একশো উনিশতম অধ্যায়: রক্তস্রোতের মুক্তি

“আপনি তো雷鸣子爵, আমি কলউইন।” কলউইনের চেহারা স্বাভাবিক হল, হাসিমাখা মুখে মাথা নাড়লেন। “আমি সেই খুনিদের ধরার চেষ্টা করছি যারা মন্দিরের রাইডারদের হত্যা করেছে, ভাবিনি আপনি এখানে থাকবেন।”

雷鸣 অবজ্ঞাসূচক মুখ করে ঠোঁট চেপে ধরলেন, এত কাছ থেকে, এমনকি পিঁপড়েও পার হলে, পবিত্র অঞ্চলের অস্তিত্ব সহজেই লিঙ্গ চিনতে পারে, তখনও নিজেকে লুকানো সম্ভব? এটা স্পষ্ট মিথ্যা বলা। তিনি দূরে দাঁড়ানো বিশাল গাছগুলোকে একবার ঝলকান, মনের মধ্যে গোপনে খুশি হলেন, যদি না হঠাৎ এই শক্তিশালী গাছমানব উপস্থিত হত, তাহলে এখন হয়তো মরে গেছেন।

雷鸣 এর প্রতিক্রিয়ায় কলউইন সম্ভবত আগেই অনুমান করেছিলেন, দ্রুত বিষয়বস্তু বদলালেন: “এই রূপসী ড্রাগন আমার মন্দিরের অনেক রাইডার হত্যা করেছে, আমি তাকে হত্যা করব। 雷鸣子爵, আপনার সহকর্মীদের সঙ্গে চলে যান! দুর্ঘটনা এড়াতে।”

“কলউইন মহাশয়, আপনি হয়তো ভুল বুঝেছেন। অ্যানি সবসময় আমার সঙ্গে ছিল, কখনো দূরে যায়নি, এই ব্যাপারে法费尔 সাক্ষী হতে পারবেন।”雷鸣 হাত তুলে কলউইনের কথা বন্ধ করলেন, এক ধাপ এগিয়ে এসে স্পষ্ট ভাষায় বললেন: “এছাড়াও, অ্যানি আমার সঙ্গে রক্তবন্ধন করেছে, তাই আপনি যদি হামলা করতে চান, তবে আমাকে একসাথে মারাই ভালো।”

কলউইনের মুখের পেশীগুলো একটু টান পড়ল, চোখে একটা ভয় দেখা দেয়। একসাথে মারা? মজা করছেন না তো? আগে位面之子的 অদ্ভুত ক্ষমতা দেখেছেন, যদি হামলা চালিয়ে যান, কে জানে আরও কী কী বেরিয়ে আসবে?

তিনি বাম হাতে একটি অদৃশ্য তরঙ্গ ছড়ালেন।雷鸣 অনুভব করলেন একটি খুব সূক্ষ্ম শক্তি তাঁর শরীর দিয়ে প্রবাহিত হল, মেঝার মাঝখানে রক্তবন্ধনের যাদুমন্ত্র অল্পক্ষণ ঝলমল করল।

“এটা সত্যিই ছিল।” কলউইনের মুখাবয়ব যেন মৃত পোকা গিলে ফেলেছে এমন অস্বস্তিতে পড়ল, মনের মধ্যে অনেক চিন্তা করে, জোর করে একটি হাসি দিলেন: “সম্ভবত আমি ভুল বুঝেছি, আসল খুনিরা অন্য কেউ।”

তিনি হতাশ হয়ে রক্তক্ষরণ করার মত অনুভব করলেন, এমন ধরনের অস্বস্তি তাঁকে শত বছরেও হয়নি। ভাবেনি বহু বছর পরে আবার এমন ঘটনা ঘটবে, আর সেটা天空骑士 এর হাতে পড়বে। একমাত্র সান্ত্বনা, বিপক্ষ位面之子 হওয়ায় লজ্জার কিছু নেই।

কলউইন মাথা নাড়লেন, শরীর এক মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

“এত সহজে চলে গেলেন?”法费尔 মনের ভাব সামলে চোখ মুঠে দিলেন, ঠোঁট প্রায় মাটিতে পড়ছিল। এ তো পবিত্র অঞ্চলের উচ্চতর অস্তিত্ব, লর্ড মাত্র কয়েক কথায় বিদায় দিলেন? যদি নিজের চোখে না দেখতেন, বিশ্বাস করতেন না এমন অদ্ভুত ঘটনা। এটা পুরোনো ধারনাকেই উল্টে দিল। সম্ভবত, খবর ছড়ালেও কেউ বিশ্বাস করবে না, সবাই ভাববে এটা এক ধরণের কল্পকাহিনী।

