একশো নিরানব্বই অধ্যায়: প্রধান খলনায়ক এবং মধ্যম খলনায়ক

মৎস্যমানব দ্বীপ পেরোতে হলে জাহাজে প্রলেপ দেওয়ার কাজ অপরিহার্য। তাই ড্রেসরোসা ছেড়ে বেরোনোর পর ছিউ বাই ও তার সঙ্গীদের প্রথম গন্তব্য ছিল লাল মহাদেশের পাদদেশে, নতুন বিশ্বের দিকের একটি দ্বীপ—নাম ‘ফাফনির’।

এই মুহূর্তে তাদের প্রথম লক্ষ্য ছিল যত দ্রুত সম্ভব দোফ্লামিঙ্গোর কাছ থেকে দূরে সরে যাওয়া।

অন্যদিকে, ড্রেসরোসার ওপর সাময়িকভাবে নিজের সহিংস নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করার পর দোফ্লামিঙ্গো দু’ঘণ্টা সময় বের করে ‘বিশ্বাসঘাতকদের’ пресরণে বেরিয়ে পড়ার সিদ্ধান্ত নিল।

ছিউ বাই কোন দিকে যাচ্ছে, তা বের করা মোটেই কঠিন ছিল না। রাজপ্রাসাদের পরিস্থিতি সামলে নেওয়ার পর দোফ্লামিঙ্গো নতুন এক সহায়তা পেয়েছিল। রাজা রিকুর দ্বিতীয় কন্যা, ‘দৃষ্টি-দৃষ্টি ফল’-এর অধিকারিণী ভায়োলেট, বাবার প্রাণ রক্ষা করতে বাধ্য হয়ে ডনকিহোতে পরিবারের হয়ে কাজ শুরু করেছিল।

আর তার ক্ষমতা অপ্রত্যাশিতভাবেই সরাসরি কাজে লেগে গেল। দৃষ্টি-দৃষ্টি ফলের সাহায্যে বস্তু ভেদ করে দেখা যায়, অন্যের চিন্তায় অনুপ্রবেশ করা যায়, এমনকি সর্বোচ্চ চার হাজার কিলোমিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে থাকা যেকোনো বিষয়ও পর্যবেক্ষণ করা সম্ভব।

অর্থাৎ, যেভাবেই হোক না কেন, এক রাতের মধ্যে ছিউ বাই তার অনুসন্ধানের সীমার বাইরে পালিয়ে যেতে পারবে না। আর দোফ্লামিঙ্গোর জন্য ছিউ বাই কোন দিকে যাচ্ছে এবং তার গন্তব্য কোথায়—এইটুকু জানা গেলেই যথেষ্ট ছিল।

তাই ছিউ বাইয়ের হিসাব ভুল প্রমাণিত হলো। সে ভেবেছিল, এমন পরিস্থিতিতে দোফ্লামিঙ্গো কোনোভাবেই ড্রেসরোসা ছেড়ে যেতে পারবে না। কিন্তু বাস্তবে দোফ্লামিঙ্গোর ক্রোধ এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে সে এক মুহূর্তও স্থির থাকতে পারছিল না।

কথার ছলে দোফ্লামিঙ্গোকে অতিরিক্ত উসকে দিয়েছিল ছিউ বাই নিজেই—বিপদ ডেকে আনা ছাড়া আর কিছু নয়।

আর ধাওয়া করার পদ্ধতি? দোফ্লামিঙ্গোর একক অভিযান চালানোর ক্ষমতা প্রায় সর্বোচ্চ পর্যায়ের। সে উড়তে পারে—একজন পাখিমানবের মতো। সুতো-সুতো ফলের ক্ষমতায় মেঘের সঙ্গে নিজেকে ঝুলিয়ে নিয়ে সে পদার্থবিদ্যার সমস্ত নিয়মকে অগ্রাহ্য করে মেঘের সাহায্যে চলাফেরা করতে পারে।

