অধ্যায় একশ চৌত্রিশ: গুরু ও শিষ্যের পুনর্মিলন

লিয়াও শিয়াওইয়াও এবং তার স্ত্রী এই যাত্রায় কেবল寨-এর কিছু সাধারণ রক্ষীদের সঙ্গে নিয়ে এসেছিল। ব্ল্যাক সল্ট寨-এর আসল অভিজাত ও শক্তিশালী বাহিনী এখনও পথেই রয়েছে। শিয়াওইয়াও ও তার স্ত্রী একটু আগেভাগে রওনা হয়েছিল মূলত দক্ষিণ সীমান্তে দ্রুত পৌঁছানোর উদ্দেশ্যে, যাতে শিয়াওইয়াওয়ের গুরু বাই মেই-এর সন্ধান পাওয়া যায়।

হাজারো হাত বা শক্তির বিরুদ্ধে একা লড়া কঠিন। এমনকি 'ভাস্ট স্কাই শিয়াওইয়াও'-এর মতো জন্মগত বিশেষ রক্তশক্তির অধিকারী হওয়া সত্ত্বেও, শিয়াওইয়াও একা পাঁচজন কি-রিফাইনিং চূড়ার স্তরের সাধকের হাতে রক্ষীদের এই হত্যাকাণ্ড রোধ করতে পারেনি।

হঠাৎ করেই, জলের বিন্দু ঘনীভূত হয়ে তৈরি হওয়া একটি পর্দা সব রক্ষীকে ঘিরে একটি ডিম্বাকার সুরক্ষাবলয় তৈরি করল। ঝাও লিংএর, যিনি দুই হাতে মন্ত্র জপ করছিলেন, তার সমগ্র শরীর হালকা নীল আধ্যাত্মিক শক্তিতে আচ্ছন্ন হয়ে এমন এক রূপ ধারণ করল যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো পরি।

"আমি বিশ্বাস করি না যে তোমরা আমাদের এত জনের সাথে লড়ে জিতে যাবে!" ঠান্ডা হাসির সাথে, দাড়িওয়ালা সাধক সরাসরি একটি ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট লাল শিখা ভূত রাজার দেহের ভেতরে প্রবেশ করল। লাল শিখা ভূত রাজার শূন্য চোখের কোটরে সঙ্গে সঙ্গে দুটি ভিন্ন রঙের আগুনের শিখা জ্বলে উঠল।

পাঁচজন কি-রিফাইনিং চূড়ার সাধক এবং আধ্যাত্মিক বুদ্ধিমত্তা সম্পন্ন একটি লাল শিখা ভূত রাজা—সব মিলিয়ে লিয়াও শিয়াওইয়াওয়ের পরিস্থিতি মুহূর্তেই চরম বিপদের মুখে পড়ে গেল।

লোহার নখযুক্ত দাঙ্গাবাজ এক সাধকের ঘুসির আঘাতে শিয়াওইয়াওয়ের বুক দুমড়ে গেল। সে মুখ দিয়ে রক্তের ধারা বমি করতে করতে কয়েক ডজন পা পিছিয়ে গেল। পেছনের ঝাও লিংএর, স্বামীর এই অবস্থা দেখে উৎকণ্ঠায় ভরে উঠলেন কিন্তু অসহায় বোধ করলেন কারণ তিনি সাহায্য করতে পারছিলেন না। তিনি কেবল শিয়াওইয়াওয়ের পিঠের দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

বুকের তীব্র ব্যথায় শিয়াওইয়াওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তরবারিতে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে, তার দৃষ্টিতে এক দৃঢ়তার ঝিলিক খেলে গেল। সে পেছনের স্ত্রী ঝাও লিংএর-এর উদ্দেশ্যে মানসিক বার্তা পাঠাল, "লিংএর, আমি কিছুক্ষণ এদের আটকে রাখছি, তোমরা দ্রুত পালিয়ে যাও! শুধু ফ্লোটিং জয় সিটিতে পৌঁছাতে পারলে ওরা আর তোমাদের কোনো ক্ষতি করতে সাহস পাবে না।"

কথা শেষ না করেই, ঝাও লিংএর-এর উত্তরের অপেক্ষা না করে শিয়াওইয়াও মানসিক যোগাযোগের পথটি কেটে দিল।

মুখের রক্ত গিলে ফেলে, শিয়াওইয়াও ব্যথার তীব্রতা সহ্য করে সোজা হয়ে দাঁড়াল: "রেড ঘোস্ট সেটের কীটপতঙ্গরা, আমি শ্যুশান সোর্ড সেটের শিষ্য লিয়াও শিয়াওইয়াও। আজ যদি ভাগ্যবশত আমি বেঁচে যাই, তবে ভবিষ্যতে নিজ হাতে তোমাদের রেড ঘোস্ট সেট গুঁড়িয়ে দেব!"

