অধ্যায় একশত বিয়াল্লিশ: পথচ্যুতি
“কী ব্যাপার? এমন তো নয় যে কোনো বাউন্টি হান্টার হোয়াইটবিয়ার্ডের মাথাটা পেতে চায়!”
মবি ডিক জাহাজের গোলমালটা স্বাভাবিকভাবেই চিউ বাইয়ের নজর কেড়েছিল। आखिर বিস্ফোরণের পর ধোঁয়াও উড়ছিল, কিন্তু সে কথাটা নেহাতই রসিকতা করেই বলেছিল।
“যদিও জানি না হোয়াইটবিয়ার্ডের ওখানে কী হয়েছে, তবে আমাদের জাহাজের অবস্থা তো তলিয়ে যাওয়ার দশা!” ওপরে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে বলল ল।
ডাফিংগ্লোর আকস্মিক আক্রমণে তার মনে যে আতঙ্ক তৈরি হয়েছিল, তা থেকে সে যেন কিছুটা ধাতস্থ হয়েছে।
চট্পট্ শব্দ আর মড়মড় আওয়াজে জল ঢুকে যাওয়ার কারণে জাহাজটা একপাশে মারাত্মকভাবে কাত হয়ে গেছে।
“এই পরিস্থিতিতে শেষ পর্যন্ত কি কেবল আমিই ভরসাযোগ্য?”
বিড়বিড় করে বলল চিউ বাই...
হোয়াইটবিয়ার্ডের ওখানে কী চলছে তার চেয়ে নিজের জাহাজের পরিস্থিতি তো অনেক বেশি জরুরি, তাই... চিউ বাই তৎক্ষণাৎ ঘুরে জাহাজের কেবিনের ভেতরে ছুটে গেল।
এই জাহাজের ক্রুদের মধ্যে একমাত্র সেই এই ধরনের মেরামতির কাজ করতে পারে, তা ছাড়া অন্য কেউ জলের মধ্যে নামলে, উফ...
সংক্ষেপে বলতে গেলে, ডাফিংগ্লোর তৈরি করা ফুটোটা এখন দ্রুত মেরামত করা দরকার, জল ঢোকা না থামলে জাহাজটা সত্যি সত্যিই ডুবে যাবে।
অবশ্য চিউ বাই তো আর পেশাদার কেউ নয়, সে যা করতে পারে তা কেবল জাহাজে কোনো প্রলেপ লাগানোর মতো সাময়িক ব্যবস্থা।
সে ওপরের কাঠামোর একটা কাঠ খুলে ফেলল, তারপর কেবিনের নিচে নেমে এলোপাথাড়ি সেঁটে দিল... পুরোপুরি জলরোধী করা তো সম্ভব নয়, ফাটল দিয়ে জল এখনো চুঁইয়ে চুঁইয়ে ঢুকছে, তবে এক ঘণ্টার বেশি সময় ধরে টানা ছোটাছুটি করার পর অন্তত পরিস্থিতি কিছুটা নিয়ন্ত্রণে এসেছে।
“মনে হচ্ছে আমাদের সাময়িকভাবে কোথাও নোঙর করতে হবে।”
ওপরে ফিরে এসে চিউ বাই রেলিংয়ের ওপর ঝুঁকে舷দেশের দিকে তাকাল। নিচের অবস্থা না দেখা গেলেও অন্তত এটুকু তো নিশ্চিত যে এই জাহাজ আর বেশিদিন টিকবে না।
এই পরিস্থিতিতে সরাসরি ফাভনারের দিকে যাওয়া অসম্ভব। সবার আগে তাদের এমন একটা জায়গা খুঁজতে হবে যেখানে জাহাজটা মেরামত করা যায়।
“পেপো, এবার পোলের নির্দেশ অনুযায়ী এগোও।”
কাছাকাছি দ্বীপটা ঠিক কোনটা, সে বিষয়ে খুব একটা স্পষ্ট ধারণা না থাকলেও পোল ধরে এগিয়ে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।
“কিন্তু... যদি সেটা কোনো জনমানবহীন দ্বীপ হয়, তবে কী হবে?” পেপো প্রতিপ্রশ্ন করল। পরের দ্বীপে লোকবসতি আছে কি না, তা কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারে না। জাহাজে তো কোনো জাহাজমিস্ত্রি নেই, ডাফিংগ্লোর রেখে যাওয়া ধ্বংসলীলা পুরোপুরি সারাতে হলে কোনো না কোনো শিপইয়ার্ডে তো ভিড়তেই হবে।
“বেশি ভেবে ফেলছি... আপাতত সামনে যা আসে দেখা যাবে।” চিউ বাই বলল। ডাফিংগ্লোরকে চেনার উপায় হিসেবে যে জাহাজটাকে ব্যবহার করা যায়, সেটিকে সে এখনই ফেলে দিতে চাইছে না।
“……”
সত্যিই তাই, জাহাজডুবি এড়ানোই তো তাদের প্রথম লক্ষ্য, তাই পেপো আর দ্বিরুক্তি না করে চুপচাপ জাহাজের দিক পরিবর্তন করে দিল।
তিন দিন ধরে ঢেউয়ের দোলায় দুলতে দুলতে চিউ বাইয়ের দল অবশেষে পরবর্তী দ্বীপে এসে পৌঁছাল।
