একশত একচল্লিশ অধ্যায়: মৎস্য ও ড্রাগন (পরিশেষ)
চিউ বাই এবং হোয়াইটবিয়ার্ড পাইরেটসের সম্পর্ক কেবলই আকস্মিক। দুটি জাহাজকে সারাজীবন একসঙ্গে বেঁধে রাখা সম্ভব নয়। আর যদি মবি ডিকের পেছনে পেছনে যাওয়ার কথা বলেন—বেশ, তাতে হয়তো সরাসরি ডনকিহাটে ডফ্লেমিংগোকে পিছু হঠাতে বাধ্য করা যেত, কিন্তু তার বিপরীতে হোয়াইটবিয়ার্ড পাইরেটসের চাপও মাথায় নিতে হতো।
সেটা হতো বিনা আমন্ত্রণে মাথায় চেপে বসার শামিল। হোয়াইটবিয়ার্ড হয়তো পাশ দিয়ে চলে যাওয়া ছোট একটা নৌকাকে পাত্তা দিতেন না, কিন্তু কেউ যদি তাকে অনুসরণ করে বা তার শক্তির অপব্যবহার করার চেষ্টা করে, তবে সেটা সম্পূর্ণ ভিন্ন ব্যাপার। এমন পরিস্থিতিতে হোয়াইটবিয়ার্ডের কিছু বলারও প্রয়োজন নেই, যেকোনো একজন কম্যান্ডার বা সাধারণ নাবিকই চিউ বাইদের কুপোকাত করে দিতে পারে।
এই তুলনা করলে, চিউ বাই ডফ্লেমিংগোকেই বেছে নেবে—হোয়াইটবিয়ার্ড এক অজানা পরিবর্তনশীল বিষয়, কেবল ডফ্লেমিংগোয়ের জন্যই নয়, চিউ বাইয়ের কাছেও তাই।
যদি মাঝপথে তার চোখের সামনে দুটো ছোট মাছি ভনভন করছে ভেবে তিনি এক থাপ্পড় বসিয়ে দেন?
তাই ডফ্লেমিংগো যখন দিগন্তে সন্দেহের দোলায় ঝুলে ছিলেন, তখন জাহাজ দুটি ধীরে ধীরে আলাদা হয়ে গেল। আর হোয়াইটবিয়ার্ডের প্রস্থান করার সাথে সাথেই ডফ্লেমিংগোও সম্ভবত নিশ্চিত হলেন যে তাদের এই সাক্ষাৎ স্রেফ কাকতালীয় মাত্র, তাই তিনি আবার নিজের কার্যপদ্ধতি শুরু করলেন।
"শান্ত হও, দিক ঠিক রাখো, ডফ্লেমিংগো এদিকে আসতে পারবে না।" চিউ বাই তখনও বেশ শান্তভাবে ভুলভাল নির্দেশনা দিয়ে যাচ্ছিল।
সে মুখে যে দিক বা কোার্সের কথা বলছিল, তা হলো এমন এক জায়গা যেখানে কোনো মেঘ নেই। কিন্তু বর্তমান আবহাওয়াকে যদিও মেঘাচ্ছন্ন বলা চলে না, তবুও আকাশ একদম মেঘহীনও নয়... তারা কেবল এমন জায়গার দিকে যেতে পারে যেখানে মেঘ কম, পুরোপুরি মেঘহীন জায়গায় যাওয়া সম্ভব নয়, কারণ এখানে "মেঘহীন কোনো জায়গা" বলে কিছু নেই।
যদিও সে অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথেই খঞ্জরটি হাতে তুলে নিয়েছিল, কিন্তু এই মুহূর্তেও ডফ্লেমিংগোয়ের সাথে সরাসরি মুখোমুখি লড়ার কোনো ইচ্ছে চিউ বাইয়ের ছিল না। কারণ সে খুব ভালো করেই জানত যে বর্তমানের সে সম্ভবত মানুষটার সাথে পেরে উঠবে না, তাই সে বেশ সহজ একটা উপায় বেছে নিল।
যদিও গতিপথ কিছুটা অনিশ্চিত ছিল, তবুও ডফ্লেমিংগোয়ের চলাচলের পেছনে নির্দিষ্ট সূত্র রয়েছে। সে কেবল এক ধরনের "ট্রামের" মতো চলাচল করে, পার্থক্য শুধু এই যে তার ট্র্যাক বা পথটি হলো উঁচু আকাশের মেঘমালা।
তাহলে তাকে এড়ানোর উপায় অত্যন্ত সহজ—শুধু তার চলাচলের "ট্র্যাক" বা মাধ্যমটিকে বিচ্ছিন্ন করে দিতে হবে।
"চিউ বাই!"
