১০০ অধ্যায়: বিশ্বের প্রথম সুন্দরী
বিশ্বের সবচেয়ে সুন্দরী নারী কে এবং দেখতে কেমন, এটি এমন একটি বিষয় যা সব পুরুষের কাছেই বেশ আকর্ষক।
এর মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিযোগী হলেন পাইরেট এম্প্রেস, বোয়া হ্যানকক।
তাই, বহু বছর পর ভদ্রসমাজ জগতের এক বিখ্যাত কুঁচকানো ভুরুওয়ালা হলুদ চুলের লোক তাঁকে এভাবে বর্ণনা করেছিলেন: "বলা হয় পাইরেট এম্প্রেসের সৌন্দর্য মারমেইড প্রিন্সেসের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।"
মানুষের নানা কল্পনা, মনগড়া ধারণা এবং দিবাস্বপ্নের মধ্যে, মারমেইড প্রিন্সেস বা মৎস্যকন্যা রাজকুমারী পরিচয়টি প্রায়শই "সর্বোচ্চ সৌন্দর্য"-এর সাথে মিলে যায়। প্রকৃতপক্ষে, ইতিহাসের প্রতিটি যুগের মৎস্যকন্যা রাজকুমারীদের রূপও ছিল অতুলনীয়, যা "চোখে তৃপ্তি জোগানো" স্তরের চেয়ে বহুগুণ ওপরে।
যদিও বর্তমান রাজকুমারী কেবল একটি ছোট্ট শিশুকন্যা মাত্র, তবুও তিনি এই পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী "সম্ভাবনাময় রত্ন"।
একবার কল্পনা করুন তো, শুধু মৎস্যকন্যা রাজকুমারী এই চারটি শব্দ ডাফিংগোর নিলাম ঘরে ঝুলিয়ে রাখলে, তার দাম কত হতে পারত?
কেউ জানে না, আর কারও পক্ষে এমন কাজ করা সম্ভবও নয়।
আর এটি কেবল তাঁর সৌন্দর্য এবং পরিচয়ের ওপর ভিত্তি করে, তাঁর ক্ষমতার কথা বাদ দিয়েই।
ঐতিহাসিক পাঠ্যে প্রাচীনকালের এমন তিনটি অস্ত্রের উল্লেখ রয়েছে যা বিশ্বকে ধ্বংস করতে সক্ষম এবং যাদের নামের সাথে "ঈশ্বর" উপাধিটি যুক্ত রয়েছে—প্লুটো, ইউরেনাস এবং পসেইডন।
এর মধ্যে প্লুটো ও পসেইডন বহু কাল ধরে ফিশম্যানদের অধিকারে রয়েছে; প্রথমটির নকশা ফিশম্যানরা সংরক্ষণ করে রেখেছে, আর দ্বিতীয়টি অর্থাৎ পসেইডন নিজেই হলেন মৎস্যকন্যা রাজকুমারী।
তাছাড়া পসেইডন নামটি তিনি সম্পূর্ণভাবে সার্থক করেছেন। পাইরেট কিং বা জলদস্যু সম্রাট উপাধিটি মূলত মহাসমুদ্রে স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়ানোর ক্ষমতাকেই বেশি নির্দেশ করে, আর এই বিশ্বে মহাসমুদ্রকে সঠিকভাবে "নিয়ন্ত্রণ" করার ক্ষমতা একমাত্র মৎস্যকন্যা রাজকুমারীরই রয়েছে।
সমস্ত সি কিং বা সমুদ্র দানব, বিশাল সি কিং, অতি-বিশাল সি কিং এবং অতি-অতি-বিশাল সি কিং নামের এই সমুদ্রের রাজাদের আদেশ করার ক্ষমতা সম্পূর্ণরূপে পসেইডনের রাজদণ্ডের ওপর নির্ভরশীল।
মৎস্যকন্যা রাজকুমারী আসলেই নিখাদ একটি "অস্ত্র"…… যদি কেউ তাঁকে না দেখে থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই এমনটিই ভাবত।
চিউবাই, আইন এবং মোনে—এই তিনজন খুব দ্রুতই সি ফরেস্টের গভীরতা থেকে ফিরে এলেন। যদিও বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তবে এর মূল কাঠামোটি বেশ সহজ ছিল: যদি সি ফরেস্টের ঐতিহাসিক পাঠ্যটি তাদের সংগৃহীত "নমুনা"-র মধ্যে না থাকে, তবে এটিকে নথিভুক্ত করতে হবে; আর যদি এটি তাদের নমুনার মধ্যেই থেকে থাকে, তবে নির্ধারণ করতে হবে সেটি কোন অংশ। এই পারস্পরিক তুলনার মাধ্যমেই কেবল চিউবাইয়ের জানা সামান্য কিছু তথ্য কার্যকর হতে পারত।
অন্যদিকে ট্রাফালগার ল এবং পেপোর জুটি চিউবাইদের চেয়েও অনেক বেশি দ্রুত কাজ শেষ করেছিল। পেপো যখন জাহাজে ফিরে আসে, ততক্ষণে তারা কোটিং কারিগর বা প্রলেপ দেওয়ার কারিগর খুঁজে পেয়েছিল।
পেপো সেই কারিগরের সাথে জাহাজে কাজ নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ে, আর তখনই চিউবাই ল-এর কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ওই মৎস্যকন্যাটিকে দেখতে তো একদম শিং মাছের মতো, সে কি আদৌ নির্ভরযোগ্য?"
