অধ্যায় ১৬৩: কোনো প্রয়োজন আছে কি
সে আবারও তার জন্য কালি ঘষে দিল।
সূক্ষ্ম তুলির টানে আঁকাফুকার জন্য কালি তো লাগবেই।
এই সামান্য পরিশ্রমে সে ক্লান্ত হয়ে পড়ত না, তাই ইয়িং চিওংলোও তাকে তা করতে নিষেধ করলেন না।
বরং তিনি এই অনুভূতির বেশ উপভোগ করছিলেন; এর আগে তাঁর এমন অভিজ্ঞতা হয়েছিল কেবল পূর্ব প্রাসাদে থাকার দিনগুলোতে।
তখন যিনি রিয়াওফি উপাধিতে ছিলেন, সেই শু ফেই বেশ কয়েকবার এমনটি করেছিলেন, তবে সে স্মৃতি এখন আর অত স্পষ্ট নয়।
ইয়িং চিওংলো যে এটি শিখেছিলেন, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। সেকালের অভিজাত পুরুষদের জন্য সংগীত, সতরঞ্জ, ক্যালিগ্রাফি এবং চিত্রশিল্প ছিল অবশ্যশিক্ষণীয় বিষয়। এমন নয় যে সেগুলোতে পারদর্শী হতেই হতো, তবে না জানার কোনো জো ছিল না।
বলাই বাহুল্য, ইয়িং চিওংলোর সেরা দক্ষতা ছিল চিত্রকলায়। তবে সম্রাট হওয়ার পর থেকে তিনি এত বেশি ব্যস্ত হয়ে পড়েন যে ছবি আঁকার সুযোগ আর হয়ে উঠত না, ফলে হাত কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে যাওয়াটা খুবই স্বাভাবিক।
তাও কেবল ছোট্ট সম্রাজ্ঞীকে খুশি করার জন্য একটি ম্যাগনোলিয়া ফুল এঁকে দেওয়া তাঁর কাছে জলভাত ব্যাপার ছিল।
যেমন কথা, তেমনি কাজ। দুপুরের খাবারের আগেই ছবি আঁকা শেষ হয়ে গেল।
শেষ করার পরও ইয়িং চিওংলোর মন যেন পুরোপুরি ভরেনি।
"মহামহিম সম্রাট সত্যিই ভীষণ প্রতিভাবান।" উমিয়ান আগেই দাঁড়িয়ে পড়েছিলেন। একটানা বসে থাকা ঠিক নয়, তাই তিনি এখন সম্রাটের পাশে দাঁড়িয়ে বললেন, "সম্রাট সত্যিই ভীষণ প্রতিভাবান, আগে তো কখনো আপনাকে ছবি আঁকতে দেখিনি?"
"রাষ্ট্রীয় কাজে ব্যস্ত থাকি, এত ফুরসত কোথায়?" ইয়িং চিওংলোও দাঁড়িয়ে পড়লেন। "চল এটি ফ্রেমে বাঁধিয়ে নেওয়া যাক।"
ফেইসু ও ফুফেং আদেশ পেয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে ছবিটি তুলে নিয়ে গেল।
"চলো, ভেতরে যাওয়া যাক।" ইয়িং চিওংলো উমিয়ানের হাত ধরে নিলেন, যেন কোনো অবাধ্য শিশুকে শান্ত করছেন।
উমিয়ান তাঁর দিকে মৃদু হেসে তাঁর সঙ্গেই মূল প্রাসাদে ফিরে গেলেন।
দুপুরের খাবার খাওয়ার সময় হয়ে গিয়েছিল। খাবার সেরে উমিয়ান ঘুমাতে গেলেন, আর ইয়িং চিওংলো ব্যস্ত হয়ে পড়লেন রাজকার্য পরিচালনার কাজে।
এভাবেই কেটে গেল পুরো একটি বিকেল।
রাতেও স্বাভাবিকভাবেই তিনি সেখানেই রয়ে গেলেন।
গর্ভবতী হওয়ার পরেও উমিয়ানের ঘুমের ভঙ্গি বিশেষ ভালো হলো না।
