অধ্যায় ১১৬: হৃদয়ের ছাপ (তৃতীয় অংশ)

একটি আসন ফাঁকা রেখে, বেগুনি পোশাকধারীরা সবাই চুপচাপ চামচ থামিয়ে তাকালো। আধা ঘন্টা কাটিয়ে তারা একে অপরের দিকে চেয়ে রইল। অনেকক্ষণ পরে একজন কর্মকর্তা অস্থির হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “সে কি চলে গেছে? নাকি ফিরে আসবে?”
নিকটবর্তী আরেকজন ঝুঁকে বলল, “বেশি বাকি নেই, মনে হয় খেয়ে ফেলেছে?”
শাংগুয়ান হং গভীর নিশ্বাস নিয়ে পাশে দাঁড়ানো রান্নাঘরের তরুণীকে ডেকেছিল। তরুণী তৎপর হয়ে এগিয়ে এল, “শাংগুয়ান মহাশয়, কী আদেশ করবেন?”
তিনি বললেন, “দয়া করে বাইরে গিয়ে দেখো লু জিয়াং এখনও আছেন কি না।”
তরুণী আদেশ মেনে গেল, খাবার খাচ্ছিলেন সবাই হতাশার সুরে।
যদি লু জিয়াং একটু বিরতি নেন, তবে তাদের অপেক্ষা করতে হবে তিনি ফিরে আসা পর্যন্ত, তবেই তারা খাওয়া চালিয়ে যেতে পারবে।
চামচ হাতে ধরে তরুণীর ছোট ছোট পায়ে ফিরে আসা দেখে, মুখ লাল হয়ে গেল, যেন আতঙ্ক থেকে মুক্তি পেয়েছে, লাজুক স্বরে জানাল, “লু জিয়াং বললেন কিছু কাজ আছে, একটু দেরি হবে। সবাই দয়া করে তার জন্য অপেক্ষা করবেন না, খাওয়া শেষ হলে সরাসরি ঝেংইয়ুয়ান হল ফিরে যান।” কথাটি বলেই সরে গেল, হাঁটা একটু নরম, যা তাকে খুবই সুন্দর করে তুলেছিল।
এবার তারা আবার খেতে শুরু করল।
শাংগুয়ান হং চামচ থাপ্পড় দিয়ে বলল, “এটা কি নীতিমালা!”—
দ্রুতগামী হয়ে ফেইশুয়াং হল ফিরে এলেন সে। তাকে একটি শিক্ষাবিদ এবং একজন সরাসরি বক্তার সঙ্গে নতুন শিক্ষাকর্মী সাক্ষাৎকারের জন্য ডাকা হয়েছিল, তারপর কয়েকজন সহকর্মীর সঙ্গে নতুন স্থাপিত অস্ত্রাগারের স্থান নির্ধারণে যেতে হতো। কিন্তু তাকে আটকে রাখা হয়েছিল, যেভাবেই চেষ্টা করুক ছাড়া পায়নি। এই সময়ে তিনি অনেক দেরি করে এলেন।
আলোর কুঁড়েঘরের কাছে পৌঁছানোর সময় তার ছোট সেবক ওয়েই শেং খুবই উদ্বিগ্ন ছিল। তাকে ফিরে দেখে সে অবসান পেল, “ফিরে এসেছে। ডক্টর সুন ও গুয়োরা অনেকক্ষণ ধরে চেং মহাশয়ের অপেক্ষা করছে, অনেক অভিযোগ করেছে।”
“ঠান্ডা পড়েছে, কেন দুই ডক্টরের জন্য গরম চা বা খাবার দেয়নি?”
ওয়েই শেং দুঃখিত হয়ে বলল, “গরম করেছিলাম, টেবিলে রেখে দিচ্ছিলাম, হঠাৎ একটি বড় সাদা পাখি এসে সেটি উড়িয়ে দিল।”
সাদা পাখি?
