১১০তম অধ্যায়: নিধন!

চ্যাংহুয়া শহরের ভোরবেলা। শহরের বাইরের অনেক কৃষকই ভোরের আলো ফুটতেই উঠে পড়েছেন সারা দিনের কাজের প্রস্তুতি নিতে।

ক্ষেতের মাঝে ঝুঁকে পড়ে সবজির পোকা বাছছিলেন এক বৃদ্ধ কৃষক। হঠাৎ পাশ থেকে ভেসে আসা পরপর কিছু আর্তনাদ শুনে তিনি অবাক হয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন এবং তাদের দৃষ্টির দিকে তাকালেন।

“ওরে মা রে! আকাশটা কে ছিদ্র করে দিল?”

……

ঠিক যে মুহূর্তে বন্দিদশা থেকে মুক্তি পেলেন উ সুও, তখনই তার মাথার ওপর কোনো এক অদ্ভুত পরিবর্তন অনুভব করলেন। ওপরের দিকে তাকাতেই তার চোখে পড়ল, উজ্জ্বল হলুদ রঙের একটি আলোর স্তম্ভ দ্রুত বড় হয়ে আসছে এবং চোখের পলকে তার মাথার ওপর আছড়ে পড়ল!

ইইন ইয়ে-র মূল শরীর থেকে ঝরে পড়া এক চিলতে চাঁদের আলোয় ছিল ঘনীভূত ‘তাইয়িন’ শক্তি, যা উ সুওকে আলোর স্তম্ভের ভেতর শক্ত করে আটকে ফেলল। সে নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল। তার মুখটা ‘ও’ আকৃতিতে হাঁ হয়ে গেল, সে নিঃশব্দে চিৎকার করছিল। ভয়ে আর আর্তিতে ভরা চোখে সে বাই মেই-এর দিকে তাকিয়ে করুণা ভিক্ষা করছিল।

বাই মেই-এর চোখ দুটি ছিল স্থির, যেন এক গভীর জলাশয়। উ সুওয়ের চাহনিকে তিনি পুরোপুরি উপেক্ষা করলেন, তার মনে বিন্দুমাত্র দয়া ছিল না।

তাইয়িন শক্তির প্রবল চাপে উ সুওয়ের ধূসর রেখায় ভরা শরীরে ফাটল ধরতে শুরু করল। তার শরীর থেকে ক্রমাগত টুকরো খসে পড়তে লাগল, ঠিক যেন অনেকক্ষণ জলে ভেজানো কোনো কাঠ, যা স্পর্শ করলেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায়।

উ সুওয়ের চোখগুলো অনিচ্ছাসত্ত্বেও উল্টে যেতে লাগল, বেরিয়ে এল বিভীষিকাময় সাদা অংশ। ঘনীভূত তাইয়িন শক্তি তার শরীরের প্রাণশক্তি ও ইয়াং শক্তিকে দ্রুত নিভিয়ে দিচ্ছিল, যার ফলে তার শরীর ধীরে ধীরে একটি হিমশীতল জড়বস্তুতে পরিণত হলো।

চাঁদের আলো প্রায় তিন সেকেন্ড স্থায়ী ছিল। বাই মেই-এর শরীর হঠাৎ একটু কেঁপে উঠল; ‘লুও ইউয়ে মিং শিয়াও’ তলোয়ার কৌশলটি প্রয়োগ করতে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তির প্রয়োজন হয়। বাই মেই-এর বর্তমান আধ্যাত্মিক শক্তি বড়জোর পাঁচ সেকেন্ড স্থায়ী হতে পারত, তার ওপর উ সুওয়ের সাথে লড়াইয়ে যা ব্যয় হয়েছে, তাতে তিন সেকেন্ডই ছিল তার সর্বোচ্চ সীমা।

সৌভাগ্যবশত, মাত্র তিন সেকেন্ডই উ সুওকে নিধন করার জন্য যথেষ্ট ছিল!

