অধ্যায় একশো বত্রিশ: এক ঘুষির জলদস্যু (পর্ব দুই)

“শোনা যায়, মৎস্যমানব দ্বীপে যাওয়ার পথে জাহাজডুবির সম্ভাবনা সত্তর শতাংশেরও বেশি—কী বলো?”

অস্বাভাবিক স্বচ্ছ সমুদ্রের জলের মধ্যে ইয়ালচিমান ম্যানগ্রোভের শিকড় নিচের দিকে ছড়িয়ে পড়ছিল। এই গভীরতায় এসে আলো পুরোপুরি নিভে যাওয়ার কথা, কিন্তু বাস্তবতা মোটেই তেমন ছিল না।

সমুদ্রের একশো মিটারেরও নিচে আলো আশ্চর্যরকম উজ্জ্বল—নরম অথচ দীপ্তিময়। ইয়ালচিমান ম্যানগ্রোভের বোধহয় বোরুসালিনো নামের এক লোকের সঙ্গে আত্মীয়তা আছে; আলো পরিবহনের এক অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য তার মধ্যে রয়েছে। এই গভীরতায় তো বটেই, এমনকি দশ হাজার মিটার নিচে অবস্থিত মৎস্যমানব দ্বীপেও আকাশ নাকি নির্মেঘ দিনের মতো উজ্জ্বল।

জলদস্যু জাহাজটি গোলাকার এক আবরণে মোড়ানো ছিল। বাইরে সমুদ্রের বিচিত্র ও সমৃদ্ধ দৃশ্য স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। চিউ বাইয়ের তো মনে হচ্ছিল, সে যেন কোনো জলজ প্রাণীর প্রদর্শনীশালা ঘুরে দেখছে। যদিও বাস্তবে গভীর সমুদ্রের জীববৈচিত্র্য কোনো প্রদর্শনীশালার সঙ্গে তুলনাই চলে না। কিছু কিছু মাছের চেহারায় যথেষ্ট ভয়ংকর দাপট ছিল।

চার সাগরের গভীর সমুদ্রস্রোত এসে যেখানে মিলিত হয়েছে, হলুদকেশী যে ‘অল ব্লু’ খুঁজছে, জায়গাটা বোধহয় সেটিই।

কখনো না-দেখা দৃশ্য দেখা নিঃসন্দেহে আনন্দের বিষয়। যদিও চিউ বাইয়ের মুখে উচ্চারিত কথাগুলো সত্যিই একটুও শুভ নয়।

মৎস্যমানব দ্বীপে যাত্রা যেন এমন এক ভ্রমণ, যেখান থেকে ফিরে আসার কোনো নিশ্চয়তা নেই। একটি জাহাজকে বুদবুদের মধ্যে মুড়ে সোজা নিচের দিকে ছুটে যাওয়ার সাহস সাধারণ মানুষের পক্ষে ধারণ করা কঠিন। তার ওপর এই জিনিসটি সম্পূর্ণ স্বচ্ছ—ত্রিয়েস্তে জাহাজের চেয়েও অনেক বেশি রোমাঞ্চকর।

এই আবরণের নীতিটা অনেকটা ডিমের খোলসের মতো। চারদিক থেকে সমানভাবে চাপ পড়লে কোনো সমস্যা হয় না; দশ হাজার মিটারের জলচাপও সামলানো যায়। কিন্তু যদি কোনো একটি নির্দিষ্ট বিন্দুকে লক্ষ্য করে জোরে আঘাত করা হয়… তবুও বিশেষ সমস্যা হয় না। আবরণের আঠালো বৈশিষ্ট্য অতিরিক্ত চাপকে বাইরে ঠেলে সরিয়ে দেয়।

যেমন, জাহাজের বাইরে থেকে একটি কামান দিয়ে গুলি ছোড়া হলে সমস্যা নেই। কিন্তু একই সময়ে যদি একাধিক স্থানে চাপ পড়ে… হেহে।

