একশো উনপঞ্চাশ অধ্যায়: ইয়ে পরিবারের গোপনীয়তা

“ক্যাপ্টেন, আপনার কি সন্দেহ হয় যে ওই হংকংয়ের লোকেরা এখানকার রহস্য জেনে গেছে এবং সেই কারণে তারা গোপনে প্রবেশপথের খোঁজ করছে?”

গাড়ির ভেতরে কাও সিয়াওজুন না পেরে জিজ্ঞেস করেই বসল।

“কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে, তাই হওয়াই স্বাভাবিক।”

সু হেং মাথা নাড়লেন, তবে তাঁর মধ্যে খুব একটা উদ্বেগও দেখা গেল না। মনে হচ্ছে, প্রতিপক্ষ এখনও প্রবেশপথটি খুঁজে পায়নি। তবে পেয়ে গেলেও মা গু-র কথা অনুযায়ী, একমাত্র ওই কচ্ছপের খোলসটিই দরজা খোলার চাবিকাঠি, নতুবা কোনোভাবেই তা খোলা সম্ভব নয়।

“কিন্তু তারা জানল কী করে?”

কাও সিয়াওজুন কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করল। কারণ সে তার ক্যাপ্টেনের ক্ষমতা সম্পর্কে জানে, তাই ক্যাপ্টেনের পক্ষে খোঁজ পাওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।

কিন্তু ইয়ে পরিবার পর্যন্ত, এত বিত্তশালী ও ক্ষমতাধর হওয়া সত্ত্বেও সঠিক জায়গাটি খুঁজে পেল না, তবে প্রতিপক্ষ কোন বলে বলীয়ান হয়ে তা পারল?

“সে যুগে প্রাচীন কুবা জাতির মানুষেরা দেশান্তরিত হলেও কে জানে তারা গোপনে পাহারা দেওয়ার জন্য লোক রেখে গিয়েছিল কি না? ইয়ে পরিবারের কাছে কচ্ছপের খোলসটি থাকা মানে হয়তো তারা তাদেরই একটা শাখা, আর ওই হংকংয়ের বড় ব্যবসায়ীটি স্পষ্টতই অন্য একটি শাখা। তবে সম্ভবত উভয় পক্ষই একে অপরের কথা জানে না।

ইয়ে পরিবারের কাছে কচ্ছপের খোলস বা চাবিকাঠিটি থাকলেও তারা ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের নির্দিষ্ট অবস্থানটি জানে না। পক্ষান্তরে অন্য শাখাটির কাছে চাবিকাঠি না থাকলেও হয়তো ভূগর্ভস্থ প্রাসাদটির মোটামুটি অবস্থান তাদের জানা আছে।

মাত্র এই যুক্তি দিয়েই কেবল ব্যাখ্যা করা সম্ভব কেন তিনি ফিরে এসে এই শ্মশানের ঘাটটি লিজ নিলেন এবং গোপনে লোক লাগিয়ে খননকার্য চালাচ্ছেন।” সু হেং একটু ভেবেচিন্তে কথাগুলো বললেন।

সব মিলিয়ে, এটিই একমাত্র যৌক্তিক ব্যাখ্যা।

“ইতিমধ্যে তিন হাজার বছরেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেল, অথচ এখনও তাদের বংশধারা মুছে যায়নি, বেশ জেদি তো!” কাও সিয়াওজুন মন্তব্য না করে পারল না।

আসলে কত কত রাজবংশই তো ধুলিসাৎ হয়ে গেছে, অথচ এখনও কেউ না কেউ জানে যে এখানে একটি গুপ্তধন লুকিয়ে আছে।

“ক্যাপ্টেন, এবার আমরা কী করব? আমরা কি রাতে গোপনে ভেতরে ঢুকে প্রবেশপথের সন্ধান করব?” পু ইজুনকে কিছুটা উত্তেজিত দেখা গেল।

