একশো তেরোতম অধ্যায়: তুলনাই কষ্টের কারণ
“দারুণ! সত্যিই...!” তাং ঝেং কথা বলার মাঝামাঝি আছুঁড়ে দিকে তাকিয়ে বলল, কিন্তু হঠাৎ নিজের কথা থামিয়ে দিল।
তাং নিঙও কম নয়, লিউ দাজুয়াং যতটা দিল, তিনি ততটাই ফেরত দিলেন। তাদের ধানের খামারের ইঁদুরগুলো সরাসরি ভাজা, তাতে কোনো মশলা দেওয়া হয়নি, কিন্তু তাং নিঙের তরফে অনেক মশলা মেশানো হয়েছে, তাই তাদের গন্ধ অনেক বেশি সুগন্ধি।
লিউ দাজুয়াং চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, তাং নিঙরা সবাই খেয়ে-দেয়ে চাঙ্গা হয়ে আবার কাজ শুরু করল। সবাই মনোযোগ দিয়ে কাজ করছিল যতক্ষণ না প্রায় সন্ধ্যা হল, তখন তারা কাজ থামিয়ে বিশ্রামে ফিরল।
পরের দিন ভোরে, পুরো পরিবার মাঠে এসে দেখল অনেকেই সারারাত কাজ করেছে। এই উপলব্ধি তাং জুনশেংকে খুব অনুতপ্ত করল, “যদি জানতাম গত রাতে ফিরে আসতাম না! কত ধান কাটা হয়েছে, বোঝাই যাচ্ছে না।”
সবাই একই ধরনের জমিতে কাজ করছিল, যত দ্রুত কাজ শেষ হবে ততই তাদের পরিশ্রমী বলে মনে হবে, যদি শেষের দিকে শেষ করে, অন্যদের চোখে তারা খারাপ দেখাবে।
তাং ঝং, যে একটু চালাক, দ্রুত বলল, “বাবা, চিন্তা করো না, আমি গিয়ে দেখে আসি।”
অন্যরাও আর বকাবকি করতে চায়নি, দড়ি নিয়ে তাড়াতাড়ি কাজ শুরু করল। হয়তো গ্রামবাসীদের উদ্দীপনার কারণে, জিয়াং পরিবারের চারজন সদস্য গতকাল একসাথে কাজ করে তাং নিঙ আর চিউ জিংমিংয়ের কাজের সমতুল্য কাজ করেছে; আজ তাদের একজন কম থাকলেও তারা তাং নিঙদের গতি ছাড়িয়ে যেতে পারল।
তারা পনের একর ধান চাষ করে, এখন অর্ধেকের বেশি কাটা হয়েছে। এই গতিতে আজকে একদিন আরও কাজ করলে কাজ শেষ হবে।
এই চিন্তায় সবাই আরও উৎসাহ পেয়ে কাজ করল, এমনকি তাং নিঙের গতি আরও বাড়ল, যেন দ্রুত কাজ শেষ করে ব্যবসায় মনোনিবেশ করতে পারে।
আবার মাথা নীচু করার পর সূর্য আকাশের মাঝখানে উঠেছিল। তাং জুনশেং সন্দেহ করে জিজ্ঞাসা করল, “আ ঝং কোথায়? তোমরা কেউ দেখেছ?”
জিয়াং পরিবারের কেউ উঠে চারপাশ দেখল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “হয়তো অলসতা করতে গিয়েছে?”