বুদবুদ ফেটে গেল, ভাই।

তাই চিউ বাই যে জাহাজডুবির হার সত্তর শতাংশের ওপরে বলেছিল, তা মোটেই বাড়িয়ে বলা নয়। শুধু ‘প্রাকৃতিক দুর্যোগ’ই যথেষ্ট বিপদ ডেকে আনে, তার ওপর রয়েছে মানুষের তৈরি বিপর্যয়। কিছু অসাধু আবরণ-কারিগর তো মানের কোনো নিশ্চয়তা দেয় না, বিক্রয়োত্তর পরিষেবার কথাও ভুলে যাও। জাহাজকে ঘিরে থাকা বুদবুদ কিছুটা নিচে নামার পরেই ফেটে যাওয়া নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার।

তবে তাতেও বিশেষ অসুবিধা নেই। কারণ পরে কেউ প্রতিশোধ নিতে আসবে না, ভোক্তা অধিকার দপ্তরে অভিযোগও করবে না। আবরণ-কারিগরদের হিসাব বেশ পরিষ্কার—বুদবুদ ফেটে গেলেও এমন গভীরতায় ফাটে, যেখান থেকে কোনো জলদস্যুর পক্ষেই আর ওপরে উঠে আসা সম্ভব নয়।

অবশ্য দনকিহোতে পরিবারের ক্ষেত্রে এমন ঘটনা ঘটার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না। কারণ আবরণ তৈরির দায়িত্বে থাকা লোকটিকেই তারা সরাসরি জাহাজে তুলে নিয়েছিল। বলতে হয়, সিদ্ধান্তটি ছিল যথেষ্ট বিচক্ষণ। ওই আবরণ-কারিগর গত পঞ্চাশ বছরে নিজের পেশাগত কাজ এত নিষ্ঠা ও মনোযোগ দিয়ে আর করেনি। সর্বোপরি, এইসব অদ্ভুত লোকের সঙ্গে একসঙ্গে সমুদ্রে তলিয়ে মরার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।

প্রসঙ্গত, এ বছরই তার বয়স পঞ্চাশ পূর্ণ হয়েছে।

জলদস্যু জাহাজটি নিম্নগামী সমুদ্রস্রোতের সঙ্গে ক্রমাগত নিচে নামতে নামতে ধীরে ধীরে ইয়ালচিমান ম্যানগ্রোভের শিকড়ের বিস্তৃতি থেকে দূরে সরে গেল। গভীরতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে অবশেষে আলো ও দৃশ্যমানতা কমে এল।

অন্ধকার বড় বড় সামুদ্রিক প্রাণীর শিকারক্ষেত্র। এরপর হয়তো ক্রাকেন-সমান কোনো সামুদ্রিক দানবের মুখোমুখি হতে হবে—চিউ বাই যখন এমনটাই ভাবছিল, তখন পরের ঘটনাগুলো তাকে বুঝিয়ে দিল, সে সম্পূর্ণ ভুল ভেবেছিল।

হঠাৎ পেছন দিক থেকে এক প্রচণ্ড শব্দ ভেসে এল। এমনকি বিশাল নিম্নগামী স্রোতের গর্জনকেও তা ছাপিয়ে গেল। ক্রাকেন ছিল না, কিন্তু অদ্ভুত চেহারার বিশাল আকারের একদল সামুদ্রিক প্রাণী এই ‘ছোট্ট নৌকাটির’ দিকে ছুটে আসছিল।

সামুদ্রিক দানবগুলো যেন এই ‘টোপ’ ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য আসেনি। কিংবা জলদস্যু জাহাজটিকে তারা আদৌ গুরুত্ব দেয়নি। বরং মনে হচ্ছিল, তারা কোনো ভয়ংকর জিনিসের হাত থেকে পালাচ্ছে।

অর্থাৎ দনকিহোতে কেবল তাদের পথ আটকে দাঁড়িয়েছিল। কারও সঙ্গে কারও কোনো শত্রুতা বা ব্যক্তিগত বিরোধ ছিল না।

“খুব একটা… ভালো মনে হচ্ছে না, তাই তো?”