মৎস্যকন্যাদের মানুষের প্রতি মনোভাব হয় শত্রুভাবাপন্ন কিংবা উদাসীন, তাই চিউবাই কিছুটা আশঙ্কা করছিল যে এই কারিগর তাকে কোনোভাবে ঠকিয়ে দেবে কি না। ফিশম্যান দ্বীপ ছাড়ার পর যদি জাহাজের প্রলেপ ফেটে যায়, তবে সে কার কাছে বিচার চাইবে?
"খوب অপমানজনক কথা, ওটা হবে প্রাচ্যের উল্ফ-ফিশ মৎস্যকন্যা……" মুখে এমন কথা বললেও, ল-কেও স্বীকার করতে বাধ্য হতে হলো যে চিউবাইয়ের বর্ণনাটি বেশ সঠিক, কারণ লোকটিকে দেখতে সত্যিই শিং মাছের মতো বেশি লাগে। "লোকটি ফিশম্যান দ্বীপের একজন গবেষক, কোটিং বা প্রলেপ দেওয়া তার কেবল একটি খণ্ডকালীন কাজ। সে মিঙ্ক উপজাতির ইতিহাস এবং পেপোর জন্মভূমি জোউ-এর প্রতি আগ্রহী। এই বিষয়ে জ্ঞান দেওয়ার শর্তেই সে আমাদের জাহাজে প্রলেপ দিতে রাজি হয়েছে।"
মনে হচ্ছে পেপোকে এই কাজটি করতে পাঠানোর সিদ্ধান্তটি একদম সঠিক ছিল, তাই কি সে এখন ওই লোকটির চারপাশে ঘুরে ঘুরে অবিরাম বকে চলেছে?
"তাছাড়া, সমগ্র মানবজাতিকে এক পাল্লায় মেপে পক্ষপাতদুষ্ট না হয়ে মৎস্যকন্যাদের দেখার দৃষ্টিভঙ্গিওয়ালা মানুষ খুবই কম। এই ব্যক্তিকে খুঁজে পাওয়াটাই অনেক ভাগ্যের ব্যাপার। তোমার যদি এখনও কোনো সংশয় থাকে…… তবে এটি নাও।" কথা বলতে বলতে ল গোলাপি রঙের একটি বস্তু চিউবাইয়ের হাতে গুঁজে দিলেন।
"এটি কী?" চিউবাই বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।
"এটি বুদবুদ তৈরির প্রবাল। যদি জলের ওপরে ওঠার সময় জাহাজের প্রলেপ সত্যি সত্যিই ফেটে যায়, তবে এটি দিয়ে জরুরি পরিস্থিতিতে পালাতে পারবে।"
দশ হাজার মিটার জলের চাপের নিচে এই জিনিসটি কি আদৌ কাজ করবে? চিউবাই তীব্র সন্দেহ পোষণ করল, তবুও সে সেই বাবল মেকার বা বুদবুদ তৈরির যন্ত্রটি রেখে দিল।
"ল, তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করি, তোমার ক্ষমতা ব্যবহার করে তুমি সর্বাধিক কত দূর পর্যন্ত তাৎক্ষণিক স্থানান্তর বা টেলিপোর্টেশন করতে পারো?" যাই হোক, প্রলেপের বিষয়টি আপাতত এই গবেষকের ওপরই ভরসা করতে হবে। এই প্রসঙ্গটি মুলতবি রেখে চিউবাই হঠাৎ ল-কে এই প্রশ্নটি করল।
