একশো উনিশতম অধ্যায়: তলোয়ার-দানব

“বাই মেই! তুমিই কি সেই剑魔 বাই মেই, যে ইদানীং পিংচৌয়ের আঠারোটি অঞ্চলে ত্রাস সৃষ্টি করে বেড়াচ্ছ?!”

বাই মেই নিজের নাম পরিচয় দেওয়ার পর熊泽 (শিউং জে) চমকে চিৎকার করে উঠল।

এক বছর আগে পিংচৌ অঞ্চলে হঠাৎ করেই বাই মেই নামের এক অসিধারী সাধকের আবির্ভাব ঘটে। তার গতিবিধি ছিল রহস্যময়। সে চারপাশের বড় বড়宗门 (সম্প্রদায়) ও অভিজাত পরিবারের প্রতিভাবান শিষ্যদের চ্যালেঞ্জ জানাতে শুরু করে। তার হাতে পড়া প্রতিটি প্রতিভাবান সাধকই জোরপূর্বক তার সাথে লড়াই করতে বাধ্য হত। তবে সে তাদের প্রতি অত্যন্ত সংযত ছিল; কখনও কারও প্রাণহানি ঘটাত না, বড়জোর গুরুতর আহত করত।

এক বছরেরও বেশি সময়ে পিংচৌয়ের ছত্রিশটি অঞ্চলের মধ্যে আঠারোটি অঞ্চলে তার পায়ের ছাপ পড়েছে। একেবারে প্রত্যন্ত গংসিয়াং অঞ্চল থেকে শুরু করে পিংচৌয়ের প্রাণকেন্দ্রের কাছাকাছি সি মো অঞ্চল পর্যন্ত সে ঘুরে বেড়িয়েছে। এই সময়ের মধ্যে লিয়াং রং অঞ্চলের জুয়ান ইউয়ান চ্যাং হ্য宗-এর শি ইউ শিন, তি চিয়াং অঞ্চলের তিয়ান ইয়াং মেন-এর জিউ মিং এবং নিং লু অঞ্চলের সাধক পরিবার ইয়াং-এর তৃতীয় পুত্র ইয়াং পেং ইউন ছাড়া আর কেউ তার সাথে ড্র করতে পারেনি। বাকি সবাইকে সে বেদম প্রহার করে ছেড়ে দিয়েছে। তার অস্থিতিশীল গতিবিধি, খামখেয়ালি মেজাজ এবং অসাধারণ অসিবিদ্যার কারণে পিংচৌয়ের সাধক মহলে তাকে ‘剑魔’ (অসিদানব) বলে ডাকা শুরু হয়—যার অর্থ, তার অসিবিদ্যা অত্যন্ত শক্তিশালী কিন্তু স্বভাব দানবীয়।

নিজের এই নতুন উপাধি সম্পর্কে আগে কখনও শোনেনি বাই মেই।熊泽-এর মুখে তা শুনে সে মৃদু হাসল। সে ভাবতেও পারেনি যে, মহান শুশান অসি সম্প্রদায়ের প্রধান হয়েও তাকে এমন এক দানবীয় উপাধি পেতে হবে।

হ্যাঁ, পিংচৌয়ে হঠাৎ আবির্ভাব হওয়া এই শক্তিশালী অসিধারী স্বয়ং বাই মেই। এক বছর আগে গভীর চিন্তাভাবনার পরই সে পিংচৌয়ে পা রেখেছিল। পিংচৌ অঞ্চলটি ইয়াওচৌয়ের মতোই, যেখানে নানা মত ও পথের সহাবস্থান। এখানে祖州 (জুচৌ) বা青州 (চিংচৌ)-এর মতো কোনো একটি বিশেষ ধারার সাধকদের আধিপত্য নেই।

পিচৌয়ে আসার পর বাই মেই বিভিন্ন বিখ্যাত সাধক ও তরুণ প্রতিভা খুঁজতে শুরু করে। শুরুতে সে নম্রভাবে কথা বলে সম্মতি আদায়ের চেষ্টা করত, কিন্তু কেউ যখন একজন অপরিচিত ব্যক্তির চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে চাইত না, তখন সে বাধ্য হয়েই জোরপূর্বক যুদ্ধে লিপ্ত হত।

