একশো তেরোতম অধ্যায়: আকস্মিক দর্শন

চৌ ঝাও সম্রাট সাড়া দেবেন কি দেবেন না, সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করেই নিজের মনে বলে চললেন, "রং জিন রাজকুমারী কেবল সম্রাটের হৃদয়ের স্পন্দনই নন, তিনি আমাদের শ্যাঙইউয়ানের অতি সম্মানিত রাজকুমারীও বটে। তাই সম্রাটের কাছে বিনীত নিবেদন, আপনি রাজকুমারীর মৃত্যুর বিষয়টি পুনরায় তদন্ত করার আদেশ দিন।"

মৃত্যু... তদন্ত?

এই কথা শোনা মাত্রই উপস্থিত সবার শরীর শিউরে উঠল। গু নিয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে ইউ যেয়ানের দিকে তাকালেন; তার মনে হলো চৌ ঝাও অহেতুক ঝামেলা পাকাচ্ছেন।

তিনি রাজদরবারের দিকে তাকাতেই দেখলেন, সম্রাটের মুখমণ্ডল মুহূর্তের মধ্যে কালচে হয়ে গেছে।

"চৌ ঝাও, তুমি এ কেমন কথা বলছ?" সম্রাট চোখ কুঁচকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চৌ ঝাওকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

চৌ ঝাও অবিচল ও শান্ত কণ্ঠে বললেন, "আমি একটি জনশ্রুতি শুনেছিলাম, ইউ রাজবংশের অন্দরমহলে কেউ কেউ রং জিন রাজকুমারীর প্রতি সম্রাটের অতিরিক্ত অনুরাগের ঈর্ষা করতেন এবং ষড়যন্ত্র করে আমাদের শ্যাঙইউয়ানের রাজকুমারীকে হত্যা করেছেন। আমি আজ রাজার পক্ষ থেকে সেই রহস্যের উত্তর খুঁজতেই এখানে এসেছি।"

চৌ ঝাওয়ের কথা শুনে মনে হলো, তিনি আগে থেকেই সব প্রস্তুতি নিয়ে এসেছেন।

"ধৃষ্টতা!" সম্রাট টেবিলের ওপর সজোরে আঘাত করলেন। অমনি সভাসদগণ দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। সম্রাটের ক্রোধে পুরো সভাগৃহ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। মন্ত্রীরা মাথা নিচু করে ভয়ে কাঁপতে লাগলেন।

অথচ চৌ ঝাও তখনও নিস্পৃহভাবে সভাগৃহের মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, এরপর ধীরস্থিরভাবে নতজানু হয়ে অভিবাদন জানালেন। শ্যাঙইউয়ানের প্রতিনিধি শ্যাঙইউয়ান চে চৌ ঝাওয়ের কথায় আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইলেন।

"রং জিনের মৃত্যু কেবলই একটি দুর্ঘটনা ছিল।" সম্রাটের কণ্ঠস্বর হঠাৎ নিচু হয়ে এল, চোখের কোণে ফুটে উঠল গভীর বিষণ্ণতা। গু নিয়ান বুঝতে পারলেন, সম্রাট হয়তো সত্যিই সেই রাজকুমারীকে ভালোবাসতেন। কারণ তার নাম উচ্চারণ করার সময় সম্রাটের কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠেছিল এবং চোখের গভীরে যেন একরাশ ভস্মীভূত ভালোবাসা জ্বলছিল।

গু নিয়ান দূরে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন, কিন্তু হঠাৎ সম্রাটের দৃষ্টি তার ওপর পড়ল। তিনি দ্রুত মাথা নিচু করে নিলেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইউ যেয়ান নিচু স্বরে বললেন, "যে বিষয়ে তোমার মাথা না ঘামানোই ভালো, সেদিকে নজর দিও না।"

গু নিয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং আর মাথা তুললেন না। তবে আড়চোখে দেখলেন, চৌ ঝাও বিন্দুমাত্র ভীত নন, তিনি সম্রাটের চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে আছেন।

পুরো সভাগৃহে কেবল চৌ ঝাওয়ের হিমশীতল কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, "মহামান্য সম্রাট, রাজকুমারী সর্বদা সুস্থ ছিলেন, তবে হঠাৎ এক রাতে তিনি প্রাণ হারালেন কী করে? নিশ্চয়ই কেউ তাকে হত্যা করেছে।" তার কণ্ঠে ছিল দৃঢ় প্রত্যয়।