সৌভাগ্যবশত, এটি সেই ধরনের পাখিও পা রাখে না এমন কোনো নির্জন দ্বীপ ছিল না; এখানে বন্দর এবং শহর—দুটোই বিদ্যমান।
দস্যু জাহাজটি সোজা বন্দরের শিপইয়ার্ডে গিয়ে মেরামতের জন্য ভিড়ল। সবাই মিলে সিদ্ধান্ত নিল যে দলটা দুই ভাগে ভাগ হয়ে যাবে—আইন, পেপো আর ল এখানেই অপেক্ষা করবে, আর চিউ বাই ও মোনো রসদ সংগ্রহের জন্য শহরে যাবে।
“রোমেল王国... এই দেশের নামটা সম্ভবত এটাই।” মোনো একটা নোটবুক বন্ধ করে চিউ বাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
নিউ ওয়ার্ল্ডের বিশেষ পরিবেশের কারণে এই দেশটাও আগের ড্রেসরোসার মতো একটা শহর আর একটা রাষ্ট্র নিয়ে গড়া বিশেষ পরিকাঠামোর অধিকারী, যেখানে দেশটাই হলো রাজধানী আর রাজধানীটাই হলো দেশ।
“রোমেল?”
দেশের নামটা কেমন যেন চেনা চেনা মনে হলো, তবে চিউ বাই সেটা নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাল না।
“রসদ সংগ্রহ... কী কী দরকার?” মোনো আবার প্রশ্ন করল।
“খাবার, খাওয়ার জল, এই জাতীয় জিনিস; তবে সবার আগে সম্ভবত দরকার... বই।” চিউ বাই উত্তর দিল।
“বই?”
মোনো একটা সংশয়ের দৃষ্টিতে চিউ বাইয়ের দিকে তাকাল। বেশ, তাকে দূর থেকে দেখে ঠিক পড়াশোনা বা বইপ্রেমী মানুষের মতো মনে হয় না... যদিও বাস্তবে সে ঠিক তাই। সে গত দু’জন্ম ধরে একজন খারাপ ছাত্র হিসেবেই কাটিয়ে দিয়েছে এবং এই খারাপ ছাত্রের পথেই সে আরও এগিয়ে যেতে চায়।
“উফ, আমার মনে হচ্ছে আমার ওপর মানুষের বিশ্বাসের বড়ই অভাব। আমি বই পড়তে চাইলে সেটা কি এতই অদ্ভুত ব্যাপার?” চিউ বাই মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, সে সবেমাত্র মানুষের অবজ্ঞার একটা শীতল অনুভূতি টের পেয়েছিল।
“ওহ হো হো, না, আসলে তোমার মতো মানুষটার সঙ্গে পড়াশোনার মতো ব্যাপারটাকে কিছুতেই মেলানো যায় না।”
“……” চিউ বাই নিঃশব্দে রইল। সে একটু ভেবে দেখল, মোনো বোধ হয় ঠিকই বলেছে।
“মনে হচ্ছে ড্রেসরোসার ঘটনা ইতিমধ্যেই ছড়িয়ে পড়েছে।” নিজের ছাত্রজীবনের অতীত ঢাকতে চিউ বাই সরাসরি প্রসঙ্গ পাল্টে ফেলল।
“হুম, এর আগে রিকু কিংয়ের নীতিগুলোর সুফল কেবল ড্রেসরোসাই পায়নি, এর আশেপাশের দেশগুলোও সেই কারণে শান্তিপূর্ণ পরিস্থিতি বজায় রাখতে পেরেছিল। তবে আগের ওই অভ্যুত্থানের পর, সম্ভবত ড্রেসরোসার আশেপাশের পুরো সমুদ্র এলাকাটাই অস্থিরতায় কেঁপে উঠবে।” মোনো বলল।
ডাফিংগ্লোর এই কাণ্ডকারখানা যে একটা শৃঙ্খল প্রতিক্রিয়া তৈরি করবে, তা বলাই বাহুল্য। সে নিজে তো ড্রেসরোসাটাকে তার স্থায়ী আস্তানা আর আন্ডারওয়ার্ল্ডের প্রধান কেন্দ্র বানাতে চেয়েছিল। যদি সে দীর্ঘকাল ধরে ওই দেশে তার আধিপত্য বজায় রাখতে পারত, তবে সেটা এমন সব অবৈধ পণ্যের লেনদেনের কেন্দ্রে পরিণত হতো, যেগুলো খোলাবাজারে কেনাবেচা করা যায় না। ডাফিংগ্লোর যেন এক বিশাল জালের মাঝে বসে থাকা মাকড়সা, সে ধীরে ধীরে একটা বিরাট জাল বুনত, আর সে নিজে ড্রেসরোসায় বসে থাকলে সেই দেশটাই হতো সেই মাকড়সার জালের কেন্দ্রবিন্দু।
এইরকম একজন যুদ্ধবাজ অস্ত্র ব্যবসায়ী আর দালালের মতো প্রতিবেশী থাকলে, যে কিনা দুনিয়া যত ওলটপালট হয় ততই খুশি হয়, আশেপাশের দেশগুলোর কি কোনো ভালো কিছু হতে পারত?
