একশো নবম অধ্যায়: মহাজাগতিক সততার তেজ

উসো তার ধারালো দাঁত বের করে এক বিকট হাসি দিল। মুহূর্তের মধ্যে তার ধবধবে সাদা ত্বকের ওপর দিয়ে ধূসর বর্ণের রেখা ফুটে উঠল। সেই সাথে, দেড় মিটার উচ্চতার উসোর শরীর দ্রুত ফুলে উঠে প্রায় দুই মিটারে গিয়ে ঠেকল। তার পেশিগুলো পাথরের মতো শক্ত হয়ে ফুলে উঠল।

এক লাথিতে প্রাচীর গুঁড়িয়ে দিয়ে তীব্র ঝড়ের বেগে উসো ঝাঁপিয়ে পড়ল বাই মেইয়ের ওপর।

"তোমরা দূরে সরে যাও!"

বাই মেই নিচু স্বরে নির্দেশ দিয়ে儒道 (রু-দাও) সাধকদের দূরে সরে যেতে বললেন, যেন যুদ্ধের আঁচ তাদের গায়ে না লাগে। তলোয়ার হাতে নিয়ে বাই মেই উসোর আক্রমণের মুখে দাঁড়িয়ে গেলেন।

এক গভীর গর্জন করে উসো তার জলের ট্যাঙ্কের মতো বিশাল মুষ্টি বাই মেইয়ের মাথার ওপর নামিয়ে আনল। বাতাসের তীব্র শোঁ শোঁ শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল।

বাই মেই তার তলোয়ার ‘ইয়ে ইউ শি ফাং’ আড়াআড়িভাবে উসোর ঘাড়ের দিকে চালালেন। তলোয়ারের গায়ে হাত বুলিয়ে তিনি তাতে হিমশীতল তরবারি-শক্তি সঞ্চারিত করলেন এবং প্রচণ্ড বেগে উসোর গলায় আঘাত করলেন।

আঘাতের স্থানে দ্রুত সাদা বরফের আস্তরণ জমতে শুরু করল। উসো দাঁত খিঁচিয়ে এক ঝটকায় সেই বরফ মুছে ফেলল। তার শরীরের ধূসর রেখাগুলো দ্রুত ঘুরতে শুরু করল, যা তার ত্বকের ওপর এক হালকা ধূসর আবরণ তৈরি করল।

শাঁ!

বাই মেইয়ের পোশাকের এক প্রান্ত ভুলবশত সেই ধূসর আবরণের সংস্পর্শে আসতেই তা পাথরে পরিণত হয়ে ঝুরঝুর করে ঝরে পড়ল।

উসোর দেহের সেই ধূসর আবরণ দেখে সতর্ক হয়ে বাই মেই পিঠের তলোয়ার-মুদ্রা সক্রিয় করলেন। শত শত তলোয়ারের রশ্মি একযোগে উসোর দিকে ধেয়ে গেল।

অসীম উজ্জ্বলতায় বাড়িটি ভরে উঠল। তলোয়ারের আঘাতে পিছু হটতে থাকা উসো দুই হাত দিয়ে নিজের মুখ রক্ষা করল। তলোয়ারের জ্যোতি কিছুটা কমলে দেখা গেল, উসোর শরীরে আঁচড়ও লাগেনি!

‘সত্যিই,筑基 (জু-জি) স্তরের সাধকের কাছে练气 (লিয়ান-চি) স্তরের তরবারি-বিদ্যার কার্যকারিতা কমে আসছে।’ উসোর শরীরে কোনো গুরুতর আঘাত না দেখে বাই মেইয়ের মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। যদিও তার শরীরে এখন筑基 (জু-জি) স্তরের সাধকদের মতো真元 (চেন-ইউয়ান) বিদ্যমান, কিন্তু তার জানা সমস্ত তরবারি-বিদ্যা ও কৌশল এখনও练气 (লিয়ান-চি) স্তরেরই।

এটি অনেকটা এমন—দুজন শক্তিশালী মানুষ লড়াই করছে, যার একজন বড় কুড়াল নিয়েছে আর বাই মেইয়ের হাতে শুধু ফলের ছুরি। ছুরি যত ধারালোই হোক, বড় কুড়ালের শক্তির কাছে তা টিকবে না।