ডফ্লেমিংগো দূরত্ব কমিয়ে দ্রুত কাছে চলে আসছে, আর দূর থেকেই তার রাগান্বিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল... প্রথমে সে ভেবেছিল তার রাগের মাত্রা হয়তো চরমে পৌঁছে গেছে, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি চিউ বাই খুব সহজেই তাকে আরও বেশি রাগী করে তুলতে পারে:
সে মাস্তুলের ওপরের লুকআউট পয়েন্টে ট্রাফালগার ল্যুকে দেখতে পেল।
এই মুহূর্তে ডফ্লেমিংগোয়ের মাথায় কত যে চিন্তা ঘুরপাক খেল তার ইয়ত্তা নেই, তবে সে অন্তত এটুক বুঝতে পেরেছিল যে এর আগে মিনিয়ন দ্বীপে চিউ বাই নিশ্চিতভাবেই কোনো চাল চেলেছিল!
রসিনান্ডি অপ অপারেশন ফল চুরি করেছে, ল্যু অপারেশন ফল খেয়েছে, আর এখন সেই ল্যু আবার চিউ বাইয়ের জাহাজে উপস্থিত... এর নেপথ্যে আসলে কী ঘটে চলেছে?
এসব আর গুরুত্ব বহন করে না, এই মুহূর্তে ডফ্লেমিংগো যা করতে চায় তা হলো এই জাহাজের সবাইকে চিরতরে শেষ করে দেওয়া।
"শেষ পর্যন্ত কি সামনাসামনি বিদায় জানাতেই হলো?"
ডফ্লেমিংগোয়ের এই ধাওয়া করা চিউ বাইয়ের পূর্বাভাসের বাইরে ছিল, তবুও সেখান থেকে বেরিয়ে আসার আত্মবিশ্বাস তার ছিল।
সে স্টার্ন ডেক বা জাহাজের পেছনের অংশের সমতল ছাদে দাঁড়িয়ে রইল, ডান পা সামনে রেখে বাঁ পা বেশ কিছুটা পেছনে সরিয়ে নিল। একই সাথে তার বাঁ হাত দিয়ে ধরে থাকা খোদাই করা খাপটি সমুদ্রপৃষ্ঠের সমান্তরালে রাখল, আর ডান হাতের তালু আলতো করে তরবারির বাঁটের ওপর রাখল...
যদিও তার হাতের অস্ত্রটি একটি তলোয়ার, তবুও অনুভূতিটা ঠিক যেন এমন কোনো কাউবয়ের মতো, যে ১, ২, ৩ বলার নির্দেশ শোনার জন্য অপেক্ষা করছে এবং আদেশ পাওয়া মাত্রই বন্দুক উঁচিয়ে দ্বৈরথে লিপ্ত হবে।
সে আসলেই তলোয়ার চালানোর উপযুক্ত মুহূর্তটির জন্য অপেক্ষা করছিল...
জাহাজের মৃদু দুলুনি, সমুদ্রের আলতো ছোঁয়া, আর্দ্র ও সতেজ বাতাস, এবং...
