একশো চৌদ্দ অধ্যায়: ভয়ঙ্করতা

গু নিয়ানইয়ুয়েই যত দেখছে, ততই পরিচিত লাগছে, মনে হচ্ছে কোথাও দেখেছে।
যখন সে চাঁদের আলোয় দেখল সেই ব্যক্তির কালো চোখ, তখন তার হৃদয় হঠাৎ থমকে গেল, কিভাবে এটি হতে পারে জৌ ঝাও?
হৃদস্পন্দন অনিচ্ছাকৃতভাবে আরও দ্রুত হতে শুরু করল, বাইরে যারা আছে তারা ভালো মানুষ নয়, আর ভেতরে যারা আছে তারা আরও কম ভালো নয়।
সামনে বাঘ, পেছনে বাঘ, নিজের পক্ষে ভালো হয় গাছের ডালে ঝুলে মারা পড়া।
মনে হয় যেন সে তার অন্তরের ভাবনা বুঝে গেছে, জৌ ঝাও তার মুখ ঢাকা হাত আরও শক্ত করে ধরল।
"বাঁচতে চাও? তাহলে চুপ করো।"
সে খুব ছোট স্বরে কানে হুমকি দিল, তবে হাতের শক্তি আরও তিনগুণ বাড়িয়ে দিল।
পায়ের শব্দ কাছে আসছে, সে শুধু দেখতে পেল এক জোড়া পা তার মাথার ওপর দিয়ে চলে গেল।
হৃদয় দৃঢ় করল, জোর করে নিজেকে শান্ত করল।
গু নিয়ানইয়ুয়েই দেখল তার আগের জায়গায় একটা সেবক মৃতদেহ টেনে নিয়ে গিয়েছিল, সে কয়েকবার ঘুরে নিচে হালকা স্বরে বলল, "কেউ নেই, সম্ভবত মহলেই কিছু বন্য বিড়াল।"
"কেউ না থাকলেই চলে, দ্রুত এটা সামলাও, যেন কোনো দুর্ভাগা না আসে।"
পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে দূরে গিয়ে রাস্তাটির শেষ প্রান্তে মিলিয়ে গেল।

একশো চৌদ্দতম অধ্যায়

পায়ের শব্দ চলে যাওয়ার পর, জৌ ঝাও ধীরে ধীরে গু নিয়ানইয়ুয়েইর মুখ ঢাকা হাত ছাড়ল।
চারপাশে সব গাছ, যদি এখানেই থাকে এবং কেউ দেখতে পায়, তবে সত্যিই বিপদ।
রাত্রি গভীর, ঘন বন আঁধারে বিভিন্ন ছায়ার রেখা তৈরি করছে, পাতার ফিসফিস শব্দ বাতাসে ভাসছে, যা পুরো প্রাসাদটিকে আরও গভীর করে তুলেছে।
গু নিয়ানইয়ুয়েই ভাবছিল কিভাবে বের হবে, হঠাৎ এক পা গভীর এক পা কম গভীর এমন গর্তে পড়ল যা এই বনে প্রায়ই থাকে।
জৌ ঝাও ঠান্ডা সুরে হেসে বলল, চোখ সামান্য সঙ্কুচিত করে, আগ্রহ নিয়ে সামনে থাকা মেয়েটিকে দেখছে।
সে করল একটি ঝাঁকুনি, হালকা লাফ দিয়ে গাছের পাতার ফাঁকে ফাঁকে ছুঁয়েও না পড়েই স্থিরভাবে উপরে উঠে গেল।
সে উপরে থেকে নিচে তাকিয়ে দেখছে বনে আটকা থাকা মেয়েটিকে, হঠাৎ হাসি ফোটাল।
গু নিয়ানইয়ুয়েই তার হাসি দেখে ঠাণ্ডা লাগল, মনে হলো এই মানুষ ভালো নয়, তার কাজগুলো সবই অদ্ভুত।
"ইউ ঝাওর শাসক পত্নী, এত আগ্রহ কেন, এভাবে গোপনে শুনছ? তুমি কি জানো এই গভীর প্রাসাদের ভেতরে কত লজ্জাজনক গোপন কথা লুকানো আছে? যদি তুমি ভুল করে মারা যাও, তাহলে লং নিং শাসক নিশ্চয়ই খুশি হয়ে নতুন প্রেমিক বিয়ে করবে, তাই না?"
