অধ্যায় ১১৭: হৃদয়ের ছাপ (চতুর্থ অংশ)

রাতের খাবারের পর সিয়ান অদৃশ্য হয়ে গেল।
লু ঝেং খানিক ভেবে বুঝল তিনি কোথায় আছেন। তাদের দুজনের বইয়ের ঘর আসলে একই কক্ষ, কিন্তু এখন তিনি বিব্রত বোধ করছিলেন, তাই সবসময় অন্য কক্ষে চলে যেতেন। পা বাড়িয়ে তিনি গেলেন সেই পশ্চিম পাখার ঘরে, যেখানে বহু বছর আগে তিনি চেং পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা থাকাকালীন সময়ে স্যাং পরিবারের অতিথি হিসাবে থাকতেন।

কমলা রঙের মোমবাতির শিখা তার জলময় চোখে ঝিকিমিকি করে আলো ফেলছে। তিনি নীরবে ভিতরে ঢুকে ঝুঁকে দেখলেন সে যা লিখছে। সে সতর্ক হয়ে হাত দিয়ে ঢেকে দিল, যেন তিনি দেখেন না।

"আজ আমি এত ব্যস্ত ছিলাম যে পা মাটিতে রাখার সময় পেলাম না। তাই সরকারি কাজ বাড়িতে নিয়ে এসেছি লিখতে। তুমি যেন হস্তক্ষেপ করো না।" সিয়ান একটি সাদা কাগজ ঢেকে তাকে বাইরে যেতে বলল।

"কী সরকারি কাজ?"

"ওয়ু তাং-এর ব্যাপারে। এটি কার্যকর করতে অনেক সূক্ষ্ম দিক আছে। আমাকে উপরের কারো জানাতে হবে অগ্রগতি সম্পর্কে, যদি টাকার অভাব বা লোকের ঘাটতি হয়, তবে প্রথমেই আবেদন করতে হবে।" সিয়ান যখন 'উপরের কারো' কথা বলল, মনে হল সে ভুলে গেছে 'উপরের কারা হল আমার স্বামী' এই সত্য।

লু ঝেং মাথা নাড়ল, "সবশেষে তোমাকে আমার দেখানোই হবে, এখন দেখলেও কোনো অসুবিধা নেই।"

"যেহেতু সরকারি কাগজ, তাই সরকারি নিয়ম মেনে ধাপে ধাপে উপরে পাঠাতে হবে। নিয়ম এমন, আমি এ অতিক্রম করতে পারি না।" সিয়ান কণ্ঠ শুষ্ক করে কপালে ভাঁজ নিয়ে বলল।

তিনি তাকে সবচেয়ে ভালো বুঝতেন। যতই সে উদ্বিগ্ন ও দুশ্চিন্তাগ্রস্ত হোক, ততই সে নিজেকে যেন নির্লিপ্ত, দূরত্বপূর্ণ, গর্বিত এবং অজানা করে তোলে।

উদ্বিগ্নতা, উত্তেজনা কি তার নিজের জন্য, নাকি তার সঙ্গীদের সঙ্গে পুনর্মিলনের জন্য?

"দেরি হয়ে গেছে, ফিরে ঘুমাও।"

সিয়ান ঠোঁট চাপল, "আমি এখানেই ঘুমাব।"

"টিংলানকে বিছানা ও কম্বল আনতে বলো।"

"আমি একা থাকতে চাই।" তার কণ্ঠ কাঁপছে, সে দেখল সে যতই কাছে আসছে, সে একে একে পেছনে সরছে, প্রায় কোণের কাছে আটকে পড়ল।

টিংলান দ্রুত বিছানা আনল।

সে তাকে ডেকল, কিন্তু সে নড়ল না। "এসো, আমি তো তোমাকে খেয়ে ফেলব না... দুপুরের খাবারও তো এখনো খেয়েছি।"

অঞ্চলে, সে তার থেকে অনেক দূরে শুয়ে ছিল। সে বাধ্য করে তাকে বাহুর কোলে নিয়ে এল। সে কিছুটা কাঁপল, সে তাকে সংগ্রাম করছে ধরে রাখল। সে কষ্ট নিয়ে বলল, "তুমি আমার চুল টেনে ফেলেছ..."

সে ভঙ্গি বদলাল। সে রেগে গেল, "আবার টেনে ফেলেছ!"

অবশ্যই হাত ছেড়ে দিল। সে অন্ধকারে মাথা নাড়াচাড়া করল, বড় চোখ মেলে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর সুশৃঙ্খলভাবে তার কোলে ফিরে এল। সে একটু বাজে মেজাজ করল, জোর করে পশ্চিম পাখার ঘরে ঘুমাতে চাইল, ভাবেনি এখানে এত ঠাণ্ডা হবে। সে তার হাত দুটো তার বুকের ওপর রেখে গরম পাচ্ছিল।

"প্রিয়তমা।"

"হ্যাঁ?"

"প্রতিদিন দুটো খাবার হওয়া উচিত।"