তাং ঝেং তাড়াতাড়ি না বলল, “ছোট ভাই একটু উচ্ছৃঙ্খল হলেও এমন সময় এমন কাজ করবে না, আমি গিয়ে দেখছি।”
কিছুক্ষণ পর তাং ঝেং ফিরে এসে বলল, “সে ওয়ে বুড়ো দাদার সাথে আড্ডা দিচ্ছিল, বলছিল আমাদের ধান অর্ধেক কাটা হয়েছে। ওয়ে বুড়ো দাদা তাকে বাধ্য করে সেখানে কাজ করাচ্ছে।”
“কি? ওয়ে পরিবার মাত্র দশ একর ধান চাষ করে, তিনজন কাজ করে, তোমার ছোট ভাইয়ের সাহায্য লাগে?” তাং জুনশেং একটু রেগে চোখ বড় করে বলল। দু’পরিবারের বাগদত্তা হয়েছে, তারা তাদের মেয়েকে বিয়ে করতে চায়, তাই এই সময়ে তাং ঝংকে ফিরিয়ে আনা সম্ভব নয়।
তাং ঝেং বোঝানোর চেষ্টা করল, “বাবা, ভাবো একটু। আমি সামনেই গিয়ে দেখেছি, ওয়ে পরিবারের সবাই সারাদিন কাজ করেছে, তিন একর জমি এখনো কাটা হয়নি। ওয়ে বুড়ো দাদার স্ত্রীর হাত ফোস্কা ধরে গেছে, কাঁচি ধরলেই ব্যথা হয়।”
“আমি দেখেছি, সত্যিই কষ্টের। তবুও আজকে কাজ চালিয়ে যেতে হবে। ওয়ে বুড়ো দাদা অনেক বছর গাড়ি চালিয়েছেন, মাটিতে কাজ করেননি, একদিন কাজ করলেই ক্লান্ত হয়ে পড়ে, কোমর সোজা করতে পারে না। পরে বসন্ত মাসিকে কিছু ওষুধ আনতে বলব।”
“সুধু ওয়ে ঝং একমাত্র কাজ চালিয়ে যেতে পারছে, তবে গতি ধীর। তাদের এই গতিতে চার-পাঁচ দিন লাগবে।”
এবার তাং জুনশেং পুরোপুরি শান্ত হলেন, কিছুটা চিন্তাও পেলেন। তারপর বললেন, “তোমার দ্বিতীয় চাচার বাড়ি কেমন?”
“দ্বিতীয় চাচাও ভালো, তাদেরও দশ একর ধান, লিউ দাজুয়াং শ্রমসাধ্য ও পরিশ্রমী, কাজ করতে পারে। বড় ফুফু যদিও কোমল, তবুও কিছু কাজ করতে পারে, বাঁধাই করতে সাহায্য করে। ওয়ে পরিবারের তুলনায় ভালো, তবে তাদেরকেও কয়েক দিন লাগবে,” তাং ঝেং বলল।
এই তুলনায় তাদেরই গতি সবচেয়ে বেশি। তাং জুনশেং আর কিছু বলল না, মাথা নিচু করে কঠোর পরিশ্রম করল। “আমরা শেষ করব, তারপর তাদের সাহায্য করব।”
“হ্যাঁ!” তাং ঝেং সম্মত হল, হাতিয়ার নিয়ে কাজ শুরু করল।
দুইজন কথা বলার সময় তাং নিঙ আরও এক বড় অংশ ধান কাটল, উঠে বলল, “এইভাবে গতি অনেক ধীর।”
তাং ঝেং ব্যস্ত হয়ে বলল, “ছোট বোন, আমরা তো দ্রুতই কাজ করছি, অন্যদের দেখো, তারা অনেক ধীর।”
তাং নিঙ তাকে পাত্তা দিল না, ঘুরে কিছু কুঁচকানো দড়ি নিয়ে এল, কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর অসম্পূর্ণ ধানের গুচ্ছ বাঁধতে শুরু করল। একের পর এক বাঁধল, তারপর প্রথম থেকে ধান কাটতে শুরু করল।
একবার কাঁচি কাটলেই ধান গুচ্ছ হয়ে পড়ত, আর কাউকে দ্বিতীয়বার গুছাতে হয় না।
চিউ জিংমিং চোখ জ্বলে উঠল, বারবার প্রশংসা করল, “নিং কন্যা সত্যিই বুদ্ধিমান, এই পদ্ধতি ভালো, আমিও বাঁধব।”
তাং নিঙ মাথা নাড়ল, চিউ জিংমিংকে বাঁধতে দিল, নিজে ধান কাটতে লাগল।
চিউ জিংমিং খুব উৎসাহী হয়ে কাজ করছিল, এক সার বাঁধার পর ধান কাটতে যাওয়ার সময় দেখল তাং নিঙ তার বাঁধা ধানের অর্ধেক কেটে ফেলেছে। সে কিছুটা অবাক হয়ে হালকা হাসি দিল, মাথা নাড়ল এবং বাঁধতে লাগল।
শীঘ্রই তাং জুনশেংরা বুঝতে পারল কিছু অস্বাভাবিক ঘটছে, মূলত তাং নিঙ আর চিউ জিংমিংয়ের গতি খুব দ্রুত। কিন্তু তারা বেশি চিন্তা করল না, আরও শক্ত মনোযোগ দিয়ে কাজ করল। ডু চুনইউ তাদের কাছে খাবার নিয়ে আসার সময় বুঝতে পারল কিছু।
জিয়াং পরিবার অবাক হয়ে তাং নিঙকে গাল মেরে বলল, “এই পদ্ধতি কথা না বলেই, দুর্ভাগা মেয়ে!”
