অধ্যায় ১৫৯: বারে বারে গর্ভ

অবশ্যই, লீ তাইই-এর এই মুহূর্তে皇后ির গর্ভবতী হওয়ার বিষয়টি ফাঁস করার কোনো ইচ্ছা ছিল না; তিনি কেবল সবার মাঝে এই ধারণাই ছড়িয়ে দিলেন যে皇后ির শরীর কিছুটা অসূস্থ।

ফেন্যি প্রাসাদে উমিয়ান তখনও কিছুটা বিমূঢ় হয়ে বসেছিলেন।

এ-ই তো, অমনি একটা সন্তান চলে এল?

সন্তান ধারণ নিয়ে তাঁর মনে কোনো দ্বিধা ছিল না; রক্তে গড়া এই ছোট জীবনটি তো মন্দ নয়।

"উমিয়ান এভাবে স্তব্ধ হয়ে গেলে কেন?" ইং ছিয়ংলোউ হেসে তাঁর দিকে তাকালেন।

"আহ? আমি জানি না, ব্যাপারটি কেমন যেন অবাস্তব মনে হচ্ছে।" উমিয়ান রাতের বেলাতেই সম্রাটকে প্রশ্ন করলেন, "লী তাইই যখন নিশ্চিত করে কিছু বলেন না, তার মানে কি এটি এখনো পুরোপুরি নিশ্চিত নয়?"

"আটপৌরে হিসেব করলে নিশ্চিত, উমিয়ান, তোমার গর্ভে সন্তান এসেছে।" ইং ছিয়ংলোউ তাঁর হাতটি নিজের মুঠোর মধ্যে নিলেন।

"আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছ কেন?" ইং ছিয়ংলোউ হাসলেন।

"যদি একটি পুত্রসন্তান হয়, তবে সে যেন আপনার মতো হয়। আর যদি কন্যাসন্তান হয়, তবে সে একটু আদুরে হোক।" উমিয়ান বললেন।

ইং ছিয়ংলোউ ভুরু কুঁচকে বললেন, "তার স্বভাব কি আমার মতো হবে, নাকি আমাদের দুজনেরই মতো?"

"যেকোনো একটা হলেই হলো।" এই মানুষটিকে স্বামী হিসেবে হয়তো সাধারণ বলেই মনে হয়, তবে যদি তিনি নিজের সন্তান হতেন, তবে মন্দ হতেন না।

"উমিয়ানের মতো হলেও মন্দ হবে না, উমিয়ান তো বেশ বুদ্ধিমতী।" ইং ছিয়ংলোউ তাঁর হাতটি আলতো করে টিপলেন।

উমিয়ান হাতটি টেনে নিলেন, তারপর নিজের পেটে হাত বুলিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "সবই ভাগ্যর ওপর ছেড়ে দেওয়া যাক, যা হওয়ার তাই হোক।"

"এখনও তো পুরোপুরি নিশ্চিত নই, তাই বিষয়টি আপাতত গোপন রাখা যাক, মহারাজ। আমি এখনই বাইরে এটি জানাতে চাই না।" উমিয়ান বললেন।

"বেশ, তোমার ইচ্ছাই পূরণ হোক। তবে এখন থেকে তোমার শরীরের প্রতি আরও বেশি যত্নশীল হতে হবে। ছোটখাটো কাজের চাপ সামলাতে না পারলে নিচের লোকজনদের দায়িত্ব দিয়ে দাও। যাকে বিশ্বাসযোগ্য মনে হয়, তাকে ডেকে তোমার কিছু কাজের ভার নিতে বলো।" ইং ছিয়ংলোউ আর কাউকে নির্দিষ্ট করে দায়িত্ব দিলেন না।

皇后 নিজেই যেহেতু সবকিছু সামলাতে পারেন, তাই তিনি আর অযথা নাক গলালেন না।

আগের মতো তো নয়, আগের কথা আলাদা—তখন সত্যি সত্যিই皇后 অযোগ্য ছিলেন এবং কাজকর্মেও কিছুটা অসতর্ক ছিলেন।