ঋতু পরিবর্তনের সাথে সাথে এক বছর পেরিয়ে গেছে। বাই মেইয়ের দেহের ভেতর থাকা পদ্মবীজটি এখন ফোটার অপেক্ষায়, যা তাকে練气 (লিয়ান ছি) নবম স্তর থেকে দশম স্তরে উন্নীত করবে। আজ সি মো অঞ্চলে আসার পর সে জানতে পারে যে এখানকার দুজন প্রতিভাবান সাধক হলেন শুয়ান ইয়ান মেন-এর শিউং জে এবং হেই শা宗-এর গু শিং বো। শিউং জে-র অসি ও ছুরি চালনা বেশ ভালো হলেও বাই মেইয়ের প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি। লড়াইয়ের এক পর্যায়ে সে বাই মেইকে কিছুটা চাপে ফেললেও, তা ছিল নিতান্তই সামান্য।

আশা করি, রক্তগত বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী গু শিং বো আমাকে নিরাশ করবে না। বাই মেইয়ের চোখে যুদ্ধের আগুন জ্বলে উঠল। যদিও তার শরীরে এমন আঘাত ছিল যা একজন সাধারণ মানুষকে অচল করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট, কিন্তু গত এক বছর ধরে生死 (জীবন-মৃত্যু) সীমানায় লড়াই করে অভ্যস্ত বাই মেইয়ের কাছে এই আঘাত নগণ্য। পায়ের ডগায় ভর দিয়ে সে একটি বিশাল পাখির মতো ডানা মেলে পাহাড়ের জঙ্গলে অদৃশ্য হয়ে গেল।

বাই মেইয়ের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে শিউং জে মনে মনে ভাবল, যদি সেও এই ব্যক্তির মতো পুরো পিংচৌয়ের তরুণ প্রতিভাদের অসি দিয়ে পরাস্ত করতে পারত, তবে তা কতটা গৌরবের বিষয় হতো!

...

হেই শা宗-এর সদর দপ্তর।

গু শিং বো-র ব্যক্তিগত সাধনা কেন্দ্রে, সে পদ্মাসনে বসে ছিল। তার ভ্রু দুটি ছিল সরু ও লম্বা। হাতের তালুর ভেতর দুটি কালো বালির দানা জাঁতাকলের মতো ঘুরছিল এবং খসখস শব্দ করছিল।

ঠক ঠক ঠক!

কক্ষের দরজায় আওয়াজ হল। গু শিং বো ধীরে ধীরে চোখ খুলল এবং হাতের কালো বালি মিলিয়ে গেল। “ভেতরে এসো।”

দরজা খুলে লাল কারুকার্য করা কালো পোশাক পরিহিত এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি ভেতরে প্রবেশ করল।

“চিয়ান শিউ (বড় ভাই)? কোনো খবর আছে?” গু শিং বো ভ্রু কুঁচকে তাকাল। এই ব্যক্তি গু শিং বো-র সহপাঠী এবং হেই শা宗-এর宗主 (প্রধান)-এর দ্বিতীয় শিষ্য। যোগ্যতা কম হওয়ায় তার সাধনা গু শিং বো-র পেছনে পড়ে গেছে, তবে তার চতুরতার কারণে宗-এর ভেতর তার বেশ প্রভাব ছিল।

একটি গোয়েন্দা রিপোর্ট গু শিং বো-র দিকে এগিয়ে দিয়ে চিয়ান দা গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “剑魔 (অসিদানব) সি মো অঞ্চলে দেখা দিয়েছে। দুই দিন আগে সে ফু চুয়ান পাহাড়ে শিউং জে-র সাথে লড়াই করেছে। ফলাফল গোপন থাকলেও খবর পাওয়া গেছে যে, শিউং জে-কে স্ট্রেচারে করে শুয়ান ইয়ান মেন-এ ফিরিয়ে নেওয়া হয়েছে। মনে হচ্ছে অসিদানবই জিতেছে। বিস্তারিত সব ভেতরে আছে, ভালো করে দেখে নাও। গুরু নির্দেশ দিয়েছেন, এই মুহূর্তে宗 থেকে বাইরে না যেতে, যাতে অসিদানবের চোখে না পড়ো।”

