একশ পনেরোতম অধ্যায়: সন্দেহ
কয়েক দিন আগেও যে ব্যক্তি জীবন্ত অবস্থায় মঞ্চে দাঁড়িয়ে নিজেকে অপবাদ দিচ্ছিল, আজ সে হঠাৎ করেই অপ্রত্যাশিত মৃত্যু বরণ করল। গুও নিয়ানর মনে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।
“তার মৃত্যু আমার সাথে কী সম্পর্ক?” নিজের মনোবল ধরে রাখতে গিয়ে, কথা বলার সময় তাঁর কণ্ঠে কাঁপন ছিল, আর তাঁর এড়িয়ে যাওয়া চোখ সম্পূর্ণরূপে ঝোউ ঝাওয়ের দৃষ্টিতে পড়ল।
“তুমি জানো না কে তাকে হত্যা করেছে? তুমি কৌতূহলী নও?” ঝোউ ঝাও হালকা হাসল, তাঁর মুখে থাকা মন্দ অভিপ্রায় স্পষ্টতই লুকানোর চেষ্টা করছিল না।
চাঁদের আলোয় তাঁর কালো চোখ আরও গভীর দেখাচ্ছিল, যেন প্রাণীটির আত্মা খেয়ে ফেলার মতো, সামনে থাকা নারীর ইচ্ছাশক্তিকে সম্পূর্ণ গিলে ফেলার মত।
গুও নিয়ানর স্থির হয়ে গেল, তারপর মন শান্ত করে চোখে সতর্কতার ছাপ নিয়ে বলল, “আমি কৌতূহলী নই, ঝোউ মহোদয়, তুমি আমার ওপর দোষ চাপাতে পারবে না, বিদায়।”
তিনি যেতে চাইলেন, কিন্তু ঝোউ ঝাও বাধা দিলেন না।
শুধু তাঁর ঠাণ্ডা কণ্ঠে পিছন থেকে অবসরেই উচ্চারিত হল, “এটা ইউ জেঁইয়ানের কাজ।”
গুও নিয়ানরের পায়ের গতি একটু থমকে গেল।
তিনি ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন, চোখে কঠোরতা নিয়ে ঝোউ ঝাওকে অবলোকন করে বললেন, “ঝোউ মহোদয়, আপনি বিশেষ করে আমাকে এটা বললেন, এর পেছনে কি উদ্দেশ্য আছে?”
ঠান্ডা বাতাস বইতে শুরু করল, চারপাশের গাছের পাতা শব্দ করতে লাগল।
ঝোউ ঝাও তিন পা দূরে হাত পেছনে নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, তাঁর কালো চোখ গভীর অন্ধকারে ডুবে আছে।
খুব ভালো, সবকিছু পরিকল্পনা অনুযায়ী নিখুঁতভাবে চলছে।
তিনি আর কিছু বললেন না, শুধু তাঁর পোশাকের ধুলো ঝেড়ে ফেললেন এবং অমীমাংসিত মুখভঙ্গিতে সরাসরি চলে গেলেন।
গুও নিয়ানর সন্দেহের চোখে তাঁকে দূরে যেতে দেখল, যখন তাঁর ছায়া পথের শেষে অদৃশ্য হল তখন ধীরে ধীরে পাশে থাকা সাদা মার্বেল রেলিং ধরে নিলেন।
দু রুওচিং মারা গিয়েছে, সেটা কি সত্যিই ইউ জেঁইয়ানের কাজ?
এটা তার যুক্তিসঙ্গত নয়।
সমস্ত রাজ্যে সবাই জানে যে দু রুওচিং ছিল গভীরভাবে শিজি প্রিন্সের প্রিয়, তাহলে কেন সে তাকে হত্যা করবে?
সাতটি শিরার রক্তপাত, হঠাৎ মৃত্যুবরণ।
একজন নারীর প্রতি এই ধরনের নির্মমতা।
গুও নিয়ানর বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে এই সব দেখতে দুর্বল ইউ জেঁইয়ান এমন কাজ করতে পারে।
হঠাৎ তিনি সেই সকালে স্মরণ করলেন, ইউ জেঁইয়ান আহত হয়ে ফিরে আসেছিল, যদিও সে নিজেকে সাজিয়েছিল, তবুও তিনি তার শরীর থেকে রক্তের গন্ধ পেয়েছিলেন।
হতে পারে সত্যিই ইউ জেঁইয়ানই সেই ইউয়ান আনের হত্যা করেছে?