এমন এক আধিপত্য যা সমুদ্র ও আকাশ—সবকিছুকে স্তব্ধ করে দেয়, সবকিছুকে নুইয়ে ফেলে।
এক পলকের মধ্যে চিউ বাইয়ের দৃষ্টি ধারালো হয়ে উঠল, আর হাতের লম্বা তলোয়ারটি খাপ থেকে বেরিয়ে এল। এরপর সে প্রায় ৩৬০ ডিগ্রি ঘুরিয়ে একটি বৃত্তাকার কোপ বসল। যখন সে তলোয়ারটি পুনরায় খাপে ফিরিয়ে আনল, তখন সে ইতিমধ্যেই ডফ্লেমিংগোয়ের আসার পথের বিপরীত দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে রয়েছে।
আর তার পেছনের সমুদ্রপৃষ্ঠটি যেন এক পলকেই চিরে গেল। তলোয়ারের ধারালো শক্তি বা কিউ একটি বিশাল কৌণিক বক্ররেখা বরাবর চলতে শুরু করল, এবং আঘাতের গতির কারণে সৃষ্ট কেন্দ্রমুখী বলের প্রভাবে সেই কিউ ধীরে ধীরে একটি ঘূর্ণিপাকে পরিণত হলো।
সমুদ্রের পানি চারপাশের বাতাসকে আলোড়িত করল, আর সেই ঘূর্ণিপাতের কেন্দ্রটি পরবর্তীতে একটি টর্নেডোর চোখে রূপান্তরিত হলো। এক মুহূর্তের স্থবিরতা ও প্রশান্তির পর, বিশাল এক পানির স্তম্ভ সরাসরি আকাশের দিকে ছুটে গেল।
ওয়াটার স্টাইল: ওয়াটার ড্রাগন বুলেট... খাস, ক্ষমা করবেন, ভুল সেটে চলে এসেছি, এটি চিউ বাইয়ের অষ্টাদশ তলোয়ারের কোপ:
"মাছ ড্রাগন"
এই স্তরের স্থায়িত্বকাল খুব দীর্ঘ ছিল না, কিন্তু এর আলোড়িত বাতাস আকাশের মেঘসমূহকে সম্পূর্ণ উড়িয়ে দিল। ডফ্লেমিংগো এই জাহাজ থেকে দুই হাজার মিটারেরও কম দূরত্বে ছিল, কিন্তু সে আর সামনে এগিয়ে আসতে পারল না।
তাই বলা যায় মানুষকে সবসময় মাটিতে পা রেখে চলা উচিত, কখনোই আকাশে ভেসে বেড়ানো মানায় না। এই মুহূর্তে চিউ বাই ডফ্লেমিংগোকে চমৎকারভাবে বুঝিয়ে দিল যে চমক কাকে বলে।
পৃথিবীর সবচেয়ে দূরবর্তী দূরত্ব জীবন ও মৃত্যুর দূরত্ব নয়, বরং তা হলো আমি মেঘের এই প্রান্তে আর তুমি মেঘের ওই প্রান্তে।
"এতে তো কাজ হয়ে যাওয়ার কথা, তাই না?"
তবে চিউ বাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার আগেই, সূর্যের আলোয় ঝলমলে এক ফালি সুতো সরাসরি তার দিকে তীব্র বেগে ছুটে এল!
ঠিক যেন একটি চাবুকের মতো...
এটি ডফ্লেমিংগোয়ের দূরপাল্লার আক্রমণের মাধ্যম, যা কয়েক ডজন "সুতো" একসাথে পেঁচিয়ে তৈরি—সুপার স্ট্রাইকিং স্ট্র্যাঙ্গল হুইপ।
তার সূক্ষ্ম সুতোগুলোর ধারালো ভাব অনুযায়ী, এই একটি মাত্র আঘাত জাহাজটিকে আক্ষরিক অর্থেই দুভাগ করে দিতে পারত।
শিল্ড সক্রিয়!
ঠিক চরম মুহূর্তটিতে, সেই চাবুকের সামনে প্রাচীর হয়ে দাঁড়াল চিউ বাইয়ের ধারণাগত অস্ত্র—সারভেন সেভেন রিংড সার্কেল।
মসৃণ বাঁকা তলটি দূরপাল্লার সেই চাবুকের আঘাতকে প্রতিহত করল, কিন্তু জড়তার কারণে আঘাতের গতিপথ পরিবর্তিত হয়ে গেল। যে আক্রমণটি জাহাজটিকে দ্বিখণ্ডিত করার কথা ছিল, তা একপাশে সরে গিয়ে ডান দিক থেকে জাহাজের গায়ে আঘাত হানল।
জাহাজের তক্তা ফেটে চৌচির হয়ে গেল, আর সেই কাটা অংশ দিয়ে সমুদ্রের পানি উন্মত্তের মতো জাহাজের ভেতরে প্রবেশ করতে শুরু করল!
