একশো একত্রিশতম অধ্যায়: এক ঘুষির জলদস্যু (মধ্যপর্ব)

'শিচিবুকাই' বা সমুদ্রের সাত সেনাপতি হলো বৈধ জলদস্যু। বিশ্ব সরকার তাদের 'লুটের লাইসেন্স' প্রদানের সমতুল্য এক বিশেষ মর্যাদা দিয়েছে, যার বিনিময়ে প্রয়োজনে তাদের সরকারের নির্দেশ মেনে চলতে হয়। এই অদ্ভুত ও ধূসর অবস্থানের কারণে নৌবাহিনী কিংবা জলদস্যু—কারো কাছেই তারা খুব একটা সমাদৃত নয়; তারা মূলত এক প্রকারের 'অস্বাভাবিক সত্তা'।

উদাহরণস্বরূপ, চিউ বাইয়ের কথা বলা যায়। কোনো বাউন্টি হান্টারই তাকে আর পাত্তা দেয় না, কারণ তার মাথার ওপর এখন আর কোনো পুরস্কার নেই। চিচিবুকাই হওয়ার পর ডফলামিঙ্গো বা তার অনুসারীদের ওপর থেকে সব পুরস্কার তুলে নেওয়া হয়েছে। এটিই স্বাভাবিক; সরকার একদিকে তাদের আনুষ্ঠানিকভাবে স্বীকৃতি দেবে, আবার অন্যদিকে তাদের মাথার জন্য পুরস্কার ঘোষণা করবে—এমন স্ববিরোধী ও নিম্নমানের কাজ বিশ্ব সরকার তার অটল বিশ্বাসযোগ্যতা বজায় রাখার খাতিরে কখনোই করতে পারে না। তাই চিউ বাই আবার আগের অবস্থায় ফিরে গেছে। তার আটান্ন মিলিয়ন বেলি পুরস্কারের অঙ্কটা এখন শুধুই কাগজে-কলমে রয়ে গেছে, যার কোনো বাস্তব মূল্য নেই। বাউন্টি হান্টাররা এমন পরিশ্রমসাধ্য অথচ অলাভজনক কাজে সময় নষ্ট করতে রাজি নয়।

চিউ বাই দরজা ঠেলে 'এক্সটর্শন বার'-এ প্রবেশ করল। বাইরের তুলনায় ভেতরে বেশ জমজমাট পরিবেশ। এমন অদ্ভুত নামের দোকানে যারা আসে, তারা যে ঝামেলা খোঁজা লোক, তা বলাই বাহুল্য। চারপাশ থেকে আসা হিংস্র দৃষ্টি উপেক্ষা করে, মাতালদের এড়িয়ে সে ভেতরে ঢুকল। কেউ তাকে পা দিয়ে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করতেই সে নির্দ্বিধায় লোকটির পায়ের হাড়ের ওপর এমনভাবে চাপ দিল যে, বেচারা ব্যথায় লাল হয়ে চুপচাপ সরে পড়ল।

অপকর্ম জলদস্যুদের স্বভাব ও নিত্যদিনের অভ্যাস, কিন্তু অন্তত নিজেদের শক্তি আর বিপক্ষের শক্তির পার্থক্য বোঝা তো তাদের জানা উচিত। খুব বুদ্ধিমান না হলেও অন্তত সাধারণ কাণ্ডজ্ঞান থাকাটা বেঁচে থাকার জন্য জরুরি। যাদের এই কাণ্ডজ্ঞান কিংবা শক্তি—কোনোটিই নেই, তারা সমুদ্রে পা দেওয়ার অল্প কিছুদিনের মধ্যেই শেষ হয়ে যায়। চিউ বাই অবশ্য লোকটির পা ভেঙে দেয়নি, দোকানের মালিকের প্রতি সম্মান দেখিয়েই সে নিজেকে সংযত রেখেছিল।

