অধ্যায় একশো ষোলো: পূর্বপুরুষের পবিত্র অস্ত্র
পৃষ্ঠা (১/৩)
ভূতুড়ে অশুভ আভায় পরিপূর্ণ বিশাল দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল। দরজার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল শীতল সাদা আলো। একের পর এক দুলতে দুলতে কয়েকটি অবয়ব বাইরে এসে দাঁড়াল। ফাঁপা দৃষ্টি, ঝুলে থাকা বাহু, প্রাণহীন সেই চেহারা—দেখলেই বুকের ভেতর শীতল স্রোত বয়ে যায়।
হাতে নীল বাঁশ ধরে থাকা অলীক অবয়বটি যান্ত্রিক ও কাঠের মতো নিষ্প্রাণ চোখে বাইমেইয়ের পেছনের দরজাটির দিকে তাকাল। তার চোখ থেকে হঠাৎ এক ইঞ্চি-দীর্ঘ দিব্য আলো বিদ্যুৎবেগে ছুটে বেরোল।
“অসংখ্য রূপে উদ্ভূত তরবারির পথ?”
মুখে এক অপরিচিত শব্দ উচ্চারণ করেই অলীক অবয়বটি দ্রুত মাথা নাড়ল।
“না… একরকম নয়!”
এক পা বাড়াতেই যেন সে মুহূর্তের মধ্যে স্থানকালের বন্ধন ভেঙে ফেলল। চোখের পলকে বাইমেইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল সে। অস্পষ্ট, অলীক মুখমণ্ডলের গভীরে থাকা একজোড়া তীক্ষ্ণ চোখ বাইমেইয়ের ওপর নিবদ্ধ হলো। বিপুল চাপ মুহূর্তেই বাইমেইকে সেখানেই আবদ্ধ করে ফেলল। তার পেছনের ভয়াল দরজাটিও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
অলীক অবয়বটির দৃষ্টি সরাসরি মোকাবিলা করে বাইমেই সামান্য চোখ কুঁচকে তাকাল।
“হাড়ের গঠন সাধারণ, আত্মাতেও বিশেষত্ব নেই। নিছক প্রতিভা?” এত অল্প সময়ের মধ্যেই অলীক অবয়বটির কথাবার্তা অনেক স্বচ্ছন্দ হয়ে উঠেছে। “ছোট্ট ছেলে, এখন মহাহান রাজবংশের কততম বছর চলছে?”
মহাহান? বিস্ময়ভরা চোখে সামনের অবয়বটির দিকে তাকিয়ে বাইমেই বলল, “মহাহান তো কয়েক হাজার বছর আগেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে। এখন ওয়েই রাজবংশের শাসন চলছে।”
“মহাহান… ধ্বংস হয়ে গেছে?”
বাইমেইয়ের মুখে মহাহান রাজবংশের পতনের কথা শুনে অবয়বটি যেন বিশ্বাসই করতে পারল না। বিভ্রান্তভাবে মাথা নেড়ে সে বলল, “তিন মহাজাগতিক দিব্যাস্ত্র দিয়ে যার রাজ্যের ভাগ্য রক্ষিত ছিল, সেই মহাহানও ধ্বংস হলো? মানবজাতির ভাগ্য সত্যিই দুর্বিপাকে পূর্ণ।”
“ছোট্ট ছেলে, তরবারির পথে তোমার প্রতিভা মন্দ নয়। কোন সম্প্রদায়ের শিষ্য তুমি?”
অবয়বটি আবার প্রশ্ন করল।
“কোনো সম্প্রদায়ের নই, কোনো গুরুরও নই। এক স্বাধীন সাধক মাত্র।”
বাইমেই অলীক মুখটির দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তার ভেতর থেকে কোনো গোপন সত্য পড়ে নিতে চাইছে।
বাইমেইয়ের দৃষ্টি অনুভব করেই অবয়বটি হাত নাড়ল। সঙ্গে সঙ্গে তার অস্পষ্ট শরীরটি স্পষ্ট হয়ে উঠল। দেখা গেল, সে কাঁধ ছাপিয়ে নামা চুলের অধিকারী এক সুদর্শন যুবক; তার চেহারায় অপূর্ব ঐশ্বর্য ও সৌন্দর্যের দীপ্তি।
“আমি ইউয়ান হাও, নিভৃত-ঝরনা অন্ধকার সম্প্রদায়ের তরবারি সভার প্রধান।”
“ইউয়ান হাও? তাহলে, ইউয়ান মহাশয়, আপনি কি কোনো ভূতদেহ…?”
