অধ্যায় একশত আটচল্লিশ: এমন আজব ঘটনা প্রতি বছরই ঘটে
আগে যে বিষয়টি নিয়ে সুহান ও মাগু বিশেষ মাথা ঘামাননি, বৃদ্ধ ওয়েই-এর কথা শোনার পর তাদের দু’জনেরই অভিব্যক্তি বদলে গেল এবং তাদের মুখমণ্ডল গুরুতর হয়ে উঠল।
একটি শ্মশান ব্যক্তিগতভাবে ইজারা নেওয়া বা ঠিকাদারি দেওয়া খুব অস্বাভাবিক কিছু নয়, কিন্তু এর পেছনে যদি হংকংয়ের এক প্রভাবশালী বড় ব্যবসায়ী থাকেন, তবে তা কিছুটা রহস্যজনক ঠেকে। কারণ শ্মশান লাভজনক হলেও, বার্ষিক কয়েক মিলিয়ন আয় এমন বড় ব্যবসায়ীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করার মতো কোনো বিষয় নয়।
তা সত্ত্বেও তিনি যদি এই জায়গাটিই বেছে নিয়ে থাকেন, তবে এর অর্থ কী?
এর মানে কি এই নয় যে তিনি আগেই জানতে পেরেছেন গুবা উপজাতির ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের প্রবেশপথটি এখানেই অবস্থিত, এবং সেই কারণেই তিনি অন্যদের চেয়ে আগেভাগে হাত দিয়েছেন? এমনকি তিনি গোপনে খননকার্যও শুরু করে দিয়েছেন কি না?
আসলে সুহানের এমন ভাবনার পেছনে যথেষ্ট কারণ রয়েছে, কারণ পুরো বিষয়টি অত্যন্ত কাকতালীয় এবং যুক্তির বাইরে।
যেমনটি বলা হয়ে থাকে, স্বাভাবিক নিয়মের বাইরে কোনো কিছু ঘটলে তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য লুকিয়ে থাকে।
এখানে অবশ্যই কোনো অস্বাভাবিক ব্যাপার রয়েছে।
“দাদু, আপনি নিশ্চয়ই মজা করছেন না তো? হংকংয়ের একজন বড় ব্যবসায়ী কেন এখানে বিনিয়োগ করতে আসবেন?” সুহান বৃদ্ধ ওয়েই-এর সামনে গিয়ে প্রশ্ন করলেন।
বৃদ্ধ ওয়েই সুহানকে একবার ভালো করে দেখে নিলেন। যখন দেখলেন গাও সিয়াওজুন কিছুটা পিছিয়ে গেলেন, তখন তিনি বুঝতে পারলেন যে এই দলের আসল সিদ্ধান্তপ্রণেতা আসলে সুহানই।
তিনি মনে মনে ভাবলেন, মানুষের চরিত্র চেনার ক্ষেত্রে তাঁর এই চোখ কখনো ভুল করে না।
“বিশ্বাস হচ্ছে না?”
বৃদ্ধ ওয়েই চোখ গোল করে বললেন, “সত্যি কথা বলতে কী, ওই বড় ব্যবসায়ীর পূর্বপুরুষরা আমার স্ত্রীর জন্মস্থানের表哥 (মামাটেতো ভাই)-এর একই গ্রামের মানুষ ছিলেন। সেই হিসেবে বিচার করলে, ওই বড় ব্যবসায়ীকে আমাকে ‘তৃতীয় কাকা’ বলে ডাকতে হয়। তবে ওই পরিবারটি অনেক আগেই এখান থেকে চলে গিয়েছিল, এবং মাত্র গত বছরই তারা নিজেদের শিকড় খুঁজতে এখানে ফিরে আসে।
তা না হলে বলুন, একজন বড় ব্যবসায়ী কতখানি উচ্চ হৃদয়ের অধিকারী হলে এমনটা করেন! তিনি শুধু গ্রামেই পাকা রাস্তা তৈরি করে দেননি, বরং ষাট বছরের বেশি বয়সী প্রতিটি প্রবীণকে প্রতি বছর দশ হাজার ইউয়ান করে বার্ষিক ভাতা দিচ্ছেন। তাছাড়া, এই শ্মশানটির ইজারা নেওয়ার পেছনে তাঁর লাভের কোনো আশাই ছিল না। এখান থেকে প্রতি বছর যা আয় হয়, তার পুরোটাই গ্রামের পড়াশোনা করা শিশুদের জন্য শিক্ষাবৃত্তি হিসেবে দান করা হয়। তিনি সত্যি একজন মহান ব্যক্তি, একেবারে অনন্য।”
কথা বলতে বলতে বৃদ্ধ ওয়েই তাঁর বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে ধরলেন। তাঁর ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, যেন ওই বড় ব্যবসায়ী নিজে তিনিই।
“তাই শ্মশানটি এখান থেকে সরিয়ে নেওয়া বা অন্যত্রে স্থানান্তর করার কথা আপনাদের মাথা থেকেই মুছে ফেলা উচিত, এটা প্রায় অসম্ভব। এমনকি ওই বড় ব্যবসায়ী নিজে রাজি হলেও, গ্রামের কেউ এতে সম্মতি দেবে না।”
