অধ্যায় একশ পঁয়ত্রিশ: দর্পী শ্বেতভুরু

"এত সৌজন্য দেখানোর প্রয়োজন নেই। তুমি যখন ইতোমধ্যে逍遥কে বিয়ে করেছ, তখন তুমি আমার পুত্রবধূ।逍遥র মতো তুমিও আমাকে গুরু বলে ডাকো।"

হত্যার ভাব সংবরণ করে একগাল মৃদু হাসিতে হোয়াইটব্রো যেন আবার দশ বছর আগের সেই ছোট্ট সাধকে পরিণত হলেন।

"逍遥, তুমি কি এবার দক্ষিণাঞ্চলে এসেছ কারণ ব্ল্যাক সল্ট উপত্যকায় কোনো পরিবর্তন ঘটেছে?" হোয়াইটব্রোর মতো একজন শক্তিশালী মানুষের উপস্থিতি লি জিয়াওইয়াও এবং চাও লিঙ্গ’এর মনে অনেক স্বস্তি এনে দিল।

"হ্যাঁ, আমার শ্বশুর ব্ল্যাক সল্ট উইচ কিং-এর আয়ু ফুরিয়ে আসছে। তিনি মারা গেলে কোনো শক্তিশালী অভিভাবকহীন ব্ল্যাক সল্ট উপত্যকা নিশ্চিতভাবেই অন্য উপত্যকাগুলোর দ্বারা গ্রাস করা হবে। চরম উপায়ে বাধ্য হয়ে শিষ্য জানতে পারে যে গুরু এখন দক্ষিণাঞ্চলে আছেন, তাই শিষ্য লিঙ্গ’কে নিয়ে দক্ষিণাঞ্চলে যায়, রাজদরবারের শক্তির ওপর নির্ভর করে সাময়িকভাবে উপত্যকাটি রক্ষা করার প্রস্তুতি নিয়েছিল।" লি জিয়াওইয়াও বলল।

লি জিয়াওইয়াওর কথা শুনে হোয়াইটব্রো সামান্য মাথা ঝাঁকালেন: "যদি এমনটাই হয়, তবে তোমাদের দক্ষিণাঞ্চলে যাওয়ার দরকার নেই। বর্তমানে দক্ষিণাঞ্চলের ভেতরের দ্বন্দ্ব দিন দিন তীব্রতর হচ্ছে, তোমরা দক্ষিণাঞ্চলে প্রবেশ করলে কেবল কামানের খোরাকে পরিণত হবে। এমনকি উঝৌ রাজ্যের চেয়েও বেশি বিপজ্জনক হবে!

এমন করা যাক, আমি নিজ হাতে একটি চিঠি লিখে দেব, তোমরা কাউকে দিয়ে সেটি উঝৌয়ে ব্ল্যাক সল্ট উইচ কিং-এর কাছে পাঠিয়ে দিও। তাকে বাইরে ঘোষণা করতে বলবে যে ব্ল্যাক সল্ট উপত্যকাকে আমি, হোয়াইটব্রো রক্ষা করছি। যার মনে যা করার ইচ্ছা থাকুক না কেন, এই হোয়াইটব্রো নিজে গিয়ে তার সাথে দেখা করে আসবে!"

"এটাই সবচেয়ে ভালো হবে। তাহলে আমি কালই লিঙ্গ’কে নিয়ে উঝৌয়ের উদ্দেশ্যে রওনা হব।" লি জিয়াওইয়াও এবং চাও লিঙ্গ আনন্দের সাথে একে অপরের হাত ধরলেন। ব্ল্যাক সল্ট উপত্যকার সংকট যদি এইভাবে দূর করা যায়, তবে তার চেয়ে ভালো আর কিছু হতে পারে না।

"না, না, না! আমি বলছি কাউকে দিয়ে চিঠি উঝৌয়ে পাঠিয়ে দিতে, তোমরা স্বামী-স্ত্রী কোথাও যাবে না, আগামীতে আমার পাশেই থাকবে। তুমি ব্ল্যাক সল্ট উইচ কিং-এর জামাই হলেও, তুমি আমার শুশানের সোর্ড সেক্টের শিষ্য, আমার হোয়াইটব্রোর শিষ্য।"

কোনো ভাবলেশহীন সেই আধিপত্যপূর্ণ কথা লি জিয়াওইয়াওর মুখে অসহায়ত্বের ভাব ফুটিয়ে তুলল।

"কিন্তু আমার বাবা তো চান逍遥 উইচ কিং-এর পদ উত্তরাধিকার সূত্রে পাক..." হোয়াইটব্রোর কথা শুনে চাও লিঙ্গ নিচু গলায় বলল।

"কোন উইচ কিং আর কোন গুই কিং! এই ব্যাপার এই পর্যন্তই শেষ! ব্ল্যাক সল্ট উইচ কিং যদি রাজি না হন, তবে তাকে আমার সাথে কথা বলতে আসতে বলো!"