চোখের পলক ফেলে পরিস্থিতিটা পুরোপুরি বুঝে ওঠার পর চিউ বাই বিড়বিড় করে বলল। তারও যে কখনো কোনো কিছু খারাপ মনে হতে পারে, সেটাই আশ্চর্যের।

যে কোনো একটি সামুদ্রিক দানব ইচ্ছেমতো লেজের এক ঝাপটা দিলেই সদ্য গঠিত সাত সমুদ্রসম্রাটের জলদস্যু দলটি সেখানেই শেষ হয়ে যেতে পারত।

কিন্তু এমন পরিস্থিতিতে, এত বিপুল সংখ্যক ‘শত্রুর’ মুখোমুখি হয়ে চিউ বাই একেবারেই অসহায়। সে পা বাড়িয়ে জাহাজের পেছনের দিকে দৌড়াতে যাচ্ছিল, কিন্তু সে ‘চালু’ হওয়ার আগেই—

হ্যাঁ? আবার কী হলো?

দল বেঁধে প্রাণপণে ছুটে আসা সামুদ্রিক দানবগুলো হঠাৎ একযোগে থেমে গেল। তারপর জড়তার বেগে আরও কিছুটা এগিয়ে গিয়ে উল্টে গেল, পেট ওপরে তুলে সেখানেই যেন বাতাসে ঝুলে রইল।

উম্, চোখও উল্টে ফেলেছে।

চিউ বাই প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর মুহূর্তেই বুঝতে পারল, ব্যাপারটা কী। সে নিজে কিছুই অনুভব করেনি, কিন্তু নিঃসন্দেহে কেউ বিশেষ এক শক্তি ব্যবহার করেছে।

সামুদ্রিক দানবগুলো হঠাৎ বিবেকবান হয়ে গেছে—এমন আশা তো করা যায় না।

“এটাই কি… এক লক্ষ মানুষের মধ্যে একজনের ক্ষমতা?”

এটা নিশ্চয়ই বিজেতার হাকি—দোফ্লামিঙ্গোর বিজেতার হাকি।

এই ধরনের দৃশ্য প্রথমবার দেখায় প্রভাবটা সত্যিই গভীর ছিল।

তবে সামুদ্রিক দানবগুলো আসল বিষয় নয়। আসল বিষয় হলো, তাদের পেছনে কী ঘটেছে।

“তরুণ প্রভু, পেছনে একটি জাহাজ দেখা গেছে!”

“জাহাজ?”

তার মানে সামুদ্রিক দানবগুলো কোনো জাহাজের পাশ থেকে পালিয়ে আসছিল? ব্যাপারটা বেশ মজার।

“চেনা যাচ্ছে?”

“জি, জি…”

দূরবীক্ষণ-প্রহরী তোতলাতে তোতলাতে বলল।

‘সমুদ্রের অধিপতি’ হিসেবে পরিচিত দানবদের কোনো কথা না শুনেই ঘুরে পালাতে বাধ্য করা জিনিসটি শেষ পর্যন্ত একটি সাদা তিমি ছাড়া আর কিছুই নয়। তবে সাদা তিমিটা আসল বিষয় নয়। আসল বিষয় হলো, যে ব্যক্তি এই সাদা তিমিটির নাম রেখেছিল।

“মবি ডিক জাহাজ!”

ত্রিশ বছর আগে ‘বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী’ কে ছিল?

বিশ বছর আগে ‘বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী’ কে ছিল?

এখন ‘বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী’ কে?

দশ বছর পরেও ‘বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী’ কে থাকবে?

