১১৮তম অধ্যায়: হুয়াং জুনের বিয়ে

তাং ঝেং周氏কে ঘরে স্বাগত জানিয়ে অবাক হয়ে বললেন, “হলদিয়া খালা, আমি তো আপনার বাড়িতেই সয়াবিনের দুধ কিনতে যাওয়ার কথা ভাবছিলাম!”

周氏 খুশিমনে হেসে বললেন, “গতকাল তোমার হলদিয়া চাচা ফিরে এসে বলল, তোমার স্ত্রী সয়াবিনের দুধ খুব পছন্দ করেছে। তাই আজ টাটকা দুধ নিজেই নিয়ে এলাম।”

কথা বলতে বলতে 周氏 সোজা রান্নাঘরে গিয়ে দুধের পাত্রটি রাখলেন এবং তাং ঝেংকে সেটি ঢেলে নেওয়ার জন্য একটি পাত্র আনতে বললেন। কাজ শেষ করে তিনি চলে যেতে চাইলে তাং ঝেং দ্রুত তাকে বাধা দিয়ে বললেন, “খালা, দাঁড়ান, কত টাকা দিতে হবে?”

周氏 নিতে চাইলেন না, “সামান্য একটু দুধ, এর আবার কিসের টাকা!”

“সেটা কি করে হয়! আমাদের তো রোজই আপনাদের কাছ থেকে কিনতে হবে, টাকা না নিলে তো হয় না।” তাং ঝেং নিজের বুক পকেট থেকে পঞ্চাশটি তামার মুদ্রা বের করে জোর করে 周氏-এর হাতে গুঁজে দিয়ে বললেন, “খালা, দেখুন তো এই পঞ্চাশ মুদ্রায় কতটুকু দুধ পাওয়া যায়, কম হলে আমি পরে আবার দিয়ে দেব।”

“আহা! তুমি ছেলেটা এত জেদি কেন! তোমাদের পরিবার আমাদের যে সাহায্য করেছে, তার তুলনায় এই সামান্য দুধ তো কিছুই না...” 周氏 তখনও মানা করার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু তাং ঝেং ততক্ষণে তাকে সিঁড়ির নিচ পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে খরগোশের চেয়েও দ্রুত দৌড়ে পালিয়ে গেলেন।

周氏 তাকে ধরার চেষ্টা করেও পারলেন না, শুধু হাসিমুখেই মাটিতে পা ঠুকে হতাশ হয়ে ফিরে এলেন।

হলদা শেন এবং তার ছেলে যখন豆腐 বিক্রি করে ফিরলেন, তখন তারা পুরো ঘটনাটি জানতে পারলেন। হলদা শেন ধীরস্থিরভাবে বললেন, “টাকাটা যখন নিয়েছেই, তখন রেখে দাও। এরপর থেকে রোজ এক পাত্র করে দুধ পাঠিয়ে দিও, আর টাকা নিও না। আমরা এখানে থাকার সময় তাং পরিবার আমাদের প্রচুর সাহায্য করেছে। এমনকি আমাদের খাদ্যশস্যগুলোও তাদের কল্যাণে রক্ষা পেয়েছে। সামান্য দুধের জন্য টাকা নিলে আমার নিজেরই খারাপ লাগবে। বড় ছেলে, তাং ঝেং যদি তোমাকে টাকা দিতে আসে, তবে তুমি তা নেবে না।”

“বাবা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি জানি কী করতে হবে!” হুয়াং জুন আশ্বস্ত করলেন।

周氏 বললেন, “আমাদের বড় ছেলে আর তাং ঝেংয়ের বয়স প্রায় সমান। দেখো, ও তো বাবা হতে চলেছে, আমরা কি আমাদের ছেলের বিয়ের কথা ভাবব না?” কথা শেষ হতেই হুয়াং জুনের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

ছেলের মনের কথা মা সব বোঝেন। 周氏 মজা করে বললেন, “ছেলের বয়স হলে বিয়ে দিতে হয়, মেয়ের বয়স হলে পাত্রস্থ করতে হয়, এতে লজ্জা পাওয়ার কী আছে? তোমার বাবার সামনেই বলো না, পছন্দমতো কোনো মেয়ে আছে কি না? থাকলে আমরা খোঁজখবর নিতে পারি। যদি মেয়েপক্ষ আমাদের বহিরাগত বলে ঘৃণা না করে, তবে আমি নিশ্চিত তোমাকে বিয়ে করিয়ে আনব।”