“হুম, আজ রাতেই পদক্ষেপ নেওয়া সবচেয়ে ভালো, আমাদের হাতে খুব বেশি সময় নেই।” সু হেং বললেন।

“কয়েকটি মাত্র মাছি তো, ভয় পাওয়ার কী আছে?” মা গু অবজ্ঞার সুরে বললেন।

কেউ যে তাদের ওপর নজরদারি করছে, আসলে তা সু হেং ও মা গু কারোরই চোখ এড়ায়নি, কেবল তাঁরা দুজনে বিষয়টিকে পাত্তাই দেননি।

এমনকি প্রতিপক্ষের পরিচয় সম্পর্কেও তারা দুজনেই ওয়াকিবহাল ছিলেন।

“তুমি বলছ তারা পাহাড় থেকে নেমে সোজা শ্মশানে গেছে?”

ইয়ে শিং যখন জানতে পারলেন যে সু হেং ও অন্যরা শ্মশানে গেছেন, তখন তাঁর ভুরু কুঁচকে গেল। তিনি ঘরের মধ্যে দু-পাক হেঁটে তারপর নির্দেশ দিলেন, “ওই শ্মশানঘাট সম্পর্কে খোঁজ নাও।”

কী এক অজানা কারণে ইয়ে শিং অনুভব করলেন তাঁর অস্থিরতা দিন দিন বাড়ছে, যেন অদৃশ্য কোনো শক্তি তাঁকে কোনো কিছুর তাড়না দিয়ে যাচ্ছে।

তিনি সবেমাত্র নির্দেশ দিয়েছেন, এমন সময় ঘরের দরজা খুলে গেল।

“দাদু? আপনি এখানে কেন এলেন?”

ইয়ে শিং রাগ দেখাতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু দরজায় দাঁড়ানো মানুষটিকে দেখতে পেয়ে তিনি একেবারে থমকে গেলেন।

“কী? দাদুকে কি পছন্দ নয়?”

ইয়ে চেং হাত নাড়লেন, ঘরের বাকি সবাই সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে গেল। শিন হাউ একটি রুপালি পাসওয়ার্ড বাক্স টেবিলে রেখে সেও ঘর ছেড়ে চলে গেল।

“না, না তা কেন।” ইয়ে শিং কিছুটা তোতলাতে লাগলেন।

আসলে সু হেংয়ের ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার বিষয়টি সম্পূর্ণ তাঁর নিজের বুদ্ধিতেই করা হয়েছিল এবং তিনি বিষয়টি পরিবার থেকে লুকিয়ে রেখেছিলেন। এখন দাদু সরাসরি হাজির হয়েছেন, যার অর্থ তিনি সবটাই জেনে গেছেন, আর এতে ইয়ে শিংয়ের মনে কিছুটা ভয়ের সঞ্চার হলো।

“দাদু জানেন যে তুমি অন্যায়ভাবে আঘাত পেয়েছ, তাই এবার আর তোমায় বাধা দেওয়ার কোনো ইচ্ছা আমার নেই।” ইয়ে চেং হেসে হেসে বললেন।

“সত্যি?”

ইয়ে শিং চোখের সামনে দাঁড়ানো দাদুকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, যেন মেঘ না চাইতেই জল পাওয়ার মতো অবস্থা।

আর দাদুর সমর্থন পেলে ব্যাপারটা নিজে একা লড়ার চেয়ে পুরোপুরি আলাদা হবে, অন্তত জয়ের সম্ভাবনা যে অনেক বেড়ে যাবে তা বলাই বাহুল্য।

“অবশ্যই সত্যি, দাদু কি কখনো তোমায় মিথ্যে বলেছে?” ইয়ে চেং তাঁর একমাত্র নাতির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর হাসিতে স্নেহের আভা আরও গাঢ় হলো।