“আপনার পরিচয় এতটাই কাজে লাগে,封地伯爵 এর থেকে অনেক ভালো।” অ্যানির চোখে ছোট ছোট তারা জ্বলে উঠল, উষ্ণ দৃষ্টিতে 雷鸣 দেখিয়ে উত্তেজিত হয়ে বললেন: “এখন আর সোনার মুদ্রার চিন্তা নেই, যখন সারিয়ে উঠব, প্রত্যেককে চাঁদাবাজি করব, আপনার সহায়তা পেলে কে না দিবে?”

雷鸣 হাস্য মিশ্রিত মুখ ভঙ্গি করলেন, কয়েকবার জোরে কাশলেন, মুখ ঠিক করে শান্ত স্বরে বললেন: “সোনার মুদ্রা চাই? অন্য কারো কাছে যেতে হবে না। ভুলে গেছেন বলিনি, এই子爵 এত গরিব যে শুধু সোনার মুদ্রাই আছে। তুমি যদি ভালো কাজ করো, যত খুশি দিব, এটা তোমার চুরি করার থেকে অনেক ভালো।”

“এই ব্যাপারে আমি সাক্ষী হতে পারি, মহাশয় সত্যিই অনেক ধনী, দেশের ধন সম্পদের তুলনাও কম।”法费尔 স্বতঃস্ফূর্ত চোখ ঘুরিয়ে মন্ত্র খনিজের দিক তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।

“আপনি伯爵 না কি?” অ্যানির চোখে সন্দেহের ছায়া দেখা দিল, বিশাল ড্রাগনের মাথা নাড়ল, হয়তো ভুল শুনেছেন। তাঁর চোখে সোনালী আলো ঝলমল করল, যত সোনা থাকবে, পদবী কী তা তেমন গুরুত্ব পায় না।

雷鸣 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, অগ্রাহ্য করে কপালে জমে থাকা ঘাম মুছলেন। আগের বার সবাইকে উৎসাহিত করতে এবং অ্যানিকে চুক্তিতে বাধ্য করতে দুইবার মিথ্যা বলেছিলেন伯爵। এবার ফিরে গিয়ে অবশ্যই পদোন্নতি নিতে হবে, না হলে ধরিয়ে দিলে লজ্জার পাশাপাশি অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা হবে।

তিনি চোখে সবুজ আলো ঝলমল করল, যেন অসচেতনভাবে ছায়ার দিকে তাকালেন, কোমল স্বরে বললেন: “তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, তুমি কি সামনে আসবে?”

কিছুক্ষণ পর,** বছর বয়সী একটি ছোট মেয়েটি ছায়া থেকে ভয় পেয়ে বেরিয়ে এল। তার মুখটি সূক্ষ্ম, যেন সেরামিকের পুতুল, ঝকঝকে চুল বাতাসে লাফালাফি করছিল, শরীরের গুরুত্বপূর্ন অংশ গাছের পাতা দিয়ে ঢাকা।

তিনি একজন শিশু গাছমানব, প্রাপ্তবয়স্ক গাছমানবের চুল মানুষের মত হয়ে যায় এবং আরও সুন্দর হয়, যেহেতু তারা অভিজাতদের প্রিয়। তবে গাছমানব কম পাওয়া যায়, এবং কোন গাছে থাকে তা চেনা কঠিন, তাই অনেকেই ধরতে ছেড়ে দিয়েছে।

“তোমার নাম মিনা, তাই তো? আমার একটা প্রশ্ন, তুমি কেন আমাকে সাহায্য করছো?”雷鸣 ভয় পেয়ে দূরে নিঃশব্দ গাছমানবের দিকে তাকালেন, এখন খুব খুশি যে তিনি মিনা কে টার্গেট করেননি। কে জানতো এই অদ্ভুত জঙ্গলের নিচে এমন শক্তিশালী অস্তিত্ব লুকিয়ে আছে?

