অধ্যায় ১১৫: হৃদয়ের ছাপ (দ্বিতীয় অংশ)
মেজে জড়িয়ে ছিল জটিল ও ঝলমলে ভাঁটের পাত্র, সিরান চেয়ে দেখছিল সামনে রাখা এক টুকরো নীল সেরামিকের বাটি, যেখানে ফুল, পাখি, জন্তু ও গাছের নকশা খোদাই করা ছিল, আরেক দিকে ছিল জটিল নকশার দুই ড্রাগন আঁকা ল্যাকার প্লেট, শিল্পকলা অতুলনীয়, রঙ ছিল গাঢ় ও প্রাণবন্ত। দাম বেশি বলে মনে হচ্ছিল না, তবু নিঃসন্দেহে দক্ষ কারিগরদের হাতের কাজ। সে অন্য সব সুন্দর জিনিসও ভালো করে দেখল, কিন্তু খাবারের পরিবেশন এখনও হয়নি।
সে লু ঝেংকে টোকা দিল, "কিছু করার নেই। তুমি আমাকে দেখাও, কোনগুলো তোমাদের দলের, আর কোনগুলো থাই হাওয়ের দলের?"
লু ঝেং মুখ ভার করে বলল, "কোন দল—দল বলার মতো কিছু নেই, এরা মন্ত্রীরা, ইঁদুর নয়।"
সে সাহায্য করতে রাজি নয়, তাই সে নিজেই দেখতে লাগল। দুপুরের খাবারের সিটিং সজ্জায় স্পষ্ট করে উল্লেখ ছিল। তাছাড়া, থাই হাওয়ের দলের মন্ত্রীরা একটু বড় বয়সী, মুখাবয়ব ছিল পুরনো ও রক্ষণশীল। সে ইচ্ছে করে গম্ভীর চোখে একবার ঝলক দিল, যেন সবাই দেখতে পায়।
— আমার স্বামী স্বভাবতই একাকী ও স্নিগ্ধ, তবে তোমরা তাকে হয়রানি করো না, তার স্ত্রী বেশ কঠোর, এমনকি বাঘও পালটেছে।
লু ঝেং হাসি ধরে বলল, "অশালীনতা করো না।"
সিরান থেমে না, বরং আরও পরিকল্পনা করতে লাগল, "আমার উচিত কিছু শত্রুকে টেনে নেওয়া, পরবর্তীতে তোমাদের জন্য কিছু গুপ্ত তথ্য চুরি করা।" কৌতূহলী চোখে কেউ তাকে দেখছিল, সে সুযোগ নিয়ে কথাও বলতে চাইল।
"কথা বলো না!" লু ঝেং অসহ্য হয়ে তার হাত চেপে ধরল।
অপেক্ষা করতে করতে মাথা ঘুরছিল, অবশেষে একটি সরস ও উঁচু কণ্ঠ শুনতে পেল, "সম্মানিত মন্ত্রীরা, সম্রাটের পক্ষ থেকে খাবার পরিবেশিত হচ্ছে—"
দাসরা প্রথমে হাত ধোয়ার জন্য জল বাটি নিয়ে এল, তারপর খাবার পরিবেশন করল।
খাবারের রং-রূপ সত্যিই তাদের নিম্নপদস্থ কর্মকর্তাদের চেয়ে একটু বেশি বৈচিত্র্যময়। সিরান তখন অনেক ক্ষুধার্ত, দুই-তিনটা ডিশ থেকে কয়েক কাঁটাচামচ খেয়ে দেখল, কিন্তু সবই ছিল সাদামাটাভাবে সাদা স্যুপ, হালকা ও নিরস স্বাদের।
তারা প্রতিদিনই কি এমন খায়?
লু ঝেং হেসে বলল, "হ্যাঁ... আরও পদোন্নতি চাও?"