যখন চৌ ঝাও 'হত্যা' শব্দটি উচ্চারণ করলেন, গু নিয়ান স্পষ্টভাবে দেখলেন ইউ যেয়ানের শরীর কেঁপে উঠল।

"সম্রাট, রাজার একমাত্র আপন বোন ছিলেন তিনি। আশা করি আপনি প্রজাদের শোকের কথা বিবেচনা করবেন।"

চৌ ঝাও যুক্তি ও আবেগের সংমিশ্রণে কথাগুলো বললেন। তিনি সুপরিকল্পিতভাবেই এসেছেন, নয়তো এতদিন শ্যাঙইউয়ান রাজপরিবার কেন চুপ করে ছিল? ইউ যেয়ান মনে মনে ভাবলেন, চৌ ঝাও যে কেবল রাজকুমারীর মৃত্যুর কারণ খুঁজছেন তা নয়, এর পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কোনো গভীর উদ্দেশ্য রয়েছে, যা তিনি এখনও বুঝতে পারছেন না।

বেচারা রাজকুমারী, মৃত্যুর পরও তাকে নিয়ে ষড়যন্ত্র হচ্ছে। ইউ যেয়ান সেই নারীর জন্য ব্যথিত বোধ করলেন, যার নিয়তি হয়তো তার নিজের বাবার মতো একই পরিণতির শিকার হয়েছে।

সেই মুহূর্তে কিয়ানিয়ান প্রাসাদে কবরের মতো নীরবতা বিরাজ করছিল। কেউ মুখ খোলার সাহস পেল না। সম্রাট আঙুল দিয়ে সিংহাসনের হাতলে হালকা টোকা দিতে লাগলেন, গভীরভাবে চিন্তা করছেন। সময় ধীর লয়ে বয়ে যাচ্ছিল, গু নিয়ানের হাঁটু যখন ব্যথা হয়ে এল, ঠিক তখনই সম্রাট মৃদু স্বরে বললেন, "বেশ, তোমার অনুরোধ আমি রাখলাম।"

এই কথা শোনা মাত্রই চৌ ঝাও কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মাথা নত করলেন। সভাসদরা তখনও কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে রইলেন, সম্রাটের পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায়।

"তোমরা সব উঠে পড়ো, এভাবে হাঁটু গেড়ে বসে আছ কেন?" সম্রাট ক্লান্ত স্বরে বললেন, তার মুখে ফুটে উঠেছিল চাপা অবসাদ। গু নিয়ান ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন।

আবারও রাজকীয় বাদ্যযন্ত্রের সুর বেজে উঠল, যেন কিছুক্ষণ আগের অপ্রীতিকর ঘটনাগুলো কোনো বুদবুদের মতো মিলিয়ে গেল। কিউই গুইফেই সম্রাটের মন ভালো করতে তাকে পানপাত্র এগিয়ে দিলেন। গু নিয়ান দেখলেন, লিন ইউয়ান সম্রাটের মনোরঞ্জনে ব্যস্ত। তার হৃদয়টা যেন একটু হিম হয়ে এল।

প্রাচীনকাল থেকেই বলা হয়, ভালোবাসা দিয়ে মন জয় করা কঠিন, বরং কৌশলই বেশি কার্যকর। লিন ইউয়ান কি নির্বাচনের দিন ভেবেছিলেন যে, তিনি নিজেই নিজের সবচেয়ে ঘৃণা করা মানুষটিতে পরিণত হবেন এবং অন্য কোনো নারীর জন্য নিজের স্বামীকে তুষ্ট করতে বাধ্য হবেন?

গু নিয়ান হাঁপিয়ে উঠলেন, তাই একটা অজুহাত খুঁজে সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন। ভেতরে গানের সুর আর কোলাহল, অথচ বাইরে অন্ধকার রাত। এই গভীর প্রাসাদের বিশালতা অন্ধকারে যেন আরও বেশি শূন্য ও নিঃসঙ্গ মনে হচ্ছিল।

তিনি কিয়ানিয়ান প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে কিছুটা উঁচু জায়গায় এসে দাঁড়ালেন। প্রাসাদটি জাঁকজমকপূর্ণ হলেও এখানে প্রচুর গাছপালা লাগানো হয়েছে। শোনা যায়, এই প্রাসাদটি এমন এক স্থানে নির্মিত যেখানে পাহাড় ও নদী মিলেমিশে একাকার হয়ে আছে, যা ড্রাগন নাড়ির সূচনালগ্নে অবস্থিত।

