একশত একান্নতম অধ্যায়: প্রথম শিকারি পাখি

সুহং কচ্ছপের খোলটি হাতে নিলেন এবং মনোযোগ দিয়ে তা অনুভব করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু মাগুর কথার মতোই, খোলটির মধ্যে কোনো ধরনের প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।

“এমন হতে পারে কি যে এটি খোলার জন্য প্রাচীন বাা জাতির বংশধরদের তাজা রক্তের প্রয়োজন?” সুহং কিছুক্ষণ ভেবে প্রশ্ন করলেন।

“তা হতে পারে না। ইয়ে পরিবারের হাতে এত বছর ধরে এই খোলটি ছিল, তাই উপায় খোঁজার মতো যা যা করার, তারা নিশ্চয়ই সবই করেছে। যদি কেবল রক্ত ফোঁটালেই কোনো প্রতিক্রিয়া হতো, তবে অতীতে তোমার ওই স্মৃতিগুলো দেখতে পাওয়ার কথা ছিল না।” মাগু নিশ্চিতভাবে তা নাকচ করে দিলেন।

সুহং মাথা নাড়লেন, এরপর轮回之眸 বা চক্রের চোখ চালু করে কচ্ছপের খোলটির দিকে তাকালেন।

এবারে, তাঁর দৃষ্টি যেন সরাসরি কচ্ছপের খোলের ওপরের স্তরটি ভেদ করে চলে গেল। তার ঠিক মাঝখানে পর্দার মতো এক অদ্ভুত অস্তিত্ব হঠাৎ স্পষ্ট হয়ে উঠল। সুহং বুঝতে পারলেন, সেখানে আসলে খোদাই করা রয়েছে একটি সম্পূর্ণ ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের মানচিত্র, এমনকি তা ত্রিমাত্রিক বা থ্রি-ডি আকারে ভেসে উঠেছে।

অন্য কোনো বিষয়ের কথা বাদ দিলেও, কেবল এই বিষয়টিই ছিল এক অলৌকিক শিল্পকর্মের সমান। আর এই কচ্ছপের খোলটির মূল্য ছিল অমূল্য, একে নির্দ্বিধায় জাতীয় সম্পদ হিসেবে গণ্য করা যেত।

মানচিত্রটি বারবার দেখে ভালোভাবে মনে গেঁথে নেওয়ার পর, তিনি চক্রের চোখ বন্ধ করলেন।

“কেমন? কোনো খোঁজ মিলল?” মাগু অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“এর ভেতরে আরও একটি মানচিত্র লুকিয়ে আছে, আর সেটাই হলো ঠিক নিচের ওই ভূগর্ভস্থ রাজপ্রাসাদের মানচিত্র। তাছাড়া, এটি খোলার উপায়ও এখানে রয়েছে,” সুহং সরাসরি উত্তর দিলেন।

“তবে আর কিসের অপেক্ষা, দ্রুত প্রবেশপথটি খুলে ফেলো।” মাগুর মুখভঙ্গিতে উত্তেজনা স্পষ্ট হয়ে উঠল, তিনি যেন আর তর সইতে পারছিলেন না।

“বেশ।”

সুহং মাথা নাড়লেন, তারপর চোখ বন্ধ করে হেঁটে গুহার ঠিক মাঝখানে গিয়ে দাঁড়ালেন। অন্তত মানচিত্রে নির্দেশিত কেন্দ্রবিন্দু সেটাই ছিল। এরপর নিজের সমস্ত শক্তি একত্র করে তিনি সেখানে সজোরে পা দিয়ে আঘাত করলেন।

“চড়চড়!”

পায়ের নিচের পাথরটি ভেতরে বসে গেল। এরপর সুহং আরও তিন পা সামনে এগিয়ে গিয়ে একইভাবে আরেকটি জোরালো পা ফেললেন। এভাবে ডানে-বামে মোট সাতবার তিনি একই কাজ করলেন।

যখন সর্বশেষ পাথরটিও ডেবে গেল, তখন সবাই অনুভব করলেন যে তাদের পায়ের নিচের মাটি কেঁপে উঠেছে। একই সঙ্গে, বহু দূর থেকে লোহার শিকল টানার মতো এক অস্পষ্ট শব্দ ভেসে এল।

“খটাখট খটাখট!”