গাদাগাদি আর বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির মধ্যে দিয়ে সে বারের সামনে গিয়ে বসল। মেনু কার্ডটি হাতে নিয়ে দামের দিকে তাকিয়ে সে বুঝল, নাম অনুযায়ী এটি সত্যিই এক 'চাঁদাবাজির দোকান'। অন্তত মালিক এই ব্যাপারে সৎ; চাঁদাবাজি করার কথা বলেই তারা তা করছে।

"মালিক, এইটা দিন।" চিউ বাই মেনুতে আঙুল দিয়ে ইশারা করল।

সে কিছুটা হতাশ হলো। এখানে সেই সাদা দাড়িওয়ালা চশমা পরা বৃদ্ধকে সে দেখতে পেল না। হয়তো তিনি আবার জুয়া খেলতে গেছেন অথবা কোনো তরুণীকে জীবনের জটিলতা নিয়ে উপদেশ দিচ্ছেন। 'জলদস্যু রাজার ডান হাত'—তাকে কি এত সহজে দেখা যায়?

তবে দোকানের মালিক এখানে উপস্থিত। মালিক একজন নারী, বয়স খুব বেশি না হলেও তাকে একদম তরুণী বলা চলে না। তবে আপাতদৃষ্টিতে যা দেখা যায়, তা বিশ্বাস করা ভুল হবে। তিনি আসলে এক 'বৃদ্ধ জাদুকরী'।

"শাকি, শুধু আমার নামটাই ডাকো, ছেলে।" শাকি সরাসরি এক গ্লাস পানীয় চিউ বাইয়ের সামনে রেখে দিল। চিউ বাইয়ের চোখের কোণটা একটু কেঁপে উঠল। মেনু দেখে সে যা অর্ডার করেছিল, তা মদ্যপানীয় হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু গ্লাসে বুদবুদ ওঠা এই পানীয়টি দেখে মনে হচ্ছে এটি ত্রিশ শতাংশ কমলার রস আর সত্তর শতাংশ পানির মিশ্রণ।

শাকির হাতে সবসময় সিগারেট থাকে। চিউ বাইয়ের মনে পড়ল, তিনি অ্যামাজন লিলি থেকে এসেছেন। তরুণ বয়সে নিজেও জলদস্যু ছিলেন, এমনকি কার্পের সাথেও তার সংঘাত হয়েছিল। সিলভার্স রেইলির সাথে তার সম্পর্কটা আজও রহস্যময়। হয়তো এই জগতের শক্তির একক এখনো 'কার্প' দিয়েই মাপা হয়—কার্পের সাথে তুলনা করলেই বোঝা যায় তরুণ বয়সে শাকি কতটা শক্তিশালী ছিলেন।

তার মনোযোগ চিউ বাইয়ের দিকে ছিল না। দোকানে তিনি একাই ছিলেন এবং বেশ ব্যস্ত থাকার কথা, কিন্তু তার কাজের ধরনটা বড্ড ঢিলেঢালা। চিউ বাই শুধু তাকে দেখতেই এসেছিল। রেইলির সাথে দেখা হলেও তার সাথে দীর্ঘ আলাপ করার মতো মানসিকতা বা উদ্দেশ্য তার ছিল না। সে শুধু পরিদর্শক হিসেবে এসেছে।

কমলার রসটুকু খেয়ে সে বুঝল, এটি অত্যন্ত পানসে। এর চেয়ে সাধারণ বরফ-পানিও ভালো ছিল। পুনরায় পানীয় পাওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই জেনে সে দীর্ঘক্ষণ সেই গ্লাসটি হাতে নিয়ে বসে রইল। এই সময়ের মধ্যে শাকি বিল দিতে অস্বীকারকারী তিন দল খদ্দেরকে বেদম পিটিয়ে, তাদের সর্বস্ব লুট করে বাইরে ছুড়ে ফেলে দিলেন। সৌভাগ্যবশত, চিউ বাই শুরু থেকেই বিল পরিশোধের মানসিকতা নিয়ে এসেছিল।