তাছাড়া সেবার তিনি গুরুতর অসুস্থ হয়ে বিছানায় পড়েছিলেন বলেই সম্রাট রাগের মাথায় গুইফেইকে সাময়িক দায়িত্ব নিতে আদেশ দিয়েছিলেন।

কিন্তু বর্তমান উমিয়ান নিজের মনের খবর নিজেই ভালো বোঝেন, তাই এই মুহূর্তে বাইরে থেকে কারও হস্তক্ষেপ করাটা শোভন হবে না।

সাহায্যকারী? হুম, বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে ভাবতে হবে তো বটে।

মাঝেমধ্যে আসলেই একজন বিশ্বস্ত সহকারmর প্রয়োজন পড়ে বইকি। হিসাব করে দেখলে এই সন্তানের জন্ম হওয়ার কথা অক্টোবর মাসের শেষ কিংবা নভেম্বর মাসে; ভাগ্য ভালো যে তা পৌষ মাসে পড়ছে না।

সময়ের হিসাবটা এখনও বেশ ঠিকঠাকই আছে।

ইং ছিয়ংলোউ প্রথমে ভেবেছিলেন আজ সারাদিন皇后ির সঙ্গেই কাটাবেন এবং রাজকার্য সংক্রান্ত কিছু নথিপত্রও এখানে আনিয়ে নেবেন।

তবে শেষ পর্যন্ত উমিয়ানের কথায় তিনি মত বদলালেন: "আজ তো শিন ছাইরেন-এর জন্মদিন, দিনের বেলায় না গেলেও রাতে অন্তত একবার আপনার সেখানে যাওয়া উচিত। তিনি তো একটি রাজকন্যা প্রসব করেছেন, পরিস্থিতি তো একটু আলাদা বটেই।"

ইং ছিয়ংলোউ ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তবে শেষ পর্যন্ত আর কোনো দ্বিরুক্তি করলেন না।

অবশ্য উমিয়ানের এখানেই দুপুরের খাবার খেয়ে তবেই তিনি বিদায় নিলেন।

তিনি চলে যাওয়ার পর লিনশুই ও অন্যেরা আনন্দে একেবারে গদগদ হয়ে উঠল: "মহারানি! আপনাকে অশেষ অভিনন্দন।"

উমিয়ান হেসে বললেন, "তোমরা সবাই শান্ত হও, এখনই তোমাদের কোনো পুরস্কার দিচ্ছি না, সব কিছু পাকাপাকি হোক, তারপর দেখা যাবে।"

"মহারানির যে সন্তান এসেছে, সে বিষয়ে কোনো ভুল নেই। দাসী গত কয়েক দিন ধরেই মনে মনে সন্দেহ করছিলাম, আজ অবশেষে তা নিশ্চিত হলো," ঝাওহুয়াও বলে উঠল।

মহারানির শরীরের যত্ন নেওয়ার কাজটি সে-ই সবচেয়ে ধৈর্য ধরে তদারকি করে। মহারানির ঋতুস্রাব সাধারণত নির্দিষ্ট সময়ের আগেই আসে, কখনো পেছায় না। কিন্তু এবার তা সময়মতো এসেও আসেনি।

"শুধু আনন্দ করে গেলেই তো চলবে না, যদি সত্যিই গর্ভধারণ হয়ে থাকে, তবে এখন অনেক বেশি সতর্ক থাকতে হবে। এই মুহূর্তে এমন অনেক মানুষই আছে যারা আমার কোল আলো করে কোনো嫡子 আসুক, তা দেখতে চায় না।" তার কোনো সন্তান না থাকাই যেন সবার কাম্য।