চাঁদের আলো মিলিয়ে গেল।

পুরো শরীর জুড়ে বড় বড় গর্ত নিয়ে উ সুও কোনোমতে চেতনা ফিরে পেল। বাই মেই-এর দিকে তাকিয়ে, গর্তে ভরা মুখে সে এক আড়ষ্ট হাসি ফুটিয়ে তুলল: “ভাবিনি, তোমার হাতে এমন অস্ত্র আছে। আমার পরাজয় অন্যায্য নয়... তবে, আমাকে মারলেও তোমার দুঃস্বপ্ন শেষ হয়নি। অপেক্ষা করো, হয়তো খুব শীঘ্রই তোমরাও আমার সাথে যোগ দেবে...”

কথাটা বলেই উ সুওয়ের শরীর সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল এবং এক বিকট শব্দে ভেঙে চুরমার হয়ে মাটিতে মিশে গেল।

উ সুও মারা গেল, আর বাড়ির ভেতরকার অশুভ আত্মাদের উপস্থিতি ঝেন শুনের ‘হাওরান ঝেংকি’ বা মহৎ তেজ দ্বারা ধুয়ে মুছে গেল।

শরীরের ভেতরে চরম শূন্যতা অনুভব করায় বাই মেই-এর চেতনা কিছুটা ঝাপসা হয়ে এল। ‘ইয়ে ইউয়ে শি ফাং’ তলোয়ারটি মাটিতে গেঁথে তিনি পদ্মাসনে বসলেন এবং শরীরের ক্ষয় হওয়া আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধারে মনোনিবেশ করলেন।

বাই মেই যেভাবে দেবতাদের মতো উ সুওয়ের মতো এক দুষ্টকে ধ্বংস করেছেন, তা দেখে বাকি সবাই তার প্রতি ভয়ে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

যাবে কোথায়? থেকে যাওয়ারই বা উপায় কী? বাই মেই ধ্যানমগ্ন, আর ঝেন শুনও তার মহৎ তেজ প্রয়োগের পর পুরোপুরি অচেতন। তাই রক্ষীদের দলনেতা সবাইকে নির্দেশ দিলেন ঝেন শুনকে ভেতরের ঘরে নিয়ে গিয়ে শুইয়ে দিতে, যাতে তার সঙ্গী ঝেন লুও তার দেখাশোনা করতে পারে। বাকিরাও বাই মেই-এর ঘুম ভাঙার অপেক্ষায় বাড়ির ভেতরেই থেকে গেল।

চাঁদ যখন পাহাড়ের পেছনে ডুবে গেল এবং বাড়ির সবাই ক্ষুধার্ত হয়ে পড়ল, তখনই উঠোনে ধ্যানরত বাই মেই ধীরে ধীরে চোখ মেললেন।

উ সুওয়ের সাথে লড়াইয়ে বাই মেই-এর শরীরে তেমন কোনো আঘাত লাগেনি, শুধু আধ্যাত্মিক শক্তি অতিরিক্ত ব্যয় হওয়ায় কিছুটা দুর্বলতা অনুভব করছিলেন।

বাই মেই জেগে উঠতে দেখে রক্ষীদের দলনেতা ও অন্যরা ভিড় জমাল। যারা তখনও চলে যাওয়ার সাহস পায়নি, তাদের উদ্দেশ্যে বাই মেই বললেন, “তোমরা চ্যাংহুয়া শহরে ফিরে যাও। ও তো আহত, তাই না? এখানে এখন আর কোনো বিপদ নেই, যেতে চাইলে দ্রুত বেরিয়ে পড়ো।”