তবে অবচেতনভাবেই হয়তো সে তার পেট রক্ষা করার চেষ্টা করত, অন্তত উপুড় হয়ে ঘুমাত না।
এপ্রিল মাসের আবহাওয়া দিনে উষ্ণ হলেও এই উত্তরাঞ্চলে দিন ও রাতের তাপমাত্রার পার্থক্য অনেক বেশি। এমনকি প্রখর গ্রীষ্মকালেও রাতে বেশ ঠান্ডা থাকে।
তাই গায়ে চাদর বা লেপ দেওয়াটাই স্বাভাবিক।
কিন্তু গায়ে চাপালে মাঝে মাঝে একটু অস্বস্তি বা গরম অনুভূত হতো।
ঘুমন্ত অবস্থায় অস্বস্তি হলেই সে চাদর ছুড়ে ফেলে দিত।
আবার ফেলে দিলেই ঠান্ডা লাগত, আর ঠান্ডা লাগলেই সে কোনো উষ্ণতার উৎস খুঁজতে শুরু করত।
ইয়িং চিওংলো এভাবেই আধো-ঘুমে থেকে উমিয়ানের ছোটাছুটি অনুভব করলেন এবং ক্লান্ত মনে কয়েকবার তার গায়ে চাদর টেনে দিলেন।
সকালে যখন ডাক দিয়ে তাঁর ঘুম ভাঙানো হলো, ইয়িং চিওংলো দেখলেন তিনি বিছানার একেবারে প্রান্তে এসে ঠেকেছেন। এত বড় বিছানা, যেখানে অনায়াসে পাঁচজন লোক ঘুমাতে পারত, অথচ ছোট্ট সম্রাজ্ঞীর ধাক্কায় তিনি এখন পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছেন।
আর ওই মেয়েটি? সে একেবারে কোণায় গুটিসুটি মেরে বেশ শান্তভাবে ঘুমিয়ে আছে।
ছোট্ট একটা বলের মতো, দেখে কিছুটা করুণও লাগছিল।
ইয়িং চিওংলো তাঁর হাতটি চোখের ওপর রেখে হেসে উঠলেন, "সত্যিই ভীষণ অস্থির।"
তিনি উঠে দাঁড়ালেন, তবে উমিয়ানকে জাগালেন না।
তিনি এমন কোনো নির্দেশও দেননি যে অন্য রাজমহিষীদের আসার প্রয়োজন নেই, এই বিষয়গুলো উমিয়ান নিজেই দেখাশোনা করবেন।
তিনি যতই উমিয়ানের প্রতি ভালোবেসে এটি করতে চান না কেন, সবসময় তো আর এমনটা করা যায় না।
বাইরে থেকে মনে হতে পারে এটি উমিয়ানের প্রতি তাঁর বিশেষ সুনজর, কিন্তু আসলে তা নয়।
সম্রাজ্ঞী এবং সাধারণ রাজমহিষীদের যদি একই কাতারে দাঁড় করানো হয়, তবে দীর্ঘমেয়াদে বাইরে নানা রকম কটু কথার সৃষ্টি হবে।
কারণ, একজন সম্রাজ্ঞী কখনোই অন্য রাজমহিষীদের মতো সম্রাটের মনোযোগ বা অনুগ্রহ পাওয়ার প্রতিযোগিতায় নামতে পারেন না।
দুনিয়ার সবাই কেবল বিশেষ অনুগ্রহপ্রাপ্ত উপপত্নীদের কথা শুনেছে, কিন্তু কে শুনেছে এমন কোনো সম্রাজ্ঞীর কথা যিনি কেবল অনুগ্রহের ওপর টিকে আছেন? বরং ইতিহাসে দুষ্ট বা কুচক্রী সম্রাজ্ঞীর বদনামই বেশি শোনা যায়।
সম্রাট যে সম্রাজ্ঞীকে এত অতিরিক্ত প্রশ্রয় দেন, তার সুখ্যাতি কোনোদিনই টিকতে পারে না।
সম্রাজ্ঞী তো সম্রাজ্ঞীই, দেশের মাতৃসমা হওয়ার অর্থ কেবল মুখের কথা নয়।
আপনারা কি অতীতে ফেই ইয়ান শেষ পর্যন্ত ইতিহাসের পাতায় কী ধরনের দুর্নাম রেখে গেছেন তা শোনেননি?
