অধ্যায় একান্ন: শ্বেতবস্ত্র পরিহিত ইয়ে মহাশয়

“কচ্ছপের খোলসটা কি সমর্পণ করতে হবে? একেবারে অসম্ভব তা নয়, তবে আমার কিছু প্রশ্ন আছে।” নিজের হাতে থাকা কচ্ছপের খোলস নিয়ে নাড়াচাড়া করতে করতে প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে বললেন সু হেং।

“ঠিক আছে, করো তোমার প্রশ্ন।” মাথা নাড়লেন অন্যপক্ষ।

“আপনি কি সত্যিই ওয়ে বংশের? নাকি বলতে চাচ্ছেন, হংকংয়ের সেই বড়ো ধনী ব্যবসায়ী আপনি নিজেই?” ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করলেন সু হেং।

সামনে যিনি আবির্ভূত হয়েছেন, তিনি ইয়ে শং নন, বরং এমন একজন মানুষ যাকে সু হেং বিন্দুমাত্র আশা করেননি—তিনি আর কেউ নন, দিনের বেলা দরজায় যার সাথে দেখা হয়েছিল সেই বুড়ো ওয়ে।

লোকটিকে দেখার পর সু হেং স্বীকার করতে বাধ্য হলেন যে, তিনি তাকে চিনতে ভুল করেছিলেন। কারণ দিনের বেলা তিনি তার মধ্যে সামান্যতমও কোনো ত্রুটি খুঁজে পাননি।

“আমি একেবারে খাঁটি এ অঞ্চলের মানুষ এবং আমার পদবিও ওয়ে। আর হংকংয়ের সেই বড়ো ধনী ব্যবসায়ীর কথা বলছ তো, সে সত্যিই আমাকে তার তিন চাচা বলে ডাকে, তবে রক্তসম্পর্কের তিন চাচা,” গর্বের সাথে বললেন বুড়ো ওয়ে।

“ওহ, এই ব্যাপার।”

সু হেং যেন সবকিছু পরিষ্কার বুঝতে পেরে মাথা নাড়লেন, এরপর আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের খননের গতি দেখে মনে হয় মাত্র কয়েকদিনের ব্যাপার ছিল। যদি আমরা না আসতাম, তবে তোমরা কী করার পরিকল্পনা করেছিলে?”

“সত্যি বলতে, তোমরা আসবে তা আমি সত্যিই ভাবিনি। কারণ কচ্ছপের খোলসটা এতদিন ইয়ে পরিবারের হাতেই সংরক্ষিত ছিল। তবে আমার মূল পরিকল্পনা ছিল খবরটা ইয়ে পরিবারের কাছে ফাঁস করে দেওয়া এবং তাদের প্রবেশপথটি খুলতে প্ররোচিত করা। যদিও কিছুটা ভাগ্যের ফের ঘটেছে, তবুও প্রবেশপথটি খোলা হওয়াই যথেষ্ট ছিল,” মিটিমিটি হেসে সু হেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন বুড়ো ওয়ে।

“তাহলে আপনি আগেই ইয়ে পরিবারের পরিচয় সম্পর্কে জানতেন,” শীতল গলায় বললেন সু হেং।

“ঐ বোকাগুলোর কার্যকলাপ এত ঢাকঢোল পিটিয়ে হয় যে, তাদের পরিচয় জানে এমন মানুষের অভাব নেই। কেবল বাইরের মানুষগুলো কোনো গুপ্তধনের অস্তিত্ব আছে বলেই বিশ্বাস করে না,” অবজ্ঞার এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন বুড়ো ওয়ে।

“ইয়ে পরিবারের বড়ো সাহেব, কেউ কেউ বলছে ইয়ে পরিবারের সবাই বোকা, এ বিষয়ে কি আপনার দু’কথা সাফাই গাওয়ার ইচ্ছে নেই?” ঠিক তখনই হঠাৎ বুড়োওয়ের পেছনের দিকে তাকিয়ে বললেন সু হেং।