"যতক্ষণ রুম-এর সীমার মধ্যে থাকবে, ততক্ষণই সম্ভব। যদিও সীমার শেষ প্রান্ত পর্যন্ত চেষ্টা করে দেখিনি, তবে ১০০০ মিটার পর্যন্ত কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। তবে এত বড় পরিসরের ক্ষমতাসম্পন্ন ক্ষেত্র ধরে রাখতে আমার প্রচুর শারীরিক শক্তি খরচ হয়, তাই এক মুহূর্তে এর বেশি দীর্ঘ দূরত্বের স্থানান্তর সম্ভবত একবারই করা সম্ভব।" চিউবাই আবার কী ফন্দি আঁটছে তা না জানলেও ল সত্য কথাই বলে দিলেন।
ল-এর ক্ষমতার ক্ষেত্র কেবল গোলার্ধ বা অর্ধ-গোলার্ধ আকারে তৈরি হতে পারে, এটি একটি বেশ অসুবিধাজনক দিক।
"১০০০ মিটার? তাহলেই যথেষ্ট হওয়ার কথা।" একটু ভেবে দেখার পর চিউবাই মনে করল যে ওই দূরত্বে কোনো সমস্যা হবে না।
"তোমার কি আবার কোনো নতুন 'পরিকল্পনা' আছে?"
"পরিকল্পনা আছে বলা চলে না, আমি শুধু চাই তুমি আমাকে একটা জায়গায় পৌঁছে দাও।" বলতে বলতে চিউবাই ফিশম্যান দ্বীপের ঠিক ওপরের আকাশের দিকে আঙুল নির্দেশ করল, "ঠিক ওই জায়গাটা।"
ল চোখ কুঁচকালো, তীব্র আলোয় তার সামান্য অস্বস্তি হচ্ছিল, কিন্তু পরমুহূর্তেই সে বুঝতে পারল চিউবাই কোন জায়গার কথা বলছে:
"ওহে, তুমি কী করার ধান্দা করছ?! ওটা কি ড্রাগন প্যালেস বা রিউগু সিটি নয়?"
"অবশ্যই দর্শনার্থী হিসেবে যাওয়া, দর্শনার্থী হিসেবে যাওয়া ছাড়া আমি আর কী করব?" চিউবাই দ্রুত ইশারা করে তাকে গলা নামাতে বলল, অকারণে চেঁচামেচি না করতে অনুরোধ করল। এতে অবাক হওয়ার মতো কী আছে?
হোয়াইটবেয়ারকেও তো ঘুরে দেখানো হয়েছে, এখন কি তবে সমুদ্রের দেবতা কিং নেপচুনকে দেখাটাই এত দুর্লভ কিছু হয়ে দাঁড়াল?
"এখন নয়, জাহাজের প্রলেপের কাজ প্রায় শেষ হলে তারপর দেখা যাবে।"
তবে চিউবাই এই কথাটি যোগ করার পর ল-এর মনে হলো, সে রিউগু সিটিতে যাওয়ার কথা কেবল ঘুরে দেখার জন্য ভাবছে না—এটি কি "ঘুরে দেখা" শেষ করে যেকোনো মুহূর্তে পালিয়ে যাওয়ার ফন্দি নয় তো?
চিউবাই চারপাশ একবার দেখে নিল। ভাগ্য ভালো যে মৎস্যকন্যা কারিগর ল-এর চিৎকার শুনতে পায়নি, নইলে মজাটাই মাটি হয়ে যেত!
আহা, কিছু কি বাদ পড়ে গেল? কাভেন্ডিশ কোথায় গেল?