জৌ ঝাও ঠান্ডা সুরে বলল, কথা বলতে বলতে শ্বাসও নেয়নি, এমন তীক্ষ্ণ ভাষায় কথা বলছে।
গু নিয়ানইয়ুয়েই তার সামনে অসহায়, আর শুনতে মন চাইছে না, পালাতে গেলেও তাকে এই মহাশয়ের কাছে ভিক্ষা করতে হবে।
"জৌ মহাশয়ও কি গোপনে শুনতে ভালোবাসেন? আমার প্রভু এমন অদ্ভুত নন," সে দুঃখভরে বলল, বাইরে বেরিয়ে বাতাস নিতে এসে এমন জটিল পরিস্থিতিতে পড়ল, সত্যিই দুর্ভাগা।
জৌ ঝাও এই কথা শুনেও রেগে যায়নি।
বরং আগ্রহ নিয়ে গু নিয়ানইয়ুয়েইর মুখের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন কোনো শিকারকে দেখছে।

এই মেয়ে সত্যিই কিছুটা আকর্ষণীয়, তার জন্য ইউ জয়োন দুঃরো চিংকে হত্যা করেছে।
জৌ ঝাও একটু থেমে বিনোদন মনে করে বলল, "শাসক পত্নী খুব বুদ্ধিমান, তবে আমি তো সদ্য তোমার জীবন বাঁচিয়েছি, তুমি কি আমাকে এমন কাজ করো?"
জীবন রক্ষাকারী? তুমি কী মজা করছ?
গু নিয়ানইয়ুয়েই মনের মধ্যে চোখ বুলিয়ে বলল, আমি তো শুধু একজন সেবককে মৃতদেহের ব্যবস্থা করতে দেখেছি।
আমি গু পরিবারের সম্মানিত মেয়ে, লং নিংয়ের শাসক পত্নী, আজকে সিংহাসনের আমন্ত্রণে প্রাসাদে এসেছি, যদি তুমি না বাঁচাও, তাহলে সেবক আমাকে হত্যা করতো?
জৌ ঝাওর কথা শুনে সে বিশ্বাস করে না।
যদিও ভয় পায় হঠাৎ কোনো গোপন বিষয় দেখার জন্য তাকে হত্যা করতে পারে।
গু নিয়ানইয়ুয়েই চুপ করে থাকলে, জৌ ঝাও আবার ভীতিকর সুরে বলল, "তুমি বিশ্বাস করো না?"
এই মানুষটা সত্যিই মজার, কেন আমার বিশ্বাস না করার কথা ভাবছো?
গু নিয়ানইয়ুয়েই মনের মধ্যে অসহায়, আবার ভয় পাচ্ছে।
সে বুঝতে পারছে না জৌ ঝাও কেন রাতে তার পিছু নেয়, হঠাৎ এমন কথা বলে। তাই সে মাথা নেড়ে তার কথা মানল, "আমি বিশ্বাস করি, ধন্যবাদ জৌ মহাশয়, আপনি সত্যিই ভালো মানুষ।"
মুখে এহেন ভদ্রতা শুনে জৌ ঝাও খুব খুশি হলো।
সে হালকা হাত তুলল, গু নিয়ানইয়ুয়েই হঠাৎ করে মাটির থেকে উঠে গেল।
এই অদ্ভুত শক্তির সাথে সে ধীরে ধীরে উড়তে লাগল, কোনো অস্বস্তি মনে করল না।
অবাক হয়ে ভাবতে পারল না, সে ইতোমধ্যে জৌ ঝাওর সামনে স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে ছিল।
অসাধারণ দক্ষতা।
সে গোপনে ভাবল, যেভাবে প্রাসাদে লড়াই হয়েছে, তার ফলাফল সম্ভবত জৌ ঝাও ও ইউ জয়োনের সমান।
সে হারল, শুধু নিজের সম্মান হারায়নি, উপরের রাজবংশের সম্মানও হারিয়েছে।
গু নিয়ানইয়ুয়েই তার প্রকৃতি বুঝতে পারছে না।
তবুও এসব তার ব্যাপার নয়, ইউ জয়োনের কথামতো বিষাক্ত সাপের মতো লোক থেকে দূরে থাকা উচিত।
হাত মিলিয়ে আবার ধন্যবাদ জানিয়ে সে ঘুরে যেতে লাগল।
"শাসক পত্নী, একটু থাকুন," হঠাৎ জৌ ঝাও তাকে ডেকে বলল।
গু নিয়ানইয়ুয়েই দু-তিন পা এগোতেই বাধ্য হয়ে পিছনে ফিরে দাঁড়াল।
সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে স্থির করল, হালকা স্বরে জিজ্ঞেস করল, "জৌ মহাশয়, আপনি আসলে কী চান?"