এই সব প্রশ্নের উত্তর একজনই। তার নাম এডওয়ার্ড নিউগেট।

এটি এমন এক সত্য, যা নৌবাহিনী ও বিশ্ব সরকারকেও অনিচ্ছায় স্বীকার করতে হয়। যেমন, কেউ যদি নতুন বিশ্বকে ধ্বংস করতে চায়, সে হয়তো অনেক কষ্ট করে একের পর এক প্রান্তবিন্দু উড়িয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করবে। কিন্তু সেই কাজ যদি সাদা দাড়ির হাতে ছেড়ে দেওয়া হয়, তিনি একাই পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নভাবে তা করে ফেলতে পারেন।

সাধারণ মানুষ বড়জোর নানা ধরনের যানবাহন কাঁপাতে পারে। কিন্তু সাদা দাড়ির আসল শক্তি হলো—তিনি ইচ্ছেমতো গোটা গ্রহটাকেই কাঁপিয়ে দিতে পারেন।

তাই ছোট দনকিহোতে ভাগ্যের শীর্ষে আছে, না কি দুর্ভাগ্যের অতল গহ্বরে, বোঝা মুশকিল। স্রেফ সমুদ্রের নিচে ডুব দিতে গিয়েও সে এই ক্ষেত্রের শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করে ফেলেছে।

গোটা বিশ্বে যার নাম ধ্বনিত হয়, সে নামের সঙ্গে ‘সাদা দাড়ি’র তুলনা চলে না। রজারের পর এমন কোনো মহাদস্যু আর আসেনি, যার আহ্বানের শক্তি সাদা দাড়ির মতো প্রবল।

দূরত্ব বজায় রেখে তার পেছনে চললেও দনকিহোতে দলের অবস্থা ভদ্রভাবে বললে ‘পিঠে কাঁটা বিঁধে থাকার মতো’, আর সরাসরি বললে কাঁপতে কাঁপতে ভয়ে জড়সড়।

“সরে যাও… আমরা সরে যাব।”

দোফ্লামিঙ্গো শেষ পর্যন্ত সাদা দাড়ির জলদস্যু দলের শক্তিকে অবমূল্যায়ন করার মতো বোকামি করল না। এমন সময়ে সে কোনো ঝুঁকি নেবে না। তাই সাদা দাড়ির পথ ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

আর একটু আগে সে যে বিজেতার হাকির প্রদর্শন করেছিল, সেই প্রসঙ্গে চিউ বাইকে এখন তরুণ প্রভুকে ‘ওস্তাদের সামনে ওস্তাদি দেখানো’ কথাটার বানান শেখাতে পাঠানো উচিত ছিল।

তবে থাক। এখানে মাছের খাবার হওয়ার কোনো ইচ্ছা তার নেই।

দনকিহোতে আর সাদা দাড়ির জলদস্যু দল সম্পূর্ণ ভিন্ন ধরনের জলদস্যু। তাদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতার কোনো প্রশ্নই নেই, সংঘর্ষেরও কোনো কারণ নেই। শক্তির তুলনা করতে গেলে… এই মুহূর্তে দনকিহোতে দলের উচিত চুপচাপ গিয়ে ঘুমিয়ে পড়া।

দশ বছর পরেও তাদের একই কাজ করতে হবে।

তাই দোফ্লামিঙ্গো মুখোমুখি সংঘর্ষে না গিয়ে নিজে থেকেই সরে দাঁড়াল—এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, লজ্জারও নয়। বুদ্ধি পঞ্চাশের বেশি এমন কোনো জলদস্যু আছে, যে সোজা গিয়ে সাদা দাড়ির সামনে মাথা ঠুকবে?

তবু চিউ বাই কিছুটা হতাশ হলো।

অন্তত আগে একটা অভিবাদন তো জানানো যেত!

আচ্ছা, উচ্চতার তুলনাই দুই পক্ষের ব্যবধান বোঝানোর জন্য যথেষ্ট। দোফ্লামিঙ্গো তিন মিটার লম্বা এক দৈত্যাকার মানুষ, কিন্তু তার ধারণা, সাদা দাড়ির একটি পায়ের দৈর্ঘ্যের সমানও সে নয়।

শক্তির দিক থেকেও সে প্রতিপক্ষের একটি পায়ের পুরুত্বের সমান নয়।

বাম পা হোক বা ডান পা।