প্রথমে যে দেয়ালটি এত নিখুঁতভাবে জোড়া লাগানো ছিল এবং মানুষের হাতের ছোঁয়ার বিন্দুমাত্র প্রমাণ রাখেনি, তা হঠাৎ হড়হড় করে ফেটে গেল এবং একটি প্রশস্ত পথ বেরিয়ে এল।

সামনের রাস্তাটি প্রায় চার মিটার উঁচু এবং তিন মিটারের বেশি চওড়া ছিল, এমনকি প্রাচীন আমলের ঘোড়ার গাড়িও অনায়াসে এর ভেতর দিয়ে চলাচল করতে পারত।

কেবল এই সুড়ঙ্গটি দেখলেই অনুমান করা যায় যে, সেই যুগে ভূগর্ভস্থ প্রাসাদটি নির্মাণ করতে কত বিশাল পরিমাণ জনবল ও বস্তুগত সম্পদ ব্যয় করা হয়েছিল। আর সে কারণেই হাজার হাজার মানুষের মধ্যে শেষে মাত্র গুটিকয়েক লোক বেঁচে ছিল, তাতে আর অবাক হওয়ার কী আছে!

“ক্যাপ্টেন, আপনি কী মনে করেন, এর ভেতরে কত সোনাদানা আর হীরা-জহরত থাকতে পারে?” গাও সিয়াওজুন নিজের কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে বলে উঠল।

“আমার মনে হয়, তোমার এই ব্যাপারে খুব বেশি আশা না রাখাই ভালো।” সুহং মাথা নাড়লেন এবং গাও সিয়াওজুন কিছু বুঝে ওঠার আগেই সুড়ঙ্গের দিকে পা বাড়ালেন।

গাও সিয়াওজুন হতভম্ব হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“বোকা ছেলে! সোনা ও রূপার প্রকৃত প্রচলন শুরু হয়েছে তাং ও সং রাজবংশের সময় থেকে। আর ইয়াংশাং বা তারও আগের যুগে আসল মূল্যবান বস্তু ছিল ব্রোঞ্জ। আর সে কারণেই অতীতে মাটির নিচ থেকে যেসব ব্রোঞ্জের পাত্র উদ্ধার করা হয়েছে, তার প্রায় সবই হান রাজবংশের আগের যুগের—কারণ সে যুগে আদিম মানুষেরা এগুলো দিয়ে স্বর্গের পূজা করত।” তাং জিওগে অত্যন্ত অবজ্ঞার দৃষ্টিতে গাও সিয়াওজুনের দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বললেন।

মুহূর্তের মধ্যে গাও সিয়াওজুনের মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে গেল, যেন কেউ তাকে গালে সজোরে চড় মেরেছে।

“সোনারূপা না থাকলেও, কয়েকটি ব্রোঞ্জের তৈরি জিনিসপত্র পেলেও তো বেশ ভালো দাম পাওয়া যাবে। এগুলোতে তো প্রাচীন বাা জাতির ইতিহাস ও সংস্কৃতি লুকিয়ে রয়েছে, নিশ্চয়ই অনেকেই এগুলোর প্রতি আগ্রহী হবে,” গাও সিয়াওজুন তবুও নাছোড়বান্দার মতো বলে গেল।

“তোমার কি এগুলো বিক্রি করার সাহস আছে?” এই কথা বলে তাং জিওগে আর তার দিকে তাকালেন না, বরং সোজা সুহংয়ের পেছনে গিয়ে হাঁটতে লাগলেন।

ফলে গাও সিয়াওজুন আবার সবার পেছনে পড়ে গেল। সে আর সেখানে দাঁড়িয়ে না থেকে দ্রুত তাদের অনুসরণ করল।

মাটির নিচের এই বিশাল চত্বরটি তাদের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি বড় ছিল। তবে সুহং যেমনটা আগেই অনুমান করেছিলেন, এখানে সত্যিই কোনো সোনা বা হীরা-জহরত ছিল না।

“এগুলো আবার কী জিনিসরে ভাই?”