জৌ ঝাও হাসল, সেই হাসি গভীর রাতে ভীতিকর মনে হলো।
তার অনুভূতি যেন কোনো বিষাক্ত সাপের মতো, প্রতিটি পদক্ষেপে শ্বাসরুদ্ধকর।
গু নিয়ানইয়েই জানে সে ভালো মানুষ নয়, তবে তাকে ঠকিয়ে যেতে হবে।
দূরে দাঁড়িয়ে জৌ ঝাও হাত পেছনে নিয়ে দুই ধাপ এগোল।
সে যতই এগোল, গু নিয়ানইয়ুয়েই ততই পিছনে সরে গেল।
"তুমি কি আমার থেকে ভয় পাচ্ছ?"
জৌ ঝাও হাসল, সামনে ধীরে ধীরে সরে যাওয়া মেয়েটিকে দেখে মাথা নেড়ে বলল।
"না," গু নিয়ানইয়ুয়েই মুখে অস্বীকার করল, তবে ধাপে ধাপে দূরত্ব বাড়ানো তার ভীতির প্রকাশ।
জৌ ঝাও কে? উপরের রাজ্যের প্রধান ক্ষমতাশালী, একই সাথে সবচেয়ে চালাক কূটনীতিক।
ক্ষমতায় উঁচু এই কূটনীতিক, মৃতদেহের সামনে জীবন্ত প্রেতাত্মা।
গু নিয়ানইয়ুয়েই সত্যিই ভয় পাচ্ছে, শুধু তার "বিস্ময়কর কীর্তি" শুনেই।
আরও ভয়ানক হলো... সে এখন তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, উদ্দেশ্য অজানা।
"তুমি কেন আমার থেকে ভয় পাও? আমি তোমার স্বামীর মতোই একজন।" জৌ ঝাও হেসে বলল, মুখে গর্বের ছাপ, যেন ইউ জয়োনকে প্রশংসা করছে।
"হ্যাঁ, জৌ মহাশয় ঠিক বলেছেন, আপনি তো মানুষের মধ্যে সেরা।" গু নিয়ানইয়েই তার কথার সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ উত্তর দিল।
সে ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল, হঠাৎ ঠাণ্ডা দেয়ালের সাথে ধাক্কা খেয়েছে।
পায়ের তলায় কাঁটাতারের মতো ঝোপঝাড়, গু নিয়ানইয়েই বিনা দ্বিধায় লাফ দিয়ে নেমে যেতে চাইল।
অতি দ্রুত, জৌ ঝাও আচমকা এগিয়ে এসে তার কাঁধে হাত দিল।
রাত্রি আরও গাঢ়, কানে এক হালকা হাসির শব্দ বাজল।
তার কণ্ঠস্বর গভীর ও কর্কশ, যেন পুরনো মরু গাছের গহ্বর, ভয় জাগায়।
"ইউ জয়োন... ভালো মানুষ নয়।"
গু নিয়ানইয়েই চুপ করে গেল, মুক্তি পেতে চাইল, কিন্তু হাত শক্ত করে তার দুর্বল কাঁধ ধরে রেখেছে।
"জৌ মহাশয়, কেন এমন বললেন?"
এ ধরনের মানুষের সঙ্গে, যদি মানা না যায়, শেষ হয় না।
গু নিয়ানইয়েই সরাসরি জিজ্ঞেস করল, যা যা বলার আছে সব বলো।
"তুমি তো জানো যে, ডুউ ঝু চিং, তাই না?"
"জানি, সে কী?"
"সে সদ্য লে শাও লৌয়ে হঠাৎ মারা গেল, চোখ, নাক, মুখ থেকে রক্ত ঝরছিল, সবই কালো রক্ত..."
সুন্দর সুরে ভয়ানক ঘটনা বলল, মুখে হাসি ফুটিয়ে, যা চাঁদের আলোয়ের মতো রহস্যময়।
পছন্দ হলে ইউ জয়োন সবাইকে আহ্বান জানায়: () ইউ জয়োন সবসময় দ্রুত আপডেট করে।