ইয়িং চিওংলোর মনে উঁকি দেওয়া এই সমস্ত ভাবনাগুলোকে যদি উমিয়ান একটিমাত্র বাক্যে সহজ করে অনুবাদ করতেন, তবে তা হতো এমন: মুকুট পরতে চাইলে তার ওজনও বইতে হবে।
সকালের কুশল বিনিময়ের আচার-অনুষ্ঠানে বিশেষ কোনো ঝামেলা ছিল না।
তবে বিগত কয়েক দিন ধরে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছিল রাজমাতার জন্মদিন।
সম্রাজ্ঞী হিসেবে উমিয়ানকে এর আয়োজন করতেই হবে, তাই তিনি ভীষণ ব্যস্ত ছিলেন।
সৌভাগ্যবশত, তাকে কেবল নির্দেশ দিতে হচ্ছিল; কীভাবে কী করতে হবে তার সুনির্দিষ্ট নিয়মাবলী প্রাসাদে আগেই তৈরি করা ছিল, ফলে তাকে খুব বেশি মাথা ঘামাতে হয়নি।
তিনি নিজের পক্ষ থেকে যে উপহার পাঠাবেন, তা রাজপ্রাসাদের অর্থ ও ভাণ্ডার বিভাগ থেকে আগেই তৈরি করিয়ে নেওয়া হয়েছিল। মোট দুটি জিনিস তৈরি করা হয়েছিল—একটি হলুদ জেড পাথরের তৈরি চন্দ্রমল্লিকা ফুলের টব, এবং অন্যটি সোনালী সুতোর চন্দ্রমল্লিকা ও স্বস্তিকা চিহ্নের উভয়মুখী সূচিকর্ম করা একটি পর্দা।
ভাণ্ডার বিভাগের কর্মীরা বেশ দক্ষ। আজ তারা হলুদ জেড পাথরের সেই চন্দ্রমল্লিকা ফুলটি উমিয়ানকে দেখাতে নিয়ে এল, আর তার সঙ্গে আনল অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও ছোট একটি সবুজ জেড পাথরের কচি বাঁশ ঝাড়ের শোপিস। এটি সবুজ জেড পাথর খোদাই করে এবং জোড়া লাগিয়ে তৈরি করা হয়েছিল। প্রথম দেখায় মনে হবে যেন একটি মিনি টবে জীবন্ত কচি বাঁশ দাঁড়িয়ে আছে, যাতে সাত-আটটি কাণ্ড এবং একটি ছোট্ট বাঁশঝাড়ের কুঁড়িও রয়েছে। তবে গভীরভাবে লক্ষ করলেই বোঝা যাবে এটি কৃত্রিম।
কিন্তু কৃত্রিম হলেও তা এত নিখুঁত যে একদম আসল বলে মনে হয়!
সেই সবুজ জেড পাথরটি খুব উচ্চমানের না হলেও এত চমৎকার কারুকাজ সচরাচর দেখা যায় না।
উমিয়ান এটি দেখে খুবই মুগ্ধ হলেন। উপায় কী, সম্রাজ্ঞী হিসেবে তিনি যতই বড় মনের পরিচয় দিন না কেন, এই ছোট, নান্দনিক, সুন্দর এবং মূল্যবান জিনিসগুলোর প্রতি তাঁর দুর্বলতা বরাবরই ছিল—তিনি এগুলো দারুণ পছন্দ করতেন।
তাই জিনিসপত্র নিয়ে আসা সু গু গু-কে উমিয়ান সঙ্গে সঙ্গে পুরস্কৃত করলেন। উমিয়ান কোনো অর্থ দিলেন না, সরাসরি তাকে একজোড়া খাঁটি সোনার চুলের কাঁটা উপহার দিলেন, যার কারুকাজ ছিল অত্যন্ত চমৎকার ও সুন্দর।
যেহেতু সু গু গু একজন নারী কর্মকর্তা, তাই তাঁর সুন্দর সাজসজ্জা করার অধিকার রয়েছে।
উমিয়ান হেসে বললেন, "আরও এক শ তাং রূপা নিয়ে এসো, সু গু গু যেন এটি ওই শোপিস প্রস্তুতকারী কারিগরদের পৌঁছে দেয়। তাদের দারুণভাবে পুরস্কৃত কোরো।"
সু গু গু বিনীতভাবে বললেন, "এই বাঁদীর পক্ষ থেকে কারিগররা মহামহিম সম্রাজ্ঞীকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে।" সু গু গু একজন চতুর নারী, তিনি এই পুরস্কারের এক পয়সাও নিজের জন্য আত্মসাৎ করবেন না, ঠিকঠাক মতো পৌঁছে দেবেন।
এই ধরনের ক্ষেত্রে আজ তাদের এই পুরস্কার পাইয়ে দিতে পারলে, পরবর্তীতে তারা তার কোনো কাজ আরও বেশি উৎসাহ নিয়ে করবে।
আর সম্রাজ্ঞীর দরবারে নিজের জন্য একটা ভালো ভাবমূর্তিও তৈরি হলো।
তিনি রাজপ্রাসাদ বিভাগের অন্যান্য সাধারণ কর্মকর্তাদের মতো নন; সাধারণ কর্মকর্তাদের তো পদোন্নতি বা বদলির সুযোগ থাকে, কিন্তু তাঁকে সারাজীবন এই রাজপ্রাসাদের ভাণ্ডার বিভাগেই কাজ করে যেতে হবে, তাই সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে সুসম্পর্ক বজায় রাখা তাঁর জন্য একান্ত প্রয়োজন।
সোজা কথায়, সম্রাজ্ঞীকে উপহার দিয়ে তাঁর মন জয় করা এবং প্রশংসা কুড়ানোর জন্য তো আর নিজের পকেট থেকে একটা পয়সাও খরচ করতে হলো না।
সেই অর্থের উৎস তো অন্য জায়গাতেই রয়েছে।
রাতে ইয়িং চিওংলো আবার এলেন এবং একনজরেই ড্রয়িংরুমে রাখা সেই সবুজ জেড পাথরের বাঁশঝাড়টি দেখতে পেলেন। "তোমার কি এটি পছন্দ হয়েছে?"