‘এই পরিস্থিতি মিটলে আমাকে筑基 (জু-জি) স্তরের তরবারি-বিদ্যার দিকে নজর দিতে হবে।’ মনে মনে সংকল্প করলেন বাই মেই। বর্তমানে তার জানা একমাত্র筑基 (জু-জি) তরবারি-বিদ্যা হলো ‘লুও ইউয়ে মিং সিয়াও তলোয়ার কৌশল’, যা ‘ইয়ে ইউ শি ফাং’-এর ভেতরেই সংরক্ষিত।

কিন্তু বাই মেই এখনও এই কৌশলটিতে পুরোপুরি দক্ষ হয়ে ওঠেননি এবং এর কিছু বড় সীমাবদ্ধতাও রয়েছে। তাছাড়া উসো ‘রক্ত-প্রেত সাধক’-এর মতো নয়; সে একজন শারীরিক সাধক। এখানে যদি বাই মেই আবার সেই ‘উভয়েরই ক্ষতি’ হওয়ার মতো ঝুঁকি নেন, তবে কে আগে ভেঙে পড়বে তা বলা কঠিন।

তলোয়ারের রশ্মি দিয়ে শত্রুকে কাবু করতে ব্যর্থ হয়ে বাই মেই তার আক্রমণের ধরন বদলে ফেললেন এবং ‘ইয়ে ইউ শি ফাং’ হাতে নিয়ে উসোর সাথে হাতাহাতি লড়াই শুরু করলেন।

উসোর দেহের ধূসর আবরণ স্পর্শ করলেই বস্তু পাথরে পরিণত হয়, যা অত্যন্ত অদ্ভুত ও বিপজ্জনক।

বাই মেইয়ের তলোয়ারের ঝিলিক অদৃশ্য হয়ে গেল। সরাসরি আঘাত করতে না পারলেও, তলোয়ার-বিদ্যায় সিদ্ধহস্ত বাই মেই উসোর প্রতিটি আক্রমণ নিপুণভাবে ঠেকিয়ে দিতে লাগলেন।

“তোমার এই তরবারি কি কোনো জাদুকরী অস্ত্র? চমৎকার! তোমাকে মেরে ফেলার পর এটি আমার হয়ে যাবে!”

উসোর বাহুর দ্রুত আঘাতে তার শরীর থেকে সাদা বাষ্প বের হতে শুরু করল; এটি ঘাম বাষ্পীভূত হওয়ার চিহ্ন। বাই মেইয়ের তলোয়ার এতক্ষণ ধরে আঘাত খাওয়ার পরও অক্ষত দেখে উসো বুঝল, এটি কোনো সাধারণ অস্ত্র নয়।

তবে ‘ইয়ে ইউ শি ফাং’ কিছুটা ভিন্ন। এর নির্মাতা এটিকে ‘লুও ইউয়ে মিং সিয়াও’ কৌশলের সাথে শতভাগ সামঞ্জস্যপূর্ণ করতে গিয়ে এতে কোনো অতিরিক্ত নিষেধাজ্ঞা বা বন্ধন যুক্ত করেননি। ফলে, এই অস্ত্রটি তীক্ষ্ণতা ও স্থায়িত্ব ছাড়া বিশেষ কোনো ক্ষমতা প্রদর্শন করে না।

অন্যথায়, এটি যদি অন্য কোনো ষষ্ঠ স্তরের মানবিক জাদুকরী অস্ত্র হতো, তবে তার ক্ষমতা উন্মোচিত হলে উসোকে মাথা নিচু করে পালিয়ে যেতে হতো।

স্বর্গ ও পৃথিবীর সারবস্তু দিয়ে তৈরি এমন শক্তিশালী অস্ত্র খালি হাতে মোকাবিলা করা কোনো সাধারণ সাধকের পক্ষে সম্ভব নয়।