কথায় অনমনীয় দৃঢ়তা প্রকাশ পেল, একথা বলার পর হোয়াইটব্রো চোখ বন্ধ করে মনঃসংযোগ করে সাধনা শুরু করলেন।

স্ত্রীকে কয়েকটি সান্ত্বনার কথা বলে, একই সাথে তলোয়ার সাধক হওয়ায় লি জিয়াওইয়াও বুঝতে পেরেছিলেন যে গুরুর修为 যত উচ্চ হচ্ছে, তাঁর স্বভাবও তত বেশি স্পষ্ট ও কঠোর হয়ে উঠছে।

সত্যি বলতে, লি জিয়াওইয়াও নিজেও উঝৌয়ে থেকে উইচ কিং-এর পদ গ্রহণ করতে ইচ্ছুক ছিলেন না, কারণ তাঁর পথ উইচক্রাফটের নয়, বরং তলোয়ারের। কেবল এই কারণে যে তাঁর জীবন তাঁর স্ত্রী রক্ষা করেছিলেন এবং ব্ল্যাক সল্ট উইচ কিংও তাঁর সাথে সবসময় ভালো ব্যবহার করেছেন, তাই লি জিয়াওইয়াও সরাসরি তা অস্বীকার করতে পারেননি।

এবার হোয়াইটব্রোর আধিপত্যপূর্ণ আচরণ উল্টো লি জিয়াওইয়াওর মনের ইচ্ছারই অনুকূলে হলো, তাই স্ত্রীকে কয়েকটি সান্ত্বনা দিয়ে লি জিয়াওইয়াও আর বেশি মতামত প্রকাশ করলেন না।

পুরো পথ পাড়ি দিয়ে ফুলে সিটিতে ফিরে আসার পর, হোয়াইটব্রো নিজ হাতে লেখা একটি চিঠি লি জিয়াওইয়াওর সাথে আসা রক্ষীদের হাতে দিলেন যাতে তারা তা উঝৌয়ে নিয়ে গিয়ে ব্ল্যাক সল্ট উইচ কিং-কে দিতে পারে। এরপর তিনি লি জিয়াওইয়াও দম্পতিকে নিয়ে রওনা হলেন।

তিনজনের যাত্রা, লি জিয়াওইয়াও দম্পতির修为 কম হওয়ায় তাদের সুবিধার জন্য হোয়াইটব্রো দুটি দ্রুতগামী ঘোড়া ভাড়া করলেন এবং তিনজন ঘোড়ায় চড়ে পথ চললেন।

দুদিন চলার পরেও হোয়াইটব্রো কোথায় যাচ্ছেন তা বলেননি। স্ত্রীর বারবার তাগাদায় লি জিয়াওইয়াও শেষ পর্যন্ত হোয়াইটব্রোর কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "গুরু, আমরা কোথায় যাচ্ছি?"

একটি কাঠের ডাল দিয়ে চুল্লি বা ক্যাম্পফায়ারের কাঠ নাড়তে থাকা হোয়াইটব্রো তার চোখ দুটো জ্বলন্ত আগুনের শিখার দিকে নিবদ্ধ রাখলেন: "যুঝৌ! সেকালে রেড ফিনিক্স আর্মির তরুণ জেনারেল আততায়ী ভাড়া করে আপনাকে ও আমাকে, গুরু-শিষ্যকে হত্যা করার চেষ্টা করেছিল। এই প্রতিশোধ আমি আজও তাদের সাথে চুকাইনি।

পরে রেড ফিনিক্স আর্মি যুঝৌয়ে ফিরে গেলে, গুরুও দক্ষিণাঞ্চলের যুদ্ধ নিয়ে ব্যস্ত থাকায় তাদের খুঁজে বের করার ফুরসত পাননি। এবার প্রথমে যুঝৌয়ে গিয়ে তাদের সাথে এই হিসাব চুকিয়ে নেব।

তারপরে নর্থ রিজ ডেমন সোয়াম্পে যাব, সেখানে আপনাদের এক সহোদর ভাই আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে।"

"সহোদর ভাই?" দুটো চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, লি জিয়াওইয়াও কিছুটা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল: "গুরু, আপনি আবার কবে শিষ্য গ্রহণ করলেন? আর সহোদর ভাই কেন নর্থ রিজ ডেমন সোয়াম্পের মতো এত বিপজ্জনক জায়গায় থাকবে?"