বাই মেই-এর অনুমতি পেয়ে গ্রামবাসী সবাই মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাল। বাবা ও মেয়ে সবার আগে বেরিয়ে পড়ল; তারা এই বিপদ থেকে কোনোমতে বেঁচেছে, তাই এখানে আর এক মুহূর্ত থাকার ইচ্ছা তাদের ছিল না। তবে বাইরে কোনো বিপদ আছে কি না সেই ভয়েই তারা বাই মেই-এর জেগে ওঠার অপেক্ষা করছিল।

অন্যদিকে, গোপন অঙ্গে আঘাত পাওয়া সেই ধনী যুবক অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে আগেই অচেতন হয়ে পড়েছিল, শেষ পর্যন্ত রক্ষী দলনেতা তাকে পিঠে করেই নিয়ে গেলেন।

যাওয়ার আগে, দরজার কাছে পৌঁছে রক্ষী দলনেতা একবার পেছনে ফিরে বাই মেই ও তার সঙ্গীদের দিকে তাকালেন। তার চোখে ছিল জটিল এক অভিব্যক্তি, ঠোঁট নড়ছিল যেন কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু শেষমেশ চুপ থেকে ধনী যুবককে নিয়ে চলে গেলেন।

“ওর কী হয়েছে?”

মূল হলে গিয়ে অচেতন ঝেন শুনকে দেখে বাই মেই মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

“সে... সে এখনও জ্ঞান ফেরেনি।”

বাই মেই-এর প্রতি কিছুটা ভয়ে থাকা ঝেন লুও সাবধানে উত্তর দিল।

বাই মেই নিচু হয়ে ঝেন শুনকে দেখলেন; তার মুখ ফ্যাকাশে, শ্বাস-প্রশ্বাস ক্ষীণ। বাই মেই-এর কপালে ভাঁজ পড়ল। তার কাছে কোনো ওষুধ ছিল না, তাছাড়া ঝেন শুনের এই আঘাত সাধারণ কোনো আঘাত নয়, সাধারণ ওষুধে এতে কোনো কাজ হবে না।

“আগে ও কোথায় আঘাত পেয়েছিল?” বাই মেই জানতে চাইলেন। ঝেন শুন আগেই বলেছিল, চ্যাংহুয়া শহরের প্রশাসক লি হংফু তাকে আহত করেছেন।

“পিঠের ওপর।”

ঝেন শুনকে আলতো করে উপুড় করে ঝেন লুও তার পিঠের কাপড় সরাল। ঝেন শুনের পিঠের ঠিক মাঝখানে একটি গাঢ় লাল রঙের হাতের ছাপ বসে আছে, আর সেই ছাপের চারপাশ থেকে অনেকগুলো রক্তবর্ণের রেখা ছড়িয়ে পড়ছে, যেন সেগুলো তার পিঠের ভেতরে শিকড় গেড়ে বসেছে।

“মহাশয়, আপনি কি আমার ভাই শুনকে বাঁচাতে পারবেন?” ঝেন লুও আশায় বুক বেঁধে বাই মেই-এর দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ আগে বাই মেই-এর সেই অলৌকিক ক্ষমতা সে নিজের চোখে দেখেছে, তাই ঝেন শুনকে বাঁচানোর ক্ষমতা এই মুহূর্তে একমাত্র তার কাছেই আছে।

বাই মেই মৃদু মাথা নাড়লেন, “চিকিৎসা করার বিদ্যা আমার জানা নেই। তাছাড়া ঝেন শুনের এই আঘাত খুবই অদ্ভুত, হুট করে চিকিৎসা করতে গেলে হিতে বিপরীত হতে পারে। চ্যাংহুয়া শহরে তো আর ফেরা যাবে না, বরং ফুয়াং শহরে চলো, আশা করি সেখানে তার চিকিৎসার কোনো উপায় মিলবে।”