সঠিক কৌশলের অভাবে বাই মেই উসোকে কার্যকর আঘাত করতে পারছিলেন না। অন্যদিকে, বাই মেইয়ের রক্ষণব্যূহ ভাঙতে না পেরে এবং অস্ত্রের ক্ষমতার ভয়ে উসোও পুরোপুরি শক্তি উজার করতে পারছিল না।

ভোর প্রায় হয়ে এসেছে।

বাড়ির প্রধান কক্ষে অবস্থানরত儒道 (রু-দাও) সাধক চেন শুন দূর পাহাড়ের চূড়ায় সোনালী আভার আভাস দেখে বাই মেইকে গোপন বার্তা পাঠালেন: “সাধক বাই, আমি যদি এই দানবকে পাঁচ সেকেন্ডের জন্য আটকে রাখতে পারি, তবে আপনি কি এই নিরপরাধদের নিয়ে এখান থেকে পালিয়ে যেতে পারবেন?”

হঠাৎ মাথায় শোনা যাওয়া এই কণ্ঠস্বরে বাই মেই কিছুটা অবাক হলেন। চেন শুনকে চিনতে পেরে তিনি উত্তর দিলেন: “আপনি তাকে পাঁচ সেকেন্ড আটকে রাখতে পারবেন?”

“চেষ্টা করে দেখতে পারি।” চেন শুনের কণ্ঠে ছিল আত্মত্যাগের দৃঢ়তা।

“বেশ! আপনি যদি তাকে পাঁচ সেকেন্ড আটকে রাখতে পারেন, তবে এই সংকট সমাধানের উপায় আমার জানা আছে।”

চেন শুন যদি সত্যিই পাঁচ সেকেন্ড আটকে রাখতে পারেন, তবে বাই মেই ‘লুও ইউয়ে মিং সিয়াও’ কৌশল প্রয়োগ করে চাঁদের আলোর একটি অংশকে আহ্বান করার সময় পাবেন। এটি দিয়ে হয়তো উসোকে এক আঘাতেই মারা সম্ভব নয়, তবে তাকে গুরুতর আহত করা নিশ্চিত!

“আপনি কি নিশ্চিত?” চেন শুন গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

“নিশ্চিত!”

বাই মেই ও চেন শুনের এই গোপন পরিকল্পনার কথা বিন্দুমাত্র না জেনে উসো দাঁত বের করে হাসছিল। কারণ সে লক্ষ্য করেছে, বাই মেইয়ের তলোয়ারের গতি কমে আসছে, যার মানে তার শক্তি ফুরিয়ে আসছে এবং পরাজয় আসন্ন!

উসো যখন আত্মতুষ্টিতে ভুগছে, তখন চেন শুন সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে উঠানে বেরিয়ে এলেন। তার মুখ ফ্যাকাশে হলেও চোখে ছিল উজ্জ্বল দীপ্তি।

হাত জোড় করে চেন শুন পূর্ব দিকে তাকিয়ে শ্রদ্ধাভরে প্রণাম করলেন এবং উচ্চস্বরে বললেন: “ছাত্র চেন শুন, নিজের দশ বছরের আয়ু উৎসর্গ করছি। আকাশের শক্তি ধার দাও, সাধারণ মানুষকে বাঁচাও! মৃত্যু হলেও আক্ষেপ নেই!”

চেন শুনের এই আহ্বানের সাথে সাথে দূর পূর্ব দিক থেকে এক ঝলক সোনালী আলো এসে তার গায়ে পড়ল। সেই আলোয় চেন শুনের মুখমণ্ডল রক্তিম হয়ে উঠল, তার চোখের মণি সোনালী আভা ধারণ করল। তার শরীরের সেই সোনালী আভা দ্রুত ভেতরে শোষিত হয়ে গেল।

একই সময়ে, চেন শুনের শরীর থেকে এক পবিত্র সাদা আলোর বিচ্ছুরণ ঘটল। সেই আলো ছিল অত্যন্ত বিশুদ্ধ ও স্বচ্ছ। মুহূর্তের মধ্যে তা বাড়ির সমস্ত অশুভ ও ভৌতিক পরিবেশ মুছে ফেলে জায়গাটিকে একটি সাধারণ পরিত্যক্ত ভবনে পরিণত করল।

চেন শুনের শরীর থেকে নির্গত এই উজ্জ্বল আলোর দিকে তাকিয়ে উসোর ভ্রু কুঁচকে গেল: “浩然正气 (হাও-রান চেং-চি) বা পবিত্র বীরত্বপূর্ণ শক্তি?!”