…………
তিন দিন পর, একটি সাদামাটা ছোট বুদবুদ সি ফরেস্ট থেকে ভেসে উঠল এবং তারপর দুলতে দুলতে ফিশম্যান দ্বীপের ঠিক ওপরের দিকে রওনা দিল।
রিউগু সিটি হলো এই দেশের রাজপ্রাসাদের সমতুল্য, যার চারপাশে তুলনামূলকভাবে সম্পূর্ণ সুরক্ষাব্যবস্থা রয়েছে: পুরো রিউগু সিটিটি পুরু জলের পর্দায় ঘেরা। বিশেষ যোগাযোগের বারান্দা ব্যবহার না করলে মানুষের পক্ষে সেখানে প্রবেশ করা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।
তবে ল-এর ক্ষমতা ব্যবহার করলে এই কাজটি খুব সহজেই করা সম্ভব…… রিউগু সিটির বাইরের জলের পর্দার পুরুত্ব অতটা বেশি নয় যে ১০০০ মিটার ছাড়িয়ে যাবে।
"এই উচ্চতাটাই বোধহয় ঠিক আছে, এর চেয়ে ওপরে উঠলে রিউগু সিটির প্রহরীদের চোখে পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা খুব বেশি।" চিউবাই পিছন ফিরে নিচের ফিশম্যান দ্বীপের দিকে তাকাল, যা ইতিমধ্যে বেশ ঝাপসা হয়ে গেছে।
"আমাকে রিউগু সিটির ভেতরে পৌঁছে দিয়েই তুমি ফিরে যেতে পারো।"
"এর ফলে যে পরিণতিই ডেকে আনো না কেন, তার জন্য আমি কোনো দায়িত্ব নেব না!" ল-এর মনে একটি অত্যন্ত খারাপ পূর্বাভাস দেখা দিল।
"রুম!"
গোলকাকার ক্ষেত্রের একটি অংশ রিউগু সিটির ভেতরের সীমানার সাথে সামান্য মিলে গেল, এবং ঠিক পরের মুহূর্তেই চিউবাই বুদবুদের ভেতর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল…… রিউগু সিটিতে প্রবেশ করাটা এতটাই সহজ।
একপাশে সরে দাঁড়িয়ে একটু পর্যবেক্ষণ করে যখন সে দেখল কেউ তাকে লক্ষ্য করেনি, তখন চিউবাই কিছুটা স্বস্তি পেল।
রিউগু সিটির গঠন কেমন তা সে অবশ্যই জানে না, তবে তাতে কোনো সমস্যা নেই, ধীরে ধীরে খুঁজে নেওয়া যাবে…… সম্পূর্ণ অচেনা এই পরিবেশেও চিউবাইয়ের মন বেশ হালকা ছিল। তাই সে এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়াতে লাগল, একটি নির্দিষ্ট ভবনের খোঁজ করতে শুরু করল যেটিকে "হার্ড শেল টাওয়ার" বলা হয়, আর একই সাথে গুনগুন করে গান গাইতে লাগল।
"প্রিন্সেস প্রিন্সেস প্রিন্সেস
পছন্দ পছন্দ ভীষণ পছন্দ
প্রিন্সেস প্রিন্সেস
ঝলমল করে আলো ছড়ায়
যতক্ষণ তুমি আর সবাই আছো
আমি সম্পূর্ণ অজেয়
প্রিন্সেস প্রিন্সেস প্রিন্সেস
পছন্দ পছন্দ ভীষণ পছন্দ
প্রিন্সেস প্রিন্সেস
ঝলমল করে আলো ছড়ায়
তাড়াতাড়ি বড় হয়ে ওঠো জাদুকরী মন্ত্রে
তুমি সেই প্রিন্সেস, সেই প্রিন্সেস, সেই প্রিন্সেসই থেকো"
সুতরাং, যখন রাজকুমারী ইতিমধ্যেই আছে, তখন আর অন্য কিছুর কী দরকার?
তবে রাজকুমারীর আর বড় হওয়ার প্রয়োজন নেই, কারণ চিউবাই যাকে খুঁজছে সেই রাজকুমারী সাধারণ রাজকুমারীদের চেয়ে একটু আলাদা……
যাকে বলে "ছয়-সাত বছর বয়সের রাজকুমারী, আর উচ্চতা আট-নয় মিটার"—ব্যাপারটা ঠিক এইরকমই।