বৃদ্ধ ওয়েই-এর কথা শোনার পর সুহান সামান্য ভ্রূ কুঁচকাইলেন। যদি পরিস্থিতি সত্যিই এমন হয়, তবে ব্যাপারটি কিছুটা জটিল বটে। কারণ হংকংয়ের একজন বড় ব্যবসায়ীর সাথে লড়াই করা হয়তো তুলনামূলক সহজ, কিন্তু পুরো একটি গ্রামের মানুষের বিরোধিতার মুখোমুখি হওয়া অত্যন্ত কঠিন একটি বিষয়।
“আমার তো মনে হয় এই শ্মশানটি বেশ পুরোনো? ভেতরের যন্ত্রপাতিগুলোও নিশ্চয়ই সেকেলে হয়ে পড়েছে। যদি এটি স্থানান্তরের পর নতুন করে নির্মাণ করা হয়, তবে এর কার্যকারিতা আরও বাড়বে এবং মুনাফাও বেশি হবে, তাই না?” সুহান একটু ভেবে নিয়ে বললেন।
বৃদ্ধ ওয়েই স্মৃতিকাতর হয়ে পড়ে বললেন, “এই শ্মশানটি আমার সমবয়সী। এটি উনিশ শ উনচল্লিশ সালে নির্মিত হয়েছিল, আর উনিশ শ একাশী কিংবা বিরাশি সালে একবার এর পরিধি বাড়ানো হয়েছিল। তারপর থেকে এটি এভাবেই চলে আসছে। তবে এই শ্মশানটি তৈরির পেছনে আদতে অন্য একটি কারণ ছিল।”
“কী কারণ?”
সুহান অজান্তেই মাগুর শিখিয়ে দেওয়া একটি গোপন কৌশল প্রয়োগ করলেন। কথার জাদুতে এবং নিজের সূক্ষ্ম অঙ্গভঙ্গির মাধ্যমে তিনি ধীরে ধীরে বৃদ্ধকে কথা চালিয়ে যেতে উৎসাহিত করলেন।
“আমি ছোটবেলায় আমার দাদার মুখে একবার এটি শুনেছিলাম। অনেক বছর আগে এই জায়গাটি একটি পরিত্যক্ত কবরস্থান ছিল। যুদ্ধের ওই বছরগুলোতে এত মানুষ মারা গিয়েছিল, যাদের মধ্যে অনেকেই ছিল ছোট ছোট শিশু। সেই দৃশ্য ছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক। যেহেতু তাদের মৃতদেহ কেউ শনাক্ত বা দাবি করতে আসেনি, তাই সবাইকে এখানেই এনে ফেলে দেওয়া হতো।
সেই সময় আশপাশের মানুষ রাতের বেলা ঘরের বাইরে বের হওয়ার সাহস পেত না, কারণ অন্ধকার নামলেই এখান থেকে মানুষের গান গাওয়ার শব্দ ভেসে আসত, যা ছিল দারুণ আতঙ্কজনক।
যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর এক বয়স্ক তাওবাদী সাধক এখানে আসেন। তিনি প্রথমে বিভিন্ন আচার-অনুষ্ঠানের মাধ্যমে এই জায়গার অপশক্তি দমন করেন এবং তারপর এখানে আগুন লাগিয়ে দেন। শোনা যায়, সেই আগুন টানা কয়েক দিন ও কয়েক রাত ধরে জ্বলেছিল। তবে আশ্চর্যের বিষয় হলো, তারপর থেকে এখানে আর কোনোদিন কোনো অদ্ভুত বা অলৌকিক ঘটনা ঘটেনি।
পরবর্তীতে কর্তৃপক্ষ এখানে এই শ্মশানটি নির্মাণ করে। শোনা যায়, এটি ওই তাওবাদী সাধকের নির্দেশেই করা হয়েছিল।”
বৃদ্ধ ওয়েই নিজের অজান্তেই তার জানা সমস্ত তথ্য উগরে দিলেন। যদিও তার এই গল্পের সত্যতা কতখানি, তা যাচাই করার উপায় ছিল না।
“যেহেতু জায়গাটিতে আগে ভূতপ্রেত বা অলৌকিক কিছু দেখা যেত, আপনার কি তাতে ভয় করে না?” সুহান জিজ্ঞেস করলেন।
“ভয় করে কি টাকা পাওয়া যায়? তাছাড়া, আমার কাজের নীতি পরিষ্কার, আমি সৎ পথে চলি এবং আমার অন্তরে ন্যায়ের জোর আছে। তাই ভূত থাকলেও তারা আমার কোনো ক্ষতি করার সাহস পাবে না।”
সুহান হঠাৎ অনুভব করলেন, বৃদ্ধের কথাটির প্রথমাংশ বেশ যৌক্তিক।
“আচ্ছা, এই গত বছরগুলোতে কি এখানে কোনো অদ্ভুত বা অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটেছে?” সুহান আবার প্রশ্ন করলেন।
“অস্বাভাবিক ঘটনা?”