"হাহাহা, মরার সময় হয়েছে তবুও মুখের বড়াই কমেনি। শ্যুশান সোর্ড সেট? কোন বনের বন্য শেয়ালদের আখড়া থেকে এসেছিস তুই? আমার রেড ঘোস্ট সেট গুঁড়িয়ে দিবি? তুই একা এই কাজ করবি?!" শিয়াওইয়াওকে নিয়ে উপহাস করতে করতে দাড়িওয়ালা লোকটি সবেমাত্র তার জীবনপ্রদীপ নিভিয়ে দেওয়ার জন্য হাত তুলতে যাবে—

ঠিক তখনই, সমস্ত সৃষ্টিকে স্তব্ধ করে দেওয়া এক হিংস্র ও ধারালো তলোয়ারের অভিপ্রায় আকাশ থেকে বজ্রের মতো নেমে এল এবং এই রেড ঘোস্ট সেটের সাধকদের নির্মমভাবে মাটিতে চেপে ধরল।

"এর সাথে যদি বাই-এর নাম যুক্ত করা হয়, তবে কেমন হয়?"

চোখে বরফশীতল দৃষ্টি এবং রক্তপিপাসু হত্যার ভাব নিয়ে বাই মেই আকাশ থেকে নেমে এলেন। তার পিঠের কোমর পর্যন্ত লম্বা চুল বাতাসে বিনা বাতাসেই উড়ছিল এবং এক অসামান্য তীক্ষ্ণ তেজ ছড়াচ্ছিল।

তার দেহের প্রতিটি চামড়া যেন ধারালো অস্ত্রের আঘাতে কেটে যাচ্ছিল। রেড ঘোস্ট সেটের বাকি পাঁচজন সাধক মাটিতে আষ্টেপৃষ্ঠে চাপা পড়ে নড়াচড়ার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল। কেবল সেই ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট স্তরের ভূত possessing করা দাড়িওয়ালা লোকটি কোনোমতে মাথা তোলার চেষ্টা করে বলল, "তুমি... তুমি কে..."

"আমি আর কেউ নই, তোমার মুখ থেকে যে বন্য শেয়ালদের কথা শুনলে, তারই গুরু। তুমি আমাকে বাই মেই নামে ডাকতে পারো, কিংবা... সোর্ড ডেমন!" মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে বাই মেই আলতো করে দাড়িওয়ালা লোকটির গাল চাপড়াতে লাগলেন।

কিন্তু বাই মেইয়ের প্রতিটি টোকার সাথে সাথে ওই দাড়িওয়ালা লোকটির শরীরের শত শত স্নায়ু ও শিরা চিরতরে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছিল।

'সোর্ড ডেমন' নামটি শোনার সাথে সাথে, দাড়িওয়ালা লোকটি তার সমস্ত শক্তি দিয়ে মাথা তুলে বাই মেইয়ের মুখের দুটি তীক্ষ্ণ সাদা তলোয়ারের মতো ভ্রু দেখতে পেল!

সব শেষ, সত্যিই সে সেই ভয়ংকর সোর্ড ডেমন... ঝৌ জিউ অঞ্চলের সবচেয়ে কাছাকাছি হওয়ায়, বাই মেই সোর্ড ডেমনের নাম সবার আগে ঝৌ জিউতেই ছড়িয়ে পড়েছিল। বাই মেইয়ের শারীরিক গঠনের কিছু বর্ণনাও সেই সাথে মানুষের মুখে মুখে ফিরত।

মুহূর্তেই তার বুক আশাহীনতায় ভেঙে পড়ল। দাড়িওয়ালা লোকটি বুঝতে পারল যে আজ তার আর পালানোর পথ নেই। সোর্ড ডেমনের নিষ্ঠুর খ্যাতি সর্বত্র ছড়িয়ে রয়েছে এবং তার যুদ্ধের ক্ষমতা আতঙ্কজনক। যদি না রেড ঘোস্ট সেটের মাস্টার নিজে এসে তার পক্ষে দাঁড়ান, তবে রক্ষা পাওয়ার কোনো উপায় নেই। যদিও তা অসম্ভব। রেড ঘোস্ট সেটের মাস্টার তাদের জন্য বাই মেইয়ের মতো মহাশক্তিধরের সাথে শত্রুতা করবেন কি না সেটাই তো সন্দেহ, আর করলেও কোনো লাভ হতো না।

