষ করে আউপাইয়ের মতো মানুষের মাছমানব দ্বীপ পার হওয়াটা তো আরও বেশি বিপজ্জনক—শেষ পর্যন্ত সে তো এমন একজন মানুষ যে "সমস্যা আমার কাছে না এলে আমিই সমস্যার কাছে যাই।"
প্রয়োজনীয় মুহূর্তে দ্রুত সরে পড়ার জন্য কিছু বিষয়ে তাকে নেভিগেটর সাহেবের সঙ্গে আলোচনা করতে হবে।
... ...
"পরিশ্রম? সাধনা? তুমি নিজেকে কী ভাবো? বর্তমানের এই তলোয়ারবিদ্যায় পৌঁছানোর জন্য আমাকে বিন্দুমাত্র পরিশ্রম করতে হয়নি, অর্থাৎ আমি সত্যি সত্যিই এক জন্মগত প্রতিভা..."
বিজ্ঞান প্রমাণ করেছে যে যারা অহংকারী ও নার্সিসিস্ট হয়, তারা ছোটবেলা থেকেই অমন অহংকারী ও নার্সিসিস্ট হয়ে থাকে। এই ধরনের লোকদের সামলানো অত্যন্ত সহজ, শুধু তাদের একটু প্রশংসার হাওয়ায় ভাসিয়ে দিতে হবে, তাহলেই তারা নিজেদের ঢাক নিজেরাই পেটাতে শুরু করবে... নিজেদের "গর্ব" জাহির করার ছলে অনেক গোপন কথাও তারা নিজে থেকেই বলে দেবে।
মোনাডার জন্য একটি শিশুকে সামলানো খুব কঠিন কিছু ছিল না। সামান্য কিছু কথাবার্তার মাধ্যমেই সে খুব একটা কষ্ট না করে ক্যাভেন্ডিশের সমস্ত তথ্য তলে তলে জেনে নিল।
যদিও আউপাই এমন কোনো নির্দেশ দেয়নি, তবুও মোনাডার মনে হয়েছিল প্রয়োজনীয় তথ্য সংগ্রহ করে রাখাটা জরুরি... এই ধরনের স্বতঃস্ফূর্ত মানসিকতা অবশ্যই প্রশংসনীয়।
আউপাই যখন সেখানে এসে পৌঁছাল, সে ঠিক এই কথাটাই শুনতে পেল। এই ধরনের আত্মতুষ্টিতে ভোগা প্রতিভাদের এই ধরণের কথা শুনে তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল... "তা তুমি সত্যি দারুণ এক পিস বটে।"
আগের সেই "প্রতিভা" যে কোনো পরিশ্রম ছাড়াই অভাবনীয় সাফল্য অর্জন করেছিল, সে সম্ভবত মহাবিশ্বের সর্বকালের সেরা ফ্রিজা মহামানব... পরবর্তীতে তাকে এমন এক সোনালী চুলের লোক একের পর এক পিটিয়ে কচুকাটা করেছিল, যে পরিশ্রম ছাড়া আর কিছুই জানত না।
"হে প্রতিভাবান তলোয়ারবাজ, আমার সঙ্গে এসো, সামান্য একটু কাজ আছে তোমার সাহায্য দরকার।" যদিও কারোর আত্মপ্রচারে এভাবে বাধা দেওয়াটা খুব একটা শোভন নয়, তবুও আউপাই ঠিক তাই করল এবং এতে তার বিন্দুমাত্র অনুশোচনাও হলো না।
"হ্যাঁ?"
সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই আউপাই তাকে কাঁধে তুলে আগের সেই কেবিনে ছুড়ে ফেলল, তবে এবার আর তাকে বেঁধে রাখা হলো না।
কারণ সে ঘুমিয়ে পড়ার পর তার ছোটখাটো একটা কার্যক্রমে অংশগ্রহণ করার কথা রয়েছে।