একটি বড় দরজা খোলার পর গাও সিয়াওজুন তার নাক চেপে ধরল। ভেতরের সবকিছু কুচকুচে কালো হয়ে ছিল, এমনকি জিনিসগুলো শুকিয়ে পাথরের মতো শক্ত হয়ে যাওয়ায় ঠিক কী রাখা হয়েছিল তা আলাদা করাও অসম্ভব ছিল।

“এগুলো সম্ভবত খাদ্যশস্য, অথবা বীজ,” সুহং ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করে বললেন।

যাই হোক না কেন, সেই যুগে খাদ্যশস্য নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত মূল্যবান সম্পদ ছিল। হয়তো সেই সময় প্রাচীন বাা জাতির মানুষেরা কোনো impending বিপদের পূর্বাভাস পেয়ে আগেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। আর এখানকার এই খাদ্যশস্যগুলো রাখা হয়েছিল ভবিষ্যতের পুনরুত্থানের কথা মাথায় রেখেই।

তাছাড়া, ওই মানুষগুলোর কাছে নিশ্চয়ই এমন প্রযুক্তি বা পদ্ধতি ছিল যার মাধ্যমে এই খাদ্যশস্যগুলো দীর্ঘ সময় ধরে সংরক্ষণ করা সম্ভব হতো।

কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয় যে, পরবর্তীতে ঠিক কী ধরনের বিপর্যয় ঘটেছিল তা আর জানা যায়নি। প্রাচীন বাা রাজত্ব সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাওয়ার আগ পর্যন্তও কেউ এই গুপ্তভাণ্ডার আর খুলে দেখতে পারেনি।

বাকি বড় গুদামগুলোর ভেতরে সারি সারি সাজানো ছিল বিভিন্ন ধরনের নিখুঁতভাবে তৈরি কৃষি সরঞ্জাম, ব্রোঞ্জের অস্ত্রশস্ত্র, বর্ম, এমনকি একটি গুদামে তো প্রচুর পরিমাণে প্রাথমিক প্রক্রিয়াজাত করা তামার টুকরোও গাদা করে রাখা ছিল।

সেই যুগে দাঁড়িয়ে এটি ছিল এক কল্পনাতীত বিশাল সম্পদ।

এমনকি বর্তমান যুগে এসেও, যদি এগুলোকে সঠিকভাবে প্রক্রিয়াজাত করে বিক্রি করা যায়, তবে বিপুল পরিমাণ অর্থ পাওয়া সম্ভব।

আর যদি সঠিক যোগাযোগের মাধ্যম থাকে, তবে এই প্রাচীন অস্ত্রগুলোকে ঐতিহাসিক প্রত্নবস্তু হিসেবে বিক্রি করলে সেগুলোর মূল্য আরও বহুগুণ বেড়ে যেত।

তবে এই অস্ত্রগুলোর প্রতি, এমনকি সেগুলোকে প্রাচীন নিদর্শন হিসেবে গণ্য করলেও, সুহংয়ের বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না।

আর মাগু তো একনজর দেখে আর সেদিকে ফিরেও তাকালেন না।

প্রাপ্ত মানচিত্র অনুযায়ী, এই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদটির দুটি তলার অস্তিত্ব ছিল। এটি ছিল কেবল প্রথম তলা, আর এর নিচে রয়েছে দ্বিতীয় আরেকটি তলা।

তাছাড়া, নিরাপত্তার কারণে প্রথম তলার অংশে কোনো ধরনের ফাঁদ বা মারী রাখা হয়নি।

তবে দ্বিতীয় তলায় যাওয়ার প্রবেশপথটি একটি বিশাল তামার দরজায় অবরুদ্ধ করা ছিল। এমনকি সঠিক খোলার নিয়ম জানা না থাকলে, নিচের তলার ভূগর্ভস্থ প্রাসাদটি মাটির নিচের কোনো নদীর গভীরে তলিয়ে যেত এবং তা আর কখনো উন্মুক্ত করা সম্ভব হতো না।

আর এই দরজা খোলার একমাত্র চাবিটি ছিল সুহংয়ের হাতের ওই কচ্ছপের খোলটি।

তাই মাগু যে বলেছিলেন কচ্ছপের খোলটিই হলো আসল চাবি, তা যে একেবারে সত্য ছিল, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