এমনকি রেড ঘোস্ট সেটের মাস্টার যদি তাদের জন্য কথা বলতে আসেনও, বাই মেইয়ের অর্জিত বিশাল যুদ্ধলব্ধ মর্যাদার সামনে তিনি কেবল কিছু মৌখিক অভিযোগ করেই থেমে থাকতে বাধ্য হবেন, কোনো বাড়াবাড়ি করার সাহস পাবেন না। অন্যথায়, স্কাই হারমনি সেটের পরিণতিই হবে তাদের শিক্ষা।

কোনো ভাবলেশহীন মুখে, এক হাত নেড়ে রেড ঘোস্ট সেটের এই সাধকদের হত্যা করলেন বাই মেই।

এরপর হেঁটে তার বড় শিষ্য লিয়াও শিয়াওইয়াওয়ের কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন তিনি। ফ্যাকাশে মুখ ও মুখের কোণে রক্তের দাগ নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াওইয়াওকে দেখে বাই মেই হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেলেন: "এটা... কীভাবে সম্ভব..."

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা, ইতিমধ্যে পূর্ণ যুবক হয়ে ওঠা লিয়াও শিয়াওইয়াওয়ের অবয়ব বাই মেইয়ের আগের জন্মের পরিচিত এক তারকার সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছিল। যদি কোনো পার্থক্য থেকে থাকে, তবে তা হলো শিয়াওইয়াওয়ের চোখ দুটি আরও অনেক বেশি স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল ছিল।

"গুরু!" সামনে এগিয়ে এসে বাই মেইকে জড়িয়ে ধরল শিয়াওইয়াও। বাই মেইয়ের মুখের সেই অদ্ভুত বিস্ময়ের কারণ সে বুঝতে না পারলেও, সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই এগিয়ে গেল। কারণ তার মনে বাই মেই ছিলেন সেই দাদার পরেই সবচেয়ে আপন মানুষ যিনি তাকে বড় করেছিলেন। অতীতে যদি বাই মেই সময়মতো উপস্থিত না হতেন, তবে সে এবং তার দাদা অনেক আগেই মারা যেত।

অন্যদের কাছ থেকে সবসময় শ্রদ্ধা ও ভয়ের দৃষ্টি দেখতে অভ্যস্ত বাই মেই, শিয়াওইয়াওয়ের এমন হঠাৎ জড়িয়ে ধরায় কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। আলতো করে শিয়াওইয়াওকে একটু সরিয়ে দিয়ে বাই মেই বললেন, "আচ্ছা, এত বড় হয়ে গেলে, এখনো এমন বাচ্চাদের মতো আচরণ করছ কেন?"

"হিহি, আপনাকে ভীষণ মিস করছিলাম তো, তাই একটু আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছি।" মাথার পেছনের অংশ চুলকাতে চুলকাতে হাসিমুখে শিয়াওইয়াও বলল, "ও হ্যাঁ, গুরু, আপনার সাথে পরিচয় করিয়ে দিই। ইনি হলেন আমার স্ত্রী, ব্ল্যাক সল্ট寨-এর উইচ কিং-এর কন্যা, ঝাও লিংএর।"

বাই মেইকে পালকির কাছে টেনে এনে ঝাও লিংএর-এর সাথে পরিচয় করিয়ে দিল শিয়াওইয়াও।

লিয়াও শিয়াওইয়াও, ঝাও লিংএর!... এটি কি সত্যিই কোনো কাকতালীয় ঘটনা? মনের গভীরে লুকিয়ে থাকা গভীর বিস্ময়কে আর লুকিয়ে রাখতে পারলেন না বাই মেই। বাই মেইয়ের আগের জন্মের স্মৃতির পাতা থেকে উঠে আসা এই দুটি নামকে চোখের সামনে জীবন্ত দেখে, তিনি মুহূর্তের জন্য সন্দেহ করতে শুরু করলেন—এই দুনিয়ায় তার নিজের চলে আসা কি নেহাতই কোনো দুর্ঘটনা ছিল?

