অধ্যায় একশ ছাব্বিশ: তাইপাই জিনচিং

কালো বালুচর宗-এর প্রধান কার্যালয়টি একটি বিশাল গভীর জলাশয়ের পাশে অবস্থিত।

পূর্বে একবার যার সাথে দেখা হয়েছিল, সেই ছিয়েন তা-এর পথপ্রদর্শক হিসেবে এগিয়ে চলার মধ্য দিয়ে বাই মেই কালো বালুচর宗-এর মূল ফটক দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

"তরুণ বয়সেই剑魔 (জিয়ানম মো)-এর এমন修为 (শিউওয়েই) দেখে ছিয়েন সত্যি অভিভূত না হয়ে পারছে না।" ছিয়েনের বয়স বাই মেইয়ের চেয়ে কুড়ি বছরেরও বেশি বেশি ছিল, কিন্তু তার修为 বাই মেইয়ের তুলনায় অনেক পিছিয়ে ছিল।

"ছিয়েন ভাই অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন।"

ছিয়েন তা চতুর প্রকৃতির হলেও মোক্ষ বা আধ্যাত্মিক সাধনার প্রতি তার একনিষ্ঠতা ছিল না। গু শিং পোকে প্রায় নিশ্চিতভাবেই কালো বালুচর宗-এর ভবিষ্যৎ宗主 (জংঝু বা宗主) হিসেবে ঠিক করে রেখেছিলেন শু ফেই বাই। ছিয়েন তা অত্যন্ত তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন হওয়ায় সে জানত যে তার নিজের যোগ্যতায় কোনোদিনই宗主-এর আসনে বসা সম্ভব নয়, তাই তার মূল লক্ষ্য ছিল宗主-এর ঠিক পরের সহকারী পদটি অধিকার করা।

যখন থেকে শু ফেই বাই অনুভব করতে পেরেছিলেন যে তার আয়ু ফুরিয়ে আসছে, তখন থেকেই তিনি宗문 (জংমেন)-এর ছোট-বड़ा সব কাজকর্ম ছিয়েন তা-এর হাতে সঁপে দিতে শুরু করেছিলেন, যাতে ভবিষ্যতে গু শিং পো-র宗主 হয়ে ওঠার পথ সুগম হয়। ছিয়েন তা এই দায়িত্ব অত্যন্ত দক্ষতার সাথে পালন করে কালো বালুচর宗-কে নিখুঁতভাবে পরিচালনা করে আসছিল।

চলতে চলতে তারা宗主-এর মূল দরবারে এসে পৌঁছাল। দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিয়েন তা বলল, "গুরুদেব ভেতরে আপনার জন্যই অপেক্ষা করছেন।"

মাথা নেড়ে বাই মেই দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল।

কালো পুঁতির পর্দার আড়ালে বসে থাকা শু ফেই বাইয়ের শরীর থেকে এক অত্যন্ত গম্ভীর, ভারী ও গভীর আভা ছড়িয়ে পড়ছিল। তিনি ছিলেন অর্ধ-কুন্ডলী বা অর্ধ-金丹 (জিনডান) মহাপ্রাণের অধিকারী, যিনি ইতিমধ্যে মহাবিশ্বের মূল সত্তা বা মহাশক্তির খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন।

এমনকি বাই মেই এখন练气 (লিয়ানছি) সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছানোর পরও, একা যখন সে শু ফেই বাইয়ের মুখোমুখি হলো, তখনো সে এক ভারী চাপের উপস্থিতি অনুভব করতে পারল যা চারপাশ থেকে তাকে ঘিরে রেখেছিল। এটি শু ফেই বাইয়ের কোনো ইচ্ছাকৃত প্রচেষ্টা ছিল না, বরং তা ছিল তাঁর নিজস্ব শক্তির স্বাভাবিক বহিঃপ্রকাশ।

"এসেছ।" কালো পর্দার আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে শু ফেই বাই ধীরে ধীরে বাই মেইয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।

"স্বয়ং একজন অর্ধ-金丹 মহাপ্রাণ যখন আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, তখন বাই মেই না এসে পারে কি করে?" মৃদু হেসে বলল বাই মেই।