হোয়াইটব্রোর প্রথম প্রধান শিষ্য হিসেবে লি জিয়াওইয়াও গভীরভাবে বুঝতে পেরেছিলেন যে হোয়াইটব্রোর উত্তরাধিকার কতখানি শক্তিশালী এবং একই সাথে শিষ্য গ্রহণের শর্তগুলোও কতটা কঠোর।

আমি যদি '逍遥 সোর্ড বোন'-এর মতো শারীরিক গঠন না পেতাম, তবে হয়তো গুরুর শিষ্যই হতে পারতাম না।

"এটা সেখানে পৌঁছলেই তোমরা প্রাকৃতিকভাবে বুঝতে পারবে। তোমার স্ত্রীর মনে হচ্ছে খুব একটা ভালো নেই, পুরো পথ জুড়ে একটু মনমরা হয়ে আছে।" হোয়াইটব্রো চাও লিঙ্গ সম্পর্কে জিজ্ঞেস করলেন, লি জিয়াওইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "লিঙ্গের বয়স কম, মাত্র উনিশ বছর। হয়তো বাড়িটির কথা একটু মনে পড়ছে।"

"এমন নয় তো যে গুরু তোমাদের জোর করে আমার পাশে আটকে রেখেছেন বলে সে কিছু মনে করছে?" মুখের কোণে হাসি ফুটিয়ে হোয়াইটব্রো মাথা ঘুরিয়ে লি জিয়াওইয়াওর দিকে তাকালেন।

"না, গুরু আমাদের মঙ্গলের জন্যই করছেন,逍遥 তা বোঝে।"

নিজের গুরুর প্রতি শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা ছাড়া লি জিয়াওইয়াও কখনো অন্য কোনো ভাবনার জন্ম দেওয়ার সাহস করেননি, এটি ছিল তাঁর নিজের প্রতি তাঁর চাহিদা এবং তাঁর সর্বনিম্ন সীমা!

মৃদু হেসে, হোয়াইটব্রোর মনে একটি চিন্তার উদয় হলো এবং এক মুঠো আধ্যাত্মিক শক্তির চেতনা মুহূর্তেই নিজের এবং লি জিয়াওইয়াওর চারপাশ ঢেকে ফেলল, যাতে তাদের কথোপকথন অন্য কেউ আড়ি পেতে শুনতে না পারে: "গুরু যদি ভুল না করেন, তবে তোমার স্ত্রী সম্ভবত ব্ল্যাক সল্ট উইচ কিং-এর নিজের মেয়ে নন।"

"কীভাবে সম্ভব! আমার শ্বশুরের সাথে লিঙ্গের চেহারার অনেক মিল আছে, তাছাড়া গুরু আপনি কীভাবে জানলেন যে লিঙ্গ আমার শ্বশুরের নিজের মেয়ে নয়?" হোয়াইটব্রোর হঠাৎ এমন কথায় কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে লি জিয়াওইয়াও প্রশ্ন করলেন।

"এত বছর ধরে, তোমার মানসিকতা এখনও এত সরল! অন্য কিছু বাদ দিন, গুরুর কাছেই আপনাকে ব্ল্যাক সল্ট উইচ কিং-এর রূপ দেওয়ার দশটিরও বেশি উপায় আছে। চেহারার মাধ্যমে রক্তের সম্পর্ক বিচার করা, তুমি কীভাবে ভাবছ!"

হাত বাড়িয়ে লি জিয়াওইয়াওর মাথায় একটা টোকা দিয়ে হোয়াইটব্রো বললেন: "দক্ষিণাঞ্চলে এই আসা, এটা কি তোমার আইডিয়া নাকি ব্ল্যাক সল্ট উইচ কিং-এর আইডিয়া?"

"এটা আমার আইডিয়া। শ্বশুর সবসময় এর বিরোধিতা করেছেন।" লি জিয়াওইয়াও বললেন।

"তাহলে তুমি কীভাবে জানতে পারলে যে তুমি দক্ষিণাঞ্চলে প্রবেশ করলেই রাজদরবার ব্ল্যাক সল্ট উপত্যকাকে রক্ষা করবে?"

"এটি... একবার শ্বশুর অন্য কারো সাথে কথা বলার সময় আমি অজান্তেই শুনেছিলাম।" এই বলে লি জিয়াওইয়াওর চোখেও কিছু ভিন্ন জিনিস চকচক করে উঠল।

"তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি সত্যিই অজান্তেই শুনেছিলে, নাকি কেউ তোমাকে এমন ধারণা দিয়েছিল যে তুমি অজান্তেই শুনেছ?" সামনের ক্যাম্পফায়ার থেকে ফাটা শব্দ হচ্ছিল, হোয়াইটব্রো ডান হাত প্রসারিত করলেন যার ওপর বাঁশের জোড়ের মতো দেখতে একটি কালো পোকা শুয়ে ছিল: "এই পোকাটিকে চেনো?"