উমিয়ান কিছুক্ষণ পর বললেন, "ঠিক এটিই নয়, তবে এর কারুকাজ অত্যন্ত চমৎকার।" এরপর তিনি যোগ করলেন, "ঠিক আপনারই মতো।"
ইয়িং চিওংলো প্রথমে বুঝতে পারেননি, ভেবেছিলেন তিনি মজা করছেন।
কিছুক্ষণ পর হঠাৎ তাঁর মনে পড়ে গেল সেই বরফ পড়ার দিনে উমিয়ান তাঁকে উদ্দেশ করে কোন কবিতাটি আবৃত্তি করেছিলেন।
মুহূর্তে তাঁর কান দুটি যেন কিছুটা গরম হয়ে উঠল।
"অন্য কোনো দিন আমার অবসর থাকলে আমি তোমাকে একটি সবুজ বাঁশঝাড়ের ছবি এঁকে দেব। উত্তরাঞ্চলে বাঁশ ভালো জন্মায় না, এমনকি প্রাসাদে অত্যন্ত যত্নে লালনপালন করলেও তা ভালো হতে চায় না। দক্ষিণের বাঁশের মতো এত সুন্দর হয় না। ভবিষ্যতে যখন সময় হবে, আমি তোমাকে দক্ষিণের বাঁশ দেখাতে নিয়ে যাব।" পূর্বের সম্রাট বা বর্তমান সম্রাট কেউই দক্ষিণ ভারত ভ্রমণে খুব একটা উৎসাহী ছিলেন না, তবে তিনিও তো পূর্ববর্তী সম্রাটের সঙ্গে অতীতে কয়েকবার বাইরে গিয়েছিলেন।
বলাই বাহুল্য, সম্রাট হওয়া সত্ত্বেও তাঁরা হয়তো পৃথিবীর অনেক কিছুই দেখেননি।
উমিয়ানের চোখের কোণ দুটো সামান্য কুঁচকে গেল, তবে সম্রাটের তাঁকে ঘুরতে নিয়ে যাওয়ার প্রতিশ্রুতির কারণে নয়।
বরং তিনি মনে মনে ভাবলেন, এই সব সুন্দর দৃশ্য তো আমি আগেই দেখে রেখেছি!
তবে সম্রাটের চোখে তাঁর এই হাসির অর্থ দাঁড়াল যে, তাঁর এই প্রতিশ্রুতির কারণেই তিনি আনন্দিত হয়েছেন।
হুম, তিনি আনন্দিত থাকলেই হলো।
কিন্তু সেই আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, উমিয়ান হঠাৎ জিজ্ঞেস করে বসলেন, "আমি তো এখন আপনার সঙ্গে রাত্রিযাপন করতে পারছি না, আজ সম্রাট আবার কেন এখানে এলেন?"
ইয়িং চিওংলো থমকে গেলেন...
তিনি অদ্ভুত এক দৃষ্টিতে উমিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন: "আমার কি তবে এই রূপের প্রতি বড্ড লোভ?"
উমিয়ান মাথা সামান্য বাকিয়ে এক মিষ্টি ও মায়াবী হাসি দিলেন, "সম্রাট কি আমার এই কথাগুলো মনে না রাখার ভান করতে পারেন?"
ইয়িং চিওংলো তাঁর এই কথায় হেসে ফেললেন, সত্যি সত্যিই হেসে উঠলেন।
"মুখ বন্ধ রাখো।"
উমিয়ানের প্রাসাদে সত্যি বলতে সম্রাটের প্রতিদিন আসার কোনো প্রয়োজন ছিল না, তবে এমন অনেকেই আছেন যাদের সম্রাটের উপস্থিতি ভীষণভাবে প্রয়োজন।
উদাহরণস্বরূপ ফু মেইরেনকে ধরা যাক, গর্ভধারণের ঘোষণা দেওয়ার পর থেকে সম্রাট কেবল একবার তাঁর সঙ্গে বসে খাবার খেয়েছিলেন। এরপর কত দিন কেটে গেছে, তিনি ফ্যালফ্যাল করে চেয়ে থেকে অপেক্ষা করছেন, কিন্তু মহামহিম সম্রাট হয় তাইজি প্রাসাদে ব্যস্ত থাকেন, নয়তো সম্রাজ্ঞীকে দেখতে চলে যান! সম্রাজ্ঞী কি এতই সুন্দর নাকি?