পরিস্থিতি যেমনই হোক, শেষ পর্যন্ত তাকে অন্যের উপকারই করে যেতে হবে।

কিন্তু যদি তিনি নিজেই একটি সন্তান জন্ম দেন, আর তাতে যদি কোনো বড় ধরনের ত্রুটি না থাকে, তবে সেই হবে পরবর্তী যুবরাজ।

বর্তমান রাজবংশের নিয়মই এমন—嫡系 বা বৈধ সন্তান থাকলে সেই হবে যুবরাজ।

যদি তা না থাকে, তবে কেউ বলবে জ্যেষ্ঠ সন্তানকে সিংহাসনে বসানো উচিত, আবার কেউ বলবে যোগ্যতম ব্যক্তিকে নির্বাচন করা উচিত—সেসময়ে নানা পক্ষের টানাটানি শুরু হবে।

অবশ্য যুবরাজ ঘোষণা করলেই যে সব শঙ্কা কেটে যায়, তা কিন্তু নয়।

যুবরাজ যেমন মনোনীত করা যায়, তেমনি পদচ্যুতও করা যায়; ইতিহাস জুড়েই যুবরাজের আসনটি সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ বলে বিবেচিত হয়ে এসেছে।

তবে এসব তো আর সহজ কাজ নয়। যাদের মনে উচ্চাশা রয়েছে, তাদের কাছে সবচেয়ে স্বস্তির বিষয় হতো যদি皇后 কোনো সন্তানই প্রসব না করতেন।

"মহারানি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা দাসীরা এই ফেন্যি প্রাসাদ এমনভাবে আগলে রাখব যে বাইরের কেউ কদম ফেলারও সুযোগ পাবে না," লিনশুই জোর দিয়ে বলল।

"তাতে অনেক ঝক্কি পোহাতে হবে। সম্রাটের ইচ্ছে আমি যেন কাউকে সাহায্য করার জন্য ডেকে নিই, কিন্তু আমার মনে হয় এর কোনো প্রয়োজন নেই। উচ্চপদস্থ পিনফেইদের মধ্যে থেকে কাউকে বেছে নেওয়ার উপায় নেই, আবার নিচুপদের কাউকেও সামলানো যাবে না। তার চেয়ে বরং প্রাসাদের বিশ্বস্ত দায়িত্বপ্রাপ্ত খোজা ও দাসীদেরই কাজকর্মে ব্যস্ত রাখা ভালো।"

গুইফেই নিজে তো এখন গর্ভবতী, কাজেই তাঁকে নিয়ে তো আর কথাই চলে না।

এদিকে শুফেইকে নিয়ে উমিয়ানের সবসময়ই মনে একধরনের সংশয় কাজ করে, তিনি ঠিক কী ভাবছেন তা বোঝা দায়।

মিনফেইয়ের অবস্থাও ঠিক একই রকম।

রংফেই তো গুইফেইয়ের পক্ষাবলম্বন করেন, তাই তাঁকে দিয়ে কোনো কাজ করালে ভরসা পাওয়া যায় না।

আর নিচের দিকে তাকালে, চিয়াং ঝাওরংও এমন কেউ নন যিনি সবাইকে দমিয়ে রাখতে পারবেন; উল্টো তিনি অন্য কারও ষড়যন্ত্রের শিকার হতে পারেন, তাই তাঁকে দায়িত্ব দেওয়ার কোনো অর্থ হয় না।

"দাসীরা মহারানির সব আদেশই মাথা পেতে নেব, তবে শুধু চিন্তা হয় মহারানিকে বুঝি নিজেই অতিরিক্ত পরিশ্রম করতে হবে।"

"কোনো সমস্যা নেই, সবে তো গর্ভধারণ," উমিয়ান এখনও নিজের ওপর পূর্ণ আস্থা রাখছেন। সামান্য কিছু মানসিক পরিশ্রম, ওটুকু তিনি ঠিকই সামলে নিতে পারবেন।

