একশ আঠারোতম অধ্যায়: ধাওয়া
সে দোলে দোলে উঠে দাঁড়ালো, চোখ চারপাশে ঘুরালো। উপত্যকার জাদুময় রেখাচিত্রটি আগের আঘাতের ফলে সম্পূর্ণরূপে নষ্ট হয়ে গেছে। যেহেতু আর কোনো জাদুমঞ্চ নেই বাধা দেয়ার জন্য, এতবড় গোলমাল হয়েও হয়তো এখনো আলো মন্দিরের শক্তিশালী ব্যক্তিদের নজর কাড়েছে।
“আমার থেকে পালানোর আশা করো না, আমি এখনো গুরুতর আহত, সাময়িকভাবে শক্তিশালী যাদু প্রয়োগ করা কঠিন। হয়তো এখন যেকেউ ২১ নম্বর সিলভার নাইট এলেই আমাদের হত্যা করতে পারবে।” অ্যানি রেইমিংয়ের আশাবাদী চোখ দেখে, তার জলসরূপ চোখ ঘুরিয়ে, নির্মমভাবে তার স্বপ্ন ভেঙে দিল।
রেইমিংয়ের চোখপাতা খানিক কাঁপল, সে ধীর পায়ে এগিয়ে গিয়ে হাত থেকে একটি নীল রঙের জাদুমন্ত্রের রোল তুলে আনল, অ্যানির আগুনের মতো দৃষ্টি অনুভব করে জোরে ছিঁড়ে ফেলল।
বেগুনি আলো স্তম্ভ আকাশে উঠে, অর্ধেক আকাশে আতশবাজির মতো বিস্ফোরিত হয়ে অসংখ্য সূক্ষ্ম সুতোর মতো হয়ে নেমে এল মাটিতে। সুতোগুলো অতিক্রম করে জটিলভাবে মিলিত হয়ে তিন মিটার ব্যাসের গোলাকার জাদুমঞ্চ গঠন করল।
জাদুমঞ্চ হঠাৎ করে দ্রুত ফুলে উঠল, মানুষের চোখে দৃশ্যমান গতিতে বড় হয়ে এক ব্যক্তি ও এক ড্রাগনকে ঢেকে ফেলল। নীল আলো প্রবাহিত হয়ে মুহূর্তের মধ্যে তাদের স্থানান্তর করল।
“হুম? একধাপ দেরি করেছ।” এক ঠাণ্ডা কণ্ঠে উচ্চ একটি বিশাল শরীরছবি অদৃশ্যের মত প্রকাশ পেল, সে ভেঙে যাওয়া জাদুমঞ্চ দেখে ভ্রু তোলাল, কোনো মন্তব্য করল না। তার দৃষ্টি মাটিতে পড়া মৃতদেহের উপর চলে গেল, বেগুনি লম্বা চুল বাতাসবিহীন অবস্থায় নড়ল, নীল চোখ মুহূর্তে লাল রক্তিমে রূপান্তরিত হল।
এই মৃতদেহগুলোর মধ্যে পাঁচ ছয়টি ছিল গোল্ডেন নাইট স্তরের। আলো মন্দিরের শক্তিধররা ভীড়ের মত, সাধারণত তাদের মৃত্যু নিয়ে তেমন চিন্তা করা হয় না, অন্য কেউ ব্যবস্থা নেবে। কিন্তু গোল্ডেন নাইটরা সর্বত্র মূল স্তম্ভ, তাদের এভাবে ছেড়ে দেওয়া যায় না।
“আমার করলভিন দেখে ফেলায় তোমরা দুর্ভাগা।” করলভিন একটি মুষ্টি মারল, বাতাস ও বজ্রের শব্দের সঙ্গে, স্থান জালের মত জায়গায় অসংখ্য ফাটল সৃষ্টি হলো, এক পলকে আবার মেরামত হয়ে গেল।
“লেজেন্ডারি না হলে, সত্যিই স্থান ছিন্ন করা যায় না, মুক্ত গতিতে চলা অসম্ভব।” সে মাথা নেড়ে বলল, শরীর নড়ল এবং নিঃশব্দে স্থান মধ্যে মিলিয়ে হারিয়ে গেল।
সময় ও স্থান পরিবর্তিত হলো, রেইমিংয়ের চোখ ধাঁধিয়ে উঠল, সে একটি জঙ্গলের মধ্যে উপস্থিত হলো। স্বতঃস্ফূর্তভাবে চারপাশে চোখ বুলিয়ে পেশী শক্ত করে শিথিল হল। সে সময় হিসাব করল, পাশের অ্যানির দিকে তাকিয়ে ভাগ্যচক্ষু প্রয়োগ করল।
“তুমি কেন আমাকে এভাবে দেখছ? তোমার সৌন্দর্যবোধ আমাদের ড্রাগনদের মতো?” অ্যানির জলসরূপ চোখে সতর্কতা ঝলকালো, স্বাভাবিকভাবেই দু’ধাপ পেছনে গেল।
“বৃহৎ... বৃহৎ ড্রাগন।” ফাফেল সজাগ হয়ে বলল, জোরে লাল রক্ত গিলল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে তরবারির হাতল শক্ত করে ধরল। হাতের পিঠে শিরা ফেটে উঠল, অতিরিক্ত শক্তির কারণে সাদা হয়ে গেল।
রেইমিং চোখ সরিয়ে নিল, মুখাবয়ব অনিশ্চিত হল, ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ফাফেল, আমরা কোথায়?”