পবিত্র শক্তি জাগ্রত করায় চেন শুনের মুখ আবার ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং শরীর কাঁপতে লাগল। ঝাপসা হয়ে আসা মস্তিষ্ককে জোর করে সচল রেখে তিনি উসোর দিকে আঙুল তুলে বললেন:

“画地为牢 (হুয়া-দি-ওয়েই-লাও) — ভূমিতে কারাগার!”

চেন শুনের নির্দেশে পবিত্র সেই শক্তি উসোর পায়ের নিচে একটি সাদা বৃত্ত তৈরি করল।

এই জাদুকরী বৃত্তের কবলে পড়ে উসো যেন হাজার মিটার গভীর সমুদ্রের নিচে আটকা পড়ল। তার পক্ষে চোখের পলক ফেলাও অসম্ভব হয়ে উঠল।

উসোকে আটকে পড়তে দেখে বাই মেই দ্রুত মাটিতে নেমে এলেন এবং ‘ইয়ে ইউ শি ফাং’ তলোয়ার উঁচিয়ে ‘লুও ইউয়ে মিং সিয়াও’ কৌশল শুরু করলেন।

এখন ভোরের সময়, চাঁদের আলো পুরোপুরি মিলিয়ে না গেলেও রাতের তুলনায় তা অনেক ক্ষীণ।

মন শান্ত করে বাই মেই মনোযোগ দিলেন। চেন শুন নিজের দশ বছরের আয়ু দিয়ে যে সুযোগ তৈরি করেছেন, তা কোনোভাবেই নষ্ট করা যাবে না!

ইয়ে ইউ শি ফাং-এর সাথে নিজের ইচ্ছাশক্তি যুক্ত করতেই বাই মেইয়ের মনে হলো তিনি কোনো হিমশীতল গুহায় প্রবেশ করেছেন। তিনি তার সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করলেন। তলোয়ারের সাথে চাঁদের এক ক্ষীণ সংযোগ তৈরি হলো এবং বাই মেইয়ের মানসপটে ভেসে উঠল আকাশজোড়া এক বিশাল উজ্জ্বল চাঁদ!

এক সেকেন্ড পার হলো!

অসীম শক্তির আধার সেই চাঁদের উপস্থিতি অনুভব করে বাই মেই দ্রুত লয় বজায় রেখে চাঁদের চারপাশের কোটি কোটি আলোর রশ্মি থেকে একটিকে আহ্বান করলেন।

দুই সেকেন্ড পার হলো!

কোনো আলোর সাড়া না পেয়ে বাই মেইয়ের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। দিনের বেলা চাঁদের আলোকে আহ্বান করা তার কল্পনার চেয়েও অনেক কঠিন!

তিন সেকেন্ড পার হলো!

কারাগারের শক্তি কমতে শুরু করল এবং উসো নড়াচড়া করার চেষ্টা করছে!

চার সেকেন্ড!

বাই মেইয়ের কপালে শিরা ফুটে উঠল, মনে এক তীব্র উদ্বেগ জন্ম নিল। আর এই উদ্বেগের কারণেই তার ও তলোয়ারের সংযোগে ফাটল ধরল, যার ফলে তার নিজের অস্থিরতাও ছড়িয়ে পড়ল।

পাঁচ সেকেন্ড!

এক প্রচণ্ড গর্জনে উসো পায়ের নিচের পবিত্র শক্তি ভেঙে ফেলল। ধারালো দাঁত ঘষে সে ঘৃণার সাথে বলল: “আজ আমি তোমাদের চামড়া ছাড়িয়ে জ্যান্ত খাব, তবেই আমার মনের জ্বালা মিটবে!”

কথা শেষ হতে না হতেই উসো অনুভব করল মাথার ওপরে কিছু একটা ঘটছে।

সে উপরের দিকে তাকাল...