উপন্যাসে যেমন দেখা যায়, নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে অন্যকে সুস্থ করে তোলা—এই জগতে তা সম্ভব নয়। কারণ, প্রত্যেকের আধ্যাত্মিক শক্তির প্রকৃতি আলাদা। অচেনা আধ্যাত্মিক শক্তি শরীরে প্রবেশ করলে তা তীব্র প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি করবে। বাঁচানো তো দূরের কথা, শরীরের ভেতর দুই ধরনের শক্তির সংঘর্ষে মানুষ তখনই প্রাণ হারাতে পারে।

উচ্চতর স্তরে হয়তো এটি সম্ভব, কিন্তু বাই মেই-এর বর্তমান স্তর এবং ঝেন শুনের শারীরিক অবস্থার প্রেক্ষিতে এটি মোটেও নিরাপদ নয়।

উ সুওকে পরাস্ত করতে ঝেন শুনের ভূমিকা ছিল গুরুত্বপূর্ণ। তাই বাই মেই ঝেন শুন এবং ঝেন লুওকে নিয়ে ফুয়াং শহরের দিকে রওনা হলেন।

যাত্রাপথে বাই মেই জানতে পারলেন, ঝেন লুও ঝেন শুনের আপন ভাই নয়, বরং তার কাকার ছেলে, অর্থাৎ তার চাচাতো ভাই।

ঝেন শুন ছোটবেলা থেকেই অত্যন্ত মেধাবী ছিল। ঝেন পরিবার শিক্ষিত ও সম্ভ্রান্ত। তাই ঝেন শুন ছোট থেকেই খুব ভালো শিক্ষা পেয়েছে এবং ওই এলাকায় সে ‘বিস্ময় বালক’ হিসেবে পরিচিত ছিল।

মেধাবী হওয়া সত্ত্বেও তার চরিত্রে কোনো অহংকার ছিল না, বরং সে ছিল অত্যন্ত দয়ালু ও পরোপকারী।

দুই বছর আগে, ঝেন শুনের বয়স যখন আঠারো হলো, সে যখন ভ্রমণে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন এক বৃদ্ধ পথিক হঠাৎ ঝেন বাড়িতে এসে ঝেন শুনকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে চাইলেন।

সেদিন বৃদ্ধের পরনে ছিল সাধারণ সাদা পোশাক, চেহারা ছিল জীর্ণ কিন্তু চোখগুলো ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল।

ঝেন পরিবারের প্রধান, অর্থাৎ ঝেন শুনের বাবা, প্রথমে রাজি হননি। একজন অচেনা মানুষ এসে তার একমাত্র ছেলেকে শিষ্য করতে চায়, এটি সন্দেহজনক বৈকি।

কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, ঝেন শুন বৃদ্ধকে দেখার সাথে সাথেই তার সামনে নতজানু হয়ে প্রণাম করল, যেন কয়েক দশক ধরে তারা একে অপরকে চেনে।

বৃদ্ধের সাথে দেখা করার পর, তারা সারারাত ধরে কথা বললেন। ঝেন বাড়ির কেউ তাদের কথার শব্দ শুনতে পেলেও, কী বলছেন তা বোঝার সাধ্য ছিল না। অনুভূতিটা ছিল অদ্ভুত—প্রতিটি শব্দ স্পষ্টভাবে শোনা যাচ্ছিল, কিন্তু বাক্যগুলো কানে পৌঁছানোর আগেই মস্তিষ্ক থেকে হারিয়ে যাচ্ছিল।

এই অদ্ভুত ঘটনার পর ঝেন বাড়ির প্রধান বুঝে গেলেন, এই বৃদ্ধ নিশ্চিতভাবেই কোনো উচ্চমার্গীয় সাধক।

সারা রাত আলোচনার পর, পরের দিন সকালে বৃদ্ধ ঝেন শুনকে একটি পাখা দিয়ে গেলেন এবং নির্দেশ দিলেন দুই বছর পর মধ্য-প্রদেশে তার সাথে দেখা করতে, তখন তাদের গুরু-শিষ্য সম্পর্কের পূর্ণতা পাবে।