শোনা যায়, রেইলি মাসের পর মাস নিখোঁজ থাকেন। দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করেও যখন কোনো লাভ হলো না, তখন চিউ বাই আর কোনো আশা না রেখে বিল মিটিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে পড়ল। তার এই আচরণে শাকি হয়তো খুশি হননি—সততার সাথে বিল দিয়ে কতটুকুই বা আয় হয়? সরাসরি লুট করাটাই তো বেশি লাভজনক। গবেষণায় দেখা গেছে, অবসরপ্রাপ্ত জলদস্যুরাও জলদস্যুই থেকে যায়, তাদের স্বভাব সহজে বদলায় না।

চিউ বাই সেখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার মাত্র আধা ঘণ্টা পর—
"ওহ, ফিরে এলে? এবার বেশ দ্রুতই ফিরলে।"
"ভাগ্যটা ভালো ছিল না, অন্যবারের চেয়ে দ্রুতই হেরে গেলাম।"

জলদস্যু রাজার প্রেমিকা... না, ডান হাত সেই চেয়ারে এসে বসল যেখানে একটু আগে চিউ বাই বসেছিল। রেইলির বর্তমান পেশা হলো কোটিং মেকানিক বা জাহাজের আস্তরণ প্রস্তুতকারক। তাকে দেখে মনে হয় না যে তিনি সেই কিংবদন্তি ব্যক্তি, যার নাম শুনলে দুনিয়া কাঁপে।

"আজকের ব্যবসা কেমন ছিল?"
"মোটামুটি, তবে... না, কিছু না।" শাকি একটু আগে চুপচাপ বসে থাকা সেই ছেলেটির কথা ভাবছিল। সে কিছু বলতে চেয়েও বলতে পারল না। তবে তার মনে এক অদ্ভুত পূর্বাভাস কাজ করছিল—খুব শীঘ্রই সে ছেলেটির নাম আবার শুনতে পাবে।

চিউ বাই জানত না যে সে এক কিংবদন্তি জলদস্যুর পাশ কাটিয়ে এসেছে। সে সাবোদি দ্বীপের রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছিল। এই দ্বীপটি বেশ অদ্ভুত। এখানকার মাটি যেন সারাবছর সূর্যের আলোহীন কোনো পাথরের ওপর জমে থাকা পিচ্ছিল শ্যাওলার মতো। এই দ্বীপের পর মৎস্যমানব দ্বীপ, আর তারপরই ডফলামিঙ্গোর স্বপ্নের দেশ ড্রেস রোসা। হয়তো ডফলামিঙ্গো এখন আর ধৈর্য ধরতে পারছে না। কিন্তু চিউ বাইয়ের প্রয়োজন নিজেকে শান্ত রাখা। মৎস্যমানব দ্বীপে যাওয়াটাও এক বড় চ্যালেঞ্জ। মানুষের সাথে মৎস্যমানবদের সম্পর্ক এখন দশ বছর পরের চেয়েও বেশি উত্তপ্ত। সেখানে যাওয়ার পথে কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে পুরো পরিকল্পনা নষ্ট হয়ে যাবে।

যদি প্রচুর শত্রুভাবাপন্ন মৎস্যমানবদের সামনে পড়ে যায়, তবে ডফলামিঙ্গোর মতো শক্তিশালী ব্যক্তিও হয়তো ডুবে মরতে পারে—কারণ ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা পানিতে পড়লে অসহায় হয়ে পড়ে। ডফলামিঙ্গো নিশ্চয়ই এই সাধারণ বিষয়টি বোঝে, তাই শেষ পর্যায়ে এসে সে আরও বেশি সতর্ক। সে চিউ বাইয়ের চেয়েও অনেক দূরদর্শী পরিকল্পনা করেছে, এমনকি মৎস্যমানব দ্বীপে কোটিং মেকানিক না পাওয়ার আশঙ্কায় সে নিজেই একজনকে সাথে নিয়ে যাচ্ছে।

তবে প্রস্তুতি যতই নিখুঁত হোক না কেন, বাস্তবতা সবসময়ই পরিকল্পনার চেয়েও বেশি আকস্মিক। খুব দ্রুতই তারা এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হলো যা তারা কল্পনাও করেনি।