“মা... আমরা এখানে এসেছিই কতদিন! সারাদিন কাজ নিয়ে ব্যস্ত থাকি, সেখানে পছন্দমতো মেয়ে পাব কোথায়?” হুয়াং জুন দ্রুত প্রতিবাদ করলেন।

“সত্যি নেই?” 周氏 ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন। যখন নিশ্চিত হলেন যে নেই, তখন তিনি বেশ হতাশ হলেন এবং মাথা নাড়লেন। “এমন হলে তো সমস্যা। এক কাজ করি, কিছুদিন পর তাংদের বাড়িতে গিয়ে তোমার খালা তাং-এর সাথে আলাপ করব, দেখি কোনো ভালো মেয়ে পাওয়া যায় কি না।”

হুয়াং জুন দেখলেন周氏 এত কথা বলার পরও তাং নিংয়ের নাম নিলেন না। তিনি চোখ নামিয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরে বললেন, “আপনার যা ভালো মনে হয়, করুন।”

তিনি যখন ঘরে ফিরে গেলেন, তখন 周氏 হলদা শেনকে বললেন, “যদি আমাদের অবস্থা একটু ভালো হতো, তবে তাং পরিবারের সাথে আত্মীয়তা করার কথা ভাবতাম। কিন্তু এখন তো আমি সেই মুখই খুলতে পারছি না।”

হলদা শেন মাথা নেড়ে খাঁটি কথা বললেন, “আমাদের ছেলে খারাপ নয়, কিন্তু তাংদের মেয়ের তুলনায় কিছুটা পিছিয়ে। তাছাড়া, তাংদের মেয়েটির নিজস্ব মতামত খুব প্রবল, এমনকি তার বাবা-মাও তার কথা শোনেন। এমন মেয়ে যদি ছেলে হতো, তবে অনেক বড় কিছু করতে পারত। মেয়ে হিসেবে তার বিয়ের বিষয়টি একটু জটিল। আমাদের মতো সাধারণ পরিবার হয়তো তার যোগ্য নয়।”

হুয়াং জুন নিঃশব্দে ঘরের দরজা বন্ধ করে বিছানায় শুয়ে পড়লেন। বাবা-মায়ের কথাগুলো তার মাথায় ঘুরপাক খেতে লাগল। এপাশ-ওপাশ করতে করতে গভীর রাতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি ঘুমিয়ে পড়লেন।

周氏ও ছেলের বিয়ের কথা ভেবে বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। পরের দিন যখন হলদা শেন ও তার ছেলে豆腐 বিক্রি করতে বের হলেন, তখন 周氏 সেলাইয়ের ঝুড়ি হাতে হুয়াহুয়াকে নিয়ে তাংদের বাড়িতে গেলেন।

তাং পরিবার এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি প্রাণবন্ত। দুটি শিশু তো আছেই, তার ওপর জি-এর নিয়মিত আসা-যাওয়া এবং তাং রু প্রায়ই এখানে এসে রান্না করা, বাচ্চাদের দেখাশোনা করা ও বিভিন্ন কাজে সাহায্য করেন।

周氏 যখন পৌঁছালেন, তাং রু তখন রান্নাঘরে খাবার তৈরি করছিলেন। আওয়াজ শুনে তিনি দ্রুত দরজা খুলতে এলেন, “খালা, হুয়াহুয়া, ভেতরে চলে আসুন।”

তাং রুকে দেখে 周氏 চোখ উজ্জ্বল করে বললেন, “ওমা! কতদিন পর দেখলাম, তাং রু তো অনেক সুন্দরী হয়ে গেছে! আমি তো চিনতেই পারিনি!”

周氏 মন থেকেই প্রশংসা করছিলেন। শরণার্থী হিসেবে আসার সময় তাং রুয়ের বয়স বিশ হলেও তাকে ত্রিশ বছর বয়সী মহিলার মতো লাগত। হাড় জিরজিরে চেহারা, মনে হতো বাতাসেই উড়ে যাবেন। মুখটা ছিল ম্লান, সবসময় মাথা নিচু করে থাকতেন, কথা বলতেন না, হাসিখুশি তো দূরের কথা।

周氏 অতিরঞ্জিত না করেই বলতে পারেন, আনহং কাউন্টিতে আসার আগে তিনি তাং রুয়ের চেহারা ঠিকমতো মনেও রাখতে পারেননি, কারণ তার উপস্থিতি ছিল খুবই ক্ষীণ।

