১১২তম অধ্যায়: ভিত্তি স্থাপনের তলোয়ার কৌশল

পরবর্তী নিলামের বস্তুটির বিশেষত্ব অতুলনীয়। এটি এক প্রাচীন মহান তলোয়ারধারীর ব্যবহৃত একটি সবুজ বাঁশ। যদিও বর্তমান যুগে তলোয়ারধারীদের প্রভাব ম্লান হয়ে এসেছে, তবুও তাঁদের অর্জিত অগণিত বীরত্বগাথা আপনাদের সবারই অজানা নয়।

এই সবুজ বাঁশটির গুণমান সাধারণ, কিন্তু এক প্রাচীন তলোয়ারধারী এটি হাতে নিয়ে নিয়মিত তলোয়ার চালনার অভ্যাস করতেন। সেই তলোয়ারের তীব্র অনুভূতি এই বাঁশের ভেতর রয়ে গেছে। আমাদের নিলাম ঘরের মূল্যায়নকারীদের মতে, যদি কেউ এই তলোয়ারের অনুভূতির গভীরতা উপলব্ধি করতে পারে, তবে সে অন্তত একটি 'ঝুজি' বা ভিত্তি-স্থাপক তলোয়ার বিদ্যার সন্ধান পাবে।

জিউ লিয়ান লানের পাশে রাখা একটি তাকের ওপর আঠারোটি নবজাতক শিশুর হাতের সমান পুরু লোহার শিকল দিয়ে তিন ফুট লম্বা, সাতটি পর্ববিশিষ্ট একটি সবুজ বাঁশ শক্ত করে বাঁধা ছিল। লোহার শিকলে বন্দি বাঁশটি মাঝে মাঝেই কেঁপে উঠছিল, আর প্রতিবার কম্পনের সাথে সাথে শিকল থেকে অসংখ্য লোহার কণা খসে পড়ছিল। তবে তাকের নিচ থেকে আসা এক অমোঘ আধ্যাত্মিক শক্তি মুহূর্তের মধ্যে সেই শিকলগুলোকে আবারও আগের মতো মেরামত করে দিচ্ছিল।

বক্সের কাঁচের আড়াল থেকে বাই মেই খুব কাছ থেকে অনুভব করতে পারছিল না যে এই বাঁশের তলোয়ারের অনুভূতি ঠিক কী ধরনের। তবুও এত দূরত্ব থেকেও সেই তীব্র তলোয়ারের তেজ বাই মেইয়ের স্নায়ুগুলোকে উত্তেজিত করে তুলছিল। বাই মেইয়ের মনে হচ্ছিল, সাধারণ তলোয়ার বিদ্যার চেয়ে এর গভীরতা অনেক বেশি। জিউ লিয়ান লানের কথা মতোই, এই বাঁশের ভেতরে সত্যিই একটি ভিত্তি-স্থাপক তলোয়ার বিদ্যা লুকিয়ে আছে।

এই জিনিসটি যে করেই হোক আমাকে পেতে হবে!

উত্তেজিত মনকে শান্ত করে বাই মেই ধীরেসুস্থে বসে পড়ল। নিচে জিউ লিয়ান লান বাঁশটির নিলামের দাম ঘোষণা করলেন: "এই সবুজ বাঁশটির শুরুর দাম দুইশটি মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক পাথর। প্রতিটি বিডের ব্যবধান বিশটি মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক পাথরের কম হতে পারবে না।"

"দুইশ বিশ।"
"দুইশ পঁয়তাল্লিশ।"
"দুইশ সত্তর।"

দাম ক্রমাগত বাড়তে থাকলেও তা খুব দ্রুতগতিতে বাড়ছিল না। তলোয়ারধারীদের যুদ্ধের ক্ষমতা অসীম হলেও বর্তমানে এই ধারাটি ক্ষয়িষ্ণু এবং খুবই দুর্বল অবস্থায় রয়েছে। তাছাড়া, যদি এই বাঁশের ভেতর সত্যিই কোনো ভিত্তি-স্থাপক তলোয়ার বিদ্যা থেকে থাকে, তবে কেবল সেই পর্যায়ের তলোয়ারধারীরাই তা চর্চা করতে পারবে। অধিকাংশ ক্রেতাই এটি কেনার ক্ষেত্রে কেবল গবেষণার কথা ভেবেছিল, ব্যবহারের দিক থেকে এর উপযোগিতা কম। তাই কেউ বড় ধরনের ঝুঁকি নিতে চাইছিল না।

দ্রুতই দাম তিনশ নব্বইটি মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক পাথরে এসে পৌঁছাল।

"পাঁচশটি!"

বক্স থেকে আসা কণ্ঠস্বরটি নান ফাং-এর বিশেষ ব্যবস্থায় রূপান্তরিত, তাই তা ছিল গম্ভীর ও কর্কশ, যার কোনো বৈশিষ্ট্য বোঝা যাচ্ছিল না। বাই মেইয়ের পাঁচশটি মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক পাথরের ঘোষণার পর নিচের বিড করার কণ্ঠস্বরগুলো হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল। পাঁচশটি মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক পাথর একটি বিশেষ সংখ্যা, কারণ পাঁচটি উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথরের সমান এই মূল্যে একটি সাধারণ পর্যায়ের জাদুকরী অস্ত্র কেনা সম্ভব। বাই মেইয়ের এই ঘোষণার পর প্রত্যেকেই মনে মনে হিসাব করতে লাগল যে, এই বস্তুটি কি সত্যিই কোনো জাদুকরী অস্ত্রের চেয়ে বেশি মূল্যবান হতে পারে?

