একশো আঠারোতম অধ্যায়: মৃত্যুর মুহূর্ত

শিউবাইয়ের সীমিত অভিজ্ঞতায় ভার্গোর এই পর্যায়ের আর্মাড হাকির কোনো নজির ছিল না। সে যখন ভাবছিল যে তার নিজস্ব সীমাবদ্ধ অঞ্চল বা 'কোয়াইয়ু জিয়াই' পুরোপুরি ছড়িয়ে দেবে কি না, ঠিক তখনই এমন কিছু ঘটল যা তাদের লড়াইয়ে ছেদ টানল।

ঘন সাদা আলোর রশ্মি আকাশের দিকে ছুটে গেল... না, ওগুলো আলো নয়, বরং 'সুতো' বলা উচিত। অসংখ্য সুতো লম্বালম্বিভাবে আকাশে উঠে আতশবাজির মতো ছড়িয়ে পড়ল এবং তারপর ওপর থেকে নেমে এসে মাটির ভেতর গেঁথে গেল।

'বার্ডকেজ'।

এর মানে ডফলামিঙ্গো এসে গেছে এবং সে অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে নিজের ক্ষমতা ব্যবহার করে দ্বীপটিকে অবরুদ্ধ করে ফেলেছে। স্বীকার করতেই হবে, এটি একটি বিচক্ষণ সিদ্ধান্ত ছিল, কেবল একটাই সমস্যা—সবকিছু একটু বেশি দেরি হয়ে গিয়েছিল। ততক্ষণে ল নিশ্চয়ই ডেভিল ফ্রুটের সেই অবিস্মরণীয় স্বাদের অভিজ্ঞতা পেয়ে গেছে।

কিছুক্ষণ পরেই ওপর থেকে মাল্টি-রোটর ড্রোন সদৃশ গুঞ্জন শোনা গেল। শিউবাই ওপরে তাকিয়ে দেখল, বার্ডকেজের বাইরে একটি মোটা লোক উড়ছে। বাফেলো এবং বেবি-ফাইভের গোয়েন্দা জুটি।

"শিউ ভাই, আপনি কী করছেন? ইয়াং মাস্টার পৌঁছে গেছেন!" আকাশ থেকে বেবি-ফাইভে কণ্ঠ ভেসে এল।

শিউবাই উত্তর দিল, "কিছু না, রোসিনান্তের খোঁজ করছি। ডফের নতুন কোনো নির্দেশ আছে কি?"

"না, আগের মিশন চালিয়ে যান!"

ডফলামিঙ্গো আসার পর যে তাৎক্ষণিকভাবেই রোসিনান্তেকে খুঁজে পাবে তা নয়, কিন্তু 'বার্ডকেজ' দেখার পর রোসিনান্ত অবশ্যই বুঝতে পেরেছিল যে তার পালানোর আর কোনো পথ নেই। ল-এর হয়তো বেঁচে থাকার সামান্য সুযোগ ছিল, কিন্তু সেটি তৈরি করার জন্য তাকে চরম কোনো পদক্ষেপ নিতে হতো। যদিও ল হয়তো বার্ডকেজের ফাঁক দিয়ে অনায়াসেই বেরিয়ে যেতে পারত, যেমনটা অন্য এক শিশু অতীতে করেছিল, কিন্তু রোসিনান্তে সে কথা ভাবেনি।

বেবি-ফাইভের সাথে কথা বলতে বলতে শিউবাই খুব স্বাভাবিকভাবে, অথচ অদ্ভুতভাবে সেখান থেকে সরে গেল। সে যেন পুরোপুরি ভুলে গেল যে ভার্গো নামে কেউ তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। অথবা বলা যায়, নিজেকে কালো আর্মাড হাকিতে ঢেকে রাখা ভার্গোকে সে পুরোপুরি উপেক্ষা করল। কাউকে উপেক্ষা করার চেয়ে যন্ত্রণাদায়ক আর কিছু হতে পারে না।

তবে ভাগ্য ভালো যে পরিবারের সর্বোচ্চ ক্যাডার হিসেবে সে পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝত, তাই নিজের সমস্ত নেতিবাচক আবেগ দমন করে সে রোসিনান্তের সন্ধানে বেরিয়ে পড়ল।

পরিবারের সবাই যখন রোসিনান্তকে খুঁজছিল, ডফলামিঙ্গো একা সরাসরি সেই জলদস্যুদের জাহাজের দিকে গেল। সে শেষ আশাটুকু নিয়ে নিশ্চিত হতে চেয়েছিল যে ফলটি চুরি হয়েছে কি না। তার সন্দেহ সত্য প্রমাণিত হলো, ফলটি সত্যিই চুরি হয়ে গেছে। বোকা জলদস্যুদের মাথায় বোধহয় আপেল দিয়ে নকল ফল তৈরি করে শত্রুকে বিভ্রান্ত করার বুদ্ধি আসেনি।

ফলটি রোসিনান্তের হাতে যাওয়ার পর কী ঘটবে, ডফলামিঙ্গো তা আগেই কল্পনা করতে পেরেছিল। কেন পরিস্থিতি এতটা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল? ডফ বুঝতে পারছিল না তার ক্রোধ কোথায় ঝাড়বে। শিউবাইয়ের কি কোনো দোষ ছিল? সত্যি বলতে, এবার সে কেবল দর্শক হয়ে ছিল এবং পরিস্থিতির দিকে নজর দেয়নি। আগের বারের মতো ইচ্ছাকৃতভাবে সে কোনো ঝামেলা পাকায়নি। দিনশেষে এটি ডফের নিজেরই ভুল ছিল; সে যদি রোসিনান্তকে সার্জারি ফ্রুটের কথা না বলত, তবে হয়তো কোনো সমস্যাই হতো না।

