অধ্যায় একশত চুয়াল্লিশ: “অস্বাভাবিক”

চলমান পদক্ষেপগুলো রাতের অন্ধকারের অস্ত্রগুলোকে আন্দোলিত করে তুলল, দূরের ঘড়ির মিনার থেকে বেজে উঠল মধ্যরাতের ঘণ্টা।

"মনে, লুকিয়ে পড়ো।"

আকিবুল তার কোলে থাকা জিনিসটি মাটিতে রাখল, এই মুহূর্তে সে যেন তলোয়ারশিল্পীর আগের কথার অর্থ বুঝতে পারল।

আজ কি মধ্য-গ্রীষ্ম উৎসব?

আকিবুলকে আর কিছু বলতে হলো না, এই বিশেষ বাতাস মনেও অনুভব করতে পেরেছিল, যদিও সে প্রথমে একসাথে লড়াই করতে চেয়েছিল, তবে এখন মনে হচ্ছে হয়তো তার আর প্রয়োজন নেই।

"বুঝেছি।"

এই কথা বলার সাথে সাথেই আকিবুলের পিছন থেকে মনের অবয়ব মিলিয়ে গেল, এরপর কুয়াশার সাথে风雪 মিশে যেতে শুরু করল।

"তাহলে... এখন কি শুধু আমিই আছি এই রাস্তায়?"

আকিবুল রাস্তার মোড়ের ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইল, তার জ্ঞান ও অনুভূতির ক্ষমতা ছড়িয়ে পড়ল শীতল শূন্যতার মাঝে।

"তবে ভাবিনি নতুন তলোয়ারটি এত দ্রুত কাজে লেগে যাবে..." এরপর সে ডান হাত শূন্যে মুষ্টিবদ্ধ করল, নীল হাতলযুক্ত, কোনো গার্ড ছাড়া, অত্যন্ত সরু ও লম্বা একটি তলোয়ার তার হাতে হাজির হলো।

ওজন কিংবা বক্রতা—উভয় দিক থেকেই এই তলোয়ারটি তার কাছে অত্যন্ত আরামদায়ক মনে হচ্ছিল... শুধু সে ভাবেনি যে এত দ্রুত এটি ব্যবহারের সুযোগ আসবে।

"পেয়েছি।"

খুঁটিয়ে খোঁজাখুঁজির পর, আকিবুল অবশেষে কুয়াশার মধ্যে লুকিয়ে থাকা এবং তার দিকে তাকিয়ে থাকা সেই "শত্রু"টিকে খুঁজে পেল... নাকি তাকে "মানুষ" বলাটা একটু বেঠিক?

পাঁচশো মিটার দূরে সাধারণ ভবনের চেয়ে কয়েক ধাপ উঁচুতে একটি বায়ুকল ছিল, আর সেই বায়ুকলের চারকোনা ডানার একেবারে ওপরের ডানাটিতে দাঁড়িয়ে ছিল এক অদ্ভুত অবয়ব।

"এই 'অদ্ভুত জীব'টাকে দিয়েই কি তলোয়ার পরীক্ষা করব?"

"আচ্ছা, এই অনুযায়ী আমার এই তলোয়ারটির জন্য দারুণ একটা নাম মাথায় এসেছে—সিনটো, শরীরে তলোয়ার লুকিয়ে রাখা, অদ্ভুত জীবের প্রাণ সংহার করা,妖刀 সিনটো।"

বর্তমান এই পরিস্থিতি নিয়ে আসলে আকিবুল খুব বেশি কিছু ভাবেনি। তার মাথায় প্রথম যে বিষয়টি এসেছিল, তা হলো—"আসলে এই শহরে 'জ্যাক দ্য রিপার'-এর মতো কোনো পাগল লুকিয়ে আছে"—ডমিনগো কোনো ঘাতক পাঠিয়েছে তাকে হত্যা করার জন্য, এমন কোনো চিন্তাভাবনা... সত্যি বলতে তার মাথায় আসেনি, কারণ সত্যিই সেরকম কিছু ছিল না।

একে কেবল তার দুর্ভাগ্যই বলা চলে।

আর বাস্তবে তার ধারণাই সঠিক ছিল, এই শহরের বাসিন্দাদের প্রতিক্রিয়া থেকেই তা পরোক্ষভাবে প্রমাণিত হয়। আকিবুল সত্যিই "জ্যাক দ্য রিপার"-এর মুখোমুখি হয়েছিল, কিন্তু তার সামনের এই ব্যক্তিটি জ্যাকের চেয়ে অনেক বেশি খারাপ, সে কেবল নির্বিচারে মানুষ খুন করে চলেছিল।

যার সাথেই দেখা হতো, তাকেই সে কোপ মারত, তাই এই মানুষটিকে দানবীয় হিসেবে চিহ্নিত করাটা একটুও বাড়াবাড়ি নয়।

তাই বলা যায়, ভাগ্যের চাকা ঘোরে, আকিবুলেরও পাগল মানুষের মুখোমুখি হওয়ার দিন আসে।

রাতের বাতাস বয়ে গেল, স্থির বায়ুকলের ডানাগুলো ডানে-বায়ে দুলতে লাগল এবং ধীরে ধীরে ঘুরতে শুরু করল। আর সেখানে蹲 করা পাগল লোকটি সেই সংকেত পেতেই সরাসরি আকিবুলের দিকে ছুটে এল।

"অদ্ভুত প্রজাতির মানুষ?"