বাই মেইয়ের কাছাকাছি আসতেই শু ফেই বাই তার শরীর থেকে আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, ঘনীভূত এবং সুসংহত এক আভা অনুভব করলেন, যার মধ্যে সামান্য এক রহস্যময় ও অবর্ণনীয় ভাবও জড়িয়ে ছিল।

"তুমি... আবার নিজের সীমা অতিক্রম করেছ?" অবাক হয়ে ও সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করলেন শু ফেই বাই।

"সামান্য একটু উন্নতি হয়েছে। সবটাই আপনার কৃপা, আপনি সেদিন মায়াবী দয়া দেখিয়েছিলেন।" হাত জোড় করে বলল বাই মেই।

"তোমার প্রতিভা যেভাবে এই স্তরে পৌঁছেছে, তাতে মনে হয় মৃতপ্রায়剑修 (জিয়ানসিউ বা তলোয়ার সাধক)-দের ধারা হয়তো সত্যিই তোমার মাধ্যমে আবার বিকশিত হবে।" বাই মেইয়ের修为-র এই দ্রুত উত্থানে অবাক হওয়ার পাশাপাশি শু ফেই বাইয়ের মন কিছুটা শান্তও হলো। কারণ তিনি আজ বাই মেইকে ডেকে পাঠিয়েছেন এই আশাতেই যে, তাঁর মৃত্যুর পর যেন বাই মেই কালো বালুচর宗-কে রক্ষা করেন।

"জানি না কালো বালুচর宗-এর宗主 মহাশয় আজ আমাকে কোন উদ্দেশ্যে ডেকেছেন।" শু ফেই বাইয়ের নিজের হাতে তৈরি করা একটি চেয়ারে বসে বাই মেই প্রশ্ন করল।

"বিশেষ কোনো বড় ব্যাপার নয়। এর আগে আমার শিষ্যের সাথে তোমার যে দ্বন্দ্ব হয়েছিল, তাতে হয়তো কিছু ভুল বোঝাবুঝি তৈরি হয়েছিল। তাই আমি বিশেষভাবে তোমাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছি যাতে বিষয়টি পরিষ্কার করা যায়," বললেন শু ফেই বাই।

"宗主 মহাশয় বেশি ভাবছেন। বাই মেই এতটা সংকীর্ণ মানসিকতার মানুষ নয়। তাছাড়া লড়াইয়ের উত্তেজনায় একটু বাড়াবাড়ি হওয়া খুবই স্বাভাবিক বিষয়।" শু ফেই বাইয়ের মুখের ভাব দেখে বাই মেইয়ের এক মুহূর্তের জন্যও বিশ্বাস হলো না যে তিনি কেবল এমন একটি ছোট বিষয়ের জন্য তাকে ডেকে পাঠিয়েছেন।

"আরে, ভুল তো ভুলই। শিং পো, জিনিসগুলো নিয়ে এসো।" হলের পেছনের দিকে তাকিয়ে ডাক দিলেন শু ফেই বাই। তখন অত্যন্ত অনিচ্ছুক মুখে একটি ট্রে হাতে নিয়ে এগিয়ে এল গু শিং পো।

"এখানে এক শটি উন্নতমানের灵石 (লিংশি বা আধ্যাত্মিক পাথর) এবং দুটি凝神丹 (নিংশেন দান) আছে। যদি তুমি তুচ্ছ না মনে করো, তবে এগুলো গ্রহণ করো।" গু শিং পোকে ইশারা করতেই সে বাই মেইয়ের সামনে এসে ট্রেটি তার দিকে বাড়িয়ে দিল।

ট্রেতে রাখা জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে বাই মেইয়ের চোখদুটো একমুহূর্তের জন্য চকচক করে উঠল, এরপর সে হাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে ট্রেটি পেছনের দিকে ঠেলে দিল: "এত বড় উপহার বাই মেইয়ের পক্ষে গ্রহণ করা অসম্ভব। যদি আর কোনো কথা না থাকে, তবে আমি আজ বিদায় নিচ্ছি।"