যদি কখনো সত্যি খুব ক্লান্তি বোধ করেন, তখন না হয় অন্য কথা ভাবা যাবে। তাছাড়া তিনি যদি সত্যিই কাউকে সাহায্যের জন্য ডাকতে চান, তবে সানন্দে এগিয়ে আসার মানুষের তো অভাব হবে না।

আজ শিন ছাইরেনের জন্মদিন; শিন ছাইরেন যদিও কেবল একজন ছাইরেন মাত্র, কিন্তু তিনি সবেমাত্র তৃতীয় রাজকন্যার জন্ম দিয়েছেন। এইমাত্র পদমর্যাদাও বেড়েছে, তাই চারপাশ বেশ জমজমাট।

উচ্চপদস্থ পিনফেইরা নিজেরা সশরীরে উপস্থিত না হলেও সবাই উপঢৌকন ও উপহার পাঠিয়ে দিয়েছেন।

মেমর পদমর্যাদার লি মেইরেন ও ই মেইরেন দুজনেই উপস্থিত হয়েছেন। ফু মেইরেন প্রথমে বারবার দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগেছিলেন, তবে শেষ পর্যন্ত তিনিও ভাবলেন যে সবার থেকে আলাদা থাকাটা ঠিক হবে না, তাই তিনিও চলে এলেন।

আর নিচের দিকে বাওলিন পদমর্যাদার সবাই তো এসেই হাজির হয়েছেন।

সব মিলিয়ে পরিবেশ বেশ উৎসবমুখর হয়ে উঠেছে।

এসবের তুলনামূলক বিচার করলে দেখা যায়, গতকাল লি ঝাওরংয়ের যে পরিস্থিতি হয়েছিল তা যেন একেবারেই বেমানান ঠেকেছিল। এই সমস্ত বিষয় নিয়ে স্বয়ং রাজপরিবারের কর্তারা মুখে কিছু না বললেও নিচের দাসদাসী ও খোকারা ঠিকই হাসাহাসি করবে। মানুষমাত্রই তো অন্যের উঁচুতলা থেকে নিচে পতনের করুণ দৃশ্য দেখতে ভালোবাসে।

শিন ছাইরেনের জন্মদিনের অনুষ্ঠান বেশ জাঁকজমকপূর্ণভাবেই কাটল, রাতে সম্রাটও তাঁর ওখানেই রাত কাটালেন।

এভাবে চোখের পলকে আরও কয়েক দিন কেটে গেল এবং মার্চ মাসের শেষ এসে উপস্থিত হলো।

উমিয়ানের এখানে যখন সবকিছু মোটামুটি নিশ্চিত হয়ে গেছে এবং তিনি প্রাসাদের কাজ গুছিয়ে নিচ্ছেন, তখন ওদিকে ফু মেইরেনের অবস্থাও আর স্থির রাখা গেল না।

এর আগে太后 বা太后র পক্ষ থেকে আশঙ্কা করা হয়েছিল যে হয়তো তার এই গর্ভধারণ কেবলই একটি মিথ্যা আতঙ্ক, কিন্তু এতগুলো দিন পেরিয়ে যাওয়ার পর যখন বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে গেল, তখন তিনি পুনরায়太后র কাছে বিষয়টি উত্থাপন করলেন।

এবার আর 太后 কোনো বাধা দিলেন না, কেবল তাঁর এক বিশ্বস্ত মানুষকে皇后ির কাছে গিয়ে বিষয়টি জানিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন।

যেহেতু শরীর খারাপ লাগলে তাইই ডেকে পরীক্ষা করানোর নিয়ম আছে, তাই উমিয়ানও এতে কোনো বাধা দিলেন না।

খুব দ্রুতই রাজবৈদ্য গিয়ে উপস্থিত হলেন সুইহং শ্যূয়ান কুটিরে।

এবার আর কোনো রকম দ্বিধা বা সন্দেহের অবকাশ রইল না, ফু মেইরেন যে সত্যিই গর্ভবতী, তা নিশ্চিত হলো।

