একশো পঞ্চাশতম অধ্যায়: একটি প্রযুক্তি আয়ত্ত করা
রাতে সুহং এবং তার সঙ্গীরা নিঃশব্দে শ্মশানে এসে পৌঁছাল, তবে এবার তারা সেই বৃদ্ধ ওয়েই-কে জাগাল না, বরং প্রাচীর টপকে ভেতরে প্রবেশ করল।
বৃদ্ধ ওয়েই দিনে যা বলেছিল, সেই অনুযায়ী বিশাল গর্তটি ছিল পেছনের উঠানে। জায়গাটিতে আগে একটি সবজির খেত ছিল, কিন্তু এখন সেখানে প্রচুর মাটি খুঁড়ে ফেলা হয়েছে এবং পাশে একটি এক্সকাভেটর বা খননযন্ত্র দাঁড়িয়ে রয়েছে।
অন্যান্য জায়গার তুলনায় এখানে কেবল সিসি ক্যামেরা লাগানোই হয়নি, বরং পাহারা দেওয়ার জন্যও লোক মোতায়েন করা হয়েছিল।
"এটাই সেই জায়গা।"
তাং চিওউ চোখ বন্ধ করে মনের ভেতরের মডেলটির সঙ্গে বাস্তব পরিবেশের তুলনা করে একটি সিদ্ধান্তে উপনীত হলো।
স্পষ্টতই, তারা ভুল জায়গায় আসেনি। তবে তারা খননের কোন পর্যায়ে রয়েছে এবং প্রকৃত প্রবেশপথ থেকে আর কত দূরে আছে, তা জানা নেই।
তা সত্ত্বেও, এতে তাদের বেশ কিছুটা ঝামেলা কমে গেছে।
"শাওচুন, সবাইকে খুঁজে বের করো।"
সুহং পাশে থাকা পু ইচুনকে বলল।
পু ইচুন তার ছোট বুকটি ফুলিয়ে চোখ বন্ধ করল, তারপর দুই হাতের মধ্যমা আঙুল দিয়ে হালকা করে কদমফুল টিপে নিজের মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিল।
সুহং অস্পষ্টভাবে অনুভব করল যে কিছু একটা তার শরীর ভেদ করে চলে গেল, তবে তা পলকেই মিলিয়ে গেল। তার নিজের轮回-নয়ন থাকায় এবং মানসিক অনুভূতি প্রখর ও প্রস্তুত থাকায় সে এটি টের পেল, নতুবা সহজেই বিষয়টি এড়িয়ে যেত।
সাধারণ মানুষের পক্ষে এটি একেবারেই অনুভব করা সম্ভব ছিল না। এটি যেন মোবাইল ফোনের সিগন্যাল বা রাডার তরঙ্গের মতো—তুমি এর অস্তিত্ব সম্পর্কে জানো, কিন্তু তা দেখতে বা ছুঁতে পারো না।
অবশ্য, সুহং যদি তার轮回-নয়ন উন্মুক্ত করত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই অন্য এক দৃশ্য দেখতে পেত।
কিন্তু এই মুহূর্তে, পু ইচুনই হলো সর্বেসর্বা!
আর ঠিক এই কারণেই ফুলিশ বা বোকার পদমর্যাদা এত উঁচুতে।
অল্পক্ষণ পরেই পু ইচুন তার হাত নামিয়ে চোখ খুলল। তার মুখাবয়বে কিছুটা ক্লান্তি ফুটে উঠেছে।
"ক্যাপ্টেন, নিচে দুজন আছে এবং ওই পাশের ঘরে একজন রয়েছে।" পু ইচুন তার ছোট আঙুল দিয়ে ইশারা করল।
"নিচের দুজনকে তুমি সামলাও, আর অন্যজনকে আমি দেখছি," মা কু-কে বলল সুহং।
মহিলাটি মাথা নাড়ল এবং এক লহমায় অন্ধকারে হারিয়ে গেল।
এদিকে সুহংও নিঃশব্দে পু ইচুনের নির্দেশিত ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল। সত্যি সত্যিই, সেখানে একজন ব্যক্তি কম্পিউটারের সামনে বসে গভীর মনোযোগের সঙ্গে মনিটরের পর্দায় নজরদারি দেখছিল।
সুহং নিঃশব্দে লোকটির পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। লোকটি কিছুটা আভাস পেল, কিন্তু সে ঘুরে তাকানোর আগেই সুহং তার মাথার পেছনে আলতো করে চাপ দিল।
লোকটিকে টেবিলের ওপর এমনভাবে উপুড় করে বসিয়ে দেওয়া হলো যেন সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। এরপর সুহং সেখান থেকে নিঃশব্দে বেরিয়ে এল। সে লোকটিকে হত্যা করেনি, কারণ তার কোনো প্রয়োজন ছিল না। তবে সুহংয়ের আঙুলের চাপের কারণে লোকটির জ্ঞান ফিরতে অন্তত আগামী কাল সকাল হয়ে যাবে।