কিন্তু কেন সে নিজের সঙ্গে মিথ্যা বলল?
তিনি এমন গুরুত্বপূর্ণ বিষয় শেয়ার করেছিলেন, যেমন আত্মার মণি, তবুও কেন সে এই মিথ্যা বলল এবং নিজের অপরাধভার অন্যের ওপর চাপাতে স্বস্তি পেল?
হঠাৎ করেই কোথা থেকে যেন একটি বিড়ালের ডাক শুনে গুও নিয়ানর চিন্তা থেকে বেরিয়ে এলেন।
তিনি বুঝলেন যে, তিনি অজান্তে ঝোউ ঝাওয়ের কৌশলে ফাঁদে পড়ছেন।
এভাবে ভাবতে থাকা চলবে না, নিজেকেও ইউ জেঁইয়ানকেও এটা ভালো হবে না।
আরও বড় কথা, নিজেও তো জানেন না এই খবর, তাহলে ঝোউ ঝাও কোথা থেকে জানলেন?
যদি ইউ জেঁইয়ান তাকে ভুল বোঝাতে চায়...
আরেকটু ভাবলে, ঝোউ ঝাও এখন এত ক্ষমতাশালী যে পশ্চিম রাজধানীর গোয়েন্দাদের নিজের ইচ্ছামতো নিয়োগ করতে পারছে।
আর ঝোউ ঝাওয়ের চরিত্র, নামেই খারাপ, কপট ও চতুর।
গুও নিয়ানর মাথা ঝাপটালেন, ভাবলেন আগে সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক হবে না।
তিনি মনোবল ধরে দ্রুত প্রার্থনার হলের দিকে এগোতে লাগলেন।
সঙ্গীত অবিরাম বাজছে, প্রার্থনার হল উৎসবমুখর।
তিনি উপরে তাকালেন, সেই সিংহাসন শূন্য, এমনকি রাজা যে নিকটবর্তী সেবক ও প্রহরী ছিল, তারাও নেই।
ইউ জেঁইয়ান ইউ জিংয়ানের সঙ্গে আলোচনা করছেন, কিন্তু মনোযোগ কম।
তিনি বার বার দরজার দিকে তাকাচ্ছেন এবং ইউ জিংয়ানের দেওয়া মদের গ্লাস নিতে বাধ্য হচ্ছেন।
উপর্যুপরি মারণ বিষয়ে তদন্ত ইউ জিংয়ানের কাছে আনন্দের বিষয়।
তিনি সন্দেহ করেছিলেন যে তাঁর মা গোপনে হত্যা হয়েছেন, কিন্তু রাজা সমক্ষে এটাও বলার পর শুধু কিছু তিরস্কার পেয়েছেন।
নিজে গোপনে তদন্তের চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু কোনো সূত্র পাননি।
শ্রুতিমাত্র প্রহরীরা বলেছিল মায়ের মৃত্যু রোগজনিত।
কিন্তু কি রোগ এমন যা এক রাতে কারো জীবন ঝুঁকিতে ফেলে?
ইউ জেঁইয়ান তাঁর কষ্টের কথা শুনে বিরক্ত হলেন।
তিনি আর শুনতে চান না, কিন্তু বাধ্য হচ্ছেন, মনে মনে বললেন ইউ জিংয়ানের বকুনি মহিলাদের মত।
চোখ বুলিয়ে দেখলেন, প্রার্থনার দরজার বাইরে গুও নিয়ানর ঘুরে দাঁড়িয়ে আছেন।
“প্রিন্স, আমার স্ত্রী এখনও দরজার বাইরে আমাকে অপেক্ষা করছে, আমি আগে যাচ্ছি।”
ইউ জেঁইয়ান দ্রুত উঠে ইউ জিংয়ানের প্রতি সম্মান প্রদর্শন করলেন।
মদ্যপ ইউ জিংয়ান গুও নিয়ানরকে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে দেখতে পেয়ে তাঁর সঙ্গে গেলেন।
সুযোগ পেয়ে ইউ জেঁইয়ান দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।
বাইরে বাতাস প্রবল, আর প্রার্থনার হলের মতো গরম নেই।
গুও নিয়ানর বাইরে অনেকক্ষণ বাতাসে দাঁড়িয়ে ছিলেন, হাত-পা ঠাণ্ডা হয়ে গেছে।