ইউয়ান হাওকে বাইমেইয়ের কাছে ভূতদেহ বলে মনে হচ্ছিল না; বরং ভূতের চেয়েও অধিক শূন্য, অধিক অস্পষ্ট এক অস্তিত্ব বলে মনে হচ্ছিল।
মাথা নেড়ে ইউয়ান হাও বলল, “তা নয়। এক মহাযুদ্ধে আমার মূল দেহ ও আত্মা সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে। তুমি এখন যা দেখছ, তা কেবল আমার হাতে নীল বাঁশের মধ্যে রেখে যাওয়া এক খণ্ড তরবারির ইচ্ছাশক্তির রূপ। অচিরেই এটিও বিলীন হয়ে যাবে।”
স্রেফ অবহেলায় রেখে যাওয়া এক খণ্ড তরবারির ইচ্ছাশক্তি থেকেই যদি স্বতন্ত্র চেতনা জন্ম নিতে পারে, তবে তার সাধনার স্তর কত ভয়ংকর উচ্চতায় পৌঁছেছিল!
এক মুহূর্তেই ইউয়ান হাওয়ের দিকে বাইমেইয়ের দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
“আমার দিকে এভাবে তাকানোর প্রয়োজন নেই। আমার মূল দেহের সাধনার স্তর এই জগতের সীমাকে বহু আগেই অতিক্রম করেছে। ভবিষ্যতে তুমি যখন সেই স্তরে পৌঁছাবে, তখন নিজেই সব বুঝতে পারবে। তুমি যে আমার রেখে যাওয়া এই নীল বাঁশটির সংস্পর্শে এসেছ, সেটাই প্রমাণ করে যে তোমার সঙ্গে আমার ভাগ্যের যোগ আছে।
“শতভূতের সমবেত হুঙ্কার দিব্যতরবারি—এই তরবারি-বিদ্যা আমি সাধনার প্রাথমিক স্তরে নিজেই সৃষ্টি করেছিলাম। সারা জীবনে আর কাউকে এটি শেখাইনি। আজ তোমার জন্যই তা রেখে গেলাম। আমার মূল দেহ যেহেতু আর নেই, এই কাজের মাধ্যমে এই জগতে অন্তত সামান্য স্মৃতি রেখে যেতে পারব।”
মৃদু হেসে ইউয়ান হাওয়ের তরবারি-ইচ্ছার অবতার ডান হাত ঘুরিয়ে দিল। তার হাতে থাকা নীল বাঁশটি মুহূর্তে অসংখ্য খণ্ডে ভেঙে গেল। ধানের দানার মতো ক্ষুদ্র প্রতিটি খণ্ডের গায়ে ভেসে উঠল কয়েক ডজন, কোথাও বা শতাধিক অদ্ভুত নকশা। প্রতিটি নকশার মধ্যে যেন নিহিত ছিল স্তরে স্তরে গভীর তাৎপর্য।
হাত নেড়ে সে সব খণ্ড বাইমেইয়ের সাতটি ইন্দ্রিয়পথের মধ্যে প্রবেশ করিয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে তার মস্তিষ্কে অগণিত আলোকচ্ছটা ও চিত্র ভেসে উঠল, আর বাইমেই গভীর বিভ্রান্তির অতলে ডুবে গেল।
নীল বাঁশটি ভেঙে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ইউয়ান হাওয়ের তরবারি-ইচ্ছাশক্তির আশ্রয়ও আর রইল না। তার অবয়ব দ্রুত অস্পষ্ট হয়ে উঠতে লাগল। বিভ্রান্তিতে নিমগ্ন বাইমেইয়ের দিকে তাকিয়ে ইউয়ান হাওয়ের মুখে ফুটে উঠল তৃপ্তির হাসি।
“আমি যে এত কষ্ট করে এই জগত ছেড়ে বেরিয়ে পড়েছিলাম, তার একমাত্র কারণ ছিল তরবারির পথকে পুনরুজ্জীবিত করার উপায় খুঁজে বের করা। কে জানত, পথের মাঝেই আমার পতন ঘটবে?