মুহূর্তের মধ্যে এই খবর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল যে ফু মেইরেন দুই মাসের গর্ভে সন্তান ধারণ করেছেন।

আসলে তখনও দুই মাস পূর্ণ হতে সামান্য কিছু দিন বাকি ছিল।

"সে গর্ভবতী হয়েছে?" লি চুং যখন নিচের লোকজনের কাছ থেকে এই খবর শুনলেন, তখন তাঁর মুখের অভিব্যক্তি ছিল বড়ই বিচিত্র—মুখে ভাষা জোগাড় করা কঠিন।

এই রানির ভাগ্য তো সত্যিই দারুণ! সম্রাট তাঁকে মোট তিনটি রাতের জন্য নিজের কুটিরে ডেকে পাঠিয়েছিলেন, যার মধ্যে একটি রাতে তো কোনো ঘটনাই ঘটেনি বলে তিনি নিশ্চিতভাবে জানেন।

অথচ তাতেই ফল ফলে গেল?

ঘটনা প্রমাণ করল যে হ্যাঁ, সত্যিই ফল ফলেছে।

খবরটি যখন চারদিকে স্পষ্টভাবেই ছড়িয়ে পড়ল, তখন ইং ছিয়ংলোউ নিজেও কিছুটা অবাক হলেন; তবে যেহেতু গর্ভে সন্তান এসেছে, তাই তা আসতেই পারে।

নিজের ঔরসজাত সন্তান, তাকে তো আর নষ্ট করে দেওয়ার কথা তিনি ভাবতে পারেন না।

তবে সে পুত্রসন্তান হোক কিংবা কন্যাসন্তান, কোনোটিই ঠিক তাঁর মনের কাঙ্ক্ষিত ছিল না।

কাঙ্ক্ষিত বস্তু বলতে কী বোঝায়, তা নিয়ে ভাবতে গিয়ে ইং ছিয়ংলোউ কিছুটা আনমনা হয়ে গেলেন।

আগে তিনি কেবল ভাবতেন যে অন্দরমহলে আরও কিছু শিশুর জন্ম হওয়া উচিত, কারণ তাঁর নিজের বংশধরদের সংখ্যা কিছুটা কম। একে কি আর সত্যিকারের সন্তানের আকাঙ্ক্ষা বলা চলে?

তখন তো এমন কোনো সুনির্দিষ্ট ইচ্ছে ছিল না যে অমুক কোনো বিশেষ নারীর গর্ভেই সন্তান আসুক; এমনকি সেই সময় লি ঝাওরং যখন গর্ভবতী হয়েছিলেন, তখনো তিনি কেবল এটাই ভেবেছিলেন যে লি ঝাওরংয়ের নিজের কোল আলো করে একটি সন্তান থাকাটা ভালোই হবে।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি তো অন্যরকম...

তাঁর মনে ভেসে উঠল উমিয়ানের মুখখানি এবং সেই সঙ্গে তাঁর গর্ভে বেড়ে ওঠা ছোট্ট প্রাণের কথা।

এই সন্তানটি যদি একটি রাজপুত্র হয়, তবে সে দেখতে কার মতো হবে?

ফু মেইরেনের গর্ভধারণের খবরটি অন্দরমহলে ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই সর্বত্র এক চাঞ্চল্য ও বিস্ময়ের সৃষ্টি হলো।

তিনি তো স্বয়ং ফু 太后র নাতনি! এখন তাঁর গর্ভে সন্তান এসেছে, তবে কি ফু 太后র মনে নতুন কোনো উচ্চাশা জাগবে?

মুহূর্তের মধ্যে, যেসব পিনফেইদের নিজস্ব পুত্রসন্তান রয়েছে, তাদের মনে নানা হিসাব-নিকাশ ও শঙ্কা দানা বাঁধতে শুরু করল।