আজকের তাং রুকে দেখে মনে হচ্ছে তার ত্বক উজ্জ্বল ও স্বাস্থ্যকর। যদিও এখনও তিনি ছিপছিপে, তবে আগের চেয়ে অনেক সুস্থ। তার হাসিখুশি মুখ দেখে যে কারো ভালো লাগবে। তাং রু যদি বিধবা না হতেন এবং তার যদি দুটি সন্তান না থাকত, তবে 周氏 হয়তো তাকে নিজের ছেলের বউ করার কথাই ভাবতেন।

তাং রু লজ্জায় লাল হয়ে তাদের ঘরে স্বাগত জানালেন, “খালা, আমাকে লজ্জা দেবেন না। আপনারা বসুন, আমি রান্নাঘর থেকে স্যুপটা নিয়ে আসি।”

周氏 বাইরের চড়া রোদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখন তো দুপুরের সময় হয়নি, এই সময়ে কিসের স্যুপ রান্না করছ?”

তাং রু মৃদু হেসে বললেন, “কিছু মিষ্টি খাবার তৈরি করছি। চুন ইয়ু গর্ভবতী, তার খাওয়ার রুচি কম। তাছাড়া শরৎকাল আসছে, শরীর বেশ শুষ্ক হয়ে যায়। তাং নিং কোথা থেকে যেন রুপালি ছত্রাক (সিলভার ইয়ার মাশরুম) এনেছে, বলেছে এটা খুব উপকারী। তিন খালা নিজে খেতে চাচ্ছিলেন না, তাই আমাকে দিয়ে পাঠিয়েছেন সবার জন্য তৈরি করতে। কিছুক্ষণ পর আপনিও একটু খেয়ে দেখবেন।”

“না না! গর্ভবতীর জন্য আনা খাবার আমরা খাব কী করে! আজ হুয়াহুয়াকে নিয়ে এসেছি মূলত তোমার সাথে একটা পরামর্শ করতে। তুমি তিন খালাকে একটু বুঝিয়ে বলো, আমার ছেলের জন্য উপযুক্ত কোনো মেয়ে পেলে যেন একটু খেয়াল রাখেন।” 周氏 হুয়াহুয়াকে আড়ালে রেখে তাং রুকে ফিসফিস করে বললেন।

তাং রু অভিজ্ঞ মানুষ, তিনি সাথে সাথে বুঝতে পারলেন 周氏 কী চাইছেন। তিনি হেসে বললেন, “খালা নিশ্চিন্ত থাকুন, এই দায়িত্ব আমার। তবে আপনার কি কোনো বিশেষ চাওয়া আছে?”

周氏 একটু থামলেন, হুয়াহুয়াকে অন্য কাজে পাঠিয়ে তাং রুর সাথে রান্নাঘরে গেলেন। তাং রু যখন চুলায় কাজ করছিলেন, 周氏 পাশে বসে আগুন জ্বালাতে সাহায্য করতে করতে বললেন, “আমার বিশেষ কোনো চাওয়া নেই। মেয়েটি যেন কর্মঠ হয়, আর তাদের পরিবার যেন শান্তশিষ্ট হয়, কোনো ঝামেলা না থাকে—এটুকুই। আমাদের অবস্থা তো জানোই।”

“তোমার চাচা豆腐 তৈরি করেন, এটা আমাদের পারিবারিক ব্যবসা। এর ওপর নির্ভর করেই আমাদের সংসার চলে। ব্যবসার বড় কোনো মূলধন নেই, তবে ছোটখাটো ব্যবসা থেকে যা আসে, তাতে কোনোমতে চলে যায়। আমাদের এলাকায় হলে হয়তো ভালো ঘর থেকে মেয়ে পাওয়া যেত, কিন্তু এখানে এসে আমি আর বেশি আশা করতে পারি না। তুমি শুধু একটু খোঁজ নিও, যদি কিছু জানতে পারো তবে তোমার চাচাকে জানিও, সে তো শহরে豆腐 বিক্রি করে, তার সাথে যোগাযোগ করা সহজ হবে।”

তাং রু মাথা নেড়ে 周氏-এর কথাগুলো মনে গেঁথে নিলেন। ততক্ষণে রুপালি ছত্রাকের স্যুপ তৈরি হয়ে গিয়েছিল, আর তারা আলোচনা থামিয়ে দিলেন।