সে তাকে চিন্তা করার সময় দিল।
কিছুক্ষণ পর, তার ডান হাতে নীল ফুলের নকশা আঁকা একটি ছোট বাক্স খুলে সে সামনে ঠেলে দিল। সে ঢাকনা সরিয়ে দেখল, ভিতরে এক বাটি স্বচ্ছ ও ঝকঝকে আট রকম মিষ্টি ভাত, সুগন্ধে মুখরিত। বুঝতে পারল বড় লোকদের রাজকীয় ভোজ সবসময় সাদামাটা হয় না, কিছু বিশেষ ও দামী খাবারও থাকে। চারপাশে অসাবধানেই তাকালে দেখল অন্যদের কাছে এমন কিছু নেই, শুধু তার সামনে আছে।
"সম্রাট তোমার জন্য আলাদা রান্না করেছেন?" সে আনন্দে খেতে খেতে ঠাট্টা করল।
"এটাই প্রথমবার দেখছি," লু ঝেং বলল, "আমি মনে করি এটা আমার জন্য নয়, তোমার জন্য।"
হাসির কোণে লুকানো আনন্দে সিরানের মনে হল, স্বামীর এবং বন্ধুদের মনে রাখার এই অনুভূতি সত্যিই ভালো। ঝুয়ান দু জানে তার জন্মদিন, তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই—আজ সম্ভবত প্রিন্সেস চেংও তার জন্মদিন উদযাপন করছে।
"আমি খেয়ে ফেলেছি," সিরান নরম কণ্ঠে বলল। আসলে এই খাদ্যশালায় অনেক আওয়াজ, সবাই গোপনে কথা বলছে, সে একটু জোরে বললেও সমস্যা হতো না।
সেই আট রকম মিষ্টি ভাত যথেষ্ট পরিমাণে ছিল, কিন্তু পেট ভারে যাওয়ায় তাকে একটু সোজা বসতে হল।
লু ঝেং তার পেটে হাত রাখল, কিছুক্ষণ মসৃণ করে, কিন্তু শুধু হাড়ই অনুভব করল। সে বেশি খায় না, তাই ওজন বাড়ে না, শরীরও পুরোপুরি সুস্থ নয়। "চলো, আরও খান।"
সিরান মন খারাপ করে বলল, "আমার কাজ শুরু করতে তাড়াতাড়ি ফিরে যেতে হবে, চেংসাং আমাকে আটকে রাখবেন না। ফেই শুয়াং হল অনেক দূরে, এখনই যেতেই হবে।" কথার সঙ্গে তার হাত খুলে দিল।
"আজ বিশ্রাম করো।"
"এটা হবে না," সিরান ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, "একদিন কাজ না করলে বেতন কাটা হয়, আমার স্বামী বাড়িতে খুব কঠোর, যদি আমি কিছু সঞ্চয় না করি, জীবন দুঃসহ হয়ে যাবে।"
লু ঝেং তার সুন্দর ভ্রু দুটি নরমভাবে মুচকি হাসল, "এমন কী জমাচ্ছ তোমরা? যা দেখো, তাকে বলো তোমার জন্য কিনে দিক।"
সিরান মাথা কাত করে তাকাল, "সেটা হবে না। তার দেওয়া জিনিসগুলো যেমন—পাহাড়ের ধারে পুরনো চিত্র, নীলাভ ঝুমকো, দক্ষিণ থেকে আনা সেরা সুগন্ধি কাপড়—এসব দামী জিনিস আমি টাকা পেলে তার জন্য কিনে দেব।"
কিছু ভেবে সে আবার ছলছল করে বলল, "এসব তো ছোট খরচ, যদি বড় খরচ হয়, তাহলে পূর্ব পাড়ায় বড় ও উজ্জ্বল বাড়ি ভাড়া নেব, তার জন্য কয়েকজন গৃহিণী বা বন্ধুবান্ধব কিনে দেব, সবাই সেখানে রাখব। পরের বার যদি সে সন্তানের জন্য চাপ দেয়, তাদের কাছে পাঠিয়ে দিব।"
"মূর্খতা!"
সিরান খুবই সন্তুষ্ট হয়ে উঠে দাঁড়াল। তখন দেখল তার ঠোঁটের কোণে একটুখানি সাদা ভাতের দানা লেগে আছে, নীচু হয়ে হালকা আঙুল দিয়ে তা মুছে দিল, অজান্তেই তার ঠোঁট স্পর্শ করল।
লু ঝেং সারা শরীর টানটান হয়ে গেল। পাশের সবাই না থাকলে, সে এখনই তাকে নিচে চাপা দেবার ইচ্ছা পেত। শ্বাস নিয়েও শান্ত হয়ে বলল, "আমি তোমায় বাইরে নিয়ে যাব।"