“দাদু, আপনি আসার আগেই ওই সু নামের লোকটা শ্মশানে গিয়েছিল। আপনি কি মনে করেন ওটা কেবল ধোঁয়াশা তৈরি করার জন্য, নাকি এর পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে?” ইয়ে শিং সঙ্গে সঙ্গেই প্রশ্ন করলেন।

“আসলে তোমার সবচেয়ে বড় ভুল হলো অধৈর্য হয়ে পড়া। যতক্ষণ না তুমি তার ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখছ, তার উদ্দেশ্য যাই হোক না কেন, একদিন না একদিন সে ধরা পড়বেই। শিকারের পেছনে থেকে আসল শিকারী হতে চাইলে যথেষ্ট ধৈর্য এবং শক্তিশালী ক্ষমতার প্রয়োজন হয়।”

ইয়ে চেং ইয়ে শিংয়ের দিকে তাকিয়ে কথাগুলো চালিয়ে গেলেন, “ধৈর্য তোমার মধ্যে আছে বলেই আমার বিশ্বাস, এখন তোমার কেবল ক্ষমতার অভাব রয়েছে।”

“ক্ষমতা?”

ইয়ে শিংয়ের চোখের পলকে এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো খেলে গেল। “দাদু, আপনিই তো বলেছিলেন সময় এখনও হয়নি?”

“সে তো আগের কথা।” ইয়ে চেং বললেন।

ইয়ে শিংয়ের মুখে এবার চরম আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। “দাদু, আপনার কথার অর্থ কি এই যে, এখন সময় এসে গেছে? আমি কি তবে... আমি কি তবে...”

“অবশ্যই। অতীতে তুমি ছিলে ইয়ে শিং, আর আজ থেকে তুমি হলে ইয়ে শং, যে আমার ইয়ে পরিবারের সমস্ত গৌরব নিজের কাঁধে তুলে নেবে এবং আমাদের পরিবারকে সামনে এগিয়ে নিয়ে যাবে।” ইয়ে চেংয়ের চোখেও এক অদ্ভুত উন্মাদনার ঝিলিক দেখা গেল।

ইয়ে শিং আর ইয়ে শং—উচ্চারণ এক হলেও বানান আলাদা, তফাত কেবল একটি অক্ষরের। অথচ সমগ্র ইয়ে পরিবারের কাছে এর অর্থ আকাশ-পাতাল তফাত।

“তবে তুমি এই গৌরবের ভার বইতে পারবে কি না, তা নির্ভর করছে তোমার নিজের ক্ষমতার ওপর।” ইয়ে চেং সঙ্গে সঙ্গে আবার যোগ করলেন।

“দাদু, আপনি নিশ্চিত থাকুন। এই ঘটনার মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর আমি আপনার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছি। যত কষ্টই হোক না কেন, আমি তা সহ্য করতে পারব বলেই আমার বিশ্বাস।” ইয়ে শিং নিজের মুঠো শক্ত করে বাঁধলেন, তাঁর চোখে জ্বলছিল ঘৃণার আগুন।

“বেশ, দাদু তোমাকে ভুল বোঝেননি।”

ইয়ে চেংয়ের মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটল। তাঁর মনে পড়ে গেল ইয়ে শিংয়ের জন্মের সেই মুহূর্তটির কথা, যেদিন তাদের পরিবারের পৈতৃক শ্মশানে ফাটল ধরেছিল এবং সেখান থেকে সাড়ে তিন ফুট নীল ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠেছিল।

তিনি এমনকি একজন ভাগ্যগণনা বিশেষজ্ঞকেও ডেকেছিলেন ইয়ে শিংয়ের কুণ্ডলী বিচার করার জন্য, আর ফলাফল মিলেছিল—তার ভাগ্য অতুলনীয়।

কিন্তু তার জীবনে একটি চরম সঙ্কটময় মুহূর্ত আসবে, যা পেরিয়ে যেতে পারলে সে সোজা সাফল্যের শিখরে পৌঁছাবে, আর না পারলে সব শেষ।