“বৎস, কোনো চালাকি করার চেষ্টা কোরো না।”

বুড়ো ওয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, তবে তিনি সঙ্গে সঙ্গেই পেছন ফিরলেন না, কারণ তার ভয় হচ্ছিল পাছে সু হেং অতর্কিত আক্রমণ করে বশে।

“আপনি যদি শিকারের অপেক্ষায় থাকা চিল হতে পারেন, তবে অন্যেরা কেন পারবে না? তাছাড়া, ইয়ে পরিবার যদি সত্যিই বোকা হতো, তবে আজকের এই দিন দেখতে পেত না,” উদাসীনভাবে বললেন সু হেং।

“বুড়ো ভাড়, কাকে বোকা বলছিস তুই?”

সু হেংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই অন্ধকার থেকে ফের ভেসে এল একটি কণ্ঠস্বর, এরপর লম্বা ও খাটো—দুটি অবয়ব হেঁটে বেরিয়ে এল।

সামনের দিকে খাটো মানুষটি আর কেউ নন, স্বয়ং ইয়ে শং। তবে তিনি যে সত্যিই খাটো তা নয়, বরং বলা চলে তার পেছনে যে মানুষটি ছিল, সে ছিল অবিশ্বাস্য রকমের লম্বা ও চওড়া। তার উচ্চতা ছিল প্রায় দুই মিটার এবং তার বাহুগুলো ছিল সাধারণ মানুষের উরুর সমান মোটা।

আর এবারের এই দেখায় ইয়ে শংয়ের মধ্যে বিরাট পরিবর্তন লক্ষ্য করা গেল। গায়ে এক চটকদার সাদা পোশাক তো বটেই, তার ব্যক্তিত্বেও অনেক বেশি শীতলতা চলে এসেছে, এমনকি তার চেহারায় প্রাণচাঞ্চল্যের ভাবও কিছুটা বৃদ্ধি পেয়েছে।

তার মুখের ওপর যে চামড়ার মুখোশটি একসময় আলাদা হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তা যেন এই মুহূর্তে তার মুখের ত্বকের সাথে নিখুঁতভাবে মিশে একাকার হয়ে গেছে।

“ইয়ে শং?”

এক পলকেই তাকে চিনতে পারলেন বুড়ো ওয়ে। ঠিক যেমনটি তিনি বলেছিলেন, ইয়ে পরিবারের পরিস্থিতি সম্পর্কে তার নখদর্পণে জ্ঞান রয়েছে।

“বেশ ভালো হয়েছে, যেহেতু এসেছই, তবে আর যাওয়ার দরকার নেই। তাছাড়া আজ থেকে তোমাদের ইয়ে পরিবার আমার কাছে আত্মসমর্পণ করুক।”

বুড়ো ওয়ের কথা শেষ হতে না হতেই তার তিন দেহরক্ষী তাদের বন্দুকের নল দুজনেই তাক করল। তবে বাকিরা তখনও সু হেং এবং অন্যদের ওপর তীক্ষ্ণ নজর রেখে চলেছে।

“মেরে ফেলো।”

ইয়ে শং, কিংবা বলা চলে ইয়ে শং-এর রূপ ধারণ করা সেই সত্তাটি শীতল হাসি দিল।

মুহূর্তের মধ্যে সেই তিন দেহরক্ষীর সামনে একটি অবয়ব আবির্ভূত হলো এবং তার হাতের এক ঝলক শীতল আলো চোখের পলকে তিনজনের গলা কেটে ফেলল।

সতর্ক হওয়ার সুযোগ না পেয়েই তিন দেহরক্ষী একসঙ্গে গলাকাটা অবস্থায় লুটিয়ে পড়ল, ঝরঝর করে রক্ত বয়ে গেল। বাকিরা স্বাভাবিকভাবেই বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়ে গেল, কিন্তু তাদেরকেও একজন করে একেকটি কোপে শেষ করে দেওয়া হলো।