এই লোকটির গতি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত, তার ওপর তার শরীরের ওপরের অংশটি মাটির প্রায় সাথে মিশিয়ে দৌড়ে আসার ভঙ্গি দেখে শুধু 'অদ্ভুত প্রজাতি' বললেই সব বলা হয়ে যায় না।

আকিবুল নিজেও এই গতি অর্জন করতে পারত, তবে সেটা সে বিশেষ কোনো তলোয়ার কৌশল ব্যবহার করার সময়ই কেবল পারত, কিন্তু তার সামনের এই মানুষটির কাছে মনে হচ্ছিল যেন সে নেহাতই একটু দৌড়াচ্ছে।

যদি তার见闻色霸气 বা অনুভূতির শক্তি না থাকত, তবে খালি চোখে তার গতি ধরা প্রায় অসম্ভব ছিল, এমনকি সে হালকা দৌড়ের মাধ্যমেই যেন সিক্স পাওয়ারের "剃" বা ক্ষিপ্র গতির অনুভূতি ফুটিয়ে তুলছিল।

প্রায় পলক ফেলতে না ফেলতেই সে আকিবুলের আক্রমণের সীমার মধ্যে এসে পৌঁছাল।

কিন্তু গতি অস্বাভাবিক হওয়া ছাড়া, বিশেষ আর কোনো কিছু যেন ছিল না। আকিবুল এক হাত দিয়ে হাত চালাল, হাতের তলোয়ার সোজা তার আসার দিকের দিকে নির্দেশ করল।

এই গতিতে... সে কি নিজেই নিজের গায়ে কাঁটার মতো বিঁধে যাবে না?

আকিবুল যখন এই কথা ভাবছে, ঠিক তখনই প্রতিপক্ষ হালকা করে পাশ কেটে গেল, একদম আকিবুলের তলোয়ারের পাশ ঘেঁষে। একই সাথে তার বাম হাতটি লতার মতো মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারের গায়ে পেঁচিয়ে ধরল, আর তার ডান হাত নিচ থেকে ওপরের দিকে সোজাসুজি আকিবুলের বগলের নিচে কোপ বসাতে এল।

এই মুহূর্তে, আকিবুলের হয় হাতের অস্ত্র ছেড়ে দিতে হতো, নয়তো নিজের ডান হাত কেটে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকতে হতো... স্বাভাবিক নিয়মে এমনই হওয়ার কথা ছিল, তবে দু'জনের শক্তির মধ্যে স্পষ্ট ব্যবধান ছিল।

অস্ত্র হারাতে হলো প্রতিপক্ষকেই।

প্রতিপক্ষ তার একটা হাত দিয়ে কিছুতেই আকিবুলের তলোয়ার আটকে রাখতে পারল না। আকিবুল তার ডান হাত নিচে নামিয়ে প্রতিপক্ষের আঘাত হানার আগেই তা প্রতিহত করল, এরপর এক লাথি চালিয়ে সরাসরি তার বুকে বসল।

প্রচণ্ড শক্তির আকস্মিক আঘাতে প্রতিপক্ষের শরীর দ্রুত পেছনের দিকে ছিটকে গেল এবং তার হাতের দীর্ঘ তলোয়ারটিও হাতছাড়া হয়ে গেল।

ঝুলে থাকা তলোয়ারের ফলাটি আলতো করে মাটিতে গেঁথে বসল, আকিবুল তার পা টেনে নেওয়ার সাথে সাথেই তলোয়ারের হাতলের ওপর এক পা রাখল, ফলে হাতলটুকু বাদ দিয়ে পুরো তলোয়ারটাই নীল পাথরের স্ল্যাবে ঢাকা মাটিতে সোজা গেঁথে গেল।

এই তলোয়ারের মান বেশ ভালো ছিল, অন্তত আকিবুলের পায়ের চাপে এটি ভেঙে যায়নি।

প্রতিপক্ষের হাত দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল, কিন্তু সে যেন কোনো ব্যথাই অনুভব করছে না—এমনভাবে সে আবার উঠে দাঁড়াল। সে প্রথমে আকিবুলের পায়ের নিচে চাপা পড়া তলোয়ারের হাতলটি দেখাল, তারপর মাথা তুলল।

"দুঃখিত, আসলে আমি শক্তি দিয়ে লড়াই করা মানুষ, ভাইয়া তুমি ভুল মানুষকে বেছে নিয়েছ... ধুর ছাই!" আকিবুল কথা শেষ করার আগেই প্রতিপক্ষের মুখাবয়ব তাকে স্তম্ভিত করে দিল।

সোনালী লম্বা চুল বাতাসে বিনা বাতাসেই উড়তে লাগল, চোখ দুটো সরু করে চেরা, আর হাঁ করা মুখের কোণ দুটো যেন কানের লতি পর্যন্ত চেরা।

শারীরিক গঠন দেখে মনে হচ্ছিল এই মানুষটির বয়স বড়জোর তেরো-চৌর্তিশ বছর, কিন্তু এই মুখটা—উফ...