“মহাশয়, এখানে ম্যাজিক স্টোন খনিজের অধিবাসী জঙ্গলের কিনারা। আর কয়েক ধাপ এগোলেই এই অভিশপ্ত জঙ্গল থেকে বের হওয়া যাবে।” ফাফেল সিলভার ড্রাগনের বিদ্রুপপূর্ণ দৃষ্টি অনুভব করল, যেন কিছু মনে পড়ল, লজ্জায় তরবারি ছেড়ে দিল।
রেইমিং চারপাশে চোখ বুলাল, এই পথটি চিনতে পারল না, স্পষ্টতই জঙ্গল আবার পরিবর্তিত হয়েছে। সে তাড়াতাড়ি বলল, “আমাদের ওক গাছের কাছে নিয়ে যাও, দ্রুত।”
ফাফেল বিস্মিত হল, সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
রেইমিং তার যোদ্ধা শক্তি পায়ের মধ্যে প্রবাহিত করল, এক পা একযার্গ দূরত্বে দ্রুত এগিয়ে গেল। প্রতিটি ধাপে ক্ষত থেকে তীব্র ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল। শুরুতেই সেরে ওঠা ক্ষত আবার ফেটে গেল, লাল রক্ত ঝরতে লাগল, কাপড় লাল রঙে রঙ্গিন হল।
“তুমি পাগল? অসুস্থ অবস্থায় কেন দৌড়াচ্ছ?” অ্যানি চুক্তির মাধ্যমে রেইমিংয়ের অবনতি অনুভব করল, রেগে চিৎকার করল।
রেইমিং থামল না, পেছনে না ফিরেই বলল, “আলো মন্দিরের পবিত্র স্থানের শক্তিধররা আমাদের অনুসরণ করছে, আমার বিশেষ প্রতিভা আছে আগে থেকে খতিয়ে দেখার, মরতে না চাও দ্রুত পালাও।”
বিশেষ প্রতিভা মানে হলো সাধারণ মানুষের অজানা ক্ষমতা। এই ধরনের মানুষরা সাধারণত দেবতার বংশধর, দেবতার কিছু রক্ত তাদের মধ্যে প্রবাহিত। রেইমিং আগেও যারা হত্যা করেছিল, রেইলিয়াট ও ম্যামথ দৈত্য, তারা সবাই দেবতার বংশধর, তবে প্রাচীন উত্তরাধিকার, রক্ত পাতলা ও প্রাচীন গৌরব হারানো।
কঠোর অর্থে, মহিমান্বিত দেবতা শুধুমাত্র তাদের সন্তানের প্রতি মনোযোগ দেয়, অন্য বংশধররা যদি বিশেষভাবে উৎকৃষ্ট না হয়, তবে তাদের প্রতি কোনো নজর দেয় না, তাদের ছেড়ে দেয়।
অ্যানির মস্তিষ্কে উত্তরাধিকারী জ্ঞান বিদ্যুৎ গতিতে বয়ে গেল, সে শীতল হয়ে গেল, শক্তি জোগাড় করে দ্রুত ড্রাগন ভাষায় একটি বাক্য উচ্চারণ করল। স্থান অনেক রকম তরঙ্গ তুলল, পানির মতো প্রবাহিত হয়ে তাদের দ্রুত এগিয়ে নিল। রেইমিংয়ের কাছে আসার সময়, তার বিশাল ড্রাগনের নখ বেরিয়ে এসে রেইমিংকে ধরে নিল।
রেইমিং পুরো শরীর কাঁপল, যেন ওজন হারিয়ে ফেলেছে, কান থেকে বাতাসের শব্দ এসে শ্বাস নেওয়া কঠিন করল। সে কঠিন পরিশ্রমে যোদ্ধা শক্তি প্রবাহিত করল, একটি শক্তির ঢাল তৈরি করল। গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে চোখ তুলে দেখল, ওক গাছ দূরে দেখা যাচ্ছে।
“দৌড় বেশ দ্রুত।” বজ্রপাতের মতো গর্জন, কানে গর্জনের আওয়াজ শুনে অ্যানি বজ্রপাতের আঘাতে ভয় পেল, বিশাল শরীর ধাক্কা খেয়ে রক্ত ফুঁটিয়ে মাটিতে পড়ল, ধুলো উড়ল।
করলভিন হঠাৎ আকাশে উপস্থিত হল, দুই হাত পেছনে বহন করে, বাতাসে স্থির হয়ে দাঁড়াল। সে চারপাশে চোখ বুলাল, রেইমিংয়ের দিকে চোখ আটকাল, অল্পে ভ্রু টেনে বলল, “এই দুনিয়ার সন্তান, কেন সে এখানে?”