পলক ফেলতে না ফেলতে বুড়ো ওয়ের আনা সমস্ত দেহরক্ষী প্রাণ হারাল। কেবল বুড়ো ওয়ে শুরুতেই তার পেছনে থাকা সেই ফেং শুই বিশারদের কল্যাণে একপাশে সরে যেতে পেরেছিলেন এবং প্রাণে বেঁচে যান।

হঠাৎ এই হত্যাকাণ্ড ঘটানো সেই অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার ক্ষমতাধারী পাতলা বানর আকৃতির লোকটি। ছয়জন দেহরক্ষীকে সম্পূর্ণ খতম করার পর সে হাতের ধারালো ছুরিটা একবার ঝেড়ে নিয়ে কোনো ভাবলেশহীন মুখে বুড়ো ওয়ে ও সেই ফেং শুই বিশারদের দিকে তাকিয়ে রইল।

ততক্ষণে বুড়ো ওয়ের মুখ ফ্যাকাশে সাদা হয়ে গেছে। তিনি যেন কিছুতেই মেলাতে পারছেন না যে, যে পরিস্থিতি তার মুঠোয় থাকার কথা ছিল, তা কীভাবে চোখের পলকে এমন চরম বিপদসংকুল হয়ে উঠল।

“বুড়ো ভাড়, খেলা চালিয়ে যা,” অবজ্ঞার সুরে বলল ইয়ে শং।

“তোমরা কি ভেবেছ নিশ্চিত জিতেছো? তোমাদের জানিয়ে রাখি, আমি আগেই প্রবেশপথে যথেষ্ট পরিমাণ বিস্ফোরক পুঁতে রেখেছি। আমি কেবল একটা রিমোট টিপব, আর তোমাদের কারোরই বেঁচে থাকার উপায় থাকবে না,” পকেট থেকে ধীরে ধীরে একটি রিমোট কন্ট্রোল বের করে কুটিল হাসিতে বললেন বুড়ো ওয়ে।

“তাই নাকি?”

ইয়ে শংয়ের মনে বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপের লেশমাত্র দেখা গেল না। প্রতিপক্ষ কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার শরীর একঝলকে এক ছায়ার মতো বুড়ো ওয়ের সামনে গিয়ে হাজির হলো এবং এক হাতে তার গলা শক্ত করে চেপে ধরে তাকে শূন্যে তুলে নিল।

আর তার অপর হাতটি সরাসরি বুড়ো ওয়ের রিমোট ধরা কবজিটি মুচড়ে ভেঙে দিল।

মুহূর্তের মধ্যে ভূগর্ভস্থ সেই প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হলো বুড়ো ওয়ের মর্মান্তিক আর্তনাদ।

“তোমার মতো একটা বোকাসোকা মানুষ কীভাবে বুঝবে আমার গুবা জাতির খাঁটি উত্তরসূরিদের শক্তি কতখানি? তুমি তো কেবল একটা পাহারাদার কুকুর মাত্র, অথচ এত বড়ো বড়ো কথা বলার সাহস হয় কী করে!” অত্যন্ত শীতল গলায় বলল ইয়ে শং।

“মা, ক্ষমা করো আমাকে,” কোনোমতে উচ্চারণ করলেন বুড়ো ওয়ে।

“বেশ।”

সবার ধারণার বাইরে গিয়ে ইয়ে শং সত্যিই রাজি হয়ে গেল।

তবে বুড়ো ওয়ের চোখের কোণে স্বস্তির রেশ ফুটার ঠিক সেই মুহূর্তেই তার ডানহাতে প্রচণ্ড বলপ্রয়োগ করল সে।

“কড়াস!”