খনন করা ভূগর্ভস্থ এলাকায় পৌঁছানোর পর দেখা গেল মা কু ইতিমধ্যে অন্য দুজনকে সফলভাবে কাবু করে ফেলেছে। তবে তার পদ্ধতি সুহংয়ের মতো এত নমনীয় ছিল না। ওই দুই ব্যক্তির মুখমণ্ডলে ছাইবর্ণের আভা দেখা যাচ্ছে; যদিও তাদের দেহে সামান্য প্রাণবায়ু রয়ে গেছে, তবুও অবিলম্বে চিকিৎসা না করালে তারা আর বেশি দিন বাঁচবে না।
"এই লোক দুটোর গায়ে ক্ষোভ ও পাপের গন্ধ রয়েছে, স্পষ্টতই তারা মানুষ খুন করেছে। আমি শিয়াও লু-কে দিয়ে ওদের কামড় দেওয়ানোয় ওদের প্রতি এক প্রকার দয়াই করা হয়েছে।"
মা কু অপ্রত্যাশিতভাবে বিষয়টি ব্যাখ্যা করল।
"আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।" সুহং মাথা নাড়ল।
সে নিজের ক্ষেত্রে কড়া নিয়ম মেনে চললেও অন্যকে দোষারোপ করতে পারে না, বিশেষ করে মা কু যখন রহস্য মামলা তদন্ত দলের সদস্য নয়।
তাছাড়া, তার বেড়ে ওঠার পরিবেশের কারণে তার কাজের মধ্যে একধরনের খেয়ালখুশি ভাব স্পষ্ট এবং সে ভালো ও মন্দের ফার্ফাত খুব পরিষ্কারভাবেই বুঝতে পারে।
"হুম।"
মা কু মৃদুভাবে নাক দিয়ে শব্দ করল, তবে তার ভ্রূষুগের অভিব্যক্তি দেখে স্পষ্ট বোঝা গেল যে সুহংয়ের উত্তরে সে বেশ সন্তুষ্ট।
ইতিমধ্যেই সুহং চারপাশ খতিয়ে দেখতে শুরু করেছে। এই দলটি সত্যিই পেশাদার, তারা মাটির নিচে একটি দীর্ঘ সুড়ঙ্গ খুঁড়ে ফেলেছে। সুড়ঙ্গটি কেবল মজবুতই নয়, বরং বেশ শুষ্কও বটে; এর ভেতর দিয়ে হাঁটার সময় বিন্দুমাত্র গুমোট ভাব অনুভূত হয় না।
তবে অল্পক্ষণের মধ্যেই তারা সুড়ঙ্গের শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছাল। জায়গাটিতে তখনও খননকার্য চলছে, কিন্তু কোনো প্রবেশপথের দেখা মিলল না।
"শাওচুন, এখন তোমার পালা।"
সুহং আবার পু ইচুনের দিকে তাকাল।
কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর পু ইচুন আবার সতেজ হয়ে উঠেছে। কথা শুনে সে আর গড়িমসি করল না, তৎক্ষণাৎ আবার নিজের কদমফুল টিপে চোখ বন্ধ করে অনুভূতি গ্রহণের চেষ্টা চালাল।
তবে এবার তার কাজ বেশ কঠিন হয়ে দাঁড়াল, কারণ উন্মুক্ত বাতাসে নিজের ক্ষমতা প্রয়োগ করা আর মাটির গভীরে তা প্রয়োগ করার মধ্যে অনেক তফাত রয়েছে।
তা সত্ত্বেও সে সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা চালিয়ে গেল। এমনকি যখন সে চোখ মেলল, তখন তার শরীর সামান্য কেঁপে উঠল এবং সে প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
"ক্যাপ্টেন, ঠিক সামনেই, বড় জোর পাঁচ-ছয় মিটার দূরে একটা ফাঁকা জায়গা রয়েছে," পু ইচুন বলল।
তাদের খননকাজে কোনো ভুল হয়নি, বরং তা অত্যন্ত নিখুঁত ছিল এবং আর মাত্র কয়েক দিন পরেই তারা সত্যিকারের গন্তব্যে পৌঁছে যেতে পারত।
স্পষ্টতই, তারা ভূগর্ভস্থ পরিস্থিতি সনাক্ত করার জন্য কোনো উচ্চ প্রযুক্তির যন্ত্রপাতি ব্যবহার করেছিল।
বর্তমান যুগের প্রযুক্তির উন্নতির কথা বিবেচনা করলে এটি খুব একটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।
তবে ভাগ্য ভালো যে তারা সময়মতো চলে এসেছে, অন্যথায় ওই দলটি যদি সত্যিই খনন করে ফেলত, তবে এখানকার পরিস্থিতি বেশ জমজমাট হয়ে উঠত।
"পাঁচ-ছয় মিটার?"