এর কি কোনো শেষ নেই?
না, এবার সত্যিই এখানেই সবকিছুর সমাপ্তি ঘটছে, আর এই আক্রমণটি সম্ভবত ডফ্লেমিংগোয়ের মনের ভেতরে জমে থাকা চরম হতাশা থেকেই এসেছে।
সামনে এগিয়ে যাওয়ার কোনো পথ না থাকায়, ডফ্লেমিংগো শেষ পর্যন্ত আবারও আকাশে গিয়ে ঝুলল... চিউ বাই গলা ফাটিয়ে আর কোনো আবলতাবল বকল না, কেবল হাত নেড়ে প্রতিপক্ষকে বিদায় জানাল।
এই মুহূর্তে ডফ্লেমিংগোয়ের সামনে মাত্র দুটি বিকল্প খোলা আছে: প্রথমত, অবিলম্বে সমস্ত হতাশা গিলে ফেলে যেদিক দিয়ে এসেছিল সেদিকেই ফিরে যাওয়া।
দ্বিতীয়ত, আকাশে আরও দুই ঘণ্টা ঝুলে থাকার পর, আরও দ্বিগুণ হতাশা নিয়ে যেদিক দিয়ে এসেছিল সেদিকেই ফিরে যাওয়া।
তাহলে এই যাত্রার উদ্দেশ্য আসলে কী ছিল? ডফ্লেমিংগোয়ের মাথার রগগুলো যখন রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হয়েছে, ঠিক তখনই তার পেছনের দিকে বিকট শব্দে একটা বিস্ফোরণ ঘটে গেল।
খারাপ কিছু হয়েছে!
সুপার স্ট্রাইকিং স্ট্র্যাঙ্গল হুইপের আক্রমণটি এতটাই লম্বা ছিল যে চাবুকটি ছুড়ে মারার পর তা আবার গুটিয়ে আনা বেশ কঠিন ছিল। তাই এই বিস্ফোরণটি ডফ্লেমিংগোকে অবচেতনভাবেই সবচেয়ে খারাপ আশঙ্কা করতে বাধ্য করল: সে ভেবে বসল যে তার আক্রমণ হয়তো অতিরিক্ত গুটিয়ে গেছে, যার ফলে উল্টো পেছনের মবি ডিক জাহাজে গিয়ে আঘাত হেনেছে।
তার এমনটা ভাবারই কথা, কারণ তার দুর্ভাগ্য যেন পিছু ছাড়ছে না। সে যদি ভুলবশত হোয়াইটবিয়ার্ডকে আক্রমণ করে বসে, তবে প্রশ্ন হলো—সে কি আর জীবিত ফিরতে পারবে?
ডফ্লেমিংগো এক পলকে রাগ থেকে আতঙ্কে রূপ নিল।
তবে সে যখন পেছনে ফিরে তাকাল, তখন তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল যে সে অতিরিক্ত ভেবে ফেলেছে। হোয়াইটবিয়ার্ডের সেদিকে সত্যি কোনো একটা কিছু ঘটেছে ঠিকই, তবে তার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।
ডফ্লেমিংগো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু সে যখন আবার ঘুরে মিস লাব ডাক জাহাজের দিকে তাকাল, তখন সে দেখল জাহাজটি ইতিমধ্যে তার সর্বোচ্চ আক্রমণ সীমার বাইরে চলে গেছে।
আশ্চর্যজনক ব্যাপার হলো, এত বড় একটা ধাক্কা খাওয়ার পর চিউ বাইয়ের প্রতি তার সেই তীব্র রাগ যেন সত্যিই কমে গেছে, অন্তত সে তার যুক্তি ও বিচারবুদ্ধি ফিরে পেয়েছে।