"রোসিনান্তেকে পাওয়া গেছে!" গ্ল্যাডিয়াসের চিৎকার ডফের চিন্তায় ছেদ টানল।

রোসিনান্ত ল-কে লুকিয়ে রেখে আত্মত্যাগের সংকল্প নিয়ে নিজেই পরিবারের সদস্যদের সামনে ধরা দিল। সে জানত, ভাইয়ের সামনে উপস্থিত হওয়ার পরিণতি কী হতে পারে। সাধারণ মানের লড়াইয়ের পর রোসিনান্তকে পরিবারের প্রায় সবাই মিলে মারধর করল। কিছু কারণে আইওনও তাকে বেশ কয়েকটি লাথি দিল।

যখন শিউবাই ঘটনাস্থলে পৌঁছাল, ঘটনা তখন শেষ পর্যায়ে। পরিবারত্যাগীদের পরিণতি মৃত্যু, এটাই নিয়ম। এমনকি ডফলামিঙ্গোর আপন ভাইয়ের ক্ষেত্রেও এর ব্যতিক্রম হওয়ার সুযোগ নেই। আইওনের গোপন ইশারা দেখে শিউবাই আশ্বস্ত হলো।

রোসিনান্তের মুখ থেকে ল-এর ফল খাওয়ার কথা শোনার পর ডফলামিঙ্গো তাকে কবজায় আনতে চাইল, কিন্তু ঠিক তখনই সে বেবি-ফাইভ ও বাফেলোর কাছ থেকে ভুল তথ্য পেল—নৌবাহিনী নাকি এক কিশোরকে রক্ষা করছে। রোসিনান্তের চালাকি আর ডফের পূর্বধারণার কারণে তারা ধরে নিল ওই কিশোরই ল। শিউবাই ছাড়া আর কেউ ভাবেনি যে সেটি নিতান্তই অন্য কেউ। সে পরিষ্কার মনে করতে পারল, ল এখন রোসিনান্তের পিঠের পেছনে থাকা ধনসম্পদের বাক্সে লুকিয়ে আছে।

আপন ভাই নৌবাহিনীর চর, আর মিশনের মূল লক্ষ্য সার্জারি ফ্রুটও হাতছাড়া হয়েছে—এক নিমেষে ডফলামিঙ্গোর মনে হলো পুরো পৃথিবীটাই তার বিরুদ্ধে।

দুই ডনকিহোট একে অপরের দিকে বন্দুক তাক করে দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু ডফ জানে রোসিনান্তে তার ভাইয়ের দিকে ট্রিগার চাপবে না। বাস্তবেও তাই, রোসিনান্তের গুলি করার কোনো ইচ্ছাই ছিল না। কিন্তু ডফলামিঙ্গো ভিন্ন।

কে জানে কেন, রোসিনান্তের দৃষ্টি সরে গেল ব্যাকগ্রাউন্ডে দাঁড়িয়ে থাকা শিউবাইয়ের দিকে। অস্পষ্ট স্মৃতির মতো তার মনে পড়ল, তাদের প্রথম সাক্ষাতে শিউবাই বলেছিল, "মরার সময় হলে পুরোপুরি মরে যাওয়াই ভালো।"

তাহলে, এটাই কি তার মরার সময়?

রোসিনান্তের দৃষ্টি খেয়াল করে শিউবাই একটি অত্যন্ত স্বাভাবিক হাসি দিল, যেন অত্যন্ত বন্ধুসুলভ ভঙ্গিতে সে কাউকে বিদায় জানাচ্ছে।

নাটকের পরিণতি স্পষ্ট হয়ে আসছিল। ক্যাডাররা একে একে ফিরে যেতে লাগল। শিউবাই সবার আগে এগিয়ে এসে সেই কাঠের বাক্সটি কাঁধে তুলে নিল। যদিও ডেভিল ফ্রুট হাতছাড়া হয়েছে, তবুও এই অভিযানে পরিবার একেবারে শূন্য হাতে ফেরেনি। জলদস্যুদের বহুদিনের জমানো সম্পদ লুট করে অন্তত যাতায়াতের খরচ উঠে এসেছে, এমনকি কিছু উদ্বৃত্তও ছিল। যদিও এসব ঘটনায় ডফলামিঙ্গোর মেজাজ ভালো হওয়ার কোনো সম্ভাবনা ছিল না।

সবাই যখন খেয়াল করেনি, শিউবাই তখন বাক্সের ভেতর একটি চিরকুট গুঁজে দিল।

সব প্রয়োজনীয় জিনিস নিয়ে সবাই সমুদ্রের দিকে এগোতে লাগল। ক্যাডারদের এই যাত্রার পটভূমিতে বেজে উঠল ক্যাপ্টেন ডফলামিঙ্গোর ছন্দবদ্ধ গুলির শব্দ। বারুদ আর সীসার গুলির শব্দে কেবল ক্রোধ আর নিষ্ঠুরতাই ফুটে উঠছিল।

এই রক্তের সম্পর্কের টিকে থাকার আর কী প্রয়োজন? যে ভাই কেবল বিপদই বয়ে আনে, তার বেঁচে থাকার কোনো যুক্তি নেই। এর মধ্য দিয়ে পৃথিবীতে কেবল একজন ডনকিহোটই অবশিষ্ট রইল।

আর মাটিতে লুটিয়ে পড়ল রোসিনান্ত।