বৃদ্ধ ওয়েই ভ্রূ কুঁচকে গভীর চিন্তা করে বললেন, “আমাদের এই শহরে মোট তিনটি শ্মশান রয়েছে। তবে বিগত বছরগুলোতে যত অপরাধীকে ফায়ার স্কোয়াডে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছে, কিংবা যেসব মৃত ব্যক্তির কর্ম অত্যন্ত খারাপ ছিল, তাদের সবাইকে এই শ্মশানেই দাহ করার জন্য নিয়ে আসা হতো। একে কি অদ্ভুত ঘটনা বলা চলে?”
“হ্যাঁ যায়। তবে আপনি একটু গভীরভাবে ভেবে বলুন তো, এর বাইরে আর কিছু কি হয়েছে?” সুহান ধৈর্যের সাথে তাকে চালনা করতে লাগলেন।
“ও হ্যাঁ, গত বছর শ্মশানের এক শ্রমিক গভীর রাতে নিজে থেকে চুল্লিতে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। মনে হয় সে স্ত্রীর সাথে ঝগড়া করে হতাশ হয়ে পড়েছিল, সাথে কিছুটা মদও খেয়েছিল। তীব্র ক্ষোভ আর অভিমানে সে নিজেই দাহ করার চুল্লিটি চালু করে তার ভেতরে লাফিয়ে পড়েছিল।” বৃদ্ধ ওয়েই আবার বললেন।
“হংকংয়ের ওই বড় ব্যবসায়ী কি কখনো এই শ্মশানে এসেছিলেন?” সুহান আবার জানতে চাইলেন।
“প্রতি বছরই তিনি আসেন। এই তো গত নববর্ষের সময়ও আমি তাঁকে দেখেছি। বেশ কয়েকটি মার্সিডিজ গাড়ি বহর নিয়ে এসেছিলেন, দারুণ জাঁকজমকপূর্ণ ব্যাপার! তাঁর সাথে দেহরক্ষী, নারী সচিব এবং একজন বড় ওস্তাদ বা মাস্টারও ছিলেন।” বৃদ্ধ ওয়েই কিছুটা ঈর্ষার সুরে বললেন।
“দাঁড়ান, আপনি ওস্তাদ বা মাস্টারের কথা বললেন? সেটা আবার কেমন ওস্তাদ?” সুহান সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করলেন।
“ওই যে লম্বা ঢিলেঢালা ঐতিহ্যবাহী পোশাক পরা, হাতে কম্পাস নিয়ে যারা ঘুরে বেড়ান। তারা নাকি ভূপ্রকৃতি বা ফেং শুই দেখতে পারেন। তিনি বলেছিলেন যে এই জায়গাটি হলো অত্যন্ত শুভ ও সৌভাগ্যময় এক পবিত্র ভূমি।” বৃদ্ধ ওয়েই বললেন।
তবে সুহানের মনে হলো, এই ‘শুভ ভূমি’ বা ‘সৌভাগ্যময় স্থান’ কথাটি সম্ভবত বৃদ্ধ নিজেই কথার সাথে জুড়ে দিয়েছেন।
এমনকি সেই মাস্টার যদি কিছু বলেও থাকেন, তা এই বৃদ্ধের পক্ষে শোনার কথা নয়।
“হংকংয়ের ওই বড় ব্যবসায়ী কি এখানকার ব্যবস্থাপনার জন্য কাউকে দায়িত্ব দেননি?”