তবে সুহং সঙ্গে সঙ্গেই চাবিটি তার নির্দিষ্ট স্থানে রাখলেন না, বরং পাশে থাকা গাও সিয়াওজুনকে উদ্দেশ করে বললেন, “গিয়ে চারপাশের মশালগুলোতে আগুন ধরিয়ে দাও তো।”

দেয়ালের গায়ে গায়ে মশাল ঝুলছিল। কে জানে ভেতরে কী ধরনের দাহ্য পদার্থ ব্যবহার করা হয়েছিল, যে এত বছর পরও সেগুলোতে খুব সহজেই আগুন ধরানো সম্ভব হলো। তাছাড়া, সুড়ঙ্গ খোলার পর থেকেই ভেতরের ভেজা ও ভারী বাতাস ধীরে ধীরে বদলে যেতে শুরু করেছিল, আর এখন আর কোনো গুমোট ভাবই অনুভূত হচ্ছিল না।

“বন্ধুরা, অনেকক্ষণ তো পিছু পিছু এলে, এবার কি আর লুকিয়ে থাকা চলে? সামনে আসার সময় হয়নি কি?” এই মুহূর্তে সুহং অনেক দূরে অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বললেন।

তাঁর পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা মাগুর ভাবভঙ্গি দেখে মনে হলো তিনি বিষয়টি আগে থেকেই জানতেন এবং এতে তিনি একটুও অবাক হননি।

কেবল গাও সিয়াওজুনসহ বাকি তিনজন ভীষণভাবে চমকে উঠল, কারণ তাদের বিন্দুমাত্র ধারণাও ছিল না যে কেউ তাদের পেছন পেছন অনুসরণ করে আসছে।

“টপ টপ টপ!”

সুহংয়ের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই অন্ধকার থেকে একদল মানুষের পায়ের শব্দ ভেসে এল। এরপর বেশ কয়েকজন লোক সামনে এগিয়ে এল, আর তাদের দলনেতাকে তারা সবাই চিনতে পেরেছিল।

“সেকি, আপনি?” গাও সিয়াওজুন বিস্ময় লুকিয়ে রাখতে না পেরে বলে উঠল।

“ঠিক ধরেছ, আমিই তো! কী? খুব অবাক হয়েছ নাকি?”

প্রতিপক্ষ স্পষ্টতই গাও সিয়াওজুনের এই হতবাক হয়ে যাওয়া দেখে বেশ তৃপ্তি পেল, আর তার কণ্ঠে কিছুটা অহংকারও মিশে ছিল।

তার পেছনে মোট সাতজন লোক দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের মধ্যে ছয়জন স্যুট পরা সুঠাম দেহের অধিকারী বড়সর পুরুষ, যাদের গলায় নাইট-ভিশন গগলস ঝুলছিল এবং হাতে সাবমেশিন গান ধরা ছিল। তারা প্রত্যেকেই সুহং ও অন্যদের লক্ষ্য করে অস্ত্র তাক করে রেখেছিল।

“বেশ, যেহেতু তোমরা আমাদের রাস্তা চিনিয়ে দিতে সাহায্য করেছ এবং ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের দরজা খুলে দিয়েছ, তাই তোমাদের আমি একটি সুযোগ দিতে পারি। তবে শর্ত হলো, তোমাদের আমার কথামতো চলতে হবে।”

“ওহ! কীভাবে কথা শুনতে হবে বলুন তো?” সুহং এক পা সামনে বাড়িয়ে দিলেন এবং উদ্দেশ্যমূলকভাবে গাও সিয়াওজুন ও অন্যদের আড়ালে ঢেকে ফেললেন।

“আগে ওই কচ্ছপের খোলটি আমার হাতে তুলে দাও, তারপর নিজের হাত দুটো নিজে বেঁধে ফেলো। আমি জানি তুমি সাধারণ কেউ নও, তাই বলছি—যদি একটুও চালাকি করার চেষ্টা করো, তবে আমার পেছনের এই বডিগার্ডরা মুহূর্তের মধ্যে গুলি চালাতে দ্বিধা করবে না।”

(তৃতীয় অধ্যায়!)