তাং নিঙ: “...” সে শুধু পরীক্ষা করছিল, একটু মজাই পেয়েছিল, তাই ভুলে গিয়েছিল, এরকমও হয়?
চিউ জিংমিং বলল, “মাসি, রেগে যাও না, আমরা সকাল থেকে পরীক্ষা করেছি, পদ্ধতি বেশ ভালো, আমি এখন ভালো বাঁধতে পারি, বিকেলে তোমাকেও শেখাব।”
জিয়াং পরিবার মাথা নাড়ল, তারপর তাং নিঙকে ছেড়ে দিল।
অন্যদিকে তাং জুনশেং তাং লাওআর এবং ওয়ে পরিবারের কাছে গিয়ে বলল, এই পদ্ধতি সত্যিই কাজ দ্রুত করে। তারা দৌড়ঝাঁপ করে কাজ শেষ করল, রাতের আগেই শেষ করল। বাকি ছিল ধান গুছিয়ে নিয়ে যাওয়া ও শুকানো, যা কঠোর পরিশ্রম।
তাং নিঙ নিজে কিছু ধান নিয়ে গেল, অন্যরা লণ্ঠন হাতে ডু চুনইউর সাহায্য নিয়ে পথ চলল।
শেষ ধান কাটার সময় তাং জুনশেং তাং নিঙকে বিশ্রামে যেতে বলল। সে সরাসরি নিজের মাঠে গিয়ে ইঁদুর ধরতে লাগল। গতকাল সে বেশ কয়েকটি ইঁদুর ধরেছিল, এবার ইঁদুর সংখ্যা অনেক কমে গিয়েছে, ধান কাটাও শেষ, তাই ইঁদুর আরও কম। সে একেক কোণ থেকে ইঁদুর খুঁজে পেল, যেন মাটি খুঁড়ে বের করছিল, অর্ধেক ঝুড়ি ধরে ফেলল।
ইঁদুর পুরোপুরি ধরতে না পারায় সে একটু মন খারাপ করল, তাই তাং লাওআর এবং ওয়ে পরিবারের মাঠে ঘুরে বেড়াল, শেষ পর্যন্ত পুরো ঝুড়ি ভরে ইঁদুর ধরল। নিজের খাওয়ার জন্য যথেষ্ট রেখে বাকিটা সিস্টেমকে বিক্রি করে কয়েকশো মুদ্রা উপার্জন করল।
অবশ্য অন্যের জমিতে ইঁদুর ধরে কাজ না করাটা ঠিক নয়, তাই তাং নিঙের সাহায্যে তাং লাওআর এবং ওয়ে পরিবার তিন দিনের মধ্যে ধান কাটার কাজ শেষ করল।
ধান কাটার পর অবশ্যই শুকানো ও মাড়াই করতে হয়, এই কাজ তিনজন তাং জুনশেং করতে পারে। জিয়াং পরিবার সরাসরি শহরে ফিরে ব্যবসা চালিয়ে গেল, ধান বস্তাবন্দি করার সময় আবার ফিরে আসবে।
এই কৃষিকাজ সবাইকে ক্লান্ত করল, তবুও সবাই মুখে হাসি নিয়ে ধান কাটার আনন্দ উপভোগ করল। জিয়াং পরিবারের দোকানের ব্যবসা কিছুটা ভালো হল, যা তাদের খুব খুশি করল। আর চিউ জিংমিং এর চাহিদা অনেক হওয়ায় তারা যথেষ্ট ব্যস্ত হয়ে পড়ল।