বাতাস ছিল বেশ শীতল, আর বাতাসও ছিল বেশ সতেজ। গু নিয়ান উঁচুতে দাঁড়িয়ে দৃশ্য দেখতে ভালোবাসতেন, তিনি প্রকৃতির বিশালতাকে পছন্দ করতেন। হঠাৎ নিচ থেকে কিছু খসখস আওয়াজ শুনতে পেলেন। কৌতূহলী হয়ে নিচের দিকে তাকাতেই দেখলেন, দুজন প্রহরী কারো একটি মৃতদেহ টেনে নিয়ে যাচ্ছে। তারা বারবার এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, যেন তারা কোনো অপরাধ করছে।

গু নিয়ান ভাবলেন হয়তো তিনি ভুল দেখছেন। তিনি ঝুঁকে ভালো করে তাকালেন। না, ভুল নয়—এটি সত্যিই একটি মৃতদেহ, যার চোখগুলো বড় বড় হয়ে খোলা। গলার কাছে কালচে দাগ, মুখটাও নীল হয়ে গেছে, যেন তাকে শ্বাসরোধ করে হত্যা করা হয়েছে। গু নিয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও চিৎকার করে উঠলেন এবং দ্রুত মুখ চেপে ধরলেন।

"কে ওখানে!" প্রহরীরা সতর্ক হয়ে চিৎকার করে উঠল।

গু নিয়ান বিপদ বুঝতে পেরে দ্রুত মার্বেল পাথরের রেলিংয়ের নিচে লুকিয়ে পড়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু জায়গাটি এতই খোলা যে লুকানোর কোনো উপায় ছিল না। তিনি সামনের অন্ধকার প্রাসাদের দিকে দৌড়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু ভয়ে তার পা কাঁপছিল, এক পা-ও নড়তে পারছিলেন না।

"তুমি মৃতদেহটা সরিয়ে ফেলো, আমি উপরে গিয়ে দেখছি কে আছে।" নিচ থেকে অন্য প্রহরীর ফিসফিসানি শুনতে পেলেন তিনি।

বিপদ! রাজপ্রাসাদে এমন অনেক নোংরা বিষয় থাকে যা দেখা উচিত নয়। ক্ষমতার উচ্চ শিখরে কত গোপন ষড়যন্ত্র ঢাকা থাকে, কিন্তু তার ভাগ্য এতটাই খারাপ যে ঠিক সেটাই তাকে দেখতে হলো। যদি কেবল একজন সাধারণ খোজার মৃত্যু হতো তবে ভিন্ন কথা ছিল, কিন্তু যদি...

গু নিয়ানের মনে পড়ল সেই নাটকগুলোর কথা, যেখানে যারা অপ্রয়োজনীয় কিছু দেখে ফেলে, তাদের সবাইকে পৃথিবী থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়। আজ যদি তাকেও এখানে নিঃশব্দে হত্যা করা হয়, তবে অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না।

তিনি নিজের দ্রুত স্পন্দিত বুক চেপে ধরে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন, দৌড়ে পালানো ছাড়া আর উপায় নেই। প্রহরীর পায়ের আওয়াজ কাছাকাছি আসছিল, তিনি আশাহীন হয়ে চোখ বন্ধ করে ফেললেন।

হঠাৎ অনুভব করলেন শরীরটা হালকা হয়ে গেল, যেন কেউ তাকে উঁচু রেলিং থেকে টেনে নিচে নামিয়ে নিয়েছে। নিচে ঝোপঝাড় ও কাঁটাগাছ ছিল, সেখানে পড়ে গেলেও কষ্ট পাওয়ার কথা। কিন্তু তিনি মাটিতে পড়ার আগেই একটি শক্তিশালী বাহুর আলিঙ্গনে ধরা পড়লেন। সেই মানুষটির শরীর থেকে মদের মতো শীতল সুবাস আসছিল, কিন্তু তার শরীরের তাপমাত্রা ছিল জ্বলন্ত চুল্লির মতো উত্তপ্ত।

"চুপ।"

কেউ তার মুখ চেপে ধরে নিচু স্বরে নির্দেশ দিল। নিবিড় অন্ধকারে তারার ক্ষীণ আলোয় সবকিছু রহস্যময় ও নিঃসঙ্গ মনে হচ্ছিল। চাঁদের রুপালি আলো গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে পড়ছিল, সেই মানুষটির অস্পষ্ট ছায়া ফুটে উঠছিল অন্ধকারে।