দাঁড়াও... এই মুখটা এত চেনা মনে হচ্ছে কেন? মুহূর্তের মধ্যে আকিবুলের মনে পড়ে গেল সে রিউমেল কিংডম দেশটির নাম কোথায় শুনেছিল:

"রিউমেলের কামিতাচি বা উইজেল।"

সামনের এই ব্যক্তিটি কি সেই কিংহূর্তের "হাকুবা"?

"যদি সেই হলুদ চুলের ক্যাভেন্ডিশ হতো, তবে আমি সামনে জাদুকরী টুপি পরা ডায়ানা ক্যাভেন্ডিশকে দেখতে বেশি পছন্দ করতাম, তোমার মতো কাউকে নয়।"

এই মুখটি সত্যিই যেন আত্মা কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো... উম? আত্মা কাঁপিয়ে দেওয়া?

আকিবুলের মাথায় হঠাৎ করেই একটা দারুণ বুদ্ধি এল।

প্রথম আঘাত ব্যর্থ হওয়ায় আকিবুলের সামনের সেই অদ্ভুত মুখটি চারপাশ বারবার দেখতে লাগল। সে একটু অস্থির হয়ে পড়েছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে আক্রমণ চালিয়ে যাবে নাকি দ্রুত পালিয়ে যাবে—কোনো সিদ্ধান্তই সে ঠিক করে উঠতে পারছে না।

"মনে... একে কি জমাট বাঁধা নমুনা বানিয়ে ফেলা সম্ভব?" আকিবুল ওপরের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"একে আটকে রাখা? আমি চেষ্টা করে দেখতে পারি।"

শূন্য রাতের আকাশ থেকে মনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, এরপর চারপাশ থেকে ঘন বরফ ও তুষারঝড় "হাকুবা"-কে ঘিরে ঘুরতে শুরু করল, আর ঠিক পরের মুহূর্তেই সে একটা বিশাল তুষার গোলকের মধ্যে বন্দী হয়ে গেল।

বিষয়টা কি একটু বেশিই সহজ হয়ে গেল?

প্রথমত, তলোয়ারহীন তলোয়ারবিদ মানেই তার আক্রমণ ক্ষমতা হারিয়ে ফেলা। সবাই তো আর সেই পথভোলা সবুজ চুলের তরবারির মতো খালি হাতে মুষ্টিযুদ্ধ করতে পারে না।

দ্বিতীয়ত, বলতে হয় সে এখনও অনেক কাঁচা।

আকিবুল নিজের অজান্তেই মাথা নাড়ল, এই বয়সে বাড়িতে কাদামাটি নিয়ে খেলা করা ভালো ছিল, কেন মরতে এত রোমাঞ্চ খুঁজতে বের হতে হলো?

হয়তো এটি কামিতাচির কিংবদন্তি সবেমাত্র ছড়িয়ে পড়ার সময়, সে তখনও ভবিষ্যতের মতো অতটা শক্তিশালী হয়ে ওঠেনি... যদি একে একটা "পরীক্ষা" হিসেবে ধরা হয়, তবে তা একটু বাড়াবাড়িই হয়ে যায়।

বরফের গোলক বা পিঠে মোড়ানোর কাজ শেষ করার পর মনের অবয়ব আবার দৃশ্যমান হলো।

"সে কি ঠান্ডায় জমে মারা যায়নি তো?"

আকিবুল পাথরে গেঁথে থাকা তলোয়ারটি টান মেরে তুলতে তুলতে মনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"তা কীভাবে সম্ভব, সে তো এখনও বেশ প্রাণবন্ত আছে।"

বাইরে থেকে কোনো পরিবর্তন বোঝা না গেলেও, সেই তুষার গোলকের ভেতর ব্যক্তিটি ক্রমাগত নড়াচড়া করে সংগ্রাম করে যাচ্ছিল... মনে তো কেবল স্নো-স্নো ফলের শক্তি ব্যবহার করেছে, আইস-আইস ফল তো নয়, এত সহজেই কি আর কাউকে ঠান্ডায় মেরে ফেলা যায়?

"এখন কী করা?" মনের তখনও আকিবুলের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারেনি।

"যাইহোক... আগে একে বয়ে নিয়ে চলো, তারপর দেখা যাবে।"

এত বড় একটা "দানবকে" ধরে নিয়ে যাওয়ার আসল উদ্দেশ্য কী—সে বিষয়ে আকিবুল বলল...

অবশ্যই মানুষকে ভয় দেখানোর কাজে লাগানোর জন্য।