ইয়ে চেংয়ের দৃষ্টিতে, কিছুদিন আগে তার অপহরণ হওয়া এবং চামড়া পর্যন্ত ছিলে নেওয়ার ঘটনাটিই ছিল সেই চরম সঙ্কট।

আর এই কারণেই তিনি যেকোনো মূল্যে ইয়ে শিংকে উদ্ধার করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, কারণ ইয়ে শিংয়ের তুলনায় সেই অর্থকড়ি বা পৈতৃক কচ্ছপের খোলসটি নিতান্তই তুচ্ছ।

“এবার আমি ইয়ে পরিবারের গৌরব তোমার হাতে তুলে দিচ্ছি, এরপরের দায়িত্ব সম্পূর্ণ তোমার।” একথা বলতে বলতে ইয়ে চেং টেবিলের ওপর রাখা রুপালি রঙের পাসওয়ার্ড বাক্সটি খুলে সেখান থেকে একটি স্ফটিক বা ক্রিস্টাল বের করলেন।

তবে সেই ক্রিস্টালের ঠিক মাঝখানে জমে থাকা একটি নীল জলের ফোঁটার মতো কিছু একটা ছিল।

কেবল ইয়ে পরিবারের শীর্ষকর্তারাই জানেন যে ওই নীল রঙের বস্তুটি আসলে রক্ত।

আর এটিই হল ইয়ে পরিবারের বংশপরম্পরায় চলে আসা সবচেয়ে বড় রহস্য এবং মূল ভরসা।

ইয়ে শিং একপ্রকার উন্মাদনার দৃষ্টিতে দাদুর হাতের ক্রিস্টালের দিকে তাকিয়ে রইলেন। অদ্ভুত কোনো শক্তির প্রভাবে তিনি যেন অবচেতনেই এগিয়ে গেলেন এবং নিজের হাত বাড়িয়ে ক্রিস্টালটি শক্ত করে ধরে ফেললেন।

“মচমচ!”

এত শক্ত ক্রিস্টালটি সে স্রেফ নিজের হাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেলল। ফেটে যাওয়া ক্রিস্টালের টুকরোগুলো তার হাতের তালুতে গেঁথে গেল, আর সেই নীল রঙের রক্তের ফোঁটাটি যেন প্রাণ ফিরে পেয়ে সোজা তার হাতের তালুর ভেতরে প্রবেশ করল।

“আহ্‌!”

তৎক্ষণাৎ ইয়ে শিং এমন এক অবিশ্বাস্য যন্ত্রণার মুখোমুখি হলেন যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। তিনি ব্যথায় কুঁকড়ে গেলেন, তার ত্বক ধীরে ধীরে নীল বর্ণ ধারণ করতে শুরু করল এবং তার শরীর অস্বাভাবিকভাবে বেঁকে গিয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল।

ইয়ে চেং একপাশে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত প্রত্যাশাপূর্ণ দৃষ্টিতে ইয়ে শিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। ইয়ে পরিবারে মাত্র হাতে গোনা কয়েকজন এই উত্তরাধিকার গ্রহণ করার যোগ্যতা অর্জন করেছে, আর গত এক শতাব্দীর মধ্যে ইয়ে শিং-ই একমাত্র ব্যক্তি যিনি এই মানদণ্ড পূরণ করতে পেরেছেন।

আড়ালে থেকে আসল শিকারী হওয়ার ফন্দি আঁটা ইয়ে পরিবারের এই দুই দাদু-নাতি জানত না যে এই মুহূর্তে তাদের ছাড়াও এমন কেউ রয়েছে যে এই শিকারী হতে চাইছে, এমনকি চূড়ান্ত শিকারী সেজে এই দাদু-নাতিরূপী শিকারীদেরও গ্রাস করতে চাইছে।

(প্রথম অধ্যায়!)