কক্ষনো না, বরং ডাফিংগ্লোরের তৈরি করা এই সর্বনাশের ফল তাদেরকেই সবার আগে ভোগ করতে হতো।
“তবে ভাবিনি সে এত দ্রুত এবং এত বড়াই করে নতুন রাজা হয়ে বসবে। রিকু কিংয়ের আগের ভালো কাজগুলো তার দেশের মানুষ পলকেই ভুলে গেল। অবশ্য মানুষ বরাবরই এমনই হয়ে এসেছে... আমরা এসে গেছি।”
দুজন কথা বলতে বলতে শেষ পর্যন্ত একটা বইয়ের দোকানে এসে পৌঁছাল।
যেহেতু ডাফিংগ্লোরের জাহাজে কিছু অর্থ অব্যবহৃত অবস্থায় ছিল, তাই এই কেনাকাটার যাত্রায় চিউ বাইকে আর আগের মতো ‘পুরনো ধান্দা’ করতে হয়নি। এখন সে একজন বেশ ধনী ব্যক্তি... আগে হলে তো তাকে আগে তরবারি বেচে টাকা জোগাড় করতে হতো।
“গ্রাহক মহোদয়, কী লাগবে আপনাদের? সমুদ্রের মানচিত্র? আমাদের এখানে ওয়ার্ল্ড গভর্নমেন্টের সংশোধিত সংস্করণের সেরা মানচিত্র পাওয়া যায়...” দোকানদারের তরফ থেকে উৎসাহী সুপারিশ এসে পৌঁছাল।
কিন্তু মোনো হেসে মাথা নাড়ল, “না, দরকার নেই, আমরা নিজেরাই একটু দেখি।”
সে কথাটা এই জন্যই বলল কারণ চিউ বাই ততক্ষণে নিজেই সোজা ভেতরে ঢুকে পড়েছে।
আর সমুদ্রের মানচিত্রের কথা যদি বলেন... সেগুলোর কোনো দরকার নেই। ফোর সিজের কথা বাদই দিলাম, গ্র্যান্ড লাইন এমনকি নিউ ওয়ার্ল্ডে বিক্রির জন্য যে মানচিত্রগুলো পাওয়া যায়, সেগুলোর ওপর কোনো ভরসা নেই। সত্যিই যদি ওগুলো কেনা হয়, তবে হয়তো মানচিত্রে দেখানো কোনো নিরাপদ অঞ্চলেই কোনো প্রাকৃতিক দুর্যোগের কবলে পড়ে সবারে সলিলসমাধি ঘটবে।
বইয়ের দোকানে ঢোকার পর চিউ বাইয়ের বই বেছে নেওয়ার গতি ছিল বেশ দ্রুত। আসলে সে তো কেবল বইয়ের নামটাই দেখছিল, ভেতরের বিষয়বস্তু নয়।
সে এমন সব বই বেছে নিচ্ছিল যার শিরোনামগুলোর মধ্যে একটা অদ্ভুত মিল রয়েছে, যেমন—‘কামিদে রিজে-র ভেসে বেড়ানোর গল্প’, ‘উচিহা ফেং গং-এর গ্র্যান্ড লাইনে ১৮০ দিন’, ‘স্থলচর প্রাণীদের নির্দেশিকা’ ইত্যাদি।
যাই হোক, সে এক পলকে এই জাতীয় বইয়ের একটা বড়সড় পাহাড় জমিয়ে ফেলল।
“...শিশুদের পড়ার বই?” মোনো আবার চিউ বাইয়ের রুচি নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করতে শুরু করল। ছবি সমেত এই ছোটদের বইগুলোতে পড়ার মতো এমন কী আছে?
“এই তো... অ্যাডভেঞ্চার করার স্পৃহা তো ছোটবেলা থেকেই গড়ে তুলতে হয়, তাই না?”
চিউ বাই তার পছন্দ করা বইগুলো গুছিয়ে নিতে নিতে বলল, যদিও তার এই যুক্তির মানে কি দাঁড়াল কে জানে!