এক শটি উন্নতমানের灵石 মানে হলো দশ হাজার সাধারণ মানের靈石। আর凝神丹 হলো এমন এক দুর্লভ ও সর্বশ্রেষ্ঠ丹药 (দানয়াও বা ঔষধি বড়ি), যা凝魂境 (নিংহুন জিং)-এর সাধকেরা অর্জনের জন্য স্বপ্ন দেখেন। এটি সাধকদের আত্মাকে ঘনীভূত ও শক্তিশালী করতে সাহায্য করে, যা বাজারে সচরাচর পাওয়া যায় না এবং যার কোনো নির্দিষ্ট মূল্য নেই।

এত মূল্যবান জিনিস ক্ষতিপূরণ হিসেবে সামনে রেখে কেউ কিছু চাইছে না—বাই মেইয়ের এই কথা কোনোভাবেই বিশ্বাস হচ্ছিল না যে শু ফেই বাইয়ের অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।

বাই মেই চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াতেই শু ফেই বাই দ্রুত তাকে ডেকে উঠলেন: "দাঁড়াও বন্ধু। বাই ছোটভাই দেখছি বেশ অধৈর্য। ঠিক আছে, তবে আমি আর রাখঢাক না করে সোজাসুজি বলছি।

এই জিনিসগুলো হলো আমার পক্ষ থেকে তোমাকে দেওয়া অগ্রিম উপহার। আমি চাই আমার মৃত্যুর পর, 玄炎门主 (সুয়ান ইয়ান মেনঝু)-র প্রধান যদি কখনো সরাসরি আমাদের কালো বালুচর宗-এর ওপর আক্রমণ করেন, তবে তুমি যেন আমাদের宗派-টিকে কিছুটা হলেও রক্ষা করো।"

ঘুরে দাঁড়িয়ে গভীর দৃষ্টিতে শু ফেই বাইয়ের দিকে তাকাল বাই মেই: "玄炎门主 তো আপনার সমকক্ষ একজন অর্ধ-金丹 মহাপ্রাণ। আপনি কি সত্যিই মনে করেন যে আমি তাকে আটকাতে পারব?"

"এখন হয়তো পারবে না, তবে ভবিষ্যতে অবশ্যই পারবে। যদিও আমার আয়ু ফুরিয়ে আসছে, তবুও আর অন্তত দশ বছর টিকে থাকা উচিত। আমার মনে হয়, তোমার মতো প্রতিভার জন্য এই দশ বছর সময় যথেষ্ট হবে।" বাই মেইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে প্রতিটা শব্দ খুব মেপে মেপে বললেন শু ফেই বাই।

"কোন ভরসায় আপনি ভাবছেন যে আমি এই প্রস্তাবে রাজি হব? কেবল এই বস্তুগুলোর জন্য?" ঘুরে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে শু ফেই বাইয়ের দিকে তাকাল বাই মেই।

"এই ভরসায়।" নিজের হাতের তালু মেলে ধরতেই সামান্য সোনালি ও সাদা আলোয় ঝলমল করা একটি শক্তির গোলক শু ফেই বাইয়ের হাতের তালুতে ভেসে উঠল।

সেই সাদা-সোনালি আলোর গোলকটি দেখামাত্রই বাই মেইয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল—太白金精 (তাইবাই জিনজিং বা পরম ধাতব উপাদান)?!

"বেশ! আমি রাজি আছি!" সেই 太白金精 দেখতে পেয়ে বিন্দুমাত্র দেরি না করে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল বাই মেই। 玄炎门主 তো দূরের কথা, যদি এর চেয়েও শক্তিশালী কেউ আসত, তবুও বাই মেই কেবল এই 太白金精-এর জন্য নিজের তলোয়ার উঁচিয়ে লড়াই করতে প্রস্তুত ছিল।

太白金精 হলো এক ধরনের অতি দুর্লভ ও সর্বোচ্চ মানের ধাতু। এটি তার নিজস্ব ধাতব বিশুদ্ধতার অপূর্ব গুণের সাথে আগুনের শক্তির দীপ্তিকে এমনভাবে মিশিয়ে রাখে যে এটি তলোয়ার তৈরির জন্য এক পরম নিখুঁত উপাদান।