“কেন দেননি? এখানকার ম্যানেজার এবং বেশ কয়েকজন টেকনিশিয়ান বা কারিগরি বিশেষজ্ঞ—সবাইকেই তো ওপক্ষ থেকেই পাঠানো হয়েছে।” বৃদ্ধ ওয়েই বললেন।
“টেকনিশিয়ান? শ্মশানে আবার টেকনিশিয়ানের কী কাজ?” সুহান কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন।
“তা আমিও ঠিক জানি না। শুনেছি বিদেশি সব উন্নত যন্ত্রপাতি এখানে বসানো হবে, তাই তারা আগে থেকেই মাপজোখ করছেন এবং অনেকগুলো বড় বড় গর্তও খুঁড়ে রেখেছেন।” বৃদ্ধ ওয়েই বললেন।
এই কথা শোনার পর সুহান মোটামুটি নিশ্চিত হয়ে গেলেন যে, ওই ব্যবসায়ী শ্মশানটি ইজারা নেওয়ার পেছনে গ্রামের উন্নয়ন বা উপকারের কোনো সদুদ্দেশ্য নেই, বরং এর নেপথ্যে অন্য কোনো গভীর উদ্দেশ্য রয়েছে।
সব কথা শেষ করার পর, বৃদ্ধ ওয়েই যখন দেখলেন সুহান চুপ করে আছেন, তখন তিনি গলা নামিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “আসলে ওই মানুষগুলোর আচরণ যে স্বাভাবিক নয়, তা আমি অনেক আগেই বুঝতে পেরেছিলাম।”
“ওহ? কীভাবে তাদের আচরণ অস্বাভাবিক মনে হলো?” সুহান কিছুটা অবাক হয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকালেন।
“এক রাতে আমার ঠিক ঘুম আসছিল না, তাই বাইরে একটু চক্কর কাটতে বেরিয়েছিলাম। তখন আমি দু’জন টেকনিশিয়ানকে নিজেদের মধ্যে কথা বলতে শুনি। তারা বলছিল যে কেন এখনো সেই জিনিস বা গুপ্তধন খোঁজে পাওয়া গেল না। সেই মুহূর্তেই আমি বুঝে গিয়েছিলাম যে তারা আসলে এখানে কোনো মূল্যবান রত্ন বা সম্পদ খোঁজার জন্যই এসেছে।” বৃদ্ধ ওয়েই বেশ গর্বের সাথে বললেন।
এই মুহূর্তে তাকে বাহ্যিকভাবে সচেতন বলে মনে হলেও, তিনি আসলে মদ্যপের মতো অচেতন অবস্থায় ছিলেন। তাঁর সমস্ত সতর্কতা যেন কর্পূরের মতো উড়ে গিয়েছিল এবং তিনি নিজের অজান্তেই নিজের জানা সমস্ত গোপনীয়তা ফাঁস করে দিচ্ছিলেন।
“কবেকার ঘটনা এটি?”
“এই তো গত মাসের কথা। তবে আপনারা দয়া করে বাইরের কারো কাছে এ কথা বলবেন না যেন! আমি আরও কিছুদিন এখানে কাজ চালিয়ে যেতে চাই।”
“আপনি নিশ্চিত থাকুন, এই মাত্র আপনি যা যা বলেছেন, তা আমি কাউকেই বলব না। আমরা আসলে কেবল রাস্তাঘাট সম্পর্কে খোঁজ নিতে এসেছিলাম।” সুহান লাগাতার তাকে আচ্ছন্ন করে রাখছিলেন।
“ঠিক বলেছেন, রাস্তা জানতে এসেছিলেন, কেবল রাস্তা।”
বৃদ্ধ ওয়েই-এর চোখের দৃষ্টি প্রথমে কিছুক্ষণের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে, এরপর ধীরে ধীরে স্বাভাবিক স্বচ্ছতা ফিরে আসে।
“তাহলে ঠিক আছে, আমরা আর আপনার মূল্যবান সময় নষ্ট করব না। দাদু, ভালো থাকবেন, বিদায়।”
কথা শেষ করে সুহান গাড়িতে উঠে বসল এবং গাড়িটি দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।
গাড়িটি যখন দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল, তখন স্যুট পরিহিত মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি হেঁটে সেখানে এসে পৌঁছলেন।
“বৃদ্ধ ওয়েই, এইমাত্র কারা এসেছিলেন এখানে?”
“আরে ম্যানেজার টিং, আপনি এসেছেন! কিছু তরুণ এসেছিলেন, বলছিল তারা সেলফ ড্রাইভ ট্যুরে বের হয়েছে এবং রাস্তা ভুল করে এখানে চলে এসেছে। পথ জিজ্ঞেস করার সময় তারা আমাকে এক প্যাকেট ভালো সিগারেটও উপহার দিয়েছে। ম্যানেজার টিং, একটি সিগারেট নিন।”
(পাঁচটি অধ্যায় সমাপ্ত! সকলের সমর্থনের জন্য অশেষ ধন্যবাদ! প্রতিদিন আপডেট দেওয়ার সময় সম্পর্কে একটু বলে রাখি, সাধারণত সকাল দশটা থেকে বেলা বারোটার মধ্যে আমি আজকের সমস্ত নতুন অধ্যায় একসঙ্গে আপলোড করার চেষ্টা করি, যাতে আপনারা একটানা পড়ে আনন্দ পান। যদি বিশেষ কোনো পরিস্থিতি তৈরি হয়, তবে তা সর্বশেষ অধ্যায়ের শেষে একটি নোটিশের মাধ্যমে জানিয়ে দেব।)