এটা শুধু বিপদ নয়, একেবারে বড় বিপদ।

法费尔 ধীরগতিতে আসা গাছমানবকে দেখলেন, শীতল হলেন, মুখ মেঘলা হয়ে গেল। যদি তখন লর্ডের কথা না শুনে নিজের ইচ্ছে চালাতেন, হয়তো আজকের দিনেই কবরের উপর ঘাস জন্মাতে শুরু করত।

মিনা এক মিটার দূরে এসে থামল, চুপচাপ অ্যানির দিকে তাকাল, চোখে ভয় দেখা দিল, পা বাড়াল আবার সরিয়ে নিল, ভয় পেয়ে雷鸣 কে দেখলেন এবং ধীর স্বরে বললেন: “আমি... আমি তোমার মধ্যে পরিচিত গন্ধ অনুভব করছি।”

“পরিচিত গন্ধ?”雷鸣 মনে করলেন কিছু বুঝতে পারছেন, কিন্তু নিশ্চিত নন। স্বাভাবিক চেহারায় ডান হাত বাড়িয়ে হাসলেন: “এখানে এসো! আমি মর্ত্যের দেবী露西娅 এর নামে শপথ করছি, তোমাকে আঘাত দেব না।”

একটি হালকা সোনালী আলো স্পেসের বাধা উপেক্ষা করে আকাশ থেকে পড়ে, বিদ্যুৎ গতিতে তাঁর ভ্রুতে প্রবেশ করল।

雷鸣 চমকে উঠলেন, মনোযোগ দিয়ে অনুভব করলেন। কিছুক্ষণ পর, মন হালকা করে ভাবলেন, এটা আসলে দেবতার প্রতিক্রিয়া মাত্র, চুক্তি সফল হলে এটি অবিলম্বে মুছে যাবে। চোখে বিস্ময়, নিজেকে মিথ্যা ভক্ত হিসেবে ভাবা হলেও, কীভাবে এত প্রাচীন অস্তিত্বের দৃষ্টি আকর্ষণ হলো?

“তুমি ঠিক আছো তো!” মিনা দ্রুত কয়েক ধাপ এগিয়ে এসে সাদা হাত দিয়ে 雷鸣 এর বাহু শক্ত করে ধরল।

雷鸣 হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন, মনে জিজ্ঞাসা চাপা দিয়ে কথা বলার আগে 《নিয়তির বই》 তীব্রভাবে কাঁপল, পৃষ্ঠাগুলো নিজের থেকে খুলে রক্তিম অক্ষরে লেখা লাইনগুলো প্রকাশ করল।

“গোপন শর্ত পূর্ণ, রক্তবংশ মুক্ত হচ্ছে, ১%, ২%, ৩%... ৯৯%, ১০০%। রক্তবংশ মুক্তি সফল, ডেটা সংগ্রহ সম্পন্ন, চূড়ান্ত শর্ত পূর্ণ গাছমানব।”

“রক্তবংশ একত্রিতের শর্ত পূর্ণ হয়েছে, একত্রিত করা হবে কি?”

“একত্রিত কর” 雷鸣 গভীর শ্বাস নিয়ে আদেশ দিলেন।

《নিয়তির বই》 পৃষ্ঠাগুলো উল্টাল, অসংখ্য স্বচ্ছ সুতোর মতো রেখা শরীরে ঢুকল, অদৃশ্য বৃহৎ হাত হয়ে রক্তকে ঘিরে ধরল। শরীরের রক্ত যেন ফুটন্ত জল, বড় হাতের চাপের নিচে জোরে জোরে মিশতে লাগল।

雷鸣 অনুভব করলেন শরীরে হাজারো পিঁপড়ে চলছে, অতি অসুস্থকর। মুঠি আঁটকিয়ে দাঁত কষে নিজেকে চিৎকার করতে দিচ্ছেন না।

সময় যেন অসীম দীর্ঘ, প্রতি সেকেন্ড যেন এক বছর সমান।

法费尔 雷鸣 এর যন্ত্রণার চেহারা দেখে চোখে রুক্ষতা দেখালেন, তলোয়ার ধরা হাত কম্পমান হলেও দৃঢ়তার সাথে গাছমানবের দিকে এগিয়ে গিয়ে চেঁচালেন: “তুমি মহাশয়ের বিরুদ্ধে কী করেছো? হাত ছেড়ে দাও।”

গাছমানব আতঙ্কিত হয়ে হাত ছেড়ে পিছনে হেঁটে বলল: “আমি সত্যিই কিছু খারাপ করিনি, বিশ্বাস করুন।”

“法费尔, থামো, আমি ঠিক আছি।”雷鸣 যেন পানিতে ডুবে থেকে উদ্ধার হয়েছে, পুরো শরীর ঘামের ভেজা। তিনি মাটিতে বসে বড়সড় শ্বাস নিলেন।

পুনশ্চ:高达age এর সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।