আজকের অনুষ্ঠানর জন্য তিনি কোনো শালও আনেননি, পোশাকও পাতলা।
ইউ জেঁইয়ান দেরিতে আসতেই গুও নিয়ানর জোর করে হাসলেন।
“তুমি কোথায় ছিলে? তোমার পোশাকে গাছের পাতা ঝরছে, খেয়াল করোনি।” ইউ জেঁইয়ান তার ক্লান্ত মুখ দেখে বললেন।
গুও নিয়ানর তখন বুঝলেন যে তিনি গাছের মাঝে পড়ে গিয়ে এসব জিনিস লাগিয়েছিলেন।
“কোনো সমস্যা নেই, চল।” তিনি ধীরে ধীরে বললেন, সামনে থাকা পুরুষের মুখোমুখি হতে পারেননি।
“এত তাড়াতাড়ি চলে যাবে?” ইউ জেঁইয়ান বুঝতে পারলেন তিনি চিন্তিত, বেশি প্রশ্ন করলেন না, সঙ্গে হাঁটলেন।
“কী হয়েছে, এখন কি যাওয়া যাবে না?” গুও নিয়ানর থেমে দাঁড়ালেন, ঘুরে তাকালেন।
ইউ জেঁইয়ান মাথা নেড়ে, হাত দিয়ে গুও নিয়ানরের কাঁধ ধরলেন, এমন অজান্তেই তারা ঘনিষ্ঠ হলেন।
“যাও, যদি তুমি যাওয়ার ইচ্ছা করো।”
দুজন মিলে রাজপ্রাসাদের দীর্ঘ গলিতে হাঁটতে লাগলেন, মনোভাব ভিন্ন।
এই প্রাসাদের রাতের দৃশ্য বাইরের থেকে অনেক সুন্দর।
প্রাসাদের মাঝে মাঝে প্রদীপ জ্বলছে, নরম ও উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছে।
দুই পাশে চিরসবুজ গাছ, পাতাগুলো শরতের হাওয়ায় শব্দ করছে।
গুও নিয়ানর দূর থেকে আসা মৃদু আলো অনুসরণ করলেন, তাঁর পাশে থাকা যুবকের স্নিগ্ধ প্রোফাইল দেখলেন, মনে মনে অনেক প্রশ্ন থাকলেও সাহস পেলেন না জিজ্ঞাসা করতে।
যদি সত্যিই ঝোউ ঝাওয়ের মতো হয়, ইউ জেঁইয়ান আসলে ভিন্ন চরিত্রের লোক, তাহলে তাঁর জীবন ভয়ংকর ও দুঃখজনক।
সব দোষ নিজেকেই, কেন এমন বিয়ের জন্য এত আকাঙ্ক্ষা করলেন?
বিবাহের ক্ষতি-লাভ এখন স্পষ্ট।
ইউ জেঁইয়ান হয়তো বুঝতে পেরেছেন কিছু ভুল আছে, নরম কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, “কি হয়েছে? তুমি কিছু চিন্তিত মনে করছ।”
ঠিক বললেন, গুও নিয়ানর কি বলবেন জানতেন না।
অনেকক্ষণ দ্বিধায় ছিলেন, ঠিক যখন তারা প্রাসাদ থেকে বের হচ্ছিলেন, গুও নিয়ানর বললেন,
“আমি অল্পক্ষণ আগে প্রাসাদের বাইরে হাঁটছিলাম, ঝোউ ঝাওকে দেখেছিলাম।”
শুনে ইউ জেঁইয়ান কপাল ভাঁজ করলেন।
আবার সেই ঝোউ ঝাও, কেন এই লোক এত ঘনঘন ঘুরে বেড়ায়? কাজ শেষ করে বাড়ি ফিরে যাও, কেন পশ্চিম রাজধানীতে সমস্যা তৈরি কর?
তাঁর চোখে কঠিন ভাব, মনে হল ঝোউ ঝাও তাকে কিছু বলেছে, সুতরাং তিনি ছলনাময় স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “ঝোউ ঝাও তোমাকে কি বলেছিল?”
গুও নিয়ানর অস্পষ্টভাবে কিছু বললেন, অনেকক্ষণ চুপ থেকে একটুও স্পষ্ট কিছু জানাননি, ইউ জেঁইয়ানের ধৈর্য শেষ হয়ে আসছিল।
“সে কি বলল? কেন তুমি এত অস্থির? ঝোউ ঝাও কি তোমার স্বামী নাকি আমি?”