রেইমিং ও সিলভার ড্রাগন একসাথে দেখে করলভিনের চোখ উজ্জ্বল হল, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল। পাঁচটি আঙুল একত্র করে বাতাসে এক চাট দিল। যোদ্ধা শক্তি প্রবাহিত হয়ে আকাশে দশ মিটার বিশাল হাত তৈরি করল, আকাশ থেকে থাপ্পড় মারল।
বৃহৎ হাত আকাশ ঢেকে ফেলল, বাতাস ছিঁড়ে দিয়ে বজ্রগতি নিয়ে সরাসরি আঘাত হানল।
অ্যানি কাঁদতে কাঁদতে ড্রাগন ভাষায় কথা বলল। স্থান কম্পিত হয়ে ঘন সুরক্ষা সৃষ্টি করল, এক এক স্তর তাদের চারপাশে ঢেকে দিল। বিশাল হাত কঠিন কিছু নেই, ঘন সুরক্ষা ভেঙে গেল যেন নরম টফুর মতো।
“মহাশয়।” ফাফেলের ঠোঁট চলতে লাগল, অনেকক্ষণ কিছু বলতে পারল না। সে আকাশের দিকে তাকিয়ে হতাশায় ভরে গেল। পবিত্র স্থানের শক্তিধরদের একক আঘাত থেকে পালানো অসম্ভব।
মৃত্যুর মুখে, রেইমিংয়ের মুখাবয়ব অপরিবর্তিত, সে নীরবে ওক গাছের দিকে তাকিয়ে রূপমূর্তি হয়ে গেল, কেউ জানে না সে কী ভাবছে।
“গাছ দাদা, কেউ মিনা কে পীড়িত করতে চায়।” শিশুসুলভ কণ্ঠস্বর শোনা গেল, বিশাল বাতাসের শব্দ ঢেকে দিল চারপাশ।
ভুম! ভুম!
মাটি কেঁপে উঠল, গোলকধাঁধার মতো জঙ্গল তীব্রভাবে দোল খেতে লাগল, একটি অতি প্রাচীন বৃক্ষ মাটি থেকে উঠে আসল, ক্রমশ উঁচুতে বাড়তে লাগল, শাখাগুলো মেঘে মিলিত হল। বিশাল শাখা বজ্রপাতের মতো বাতাস চিরে রেইমিং ও সঙ্গীদের উপরে এল, ঢাল তৈরি করল, বিশাল হাতকে বাধা দিল।
দুটি সংঘর্ষ করল, বজ্রপাতের মতো শব্দ হল, বাতাসের ঢেউ উঠল। সংঘর্ষস্থলে স্থান মধ্যে অসংখ্য সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিল, হঠাৎ ভেঙে গেল।
“৩২ নম্বর পবিত্র স্থান ট্রি ম্যান?” করলভিন ভ্রু কুঁচকে বলল, যদিও জানে যে এই পৃথিবীর সন্তান সহজে মারা যাবে না। কিন্তু এই পরিস্থিতি তার প্রত্যাশার বাইরে, সে আগে খুঁটিয়ে দেখেছিল এখানে বিশেষ কিছু নেই। মনে হয় কিছু মনে পড়ছে, মুখাবয়ব অনিশ্চিত হল। “হয়তো এটি একটি এলাকা?”
রেইমিং ঠোঁটে হালকা হাসি ফোটাল, এক ধাপ এগিয়ে সালাম করল, “উপরে আলো মন্দিরের সেই পবিত্র স্থান শক্তিধর? আমি রেইমিং-গ্রান্ট, গ্রান্ট উপাধির কনিষ্ঠ।”
পিএস: গৌডা এজিকে ধন্যবাদ উপহার দেয়ার জন্য।