কথাটি শেষ করে বৃদ্ধ একটি সাদা রঙের আলোর রেখায় পরিণত হয়ে আকাশে মিলিয়ে গেলেন।

দুই বছর পেরিয়ে গেল।

একদিন সকালে, চারজন ভিত্তি-স্থাপক (ঝুজি) সাধক ঝেন বাড়িতে এসে জানালেন যে তারা ঝেন শুনকে মধ্য-প্রদেশে পৌঁছে দিতে এসেছেন। ছেলে একা অচেনা জায়গায় যাবে ভেবে ঝেন শুনের বাবা ঝেন লুওকেও সাথে নেওয়ার অনুরোধ জানালেন।

ঝেন লুও ঝেন শুনের চেয়ে আট বছরের বড়, ছোটবেলা থেকেই সে ঝেন শুনকে আগলে রেখেছে। দুজনেই খুব ঘনিষ্ঠ। বাবার প্রস্তাবে ঝেন শুন সাথে সাথেই রাজি হয়ে গেল।

কে জানত, যাত্রাপথেই তারা হামলার শিকার হবে! রক্ষী হিসেবে থাকা চারজন সাধক হয় পথভ্রষ্ট হলেন, নয়তো বন্দি হলেন। শেষে ঝেন শুন আর ঝেন লুও কোনোমতে কষ্ট সহ্য করে কিং-প্রদেশে পৌঁছাল।

চ্যাংহুয়া শহরে সাহায্য চাইতে গিয়েই প্রশাসক লি হংফুর অতর্কিত হামলায় ঝেন শুন গুরুতর আহত হলো।

সত্যি বলতে, বাই মেই যদি সেদিন উপস্থিত না থাকতেন, তবে ঝেন শুনকে উ সুও তখনই ‘লিভিং সোল গেট’ বা জীবন্ত আত্মা সংগ্রাহকদের ডেরায় নিয়ে যেত।

অচেতন ঝেন শুনের দিকে তাকিয়ে, ঝেন লুওর মুখে সব শুনে বাই মেই-এর মনেও ঝেন শুনের পরিচয় নিয়ে কৌতূহল জাগল।

চারজন ভিত্তি-স্থাপক সাধককে রক্ষী হিসেবে রাখা তো আছেই, তাছাড়া সেই রহস্যময় বৃদ্ধের আকাশপথে আলোর রেখায় উড়ে যাওয়ার ঘটনাটি সাধারণ কোনো সাধনার নয়। ভিত্তি-স্থাপক স্তরে এমন ক্ষমতা অর্জন করা অসম্ভব, এমনকি সেই স্তরের চূড়ায় থাকলেও শুধু শূন্যে কিছুক্ষণ ভেসে থাকা সম্ভব, কিন্তু এভাবে শরীরকে আলোয় রূপান্তর করা অসম্ভব।

এটি করতে শরীরের ওপর অসামান্য নিয়ন্ত্রণ প্রয়োজন, যা কেবল স্বর্ণ-গুটি (জিনদান) স্তরের বা তার চেয়েও উচ্চতর সাধকদের পক্ষেই সম্ভব।

ঝেন লুওর কথা শুনে মনে হচ্ছে, ঝেন শুন হয়তো সেই বৃদ্ধের কোনো শিষ্যের পুনর্জন্ম। যদিও এই পৃথিবীতে পুনর্জন্মের কোনো স্থান নেই, এখানে মানুষের মৃত্যু মানেই সব শেষ।

আর বৃদ্ধ যে পাখাটি দিয়েছিলেন, সেটিও তো ঝেন শুনের কাছে দেখা যাচ্ছে না। বাই মেই-এর দৃষ্টি পাশের ভাবলেশহীন ঝেন লুওর দিকে গেল।

বাই মেই-এর নজর দুজনকে কেন্দ্র করে বারবার ঘুরতে লাগল, যেন তিনি বিশেষ কিছু আঁচ করতে পারছেন...