রিপোর্টটি একবার চোখ বুলিয়ে গু শিং বো খিলখিল করে হেসে উঠল। সে দুই হাত দিয়ে রিপোর্টটি ঘষতেই তা কালো বালিতে পরিণত হল। “শিউং জে-র প্রতিভা ভালো, তার ছুরি চালনাও চমৎকার। তার ‘ইয়ান লু’ কৌশলটি渡元 (দু ইউয়ান) স্তরের সাধকদের মধ্যে অন্যতম সেরা। কিন্তু সেটা কেবল সাধারণ সাধকদের চোখে। আমার চোখে সে সামান্য শক্তিশালী একজন সাধক মাত্র। আমি চাইলে সে পাল্টা আক্রমণের সুযোগও পাবে না।”

গু শিং বো-র জেদ দেখে চিয়ান দা কিছু বলতে চাইল, কিন্তু সে হাত তুলে থামিয়ে দিল। “বড় ভাই, আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই। আমরা সাধক, আমাদের এগিয়ে যাওয়ার সাহস থাকতে হবে। বিপদে পিছু হটলে মহাসাধনা লাভ করা যায় না।”

গু শিং বো-র দৃঢ়তা দেখে চিয়ান দা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই ছোট ভাইয়ের প্রতিভা অসাধারণ, কিন্তু সে বড্ড উদ্ধত। অবশ্য তার রক্তগত বিশেষ ক্ষমতা এবং সাধনার শক্তিও প্রচুর। অসিদানবের মুখোমুখি হলেও কে জিতবে তা নিশ্চিত বলা কঠিন।

“ঠিক আছে, আমি চললাম। তবে星波 (শিং বো), সাবধান থেকো। যে ব্যক্তি অসি দিয়ে পিংচৌয়ের অর্ধেক প্রতিভাকে পরাস্ত করেছে, সে নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়। আমার মনে হয়, সে তোমাদের মতো প্রতিভাদের ব্যবহার করছে নিজের অসিবিদ্যার ধার বাড়ানোর জন্য, তোমাদেরকে সে সিঁড়ি হিসেবে ব্যবহার করছে। হঠকারিতা করো না।”

“চিন্তা করবেন না। সে যদি আমাকে অসি অনুশীলনের সঙ্গী বানাতে চায়, তবে আমিও কি তাকে আমার বিদ্যার পরীক্ষা নেওয়ার মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করতে পারি না? গুরুকে জানাবেন, শিং বো-র সবকিছু নিয়ন্ত্রণে আছে।” এই বলে গু শিং বো চোখ বন্ধ করে ধ্যানে বসে গেল।

চিয়ান দা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বেরিয়ে গেল। যাওয়ার সময় তার মনে হল কী যেন বলতে ভুলে গেছে, কিন্তু অনেক ভেবেও কিছু মনে করতে পারল না।

আর গু শিং বো যে রিপোর্টটি ধ্বংস করেছে, তার শেষ পাতায় লাল কালিতে লেখা ছিল:
শিউং জে অসিদানবের সাথে লড়াইয়ে ৮৭টি আঘাত পেয়েছে! প্রথম ৩৯টি আঘাতের গভীরতা ও কোণ ছিল ভিন্ন ভিন্ন। পরের ৪৮টি আঘাতের গভীরতা ও কোণ ছিল প্রায় একই। বিশ্লেষণ অনুযায়ী, অসিদানব প্রথম ৩৯টি আঘাতেই শিউং জে-র আক্রমণের ধরন ও ছন্দ বুঝে ফেলেছিল, আর পরের ৪৮টি আঘাতে সে তাকে সম্পূর্ণভাবে পিষ্ট করেছে।由此 (এই থেকে সিদ্ধান্তে আসা যায়), অসিদানবের অসিবিদ্যা অত্যন্ত নিখুঁত, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা বিশাল এবং প্রতিপক্ষের কৌশল দ্রুত বোঝার অবিশ্বাস্য ক্ষমতা রয়েছে।