তার চলার গতিও ছুটন্ত গাড়ির মতো। যেমন, ড্রেসরোসা থেকে পশ্চিমে অবস্থিত পাঙ্ক হ্যাজার্ডে জাহাজে যেতে অন্তত এক দিন সময় লাগে, অথচ দোফ্লামিঙ্গো একাই কয়েক ঘণ্টার মধ্যে ভেসে সেখানে পৌঁছে যেতে পারে।

দোফ্লামিঙ্গোর কাছে ছিউ বাইকে হত্যা করে ফিরে আসা কোনো কঠিন কাজ বলেই মনে হয়নি। এমনকি দুপুরের খাবারের আগেই ফিরে আসতে পারবে—এই ভেবেই সে রওনা হয়ে গেল। ফলে ছিউ বাইয়ের অজান্তেই এই বিশ্বের মধ্যম স্তরের এক ভয়ংকর শত্রু তার পিছু নিল।

তবে পেছনে আসা দোফ্লামিঙ্গোর তুলনায় সামনে যা ঘটছিল, তা হয়তো আরও বেশি গুরুত্ব পাওয়ার যোগ্য।

“ছিউ বাই, সামনে কিছু একটা দেখা যাচ্ছে!”

ছিউ বাই তখন পরবর্তী কাজের ব্যাখ্যা দিতে যাচ্ছিল। ঠিক সেই সময় বাইরে প্রহরায় থাকা রো হঠাৎ জোরে চিৎকার করে উঠল।

“কী হয়েছে?”

রোর কণ্ঠস্বর শুনে ছিউ বাই বুঝল, ব্যাপারটা বোধহয় সহজ নয়। এই সমুদ্রাঞ্চলে কি আবার হিমশৈল বর্ষণ শুরু হতে চলেছে?

নাকি আগ্নেয়গিরি?

নতুন বিশ্বে প্রতি পাঁচ মিনিটে চরম আবহাওয়া বদলে যাওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়। এমনও হয় যে পুরো এক দিন ধরে আবহাওয়া বদলাতে থাকে, অথচ একবারও একই রকম থাকে না।

তবে ডেকে উঠে আসার পর ছিউ বাই দেখল, আবহাওয়ায় বিশেষ কোনো পরিবর্তন নেই।

“সোজা সামনে তাকাও! আমার মনে হয় আমাদের ঘুরে গিয়ে পথ ছেড়ে দেওয়াই ভালো হবে।”

রো কথা বলতে বলতে পর্যবেক্ষণমঞ্চ থেকে একটি দূরবীন নিচে ছুড়ে দিল।

সোজাসুজি সামনে অস্পষ্টভাবে একটি জাহাজের অবয়ব দেখা যাচ্ছিল। ছিউ বাই একচোখো দূরবীনটি চোখে ঠেকাতেই বুঝতে পারল, রো কেন এমন প্রস্তাব দিয়েছে।

“শ্বেতদাড়ির জলদস্যু দল?”

ছিউ বাই যদি ভুল না দেখে থাকে, তবে সামনে দিয়ে আসা জাহাজটি ছিল সেই জলদস্যু জাহাজ—‘মোবি ডিক’—যেটির সঙ্গে তারা আগে মৎস্যমানব দ্বীপে দেখা করেছিল। এত বড় একটি জাহাজকে ভুল দেখার কোনো সুযোগই নেই।

এ কি নিছক কাকতালীয়?