"এটি হলো... উইন্ড-লিসেনিং ইনসেক্ট?!" এই ধরনের পোকা যা মূলত খোঁজখবর নিতে এবং আড়ি পাততে ব্যবহৃত হয় তা এক নজরে চিনে ফেলে লি জিয়াওইয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "এটি..."

"এটি তোমার স্ত্রীর শরীর থেকে বের করা হয়েছে। আমি এর আগে তোমার শরীর থেকে ‘কনসেন্ট্রিক নট’ বের করেছিলাম কেবল পরীক্ষা করার জন্য। সত্যি বলতে, আমি যখন তোমার শরীর থেকে ‘কনসেন্ট্রিক নট’ বের করতে হাত বাড়াই, তখন তোমার স্ত্রী চাও লিঙ্গ’এর শরীরে হঠাৎ করেই অত্যন্ত অদ্ভুত এক স্পন্দন দেখা দেয়, তাই আমি হাত বাড়িয়ে তা বের করে নিই। এটিই সেই পোকা।" হাতের পোকার মৃতদেহটি আগুনে ফেলে দিয়ে হোয়াইটব্রো বললেন:

"যদিও আমি জানি না এই ব্ল্যাক সল্ট উইচ কিং কেন তোমাদের ওপর নজরদারি করছিল। কিন্তু চাও লিঙ্গ’এর শরীর থেকে আমি খুব ক্ষীণ একটি রক্তের স্পন্দনের আভাস পেয়েছি, এই স্পন্দনটি অত্যন্ত গোপনীয় এবং প্রাচীন।

ব্ল্যাক সল্ট উইচ কিং নিশ্চয়ই চাও লিঙ্গ’এর শরীরের এই অদ্ভুত রক্তের জন্য তোমাদের ওপর নজরদারি করছিল, তাই তোমার স্ত্রীর সুরক্ষার জন্য, তাকে আমাদের পাশেই ধরে রাখার উপায় তোমাকে করতে হবে, কারণ সে একবার ব্ল্যাক সল্ট উপত্যকায় ফিরে গেলে তার ফলাফল তোমার কল্পনার বাইরে হবে।"

শতভাগ নিঃশর্তভাবে নিজের গুরুকে বিশ্বাস করা লি জিয়াওইয়াও জোরালোভাবে মাথা নাড়লেন: "চিন্তা করবেন না গুরু। আমি বুঝতে পেরেছি, ব্ল্যাক সল্ট উইচ কিং যদি জানতে পারেন যে লিঙ্গকে আপনি নিজের কাছে বন্দী করে রেখেছেন, আর সে যদি উইচক্রাফটের মাধ্যমে তার ক্ষতি করতে চায়, তবে কী হবে?"

উঝৌয়ে এত বছর ধরে বসবাস করার কারণে, লি জিয়াওইয়াও খুব ভালো করেই জানতেন উইচক্রাফট কতখানি অদ্ভুত হতে পারে। এমনকি কেবল একবার দেখা হওয়া অপরিচিত ব্যক্তির ক্ষেত্রেও হাজার মাইল দূর থেকে জাদু করে ক্ষতি করার উপায় তাদের জানা থাকে, ব্ল্যাক সল্ট উইচ কিং-এর ছোটবেলা থেকে লালন-পালন করা চাও লিঙ্গ তো দূরের কথা।

"চিন্তা করো না, সে তা করবে না।" এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটিয়ে হোয়াইটব্রো আবার হাত বাড়িয়ে চুল্লির ভেতরের কাঠ নাড়তে লাগলেন।

অর্ধমাস পর, হোয়াইটব্রোর নিজ হাতে লেখা সেই চিঠি ব্ল্যাক সল্ট উপত্যকার ব্ল্যাক সল্ট উইচ কিং-এর হাতে পৌঁছাল।

সেদিনই, ব্ল্যাক সল্ট উইচ কিং-এর বাসভবন থেকে আকাশ ভেদ করে যাওয়া এক তীব্র ধারালো শক্তির আভা নবম স্বর্গ ভেদ করে বের হলো, যা ব্ল্যাক সল্ট উপত্যকার হাজার মাইলেরও বেশি ব্যাসার্ধের সমস্ত উইচ উপত্যকাকে চমকে দিল এবং প্রত্যেকেই জল্পনা করতে লাগল যে এই তীক্ষ্ণ ধার কোথা থেকে এল।

পরের দিন, ব্ল্যাক সল্ট উইচ কিং জনসমক্ষে ধ্যানমগ্ন বা অন্তরালে যাওয়ার ঘোষণা দিলেন, এবং উইচ উপত্যকার সমস্ত বিষয়াদি মহাযাজক বা হাই প্রিস্ট পরিচালনা করবেন!