“কিন্তু আজ তোমার মধ্যে আমি অবশেষে একরাশ আশার আলো দেখতে পেলাম, ছোট্ট ছেলে… হয়তো তোমার হাত ধরেই তরবারির পথ আবার পুনর্জন্ম লাভ করবে। দুঃখের বিষয়… সেই দৃশ্য দেখার সৌভাগ্য আর ইউয়ান হাওয়ের হবে না…”
একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইউয়ান হাওয়ের অবয়ব সম্পূর্ণরূপে অসংখ্য আলোকবিন্দুতে পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল।
…
দশ দিন পর
ওয়ানশৌ নগরের ঝৌ পরিবারের সভাকক্ষে, দয়ালু মুখাবয়ব, দীর্ঘ দাড়ি এবং চোখে মাঝে মাঝে ঝিলিক দেওয়া সবুজ আভা নিয়ে বসে ছিলেন পরিবারের কর্তা ঝৌ জে। তাঁর সামনে রুপালি চুলের এক যুবক। দুজনের কথাবার্তায় বেশ আন্তরিকতা ও আনন্দের ছাপ।
“নবম যুবরাজ আমাদের ঝৌ পরিবারের প্রাসাদে পদার্পণ করেছেন—এ নিঃসন্দেহে আমাদের পরিবারের পরম সৌভাগ্য। তবে পূর্বপুরুষের পবিত্র অস্ত্র ধার দেওয়ার বিষয়টি নিয়ে আমাকে পরিবারের কয়েকজন প্রবীণের সঙ্গে আলোচনা করতে হবে। সেই অস্ত্র আমাদের পরিবারের ভাগ্যের সঙ্গে অঙ্গাঙ্গিভাবে জড়িত। সহজে তা সরিয়ে নেওয়া হলে আমাদের জন্য সত্যিই বড় বিপদের কারণ হতে পারে।”
মুখে সামান্য দ্বিধার ছাপ এনে ঝৌ জে কথাগুলো বললেন।
“তা স্বাভাবিক। তবে আমি এখনও আশা করি, ঝৌ মহাশয় যথাসাধ্য এই বিষয়টি সম্পন্ন করবেন। সর্বোপরি, আমি যে মূল্য প্রস্তাব করেছি তা মোটেই কম নয়। আর এবার যদি ঝৌ মহাশয় আমাকে পূর্বপুরুষের পবিত্র অস্ত্রটি ধার দিতে পারেন, তবে এর পাশাপাশি আপনাকে একটি সপ্তরত্ন আত্মামণি অমৃতও দেব।”
নিজের সবচেয়ে বড় তাসটি ছুড়ে দিয়ে রুপালি চুলের যুবকটি মৃদুস্বরে বলল। নিলামসভায় বিপুল মূল্য দিয়ে নবরূপের বাঁশিটি কিনে নেওয়ার পর থেকেই সবাই তাকে নবম যুবরাজ বলে সম্বোধন করছিল।
সপ্তরত্ন আত্মামণি অমৃতের নাম শুনতেই ঝৌ জের শ্বাসপ্রশ্বাস হঠাৎ দ্রুত হয়ে উঠল।
“আপনি সত্যি বলছেন?”
পৃষ্ঠা (২/৩)
“অবশ্যই সত্যি।”
ঝৌ জের প্রতিক্রিয়া দেখে নবম যুবরাজ মনে মনে ভাবল, মনে হচ্ছে কাজটি সফল হতে চলেছে।
দাঁত চেপে ঝৌ জের চোখে কঠোরতার ঝিলিক ফুটে উঠল।
“বেশ, যেহেতু নবম যুবরাজ এত আন্তরিক, তখনও যদি আমাদের ঝৌ পরিবার সম্মতি না দেয়, তবে তা সত্যিই অভদ্রতা হবে। তিন দিন পর আমাদের পরিবারের পূর্বপুরুষের পবিত্র অস্ত্রের মহাযজ্ঞ অনুষ্ঠিত হবে। অস্ত্রটির পূজা সম্পন্ন হলেই আমি তা আপনাকে ধার দেব।
“তবে আমাদের মধ্যে কথা পরিষ্কার থাকুক—সাত দিনের মধ্যে অবশ্যই তা ফিরিয়ে দিতে হবে। বেশি দিন পরিবারের বাইরে থাকলে আমাদের পরিবারের ভাগ্যশক্তি ক্ষয় হয়ে যাবে।”
ঝৌ জে সম্মতি দিয়েছেন দেখে নবম যুবরাজের মুখের হাসি আরও গভীর হয়ে উঠল।
“সে তো বলাই বাহুল্য। ঝৌ ভ্রাতা এত ন্যায়পরায়ণ, আমি কখনোই আপনাকে হতাশ করব না। তাহলে তিন দিন পর দেখা হচ্ছে?”