"না! তোমার শরীরের ভেতরে ওটা কী?" সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লিয়াও শিয়াওইয়াও ও ঝাও লিংএর-এর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে ফেললেন বাই মেই। ঝড়ের বেগে তার ডান হাত বিদ্যুৎ গতিতে এক বিভ্রমের মতো বাড়িয়ে দিয়ে সরাসরি শিয়াওইয়াওয়ের শরীরের ভেতরে প্রবেশ করালেন এবং সেখান থেকে হৃৎপিণ্ডের মতো দেখতে একটি ছোট গোলাপি রঙের পোকা টেনে বের করলেন।

"আমার শিষ্যের শরীরে বিষাক্ত পোকা ঢোকার সাহস তোমার হলো?!"

জোড়া ভ্রু কুঁচকে ফেললেন বাই মেই, তার শরীর থেকে এক অবর্ণনীয় হত্যালীলা ও ভয়ংকর চাপ আছড়ে পড়ল ঝাও লিংএর-এর ওপর।

সেই প্রচণ্ড ভয়ের চাপে ঝাও লিংএর-এর চোখের সামনে অন্ধকার হয়ে এল, কানে ক্রমাগত শোঁ শোঁ শব্দ হতে লাগল, এমনকি তার শ্বাসপ্রশ্বাসও অনিয়ন্ত্রিত হয়ে প্রায় বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো।

স্ত্রী বাই মেইয়ের শক্তির চাপে মারা যেতে বসেছে দেখে, শিয়াওইয়াও দ্রুত বাই মেইকে ধরে ফেলল: "গুরু, আপনার ভুল হচ্ছে, এটি কোনো বিষাক্ত পোকা নয়, এটি হার্ট-লিং নট!"

"হার্ট-লিং নট?" কিছুটা শক্তি ফিরিয়ে নিয়ে, বাই মেই গোলাপি রঙের ছোট পোকাটিকে হাতে নিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন এবং তার আধ্যাত্মিক চেতনার সাহায্যে নিশ্চিত হলেন যে এটি সত্যিই কোনো ক্ষতিকারক পোকা নয়।

"হ্যাঁ, এটি একটি আধ্যাত্মিক পোকা। এটি আমার বা লিংএর-এর কোনো মারাত্মক আঘাতের সময় একজনের শরীরের আঘাতের কিছু অংশ অন্যজনের শরীরে স্থানান্তরিত করতে সাহায্য করে। এটি লিংএর-এর পারিবারিক গোপন আধ্যাত্মিক পোকা।" দশ বছর ধরে দেখা না হওয়া সত্ত্বেও তার গুরু যে এত শক্তিশালী হয়ে উঠেছেন যে কেবল চোখের চাহনিতেই কি-রিফাইনিং চূড়ার এক সাধককে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে পারেন, তা ভেবে শিয়াওইয়াও ব্যাখ্যা করতে লাগল।

"এ ব্যাপার! আমিই অতিরিক্ত চিন্তিত হয়ে পড়েছিলাম।" হাতের হার্ট-লিং নটটি শিয়াওইয়াওয়ের হাতে ফিরিয়ে দিয়ে বাই মেইয়ের মুখের ঠান্ডাভাব কেটে গেল। তার মুখে এক মৃদু হাসি ফুটে উঠল এবং ঝাও লিংএর-এর দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, "বৌমা ভয় পেয়েছ, ক্ষমা করে দিও।"

"সাহস... সাহস করব না! সোর্ড ডেমন মহাশয় তো কেবল শিয়াওইয়াও ভাইয়ের কথা ভেবেই উদ্বিগ্ন ছিলেন, লিংএর তা বুঝতে পেরেছে।" এখনো কিছুটা ভয় অবশিষ্ট থাকা সত্ত্বেও, ঝাও লিংএর ফ্যাকাশে মুখে মৃদু হেসে বললেন। একই সাথে তিনি স্বামীর গুরুর এমন অবিশ্বাস্য শক্তির কথা ভেবে মনে মনে চরম বিস্মিত হলেন—যিনি খালি হাতে তার পরিবারের শতবর্ষ পুরোনো আধ্যাত্মিক পোকা বের করে এনেছেন এবং কেবল শক্তির প্রভাবে ব্ল্যাক সল্ট寨-এর এই শতবর্ষের দুর্লভ圣女-কে প্রায় মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিলেন।

তাহলে কি তিনি একজন গোল্ডেন এলিক্সির সাধক?!