তবে শ্বেতদাড়ি নতুন বিশ্বে ফিরে এসেছে—এতে অবাক হওয়ার মতো কিছু নেই। বরং গ্র্যান্ড লাইনের প্রথম অর্ধে তাকে দেখা গেলেই সেটাই অস্বাভাবিক হতো।

আসলে মৎস্যমানব দ্বীপে ঘটে যাওয়া বিরাট পরিবর্তনের কারণে শ্বেতদাড়ি সেখানে গিয়েছিল পরিস্থিতি স্থিতিশীল করতে। মহাজলদস্যু যুগ শুরু হওয়ার পর থেকেই এডওয়ার্ড নিউগেট ঘোষণা করে আসছিল যে দ্বীপটি তার অধিক্ষেত্র।

নতুন বিশ্বের পথে অপরিহার্য সেই মৎস্যমানব দ্বীপ এত বছর ধরে পথ চলতি শক্তিশালী জলদস্যুদের হাতে ধ্বংসাত্মক নির্যাতনের শিকার না হওয়ার প্রধান কারণও এটাই। কেউ সেখানে হাত তোলার আগে ভালোভাবে ভেবে নিত—শ্বেতদাড়ির এলাকা উড়িয়ে দিলে, ওপারে দাঁড়িয়ে থাকবে স্বয়ং শ্বেতদাড়ি।

সাধারণ মানুষও লাভ-ক্ষতির হিসাব বুঝতে পারে।

কিন্তু মৎস্যমানব ও মানুষের মধ্যে সাম্প্রতিক বিস্ফোরক সংঘর্ষের পর পরিস্থিতি শান্ত রাখতে শ্বেতদাড়িকে নিজেকেই একবার মৎস্যমানব দ্বীপে যেতে হয়েছিল।

এমন এক মহাশক্তিধর ব্যক্তির উপস্থিতির দমনমূলক প্রভাব ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট। বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষটি দ্বীপটিতে মাত্র কয়েক দিন অবস্থান করেছিল, আর তাতেই সেখানকার উন্মত্ত আবেগ ধীরে ধীরে প্রশমিত হয়ে এসেছিল।

“দরকার নেই। সোজা চলে গেলেই হবে।”

শ্বেতদাড়ির জলদস্যু দলের মুখোমুখি হয়েও ছিউ বাই স্বাভাবিক নিয়মে পথ এড়িয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল না। সে নিজের গতিপথ বদলাতে চাইল না।

“মানুষের কখনো লেজ গুটিয়ে পালাতে হয়, ঠিকই। কিন্তু এমন সময়ও আসে, যখন মুখোমুখি হওয়া ছাড়া উপায় থাকে না। শ্বেতদাড়ির নাম শুনেই আমরা ঘুরে পালাব—এতটা ভীরু তো নই।”

কথাটা শুনতে বেশ ভালো। কিন্তু বাস্তবে ব্যাপারটা শুধু ততটুকুই।

যেমন, সামনের লোকটি যদি ‘বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ’ না হয়ে আত্মহত্যাকে শখ বানানো ‘স্থল-জল-আকাশের সবচেয়ে শক্তিশালী জীব’ হতো, তবে ছিউ বাই এক মুহূর্তও দেরি না করে ঘুরে দোফ্লামিঙ্গোর বুকে গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ত।

একই স্তরের মানুষ হলেও, শেষ বিচারে ‘শ্বেতদাড়ি’ আর ‘শতপশু’ এক জিনিস নয়। শ্বেতদাড়ি ছিল অত্যন্ত বিশেষ ধরনের এক জলদস্যু। তার মানসিক ব্যাপ্তিকে প্রচলিত কোনো নিয়মে মাপা যায় না।

জলদস্যুরা একে অন্যকে হত্যা করলে তার জন্য কোনো কারণের প্রয়োজন হয় না। তেমনি, জলদস্যুরা পরস্পরের সঙ্গে শান্তিতেও থাকলে তার জন্য কারণের প্রয়োজন হয় না।

কথাটা একটু কঠিনভাবে বললে—তোমার পায়ের নিচ দিয়ে যদি হঠাৎ কোনো পিঁপড়ে চলে যায়, তুমি কি ইচ্ছে করে সেটাকে পিষে মারতে পা বাড়াবে?