তার মন ভারী হয়ে গেল। কয়েক মাস ধরে সে ইউয়ান শুয়েকে দেখেনি। ইউয়ান শুয়ে খুব বুদ্ধিমান, মানুষের ভাষা বুঝতে পারে। বিয়ের পর থেকে সে তাকে বলেছিল, যতটা সম্ভব কম আসতে। তবে সে ফেইশুয়াং হলে খবর পাঠাতে পারে, যা তার প্রত্যাশার চেয়ে বেশী ছিল।
সাধারণত পাখিটি খুব চালাক ও সাবধান, কখনো কিছু উল্টে ফেলে না। এবার এত অস্থির, হয়তো গুরুতর কিছু ঘটেছে?
“চেং মহাশয়?”
সে নির্বিকারভাবে বলল, “যদি আবার সাদা পাখি দেখো, তাকে আমার আলোর কুঁড়েঘরে নিয়ে এসে ভালোভাবে বসিয়ে দিও, যেন সে উড়ে না যায়।”
সব কাজ শেষ করেই সূর্য অস্ত যাচ্ছে, চাঁদের আলো দেখা যাচ্ছে। আলোর কুঁড়েঘরে ফিরে এসে দেখল ইউয়ান শুয়ে একটি চেয়ারের পিঠে মার্জিতভাবে দাঁড়িয়ে আছে, তার লম্বা সাদা পালক নাড়া দিচ্ছে, মধুর সুরে গুঞ্জরিত হচ্ছে। তখন সে পাখির পায়ের কাছে লাগানো কাগজ টুকরো খুলে দেখল।
“তিন দিনের মধ্যে দেখা হবে”
ওয়েই শেং টেবিলের পাশে ঘুমিয়ে পড়েছিল, সে তাকে জাগিয়ে বাড়ি পাঠাল। সে চোখ মেলামেল করে কুঁচকিয়েই বলল, “কেন চেং শি নেই?”
তার মন কাঁপল, “চেং শি আসেনি?”
“সূর্যাস্তের আগে একটু আগে এসেছিল, চেং মহাশয়কে অপেক্ষা করার জন্য। হয়তো অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে করতে চলে গেছে, নিশ্চিত নই।”
অনেকক্ষণ অপেক্ষা করে চলে যাওয়া তার মতো নয়। আসলে এসেছে কিভাবে চলে যাবে? যদি সে আগে চেং মহাশয়ের বার্তা পড়ে থাকে, তবে ব্যাপারটা খারাপ।
তার ভারী চিন্তা নিয়ে সে মন্ত্রালয়ে ফিরে এল, অস্থিরতা নিয়ে। আরও চিন্তার বিষয়, লু জিয়াং বাড়ি ফিরে আসেনি, জিজ্ঞাসা করতেও পারছেন না। ঠোঁট কামড়ে এক রাত দ্বিধাগ্রস্ত থেকে অবশেষে তাকে দরজা দিয়ে ঢোকার সময় দেখল, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি একটু আগে আমাকে খুঁজেছিলে?” সে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, যেমন সবসময় শান্ত ও নম্র, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। সে সাবধানে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি আমার পালিত সাদা পাখিটা দেখেছ?”
“খুব সুন্দর,” লু জিয়াং হেসে বলল, “তুমি পালোনি? কেন বাড়িতে রাখো না?”
সে দ্রুত উত্তর দিল, “সে আলোর কুঁড়েঘরের ছাদের নিচে বাসা বানিয়েছে, সেখানে তার পুরো পরিবার আছে, ফেইশুয়াং হল তার বাড়ি।”
“তুমি প্রাণীদের প্রতি মানুষের চেয়ে বেশি যত্নশীল।” লু জিয়াং তার কাঁধে রাখা হাত টিপে বলল। সে কি লক্ষ্য করল সে হাতের হালকা কাঁপন?
সে সাহস জুগিয়ে আবার জিজ্ঞাসা করল, “বলেছিলে আমাকে অপেক্ষা করবে, কেন নিজে আগে চলে গেল? কোথায় গেল?”
“চলে যায়নি, সিমা স্যারের কাছে গিয়েছিল। একটুখানি চেস খেলে, কিছু কথা বলে, সময় ভুলে গিয়েছিল, বেরিয়ে আসার সময় আলো নিভে গিয়েছিল।”
মনে হলো তখন তারা দুজনেই ফেইশুয়াং হলে ছিল, তবে সুযোগ মিস হয়ে গেল।
লু জিয়াং তার গাল স্পর্শ করে বলল, “আগে চলে যাওয়া তুমি।”