মনের আনন্দে নবম যুবরাজের সম্বোধনও ‘ঝৌ মহাশয়’ থেকে ‘ঝৌ ভ্রাতা’-তে নেমে এল। সে উঠে দাঁড়িয়ে ঝৌ জের সঙ্গে বিদায় নিল এবং অনুচরদের নিয়ে বড় বড় পা ফেলে চলে গেল।
নবম যুবরাজ চলে যাওয়ার পর সভাকক্ষের পেছন থেকে এক খর্বকায়, ভ্রূহীন কিশোর বেরিয়ে এল। তার সমগ্র শরীর থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল নীলাভ আধ্যাত্মিক আলো। সে ঝৌ জের পাশে এসে দাঁড়িয়ে বলল, “বাবা, তুমি সত্যিই ওই লোকটাকে পূর্বপুরুষের পবিত্র অস্ত্র ধার দেবে? পরিবারের প্রবীণরা কখনোই এতে সম্মতি দেবেন না।”
“তাঁরা সম্মতি না দিলেও উপায় নেই। এই নবম যুবরাজের পটভূমি অত্যন্ত শক্তিশালী; এমনকি আমাদের ঝৌ পরিবারও তাকে সহজে অপমান করতে পারে না। তার ওপর সে যে মূল্য দিচ্ছে, সেটিও অত্যন্ত লোভনীয়। তার সঙ্গে আরও আছে একটি সপ্তরত্ন আত্মামণি অমৃত…”
মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন ঝৌ জে। নবম যুবরাজের পরিচয় যে তাঁকে ভীষণভাবে ভীত করছে, তা স্পষ্ট। ছিংঝৌয়ের শ্রেষ্ঠ ওষুধ-পরিশোধনকারী পরিবারের কর্তার মতো একজন মানুষকেও যে পরিচয় ভীত করতে পারে, সেই পটভূমি কতটা গভীর ও শক্তিশালী—ভ্রূহীন কিশোরটি তা কল্পনাও করতে পারল না।
“সবই আমার দোষ। আমি সপ্তরত্ন আত্মামণি অমৃত তৈরি করতে পারি না। যদি ফু হাই দাদা এখানে থাকত…”
চোখের দৃষ্টি হঠাৎ ম্লান হয়ে এল কিশোরটির। নামটি উচ্চারণ করেই সে তড়িঘড়ি মুখ চেপে ধরল এবং আতঙ্কিত দৃষ্টিতে সামনে থাকা ঝৌ জের দিকে তাকাল।
নিশ্চয়ই, ‘ফু হাই’ নামটি কানে যেতেই ঝৌ জের পিঠের অবয়ব অন্ধকারে ঢেকে গেল। তাঁর সমগ্র দেহ থেকে নির্গত হলো গভীর, ভারী চাপ। হাত নেড়ে তিনি ভ্রূহীন কিশোরটিকে চলে যেতে ইঙ্গিত করলেন।
ঝৌ জের চোখের সবুজ আভা অবিরাম ঝলসে উঠছিল। তিনি পাশে থাকা একটি চেয়ারের হাতল শক্ত করে চেপে ধরলেন। সঙ্গে সঙ্গে হাতলের গা থেকে অগণিত কচি অঙ্কুর বেরিয়ে এল, আবার দ্রুত শুকিয়ে গেল। এভাবে পরপর নয়বার হওয়ার পর পুরো চেয়ারটি হঠাৎ ভেঙে ছাইয়ের স্তূপে পরিণত হলো।
“সপ্তরত্ন আত্মামণি অমৃত… সপ্তরত্ন আত্মামণি অমৃত…”
সভাকক্ষে একা বসে বিড়বিড় করতে লাগলেন ঝৌ জে। বাইরের দিক থেকে অন্ধকার আলোয় তাঁকে দেখাচ্ছিল সবুজ চোখের এক ভয়ংকর অশরীরী দানবের মতো। তাঁর চোখে সবুজ জ্যোতি ঝিলমিল করছিল—ভয়ংকর, অন্ধকারময় ও শীতল।
…
পৃষ্ঠা (৩/৩)