কিংবদন্তি আছে যে, বোধিদ্রুম বা দামো মহাগুরু এই ধাতু দিয়ে তলোয়ার তৈরি করেছিলেন। রূপহীন থেকে রূপবান এবং রূপবান থেকে পুনরায় রূপহীন করার প্রক্রিয়া উনিশ বার সম্পন্ন করার পর তিনি এমন এক অলৌকিক এবং অসীম ক্ষমতাসম্পন্ন দিব্য তলোয়ার তৈরি করেছিলেন যা যেকোনো অপশক্তি বা জাদুকরী বস্তুকে নিমেষে ধ্বংস করতে পারে—আর সেই তলোয়ারটির নাম হলো 南明离火剑 (নানমিং লিহুও জিয়ান বা দক্ষিণাঞ্চলীয় দিব্য আগুনের তলোয়ার)!

বাই মেই যদি এই দিব্য ধাতু অর্জন করতে পারে, তবে সে হয়তো দামো মহাগুরুর মতো সেই প্রাচীন ও বিখ্যাত তলোয়ার তৈরি করতে পারবে না, তবুও সে তার নিজস্ব ধারায় একটি শক্তিশালী তলোয়ার ঠিকই তৈরি করে নিতে পারবে।

অবশ্যই, যেকোনো তলোয়ার সাধকই এই 太白金精-এর আকর্ষণ থেকে নিজেকে দূরে রাখতে পারে না। বাই মেই রাজি হয়েছে দেখে শু ফেই বাই যেন হাফ ছেড়ে বাঁচলেন। তিনি সেই 太白金精 তুলে নিয়ে বললেন: "এই দিব্য ধাতু আপাতত আমার কাছেই জমা থাকল। আমার মৃত্যুর পর যখন তুমি তোমার কথা রাখবে, তখন এই ধাতু তোমার হয়ে যাবে।"

"ঠিক আছে!"

বাই মেইয়ের বর্তমান修为 দিয়ে এত উচ্চমানের দিব্য ধাতু দিয়ে তলোয়ার তৈরি করা সম্ভব নয়, তাই শু ফেই বাইয়ের মতো একজন অর্ধ-金丹 মহাপ্রাণের কাছে এটি সুরক্ষিত থাকাই বরং অনেক বেশি নিরাপদ।

নিজের সঞ্চয়থলে বা আংটি থেকে একটি靈石 বের করে তার ওপর হাত বুলিয়ে দিল বাই মেই। মুহূর্তের মধ্যে সেই靈石-এর গায়ে একটি তলোয়ারের符 (ফু বা প্রতীক) ফুটে উঠল। নিজের আত্মার শক্তির একটি অংশ তার মধ্যে প্রবেশ করিয়ে দিয়ে সেই靈石-প্রতীকটি শু ফেই বাইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল বাই মেই: "এই靈石-এর মধ্যে আমার আত্মার একটি শক্তির ধারা রয়েছে। যেদিন আমার প্রতিশ্রুতির প্রয়োজন হবে, সেদিন এই পাথরটি ভেঙে ফেললেই আমি সাথে সাথে সেখানে উপস্থিত হব।"

বাই মেইয়ের বাড়িয়ে দেওয়া灵石টি হাতে নিয়ে শু ফেই বাই হাত বাড়াতেই ট্রেতে রাখা靈石 এবং ঔষধি বড়িগুলো ধীরে ধীরে বাই মেইয়ের দিকে উড়ে এল: "এগুলো অগ্রিম উপহার, তুমি গ্রহণ করো।"

যেহেতু কথা দেওয়া হয়ে গেছে, তাই বাই মেই আর কোনো দ্বিধা না করে হাত নেড়ে靈石 ও বড়িগুলো তার নিজের সঞ্চয়থলে রেখে দিল।

সবকিছু ঠিকঠাক হয়ে যাওয়ার পর বাই মেই কালো বালুচর宗 থেকে বেরিয়ে গেল।

বাই মেই চলে যাওয়ার পর শু ফেই বাই নিজের হাত জোড় করে বিশাল এক ধাক্কা দিতেই সেই 太白金精 সোজ a উড়ে গিয়ে宗主-এর মূল দরবারের ছাদের একটি গোপন কুঠুরিতে গিয়ে লুকিয়ে গেল।