এ মুহূর্তে শ্বেতদাড়ির মধ্যে সেই দুষ্টু শিশুসুলভ আগ্রহ নিশ্চয়ই ছিল না। অনেক কিছুই সে চোখে দেখেও দেখত না।

তবে ঘটনাটা ছিউ বাইয়ের কল্পনার সঙ্গে পুরোপুরি মেলেনি। কারণ, সে যে জাহাজে ছিল, তাতে উড়ছিল ডনকিহোতে পরিবারের পতাকা।

মানুষ পথের পিঁপড়েকে উপেক্ষা করতে পারে, কিন্তু আরশোলার ব্যাপার আলাদা। তাকে উপেক্ষা করতে চাইলেও করা যায় না।

দুই জাহাজ ধীরে ধীরে একে অন্যের কাছাকাছি চলে এল। কখন যে এইন ও মোনে ছিউ বাইয়ের পেছনে এসে দাঁড়িয়েছিল, তারা নিজেরাও বুঝতে পারেনি।

তুলনা না করলে ক্ষতি বোঝা যায় না। ‘মিস লাভ ডাকু’ জাহাজটি মোটেই ছোট ছিল না, কিন্তু ‘মোবি ডিক’-এর সামনে দাঁড়ালে সেটিকে নিছক একটি ছোট নৌকা বলেই মনে হয়।

শ্বেতদাড়ি নিজেই ছিল বিশালদেহী এক মানুষ। দৈত্য জলদস্যুদের ব্যবহৃত জাহাজ কি সাধারণ মানুষের ব্যবহৃত জাহাজের মতো হতে পারে?

সুতরাং, এই মুহূর্তে সঙ্গীদের কারও মনে উত্তেজনা, কারও মনে ভয়, আবার কারও মনে দর্শন বা তীর্থযাত্রার মতো অনুভূতি থাকলেও, মোবি ডিকের বিশাল জাহাজের সম্মুখভাগ থেকে নেমে আসা ছায়া সম্পূর্ণভাবে মিস লাভ ডাকু জাহাজটিকে ঢেকে ফেলল।

ছিউ বাইয়ের পর্যবেক্ষণ-হাকির অনুভূতিতে এক বিশাল উপস্থিতি ধাপে ধাপে এগিয়ে আসছিল।

আসলে এমন সূক্ষ্ম অনুভূতিরও প্রয়োজন ছিল না। শুধু শ্রবণশক্তি নয়, সাধারণ পাঁচ ইন্দ্রিয় দিয়েই বোঝা যাচ্ছিল—কেউ এগিয়ে আসছে।

আর সে ব্যক্তি ছিল অসাধারণ শক্তিশালী।

হঠাৎ পদধ্বনি থেমে গেল।

ছিউ বাই এক হাত দিয়ে কপাল আড়াল করল, তারপর প্রাণপণে ঘাড় উঁচু করল। তখনই সে দেখতে পেল—মোবি ডিকের জাহাজের সম্মুখভাগে দাঁড়িয়ে থাকা সেই সুউচ্চ অবয়বকে। তার হাতে ধরা ছিল এক বিশাল যুদ্ধ-ভালা।

ধনুকের মতো বাঁকা, তুষারের মতো শুভ্র দাড়িই ছিল লোকটির সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য। বাস্তব অর্থে হোক কিংবা মানসিক অর্থে—তার চোখ নিচে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজনের ওপরেই নিবদ্ধ ছিল।

“এটাই কি… দলনেতা-স্তরের আধ্যাত্মিক চাপ?”

ছিউ বাই নিজের কানেও শোনা যায় না এমন স্বরে বিড়বিড় করে বলল।

“বাহ, বুঝি তুমি নিজে থেকে এসে ধরা দেওয়া টানাটানির জলদস্যু?”

প্রথমত, এটি কোনোভাবেই দলনেতা-স্তরের আধ্যাত্মিক চাপ ছিল না।

দ্বিতীয়ত, পরের কথাটি কোনোভাবেই শ্বেতদাড়ির উত্তর হতে পারে না—সেটি ছিল ছিউ বাইয়ের হঠাৎ শোনা একেবারেই অদ্ভুত, অর্থহীন ভ্রম।