একটি হাড় ভাঙার মড়মড় শব্দের সাথে সাথেই বুড়ো ওয়ের চোখ দুটো কপালে উঠে গেল। তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে, প্রতিপক্ষ যখন তাকে ছেড়ে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিল, তবে কেন আবার তাকে হত্যা করল।

এত দীর্ঘ সময় ধরে এত নিখুঁত পরিকল্পনা করে তিনি শিকারের অপেক্ষায় থাকা চিল হতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে যাদের মুখোমুখি হয়েছেন তারা কেউ সাধারণ মানুষ নয়। তিনি যেমন শত্রুকে অবমূল্যায়ন করেছিলেন, তেমনি নিজেকেও বড়ো ভেবেছিলেন। পরম শক্তির অনুপস্থিতিতে শিকারের অপেক্ষায় থাকা সেই চিল আত্মপ্রকাশ করার মুহূর্তেই নিজে গ্রাস হয়ে গেল।

এটা স্পষ্ট যে, যে কেউ চাইলেই শিকারের অপেক্ষায় থাকা চিল হওয়ার যোগ্যতা রাখে না।

বুড়ো ওয়েকে হত্যা করার পর ইয়ে শং তাকে কোনো ময়লার মতো একপাশে ছুড়ে ফেলল, এরপর সে মৃদু কাঁপতে থাকা সেই ফেং শুই বিশারদের দিকে তাকাল।

“আমি তার অনেক গোপন কথা জানি, আমি আপনার পক্ষে যোগ দিতে পারি,” কোনোমতে বেঁচে থাকার শেষ চেষ্টা চালালেন সেই ফেং শুই বিশারদ।

“গোপন কথা? এই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের চেয়ে বড়ো আবার কী গোপন কথা থাকতে পারে?”

ইয়ে শংয়ের মনে তাতে সামান্যতমও ভাবান্তর ঘটল না, তবে সে আর আক্রমণও করল না। বরং পকেট থেকে একটি সাদা রুমাল বের করে নিজের হাত মুছতে শুরু করল।

সেই বিশাল দানবের মতো দেখতে বলবান লোকটি কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই ফেং শুই বিশারদের সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং তার মাথায় সজোরে এক থাপ্পড় বসিয়ে দিল। নিমেষেই লোকটির মাথার অর্ধেক অংশ উড়ে গেল।

“বেশ, এখন সব আজেবাজে লোক সাফ হয়ে গেছে, এবার আমাদের নিজেদের হিসাব চুকিয়ে নেওয়ার পালা।”

হাত মোছা শেষ করে রুমালটি দূরে ফেলে দিল ইয়ে শং, এরপর পিঠে হাত রেখে সোজা সু হেংয়ের দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বলল।

“তিন দিন আলাদা থাকার পর নতুন দৃষ্টিতে দেখতে হয় বৈকি। ইয়ে সাহেবের এই নাটকীয় রূপ সত্যি আমার চোখ খুলে দিয়েছে। তবে ইয়ে সাহেব কি একটি প্রবাদ শুনেছেন—বানরের পরে মানুষের মুকুট? আমার তো মনে হয় প্রবাদটি ইয়ে সাহেবের সাথে বেশ মানানসই,” বেশ কৌতূহল নিয়ে ইয়ে শংকে পরখ করতে লাগলেন সু হেং।

অল্প সময়ের ব্যবধানে প্রতিপক্ষ যেন একেবারে খোলস পাল্টে নতুন জন্ম নিয়েছে। এটি কোনো সাধারণ কলাকৌশল নয়, এর অর্থ হলো সরাসরি একজন সাধারণ মানুষকে রাতারাতি উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন এক যোদ্ধায় রূপান্তরিত করা।

তার এই গতি আগের সেই চামড়া ছেঁড়া উন্মাদ খুনিটির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

তবে শক্তি আর গতি এক জিনিস, আর ক্ষিপ্রতা ও সচেতনতা সম্পূর্ণ অন্য বিষয়।

সু হেংয়ের এই কথা শোনার পর ইয়ে শংয়ের মুখচ্ছবি চরম মাত্রায় কুৎসিত হয়ে উঠল। আরও বড়ো ব্যাপার হলো সু হেংয়ের দৃষ্টিভঙ্গি—শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে তাকে কোনো পাত্তাই দিচ্ছে না।

এই রকম নগ্ন অবহেলা মানুষকে সবচেয়ে বেশি আঘাত করে।

(চতুর্থ অধ্যায়!)