সুহং ভ্রু কুঁচকাল। তার শারীরিক শক্তি দিয়ে সে একটানা খনন চালিয়ে যেতে পারলেও পথ ভেদ করতে কিছুটা কষ্ট করতেই হবে।
"আমাকে করতে দাও।"
এ সময় মা কু কথা বলে উঠল এবং তার কবজি ঝাঁকাতেই ছোট সাপটি দ্রুত প্রসারিত হতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে সেটি অন্তত একটি ভাতের বাটির মতো মোটা এবং তিন-চার মিটার লম্বা হয়ে গেল।
নারীরা স্বভাবতই এজাতীয় প্রাণীদের ভয় পায়। তাং চিওউ ও পু ইচুনের পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা থেকেই তা স্পষ্ট বোঝা যায়। এমনকি গাও সিয়াওচুনও আড়ষ্ট হয়ে গেল, কারণ বড় সাপটি জেনেশুনেই হোক বা না জেনেই হোক, তার পায়ের পাশ দিয়েই ফোঁস ফোঁস করে চলে গেল।
সেই মুহূর্তে তার গায়ের সমস্ত পশম দাঁড়িয়ে গিয়েছিল।
তবে সাপটির সুহংয়ের প্রতি স্পষ্ট একধরনের ভয় কাজ করছিল, তাই সে সুহংয়ের কাছাকাছি যাওয়ার সাহসও পেল না।
মা কুর আদেশে সাপটি দ্রুত সামনের শক্ত মাটির স্তরের মধ্যে ঢুকে পড়ল এবং ক্রমাগত মোচড়াতে লাগল। যখন তার লেজটি দৃষ্টির আড়াল হয়ে গেল, তখন সেখানে বাটির সাইজের একটি গর্ত তৈরি হয়ে গেল। মাত্র কয়েকবার এমন করার পর গর্তটি এত বড় হয়ে গেল যে সুহং ও অন্যরা অনায়াসেই ঝুঁকে ভেতরে প্রবেশ করতে পারল।
সব মিলিয়ে আধা ঘণ্টাও সময় লাগল না। এটিই প্রমাণ করে যে একটি সঠিক দক্ষতা অর্জন করা কতটা গুরুত্বপূর্ণ।
সুহং ও অন্যরা এই শেষ পথটুকু পেরিয়ে আসতেই তাদের চোখের সামনে এক অপরূপ দৃশ্য উন্মোচিত হলো—সেখানে একটি বিশাল প্রাকৃতিক চুনাপাথরের গুহা বা গ্রোটো রয়েছে, যেখানে কোনো মানুষ যে হাত দিয়েছে বা খোদাই করেছে তার বিন্দুমাত্র চিহ্নমাত্র নেই।
গাও সিয়াওচুন ও অন্যরা ফ্ল্যাশলাইট হাতে নিয়ে চারপাশে আলো ফেলতে লাগল। তবে সুহং এবং মা কুর এই যন্ত্রগুলোর কোনো প্রয়োজন ছিল না, কারণ গুহার অন্ধকার তাদের দৃষ্টিশক্তিকে একটুও ব্যাহত করতে পারেনি।
"আমরা কি ভুল জায়গায় চলে এলাম? এটিই কি কিউবা জাতির ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ?" গাও সিয়াওচুন আর থাকতে না পেরে বলে উঠল।
"কথা না বললে কেউ তোমাকে বোবা ভেবে নেবে না," তাং চিওউ ভ্রু কুঁচকে বলল, কারণ তার হিসাব অনুযায়ী প্রবেশপথ এখানেই থাকার কথা।
"কচ্ছপের খোলসটিতে কি কোনো পরিবর্তন হয়েছে?" সুহং চারপাশ ঘুরে এসে মা কুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
এই মুহূর্তে মা কু কচ্ছপের খোলসটি উঁচুতে ধরে কিছু একটা অনুভব করার চেষ্টা করছিল।
"না," মা কু মাথা নাড়ল।
"ক্যাপ্টেন, আপনি কি মনে করেন প্রবেশপথটি এই গুহার চারপাশের পাথরের দেওয়ালের ভেতরে কোথাও হতে পারে?"
গাও সিয়াওচুন গুহার পাথরের দেয়ালে হাত বুলিয়ে কোনো কলকব্জা বা মেকানিজম খোঁজার চেষ্টা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে হতাশই হলো।
তার পাশে পু ইচুনও তার ছোট্ট মুখটি মলিন করে দাঁড়িয়ে ছিল। সে কিছুক্ষণ আগে মাটির স্তরে মানসিক শক্তি প্রবেশ করিয়ে এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল যে এখনও তার শরীর দুর্বল।
পাথরের দেওয়ালের কথা বলতে গেলে, সে এটি আগে কখনো পরীক্ষা করে দেখেনি, তবে ফলাফল কি হতে পারে সে তা অনুমান করতে পারছে। এমনকি সে তার শেষ শক্তি দিয়ে চেষ্টা করলেও এটি সম্ভব নয়।
সর্বোপরি, মাটির মধ্যে একটি সূঁচ প্রবেশ করানো আর পাথরের মধ্যে একটি সূঁচ প্রবেশ করানোর মধ্যে ব্যবধান আকাশ-পাতাল।
"এসো, তোমাকে এটি দিয়ে দেখতে বলছি।"
মা কু হঠাৎ করেই কচ্ছপের খোলসটি সুহংয়ের দিকে ছুড়ে দিল।