বেশিরভাগ মানুষই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল যে, না, এটি এত মূল্যবান নয়। একটি জাদুকরী অস্ত্র ভিত্তি-স্থাপক পর্যায়ের যোদ্ধার যুদ্ধের ক্ষমতা কয়েক গুণ বাড়িয়ে দিতে পারে। গবেষণার চেয়ে ব্যবহারের উপযোগিতা বেশি থাকা বস্তুই শ্রেষ্ঠ। ফলে আর কেউ দাম বাড়ানোর আগ্রহ দেখাল না। সবাই যেন সেই বোকা ক্রেতাকে এই জিনিসটি কিনে নিতে দেখার অপেক্ষায় রইল।

যেহেতু আর কেউ বিড করল না, জিউ লিয়ান লান ঘোষণা করলেন যে বাই মেই এটি জিতে নিয়েছে। বক্সের ভেতরে বাই মেইয়ের হাতের তালু ঘামে ভিজে গিয়েছিল, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এত দিনে তলোয়ারের符 (তালি) ও অন্যান্য সঞ্চয় মিলিয়ে তার মোট সম্পদ ছিল মাত্র পাঁচশ বিশটির মতো মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক পাথর। এই বাঁশটি কিনতে তার সমস্ত সম্পদ খরচ হয়ে গেল। তবে কাঙ্ক্ষিত বস্তুটি হাতে পাওয়ার পর দাম নিয়ে তার কোনো খেদ ছিল না। যদি এই বাঁশের ভেতর তার উপযুক্ত কোনো তলোয়ার বিদ্যা পাওয়া যায়, তবে এই বিনিয়োগ সার্থক। নিলাম শেষে টাকা পরিশোধ করে বস্তুটি বুঝে নিতে হবে।

সব সম্পদ খরচ হয়ে যাওয়ায় বাই মেইয়ের কাছে এখন মাত্র চল্লিশটি মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক পাথর বাকি। পরের জিনিসগুলো দেখার জন্য সে শান্ত হয়ে বাঘের চামড়ার চেয়ারে বসে থাকল।

বাই মেই যখন বাঁশটি কিনছিল, তখন তার বক্সের উল্টো দিকে রুপালি চুলের এক তরুণ, যার বাঁ হাতে সাপের আকৃতির একটি আংটি ছিল, থুতনিতে হাত রেখে সরু চোখে বাই মেইয়ের বক্সের দিকে তাকিয়ে ছিল। সে তার অনুচরকে জিজ্ঞেস করল, "সামনের বক্সে কে আছে, তা কি জানা গেছে?"

"প্রভু, এখনো জানা যায়নি। নান ফাং-এর কর্মকর্তারা খুব কঠোর, তারা কোনো তথ্য দিতে রাজি নয়।"

"ঠিক আছে, জানার প্রয়োজন নেই। আমি এমনিতেই কৌতূহলী ছিলাম। এবার বাইরে আসার সময় রাজপ্রাসাদে কোনো খবর দেওয়া হয়নি, কোনো ঝামেলা হলে বিপদ হবে। তুমি যাও।" অনুচরকে সরিয়ে দিয়ে রুপালি চুলের যুবকের চোখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখ আবার কঠোর হয়ে গেল।

তৃতীয় নিলামের বস্তু ছিল পূর্ব সাগরের রহস্যময় সম্পদ—'সমুদ্রের জোয়ারের মুক্তা'। এটি বিছানায় বসালে প্রবল ঝড়েও জাহাজ পর্বতসম স্থির থাকে। শুরুর দাম আশিটি মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক পাথর। চতুর্থ বস্তুটি ছিল মধ্যপ্রদেশ থেকে আসা এক ধূপের আসন, যা মনের অস্থিরতা দূর করে। এরপরের বস্তুগুলোর মধ্যে ছিল বাঘের রক্তে ভেজা বোরি বৃক্ষের ফল, বালুঘড়ির পাণ্ডুলিপি এবং 御风 (বায়ুগামী) সারসের তিনটি ছানা।

নবম বস্তু পর্যন্ত নিলাম শেষ হলো। জিউ লিয়ান লানের মুখে সন্তুষ্টির হাসি। এরপর এলো নিলামের শেষ ও প্রধান আকর্ষণ। জিউ লিয়ান লান ঘোষণা করলেন যে, দশম বস্তুটি একটি নবম স্তরের উচ্চমানের জাদুকরী অস্ত্র। এর কার্যকারিতা দেখানোর জন্য মঞ্চে একজন কালো আলখাল্লা পরিহিত বৃদ্ধ এলেন। বৃদ্ধের ইশারায় এক বলিষ্ঠ তরুণ মঞ্চে এলে বৃদ্ধ হঠাৎ এক ঘুষিতে সেই তরুণের মাথা চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিলেন। রক্তের ছিটায় মঞ্চ ভিজে গেল, আর নিচের দর্শকরা হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল। ঠিক সেই মুহূর্তে বৃদ্ধ আবারও আক্রমণ শুরু করলেন।